第263章 夾縫生存

  與其說他敗給了句芒棋手，倒不如說他敗給了自己的心理負累。

  初若桃落下這一子後，棋局形勢徹底扭轉。她從容落子，步步為營，攻城掠地，很快占領了棋局的「腹地」。

  對方棋手心說：「高者在腹。看她處理中腹的手段確實不同一般，今日可謂是棋逢對手了。」

  英王也看得連連點頭，暗暗贊道：「看不出她樣貌柔婉，棋局卻氣象宏大。若非胸有溝壑，斷不能如此大氣沉穩。」

  這邊初若桃全神貫注地對弈，那邊初伊湄等人心裡老大不自在。

  見自己的未來夫婿離初若桃那麼近，一會兒看棋盤，一會兒欣賞、艷羨地看著她微笑，眼眸中柔情脈脈，初伊姒心裡真不是滋味兒。

  看樣子，英王把自己的未婚妻早忘到九霄雲外里去了吧。

  「真是騷狐狸，狐媚子！」

  

  初伊姒把筷子拍到桌上，賭氣不吃東西了。

  可滿場賓客的注意力都在那個棋盤上，初若桃才是萬眾矚目的焦點，根本就沒有人在意她初伊姒的不滿。

  「真不要臉！」

  初伊姒心裡更加不是滋味兒，她咬咬唇，恨不得將杯中酒照著初若桃劈頭蓋臉潑下去。

  可天坤帝就在初若桃身邊，句芒英王就在初若桃對面，初伊姒再任性不知禮，也不敢在他們面前放肆。

  「妹妹，稍安勿躁。」

  初伊湄看出蘭貴妃對妹妹淺薄舉動的不屑，趕緊勸阻她，又在她耳邊低語了幾句，初伊姒才喘幾口粗氣，將指尖攥得發白，繃著嘴不作聲了。

  「好！好！」天坤帝連連叫好，眾文武官員也都緊跟著「好！好！贏了！贏了！」地歡呼。

  這樣子是不是有點主大欺客啊？大家能不能收斂一下情緒，給人家句芒貴賓留點面子？

  人家贏了，你們沉悶沮喪陰雲密布，你們贏了就歡呼雀躍，沒看到人家句芒英王和使者團都還在那裡坐著嗎？

  就聽英王仲銘鼎聲音清朗堅實，他問了初若桃名姓，又說道：「叫你小若桃好嗎？你可懂茶藝？可懂書法？」

  初若桃不卑不亢地回答道：「自幼學過，還算可以。」

  英王撫掌笑道：「那好，那好！」

  他對天坤帝一拱手，說：「皇帝陛下，接下來的兩場鬥茶、斗書，本王想邀請小若桃互相切磋，請陛下恩准。」

  天坤帝經過前兩場的驚心動魄，心裡已經怯了。聽見句芒英王這樣提議，心說：這樣的話就算輸了，也是他們之間個人的輸贏，於國體尊嚴無干。

  因此趕緊答應說：「好，好！」

  初伊姒一聽，氣得臉都白了，死死地咬著下唇，兩隻腳在地上交替使勁呲著，仿佛想把初若桃在腳底下碾碎似的。

  隨後的一分一秒，對於初伊姒母女來說都格外漫長，格外煎熬。初伊姒時不時地有跺腳、摔筷子一類失態的舉動，引得蘭貴妃側目。

  終於有一次，蘭貴妃乜斜了一眼，撇了撇嘴，忍不住開口了：「你看看，今兒個全場的風頭，都被初若桃一個人搶走了！誰讓人家有本事呢！你也是初家的千金，自小受一樣的家教，怎麼就沒學到人家的一星半點兒，在這兒干跺腳，有什麼用呢？！」

