第261章 相遇

  「誒，是，王爺，微臣這就去辦。」

  施姨娘被放下來後，已經嚇得半死，顫顫巍巍地沖秦夜要跪下拜謝，被初若桃攔住，寬慰了一番。

  施姨娘對初恩遠也心灰意冷，隨後就跟著初若桃住在長祥宮裡。

  話說天坤帝漸漸從喪子之痛中走出來，他就在蘭貴妃的攛掇下，開始關心初府小姐初伊姒與句芒國皇子仲銘鼎的親事來了。

  皇帝親自過問，秦辰晟和初家自然更加上心，頻繁派人到句芒去聯絡、促成。

  就這樣，雙方經過了納彩、問名、納吉的程序，接下來該納徵……也就是過大禮了。

  句芒國遣使捎信，說句芒皇子仲銘鼎要親自帶使團到天坤來，一則奉父皇命前來拜見天坤帝，二則給初家送聘書和聘禮。

  天坤帝見親事已成大半兒，心裡長舒一口氣。

  他對句芒皇子到來的事非常重視，下令禮部積極準備：既要顯示天坤大國威儀，也要讓句芒王子感受到最大的友好尊重。

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  禮部尚書趕緊查找關於句芒國的習俗、禮儀等資料，知道句芒國尚武好戰，又受中原各地文化的影響，在琴棋書畫詩酒等技藝方面也頗有造詣，於是就在各方面都頗下功夫地準備。

