第239章 奏本

  遠處傳來腳步聲，初若桃趕緊將捲軸收好，原樣放了回去。

  「初王妃，晚餐已經備好，我讓夥計端過來了，您慢用。」

  掌柜見兩個夥計將食盒裡的飯菜一一擺上桌，就和他們一起退下去了。

  香噴噴的飯菜，葷素搭配，色香味俱佳。

  初若桃肚子早餓扁了，於是大快朵頤，美滋滋地享用了晚餐。

  當夜，初若桃舒舒服服睡了個好覺。

  被院中嘰喳喧鬧的鳥聲吵醒，初若桃開始思考接下來的行程。

  去曹州城的路，已經被堵死了。

  如果從豐慶城出發，沿著山麓一直往西南方向走，又會是哪裡？

  隆泰商行的掌柜說，豐慶城西部南部兩個方向都臨山，這山峰成為天坤的西南屏障。豐慶城只在東、北兩個方向，與天坤別的地方地域相通。

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  「初王妃就在我們客棧棲身吧，等東家過來，他會設法幫助王妃的。」

  掌柜的挽留初若桃道。

  可初若桃……不想接受慕容譽的幫助。

  她不想讓他看到自己現在的窘態，也不願將慕容譽卷進自己跟秦夜的情感糾葛中。

  「這座山很高嗎？」初若桃問道，「有沒有人曾翻過這座山？」

  「喔……」

  掌柜的思量一番，說：「小可從沒聽說什麼人翻山，倒是聽一個旅客講，有人在西邊環山的江水上泛舟，經過一個很長的山洞，發現裡面有村寨，與外邊隔絕。只怕是……以訛傳訛，空穴來風吧。」

  初若桃也覺得道聽途說很不靠譜。可她又能如何選擇呢？

  別處去不了，不如一路向西找找看。真不行就在人煙稀少的地方隱姓埋名，待避過了這陣風頭，再悄悄往大成去吧！

  初若桃覺得有哪裡不大對勁兒。

  因為她看到街上行人突然加快步子跑開，似乎在躲避什麼。

  出什麼事了？難道朝廷或秦夜的觸角已經伸到了這裡？

  初若桃頓時警覺起來。

  她抬頭看時，見飯攤兒上正在用餐的食客紛紛放下碗筷，將碎銀拍在桌上，拔腿就走。

  掌柜的也面露驚慌，後退幾步，面朝里坐在靠牆的位置，身體使勁兒縮著，以最不引人注目的姿勢躲避著什麼。

  怎麼回事？

  初若桃抬頭看時，見遠遠過來一支出殯的隊伍。

  跟一般出殯隊伍不同，他們的人員稀稀落落的人很少，隊伍前面抱著香爐的，四個抬重的，後面跟三兩個親屬。

  沒有吹喪樂的樂隊，沒有撒紙錢，連旗幡、銘旌都寥寥無幾，甚至聽不到隊伍里親屬的哭聲。

  送殯的每個人都低垂著頭，無精打采地走路，個個跟霜打了一樣，臉上無奈愁苦又麻木。

  可為什麼街上的百姓對他們避之如虎呢？

  等出殯隊伍走遠了，早點攤兒掌柜回答了初若桃的疑問。

  據掌柜說，這家人得罪了神靈，家裡人接連橫死，十天以內，他家已經是第四次辦喪事了。

  「得罪了神靈？怎麼得罪的？」

  初若桃自然不會相信神靈這一類的話，她追問道。

  掌柜往四下里看看，仿佛擔心自己的話被神靈聽見似的：「他家熊小六划船，沿著西邊的羅西江進了一個洞穴，觸怒了洞中的仙人，回來之後就發高燒，說胡話，他的爺奶爹媽都被仙人降罪，一個接一個死了！」

  初若桃暗道：「莫非是染上了什麼傳染病？若不控制住疫情，只怕還會傳染更多的人。」

  「他家在哪裡住？」初若桃問道。

  掌柜瞪大了眼睛，仿佛不相信自己的耳朵：「客官，你沒見街上百姓個個都避之不及嗎？你怎麼問這個？！千萬不可沾上他們的晦氣，當心神仙怪罪到你頭上！」

  初若桃不以為然地笑笑。

  問清楚了熊小六所居的地址，初若桃便尋了過去。

  他家住在村子最西邊，旁邊就是蜿蜒流淌的羅西江。一處破舊的竹籬茅舍門口，貼在門兩邊的白色對聯在風中「呼啦」響著，更增添了衰敗氣息。

  初若桃走進了竹籬笆圍著的小院。

  一刻鐘之後，小院中有人匆匆走出，跑往鎮上的藥房。

  半個時辰後，重病多日的熊小六恢復神智，能下床行走了。

  初若桃向他問了會兒話，囑咐他好好休息，按時服藥。

  次日早晨，熊小六便恢復了生龍活虎。他看見初若桃到來，「噗通」一聲跪在地上，叩謝救命之恩。

  隨後，熊小六解下了系在江邊的小船，請初若桃上船，然後就划動船槳，沿江流的方向往裡面划去……

  隆泰客棧的掌柜告訴過初若桃，說曾有人沿江經山洞到過一個村寨。

  初若桃從熊小六的講述中，確定了自己的推斷：那個村寨並非子虛秦有，而是確實存在。

  熊小六就是無意中到達那個村寨，染上了當地的瘴氣，回來後病發又傳染給家人的。

  初若桃原本就打算到那裡存身，現在更不得不去了。

  她判斷，那個村寨里的情況，跟熊小六家裡的狀況一樣……他們正遭受著瘟疫的毒害。

  而她……昨天返回時就到藥店購置了大量藥材，讓夥計加工成藥丸，她都帶在船上。

  熊小六劃著名木漿，過了會兒，將船拐進一個山洞。

  這個洞黑漆漆一片，熊小六點燃了船上的松枝照明，一直使勁兒地往前劃。

  這個山洞確實很長，松枝換了十幾次，遠處才呈現了橢圓形的光亮。

  初若桃棄舟登岸，熊小六卻面有「十年怕井繩」的懼色，不敢再前行一步。

  初若桃少不得吩咐他「不足為外人道也」，讓他返回了。

  眼前是一段長長的河谷。

  清澈明淨的寬闊河水緩緩地向前流淌，河對岸是連綿起伏的高山，山上被綠樹覆蓋，重重疊疊。

  河水這邊的堤岸平坦開闊，河邊的草因為水的滋潤，格外油綠潤澤。

  沿著河堤往前走，隨著山勢一轉，前面竟然是一片更廣闊的天地。

  河堤旁是一條鋪著碎石子的小路，再往左邊便是一望無際的農田。水車在不停地轉動，水斗將河水注入渡槽，流到灌溉的田裡。

  初若桃往前走了一會兒，已經能看到村頭的大樹。

  羊群在草坡上吃草，竹林掩映的農舍前面，白色羽毛的母雞點著頭，咯咯呼喚著雞崽兒四處覓食。

  進入村落時，初若桃從村東走到從西，也沒看到村寨中有一個人影。若非她早判斷出，這個村寨的居民正在遭受著無妄之災，眼前的瘮人景象可真讓她驚悚。

  村北方向似乎有動靜。

  初若桃邊往北走，邊凝神細聽：那邊隱隱傳來鈴鐺的聲音，還似乎有低沉詭異的喃喃聲，像是有什麼法師在驅邪念符咒。

  走到近處才發現，原來這裡有個廟宇，一個法師正在為村裡的新喪者主持喪禮，