第170章 袖手旁觀

  小黃門在皇城牆下尋到青松，對了身份才將沈謙的話轉述。他雖說不願自家大人牽扯這孽緣之中，可也隱約知道沈循打得什麼主意，當下顧不得許多，忙駕了馬車離去。

  弘德看著沈謙神色不似過去那般穩重，詫異道：「卿有心事？」

  沈謙凝神靜氣，起身作揖道：「皇上恕罪，臣失禮了。」

  誰知，弘德只當沈謙是知曉高品幾個學生彈劾他的事，遂將基本奏摺放到他手上：「看看吧，你這次的事做的太過，人家替恩師打抱不平了。」

  沈謙接過奏摺掃了一遍，恭敬放回到弘德桌上，答道：「朝政改革自上而下，官吏流通梗阻已疏，士紳貴胄自然也不能僥倖。唯有如此，朝廷之令才能落到民間。臣只管為民請命，知我罪我，其惟春秋。」

  弘德自當儲君起就立志開創萬世之太平，做出一片功績讓千秋萬代瞻仰。可坐上這九五之尊的位置才知道，有些事情並非自己想的那般簡單。

  萬人之上，要衡量計算的事太多，稍有差池就是萬劫不復，他越來越害怕出錯，顧及的越多，反而畏手畏腳起來。更何況，沈謙的新政比方田均稅更甚，連他也牽連其中。

  「朕不能只顧及子民就不體諒臣工，就比如沈卿家中田地，若是按著你說的方田均稅，必然要多繳一半的稅銀，你是同意了，可你家中族人願意？還有皇莊，天下田地小半皆是內廷的，若真如此，你是讓朕也去戶部繳稅不成？」弘德心中憤慨他的萬年吉壤停工一事，又忍不住打擊了沈謙兩句。

  這其中的道理沈謙明白，在他看來帝王地陵實在鋪張，皆是由貪念所致。古往今來那麼多帝王，若都握著江山去地下指點，百姓到底聽誰的才好。

  弘德見他不說話，冷哼一聲坐下：「這些日子朕已讓王保徹查各總管太監私吞稅銀一事，這錢來的也不易。你是陪著朕才入仕的，朕不論如何也要保全你，只是你今後莫要招人恨了。」

  

  沈謙聽罷無奈掃了掃衣袖，踱步轉身行禮道：「臣遵旨。」

  弘德心頭一跳，沈謙顯少退步，若說涉及朝臣之事，他曾退過幾次。但甚至關係朝堂民生，他卻從未退過。

  見弘德無話，沈謙起身道：「臣先告退了。」

  弘德待他離去，才低頭看了眼桌上的奏摺，這些他自然是留中不發的，只要他一日不表態，著急錯亂的人就會自己跳出來。

  青松去大理寺借了人，不動聲色地在宣武大街上尋找窈娘的下落。他哪裡能想到，人就在路口旁的茶舍里。

  沈循喝了兩口茶，就說要去窈娘買花燈，這事聽著也可笑，明明心裡揣著明白，卻互相裝著糊塗。

  「妾與大少爺一同去吧。」窈娘欲起身道。

  「外頭冷，你在此處等我就好。」

  任誰聽了不夸句好郎君，窈娘心中害怕，暗暗將目光四處尋找，無奈周圍連自保的東西也找不到半個。

  待到沈循出了茶舍的門，又過了好一陣子也不見來，窈娘心裡知道他這是不會再回來了。

  思慮再三，緩緩起身先往茶舍櫃面走去。那道在暗裡的目光，也緊隨著跟著她，明明是十餘步的路，窈娘卻覺得雙腿也走癱軟了。

  後宅里的陰司尚且是緩緩而來，循序漸進，與這外頭的狠辣自然是不同，窈娘哪裡遇到過這樣的情形，心裡既唾罵沈循的無恥，又為自己害怕擔憂。

  她身子本是寒涼，就連大熱天也難發熱，此時手上已發了不少汗來。

  「夫人有何吩咐？」掌柜恭敬問道。

  窈娘猜不准這茶舍是不是清白，只能扯了抹淡笑，道：「方才那碟茶點甚是可口，還請幫我分送到吏部衙門和戶部衙門去，就說是大少爺覺得可口，特買來孝敬沈大人。」

  掌柜見她給了五兩銀子，忙接下來：「夫人放心，我這就讓小二送去。」

  「有勞。」窈娘也不急著走，還側過身去仔細聽掌柜的吩咐，見小二點頭去裝茶點，才點了點頭。

  只是偏偏要回到方才的位置時，窈娘卻轉了彎，加快腳步朝門口走去。

  她心裡只念著佛號，希望湧進人潮里，就會甩開那道陰暗的目光。

  誰知天不遂人願，她剛出了茶舍就被一黑衣男子捂住嘴，扯到一輛不起眼的馬車上。

  曾寂夜裡回去，見宣武大街熱鬧，想著沈謙心中掛念的民之一字，便和車夫一同坐在車把式上。

  車子忽然被前面橫衝直撞地馬車撞了過來。猛然顛簸，曾寂的衣袍被對面而來的馬車卷進了車轅中。

  「慢著！請閣下先將我衣緣扯出再行！」曾寂朗聲道。

  駕車之人見到他身上的官補，果然不敢再行，掀開帘子請示裡頭的人。

  「還不快給他！」裡頭的人悶聲道。

  損毀官員衣袍示為不敬，那車夫也是存了小心，只能跳下車去將馬車輕輕往後拉了些。

  好不容易將曾寂的袍子扯出，見他並不怪罪上面染了泥濘，這才放心下來，哪裡還敢久留，又是甩了一鞭子在馬上。

  曾寂回頭看著離去的馬車，臉色異常凝重，他方才分明聽到裡面有人在掙扎悶喊，甚至有用身子砸著馬車的聲音。

  裡面的人在向他呼救，可他雖然聽到了，卻不敢妄動。

  細細回想那馬車十分樸素，木櫞上也不見家徽印記，必然是存了可疑。可畢竟天子腳下，在明面上甚少有殺傷搶劫之事。

  正思量要不要上去一探究竟時，就見沈謙身邊的長隨，腰間掛著長劍四處仔細查看搜尋。

  不等他上前詢問，就見大理寺丞魏之從暗處上前，問道：「曾大人，不知可在路上看到過翰林院的沈循典籍？」

  曾寂想起私下聽到沈循欲投旁人門下之事，又聯想方才那幾聲悶喊之聲，從車夫手裡扯過馬韁道：「她在方才那馬車裡！」

  他哪裡還聽得去旁得聲音，可時間過去太久，街上人潮來往，縱然有心追上，也無力阻止。

  窈娘只盼著方才自己的聲響能被曾寂聽到，她篤定曾寂是能對陌路人也施以援手的君子。

  身旁的男人穿著寬大的斗篷，讓她看不清面貌，窈娘掙扎不過只能安靜坐著，不敢秏泄精力。