  長祥宮裡，秦夜每日都來陪著初若桃用餐、散步，聊天談心，唯恐她因為武王的事感懷傷神。

  即便如此，初若桃獨自一人的時候，也還是情不自禁地把那個金絲藤甲拿出來看，跟秦辰岸相處的一幕幕畫面在她眼前循環播放，耳邊迴響著他標誌鮮明的大聲音。

  真是天妒將才，讓他英年早逝。

  他渾身充滿朝氣，鮮活蓬勃，初若桃無論如何也無法接受他生命已消逝的事實……

  這天秦夜進來，又看到初若桃黯然傷神，只得再勸她一番，然後叮囑她自己好好珍重身體，他要出去一些日子，不能照顧她了。

  原因是天坤北部有個州郡長官因為盤剝百姓，激起了民變。當地百姓跟山賊勾結，殺死州官，嘯聚山林，危害一方。

  秦夜被天坤帝派去平叛。他依依不捨，千叮萬囑的向初若桃告辭。

  初若桃一聽他出去平叛，猶如驚弓之鳥般慌了神，拉著他的手臂憂心忡忡，不忍放開。

  最後流淚眼望流淚眼，斷腸人送斷腸人，在秦夜再三承諾一定平安歸來後，小夫妻忍痛分別了。

  秦夜離京沒多久，句芒皇子仲銘鼎便率使團到達了天坤京都。

  他在天坤受到了最高規格的接待。

  天坤帝親自在蘅蕪殿設下盛宴，讓滿朝文武作陪，為仲銘鼎接風洗塵。

  仲銘鼎未來的岳父初恩遠，自然是位列上賓。他的座位在仲銘鼎對面，正好便於他仔細觀察未來的女婿。

  見這位句芒皇子，方形的臉盤輪廓硬朗，膚色略黑，眼睛是微長的杏形，目光看上去堅毅果決，鼻樑高挺，給人一種器宇軒昂的感覺。

  初恩遠越看越滿意，作陪的秦辰晟也觀察著這個未來的妹婿。

  見仲銘鼎舉止從容，談吐不凡，眉宇間自帶一種高貴氣質。不愧是皇室精心培養出來的皇子。

  秦辰晟心中讚嘆道：聽說他在句芒國被封為英王，看他卓越出眾，稱得上是名副其實了。

  女賓都安排在另外一邊的桌上，桌前置一輕紗，初伊湄姐妹陪著蘭貴妃和母親初嚴氏坐在一桌。

  她們都在觀察著仲銘鼎，輕笑著低聲談論。看樣子，她們都對這位句芒皇子相當滿意。

  初伊姒俊臉紅紅的，不時偷瞄一眼未來夫婿仲銘鼎，眼底流淌出得意之色。

  有道是幾家歡樂幾家愁。

  坐在另外一桌上的皇后和段玉弦低聲講著話，她們都清楚初伊姒這樁政治婚姻意味著什麼，顯得情緒低落。

  初若桃被對她有成見的皇后有意冷落，她也毫不介意，只低頭飲自己的茶，想自己的心事。

  那邊，天坤帝興致勃發，與桌上人推杯換盞，言談甚歡，氣氛十分和諧。

  酒過三巡，仲銘鼎向天坤帝提議說：「皇帝陛下，久聞天坤朝國富軍強，物阜民豐。陛下手下更是人才濟濟，精英薈萃。小王從國內帶有武、棋、茶、書等各方面的高手，願與貴國的俊傑切磋。皇帝陛下意下如何？」

  第一項是武術切磋……「鬥武」。

  仲銘鼎帶來的一名武士走到了場地中央。

  他中等身材，渾身肌肉結實，目光沉著，氣息穩定。

  禮部安排的是精心從三大營中挑選出來的勇將趙猛。

  兩人都朝對方一抱拳，比武開始。

  趙猛像兇猛的獅子，揮拳撲向對手。那武士敏捷地避讓，冷靜地瞅中趙猛招式中的破綻，發出攻擊。

  二人龍爭虎鬥，過了幾十個招數，那武士體力不支，被趙猛一掌擊中前胸，仰倒在地。

  趙猛將其攙扶起來，那武士滿面羞愧，拱手低頭向仲銘鼎謝罪，走下場去了。

  「好！」

  這邊眾朝臣見首戰告捷，個個歡欣鼓舞，喝彩起來。

  天坤帝掃了一眼仲銘鼎，嘴角也不由自主地上揚，浮現一縷笑意。

  全場的喧嚷聲很快就又不約而同地停止，他們都被不知何時就站立在場子裡的一個武士驚憾住了。

  這個武士比常人都高出幾頭，而且身體健碩，膀大腰圓，臉上的鬍鬚和胸前的胸毛都很茂盛，站在那裡，像一隻肥碩結實的大猩猩。

  趙猛站在他面前，被對比成了一隻鹿。

  兩人開始交手。

  趙猛先發制人，用一招流星腿向那猩猩的腹部踢去。

  他是想踢對方的前胸，但對方身材過於魁梧，效果就是踢向對方的腹部了。

  大猩猩只輕鬆地用大手一擋，順勢握起趙猛的腳板向前推出。

  趙猛像一顆流星般，在半空中划過一個弧形，「啪」地一個狗啃泥砸落地上，半天沒能起來。

  內侍們趕緊去攙扶他，卻見他門牙被磕掉了三顆，口裡流著鮮血，臉上也有多處磕破的傷口，腿已不能站立……原來對方力量太大，他的一條腿被摔斷了。

  趙猛被抬下去，禮部趕緊又派出一名身強力壯的勇士出陣。

  只是大猩猩太過兇猛，勇士一招剛出，就又被摔了出去，身殘骨斷。

  緊接著，又有兩名天坤勇士上陣，都近不得那大猩猩之身，還沒來得及出招就被踢飛下來。

  天坤帝臉上現出焦急之色，不時地看向禮部尚書。

  那禮部尚書已派不出更勇的武士，後備勇士看到前面出戰者的下場，情知不敵，都不敢上去以卵擊石，自取恥辱。

  秦辰晟自己都覺得羞慚，又見天坤帝著急惱怒，忙向自己身邊的侍衛長……衛騫遞了個眼色。

  衛騫是勇士中的拔尖人物，只不過身負保護奕王的職責，禮部官員不敢動用。