第162章 水至清則無魚

  世人都覺得公孫賀是不折不扣的貪官，卻不知高品有過之而無不及。

  可弘德之所以不出手清理高品，還縱容他告老還鄉，不過是因為當初公孫賀不僅貪錢，還貪權。

  而高品只貪錢，對權利的欲望較之少了大半，且做事中庸，手段也不凌厲。不論是弘德還是先帝對他都甚是放心，甚至連公孫賀，也從未真正將他放在眼裡。

  上位者需要的是有些瑕疵且能被自己所掌控的人，這樣的人用著才不會威脅到他至高無上的權利。

  沈謙深知這點，自己在弘德眼中太清白了，反倒是禍事。因此才想著待一個恰到好處的時機，辭官歸隱。

  「皇上明鑑，今冬大雪就沒斷過幾日，待到春暖化雪，必然有洪災，若不提早謀劃，錢從何處來。」沈謙憂心道。

  太平盛世沒有提前收稅賦的道理，若真如此，天下必亂。

  弘德清楚沈謙的意思，也明白若強壓他籌集銀子，總會有辦法的。可兩人相知十多年，談過宏偉壯觀的志向，正因如此，倒讓有些話，難說於口。

  「你總說做人要和光同塵，如今為何又這般執拗。」

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  沈謙略加思索，道：「事關民生社稷，臣總要站出來的。」

  弘德想起了有一年夏，兩人在西湖尋得竹船去小瀛洲，沈謙曾笑說，人這一生遇到事往後退容易，往前走卻艱難。但總要有幾件事，是不能退的。

  看著對面面色凝重的沈謙，弘德心中有數，或許這是到了他不能退的時候。他這不是動高品，是借高品來讓皇室為百姓退步，讓自己退讓。

  可弘德捫心自問，他已經比先帝退讓太多了。

  「待到十六那日，衙門開印你已接替首輔之位，位極人臣也當多體諒朕的不易。」弘德徐徐說道：「高品論手段或許不如你，但朕也說了，是或許不如。高品身上還是有許多值得沈卿多學習的地方，卿不如好好想想朕這掏心窩子的話。」

  沈謙作揖道：「臣明白了，但臣請問皇上，君心與臣心孰重，臣心與民心孰重。」

  弘德並未答這問，他是為天子，仰視宇宙天為尊，俯瞰塵世他為皇。

  他也太知道水至清則無魚的道理，若開了高品這個口子，將來滿朝文武能用的人，難不成只有他沈謙一個？

  只是這事兩人心裡也清楚，得找個折中的法子應對。君臣兩人歇了口氣，也不必再說誰是誰非，又謀了個體面的法子出來。

  夜裡風冷，沈謙出了玉福宮就有小黃門將他的斗篷送了來，只是不同於往日沈謙立即就將斗篷穿上，今日他只是搭在手上，迎著風朝宮外走去。

  他自小在江南長大，雖說吃喝不愁，但也親眼見過農家賣妻女，百姓難果腹的場面。後來江南稅賦如何他心裡清楚，只是這銀子還沒過應天府就已被抹去了十分之一，送到了高品蘇州的老宅里。自從沈謙任戶部尚書以來，才稍有收斂，可即使如此高品能得到銀子的地方，也數不勝數。

  各地都要銀子，寒潮還未褪去，玉京之外多少地方還等著朝廷賑災，可這皇城依舊繁華眼下。他只能嘆，已知乾坤大，仍哀民生艱，不知今日所言，能不能逼弘德一把。

  王保見沈謙走後，才進殿裡伺候，看著弘德面色凝重，不禁捏把汗道：「沈次輔這是說了什麼，讓皇上臉色這般難看？」

  弘德將衣袍揮了揮，道：「給朕拿把算盤來。」

  王保看著弘德撥弄算盤上的白玉珠，待到停頓時，才低聲問道：「可是又有哪些地方要花錢？」

  「花錢的地方多了，沈卿如今是巧婦難為無米之炊。」

  弘德看著跳躍的燭火，忽道：「不如萬年吉壌那邊，先讓工部停了。」

  王保嚇得跪在地上，道：「皇上不可啊！這可是您萬年後指點江山的地方，怎能停工怠慢！」

  「罷了，大朝會時再議此事。」弘德這算是拋了道難題出來，又點了句：「你和你那些兒子孫子們也要懂點事，把市舶司、河道司、茶馬司、鹽業轉運司、織造局幾個衙門，自去歲該補的窟窿給戶部補齊。」

  王保心驚，跪在地上狠狠磕頭，罵那些衙門的總管太監辜負皇恩。弘德抬了抬手：「罷了，去給皇后說，後宮眾人也跟著一起辛苦。」

  夜半回沈府時，青松見沈謙面色嚴肅，只能小心翼翼伺候。

  大人忽然又成往日那般，他一時還不太習慣，心裡嘀咕定是那日孟小娘傷了大人，這才是如此。

  只是沈謙卻在他左右思索時，問道：「我那些產業和私房銀子，攏共能挪出多少？」

  青松上月才盤了帳，利落應道：「江南那邊的鋪子田產得利兩萬八千三百兩，玉京這邊的田地今年大人免了佃戶的租，唯獨鋪子收租一萬五千兩。大人在錢莊的銀子有三十萬兩，府里帳房上還放了五千兩。」

  沈謙頷首，算是肯定了他的能力：「把江南莊子的租也退回去，明日去高府的米行購得十萬兩新米，請鏢局均送湖廣、陝西、雲南、貴州、四川五地總督府。」

  「十萬兩……大人……」青松瞌睡都嚇醒大半，愣愣不敢說話。

  翌日天亮，青松就趕緊去忙此事，嚇得掌柜忙差人去高府請示。

  事情傳到華蓋殿時也不過是中午，白日裡知道了內廷削減開支，高品心裡已有些敏感，再聽得這事才食不知味。

  看著下首批閱票擬的沈謙，高品沉凝許久才緩緩起身，深知若想不入公孫賀的後塵，為今之計只能流血流淚了。

  這些日子，沈謙一直未回府中，聽說是內閣許多軍機政務要做交接，甚至在夢裡，窈娘也未見到他。

  到了臘月十三那日，沈循起了大早就去了孟麗娘的屋子。突如其來的關懷倒是讓孟麗娘覺得有些驚喜又有些不自在。

  幾句話後，才聽得沈循道：「過些日子我想著讓你妹妹出府長些見識。」

  孟麗娘臉上的笑凝滯，不解道：「眼看著就年下了，不知是為什麼事？」

  「總之是為了爺的前途，你若幫著在府里將這事周旋好，爺絕不會虧待於你。」沈循呷了口茶：「你父親這些日子四處求人，若此事你應下了，那事爺說不定也能一起辦了。」

  這條件實在是讓孟麗娘無法抗拒，可想到窈娘一直以來對自己忠心，關切道：「郎君不會太為難她吧……」

  「夫人放寬心，你妹妹這是有好造化，旁人可羨慕不來的。」

  屋裡兩人三言兩語，就定下了窈娘的前程。