第74章 湖廣鹽案

  連綿數日雨後，隨之而來的便是爽朗晴天。

  辰時正，宣政大殿之上，百官肅立。

  天際斜陽傾灑而來，殿門口的盤龍金柱熠熠生輝，恍惚間，竟真有了真龍欲飛的模樣。

  永豐帝高坐在龍椅寶座上，面色沉著，叫人看不出情緒。

  「近來京郊官道上，山匪作亂，不知愛卿們可有耳聞？」

  紀國公府與靖寧侯府兩位任職金吾衛的大臣心裡一個咯噔，便忙脫列請罪，並承諾會儘快肅清官道。

  心裡卻狐疑得緊：不過是幾個流寇，怎麼倒叫陛下重視起來了？還在朝會一開始便提起來。

  「眼下倒犯不著去清理那山頭了，」他說這話時，想到昨日逸王與他說起的話，腦海里便浮現出長女在麟德殿那日那沉著穩重的模樣來，語氣下意識便到了些許自己都沒察覺到的驕傲，「昨日長公主自浮塵寺為皇后討藥歸來，已然將賊匪捉拿歸京。」

  

  聞言眾大臣面面相覷。

  誰？

  長公主？

  十三歲的娃娃，抓了賊匪？

  是他們老了，還是世道變了。

  「清兒，你與眾愛卿說說。」

  大臣們這才發覺，一向都不參與朝會的逸王殿下今日竟然來了。

  唐清言語簡練，不過寥寥數語，便將長公主唐翹如何身陷險境，如何自救，又如何勸說匪徒自首歸案造福一方一一道來，大臣們聽得一愣一愣。

  一撥人在心驚，什麼匪寇竟然連長公主都敢抓，這樣膽大妄為！

  一撥人還很恍惚，長公主竟然有如此才能，真的假的？

  暗自腹誹著，大臣們臉上卻由衷地誇讚。

  「長公主當真巾幗不讓鬚眉！」

  「是啊，長公主殿下真有陛下當年的風範。」

  「殿下威武。」

  明眼人都看得出來永豐帝很是高興，自然不遺餘力地誇讚。

  左右金吾衛的兩位將軍臉色就不是那麼好了，兩個平時在永豐帝跟前都有很大面子的人，眼下連忙跪下去請罪。

  「臣失職，竟叫流寇作亂，險些害了殿下！」

  那可是長公主啊，之前宜安伯的事情還歷歷在目，大臣們個個心有餘悸。

  到底是重臣，永豐帝沒有說什麼重話，反而一副很理解他們的模樣溫聲笑道：「匪寇流竄於各個山頭，一時無法捉拿歸案也是常理，二位愛卿也莫要太過自責了。」

  兩位大臣：……

  更難受了好嗎。

  金吾衛都做不到的事情，卻叫長公主給解決了，二位大臣老臉疼得要死。

  他們寧願被罵一頓丟點面子，也不想陛下這樣寬慰他們，實在丟臉丟到姥姥家去了。

  宣揚完了自家女兒的光輝事跡，永豐帝也將話題拉入了正軌。

  「按理，京郊一帶，即便亂世里也少有匪寇為患，更遑論如今太平盛世里，竟平白多了自墮為寇的百姓。豈非朕德行不施的緣故？」

  這話可就嚴重了，除了幾位特恩的老臣，其餘大臣們頃刻間全都跪下去了。

  「陛下乃仁厚明君，厚德於天下！」

  情緒醞釀得差不多了，永豐帝長嘆一聲，「眾愛卿可知，此匪寇，從何而來？」

  「那匪寇頭子，本是湖廣鹽戶，自言被逼得活不下去，屢屢呈報冤情，竟又未有一封抵達京師。以至一路逃到京城上來落為匪寇。」永豐帝手指搭在龍椅上，微微磨蹭著光滑的椅面，「眾愛卿覺得，可信否？」

  一時間，滿堂寂靜。

  有認真思考的，也有膽戰心驚兩股戰戰的。

  新任戶部尚書曹聚先站了出來，執著笏板：「大邕開朝之年，鹽戶便可免除徭役賦稅，只需專注產鹽即可。湖廣一帶鹽業乃大邕之首，其地鹽戶富裕者有餘，雖有些許貧者少有餘錢，卻也能幸福度日。比起巴蜀之地甘北之地，已然富庶，若湖廣鹽戶都活不下去了，天下百姓豈非皆是窮苦？」

  曹聚敢於直言，此話卻也十分妥當。

  靖寧侯也脫列，「湖廣一帶離京甚遠，百姓出州皆需路引，若真如此人所說是被逼逃離出湖州，那這幾十人又是如何通過層層篩檢平安抵達京師？陛下當政，政治清明，又逢近來御史台下放監察，若有冤情，早已直達京城。臣以為此人言語漏洞頗多，不足為信。」

  自然也有寥寥反對之聲。

  「可若此人所言非虛，湖廣一帶鹽戶豈非早已置身苦海？」

  「僅憑他一面之詞，實在不足為證。或許是這匪寇們擔心被捕後受到重懲，於是巧言編造身世，以圖減輕刑罰。」

  滿朝辯議下來，竟是少有人以為，張遠的話可以當真。

  永豐帝也早料到這結果，他看向一直沒出聲的唐清，「逸王，此事你如何看待？」

  唐清拱手，「兒臣以為，不管虛實與否，匪寇平白出現在京郊絕非尋常事。兒臣不願相信張遠所言，卻更不願湖廣不安。湖廣乃大邕重地，若有冤情，不可不察。」

  「太傅以為呢？」

  崔太傅是看著永豐帝長大的，他只哼唧一聲，太傅都曉得他想要啥。

  於是一個躬身，「臣以為，逸王殿下所言很是。」

  永豐帝頷首，見百官前頭那幾個勛貴焦躁不已逐漸要脫列說話的模樣，抬手打住，「眾位愛卿皆以民生為己任，定然與朕一樣，不願看百姓遭難。」

  崔太傅：「陛下聖明。」

  勛貴們：這老匹夫！

  不過經由這一趟，勛貴們也都不約而同地察覺到了危險氣息。

  結合之前戶部韋長善事件後各地清檢之事，他們不得不悲哀地開始為自己做打算。

  陛下，這一次，是要來真的了。

  太后是辰正一刻醒的。

  自打眼睛染了毛病後，她每晚天黑後一個時辰便歇息了，早上也不願過早醒來。

  她厭惡看不清環境的無力之感。

  昨日夜裡她本來還要詢問些事情的，結果恰逢柳司言來給她傳話尚宮局的事情。

  她便不得不擱置了。

  今日一早醒來，聽聞長公主勸降一匪寇，她還不以為然，直到聽聞那匪寇是從湖州來的時，一向慈和的她立時怒了，手裡的佛珠串都被捏得死緊。

  「哀家還說這群人出了湖廣後便悄摸沒了消息，竟是一路來了京城！」