  蘭貴妃說完，還有意無意地往初伊湄臉上掃了一下，扭過身看熱鬧去了。

  蘭貴妃的話夾槍帶棒的，初家母女心裡都清楚，臉上也都不好看。初嚴氏陰鬱的眼瞪了瞪初伊姒，用眼神警告她不要輕舉妄動、丟人現眼。

  場子正中鬥茶雙方的藥茶都已烹好，茶水和原料、茶壺等工具也都由專人撤了下去。

  不一會兒，幾個內侍端著托盤進來，托盤上放著很多白玉鈞瓷小杯，杯上標註著不同數字，茶水冒著熱氣，霧氣繚繞著，被送到各位「評委」面前品嘗。

  評委成員由天坤官員和句芒使者各一半，其中包括天坤帝和句芒英王。

  每個評委在品嘗過兩杯茶水後，報出感覺更好的那一杯外面標的數字。

  有專人將數字記錄下來，累計計算出雙方得票數字。

  雖然沒有給初若桃評委身份，這不同的兩杯茶，還是端到了她的面前，給她做品嘗。

  句芒英王仲銘鼎細細品過面前的兩杯茶，對其中一杯頗感興趣。

  「黃芪、五味子、菊花、決明子、陳皮、首秦……」仲銘鼎用舌尖一一細數，說道，「這些配料我也有用上，為何不及你烹的茶清純優雅？」

  初若桃回一禮，笑道：「英王爺過謙了。王爺烹的茶濃郁醇厚，配料考究，可見頗通藥理。尤其是別出心裁地添加了五克的遠志，不僅使藥茶增添了益智強志之功效，而且使茶水微微苦辛，味道更別致豐富。這實在是初若桃之前未敢嘗試的，今日受教了！」

  這時高公公走上前，朝英王施一禮，問道：「不知英王更中意哪一杯茶水？奴才好統計鬥茶的結果。」

  仲銘鼎看一眼高公公，又含笑看看初若桃，朗聲說：「不用統計了！小若桃制的藥茶，是本王迄今為止，喝到的最好的藥茶！本王服輸了！筆墨伺候，小王還想欣賞一下貴國才女的墨寶！」

  「哎……文房四寶呈上……」

  看到一爭高下的緊張氣氛已經被相互欣賞的友好氣氛替代，一直緊張忐忑的高公公也心情大好，慌忙吩咐下去。

  雙方揮毫潑墨，各寫四字。

  仲銘鼎寫的是「清澹和真」，初若桃寫的是「寧靜致遠」。一個字體龍翔鳳翥，一個字體行雲流水，風格各有不同，卻都筆精墨妙，難分伯仲。

  「哈哈哈……」

  仲銘鼎爽朗地笑起來，「小王今天是遇到對手了。」

  他轉臉朝向天坤帝，拱手施一禮說：「天坤朝地傑人靈，果不其然。若非泱泱大國文化精深，怎會孕育出如此奇女子！佩服，佩服！小王今日長見識了，不虛此行，不虛此行啊！」

  初若桃莞爾一笑，悄悄離了中間的場地，無聲地回到自己的座位上去了。

  「哼！」

  她看到段玉弦從鼻子深處哼了一聲，眼睛裡都是不屑，「只顧出風頭，都忘了自己的身份了吧！」

  皇后面無表情，不置一詞。對段玉弦的話沒支持，也沒反對。

  天坤帝和奕王陪著句芒英王又喝了幾杯，說了會兒話，眾文武也都酒足飯飽，高公公就宣布酒宴結束，可以散場了。

  段玉弦馬上討好地攙扶皇后，送她回榮華宮。

  初若桃知道皇后不喜歡她，也不去自討沒趣。見皇后離開了，她就從偏殿的側門裡出去，準備返回長祥宮。

  剛走出側門不久，她就被「恭候多時」的初氏母女攔住了。

  「初若桃！你這個騷狐狸！」

  積怒已久的初伊姒瞬間爆發，跳腳尖聲罵道，「句芒英王是我的未婚夫，你去賣弄什麼風情？！想想你什麼身份？！榮王的側妃，你配不配？真不要臉！」