第4章 楚光與棒棒糖

  第4章 楚光與棒棒糖

  兩百年前。

  準確的說是2125年，這顆繁榮的星球上爆發了一場戰爭。

  戰爭中的雙方都抱著徹底毀滅對方的決心，幾乎用上了所有一切能用上的手段。

  戰爭只持續了三年。

  但也只用了三年，便摧毀了地表上的一切。

  漫長的核冬天幾乎將文明的火種熄滅，雙方都成功地將對方送進了地獄，也成功地埋葬了自己。

  

  自此，開啟了比大蕭條更加蕭條的廢土紀元。

  雖然距離那場末日之戰已經過去了兩個世紀，核冬天也早在一個多世紀前就已經基本結束，但人類並沒有重新回到食物鏈的頂端。

  泛濫的核武器、生物武器、乃至基因武器，導致整個星球的生態系統都朝著極端的方向演變。

  而那些被稱為「異種」的突變體，也是掙扎在廢墟中的倖存者們，所面臨的主要威脅。

  比如楚光剛來到這個世界時，碰到的那支長著兩個腦袋的狼狗，就是其中之一。

  不過就算是異種，也是有強弱之分的。

  像雙頭鬣狗這種由伽馬射線導致的「畸形兒」，戰鬥力通常不高，除去少數幸運的例外，戰鬥力甚至比不上突變之前。

  相比之下，啃食者、爬行者等等這些由生物武器造成、且突變到已經無法溯源先祖的異種，才是真正為殺戮而生的怪物。

  它們的神經系統被變異真菌侵蝕，白天通常躲藏在廢墟、下水道、或者地鐵這些不見光的設施里，只有當夜幕降臨才會上街覓食。

  郊區的情況會比市內好很多。

  尤其是遠郊。

  過去的五個月里，楚光碰到的最危險的異種，也不過是一頭變異棕熊。那傢伙雖然力量強悍，但相對的反應很遲鈍。

  在被它發現之前，楚光很小心地避開了它。

  晨曦的微光穿過破損的混凝土牆，和鋼筋廢料的影子一起，落在滿是汽車殘骸與碎石的街上。

  現在的時間是上午八點。

  這裡的時間和現世那邊的東八時區，大概有十二個小時的時差。

  看著遊蕩在街上的兩隻變異鬣狗，楚光握緊手中那根帶尖兒的水管，小心繞到了廢墟背後。

  雖然他有自信幹掉它倆，但沒必要節外生枝。

  況且這些畜生很聰明，甚至知道拿同類當誘餌，誰也不知道旁邊廢墟的陰影里還藏著多少。

  沿著小路穿過破敗的街區。

  當看到貝特街兒童樂園的牌子時，楚光總算是鬆了口氣。

  前面就是「貝特街」——附近這一帶比較大的倖存者聚居地，裡面居住著一百多戶倖存者。

  戰爭爆發之前，這裡曾經是一座兒童樂園，有著大量的遊樂設施和一片寬闊的草坪。

  戰後這裡被軍隊劃為臨時避難點，收容了大量從清泉市市區內出逃的市民。

  那些難民們後來怎麼樣了無從知曉，不過兩百多年後的今天，這裡已經發展成了一座「小鎮」。

  人們用廢棄的塑料板、雨棚以及木頭和金屬支架，在光禿的泥巴地上混搭成了簡易的窩棚。

  像極了「刁民時代」里的那種。

  遊樂園的圍牆是天然的屏障，也在經過粗糙的修繕之後，紮上鐵絲和帶釘子的木板。

  遊樂園的中央是一座五層高的古典城堡，很有童話的感覺。只是那表面的油漆早已掉光，面朝市中心的那一側牆體更是垮了大半，只剩下北側的半邊和一座搖搖欲墜的孤塔。

  就算是童話，也絕對黑暗童話。

  不過即便這座建築破成了這樣，它依然是貝特街上「最豪華」的建築。

  同時，也是鎮長的家。

  雖然在這裡生活了五個月，但楚光並沒有見過鎮長。那位大人很神秘，很少拋頭露面。

  「喲，這麼早就回來了。」

  看著從街道拐角處走來的楚光，吊著旱菸的老沃特眯了眯眼，從鼻孔里冒出一絲渾濁的白煙。

  他的手中握著一桿雙管獵槍。

  雖然看著有些年頭了，但沒人會懷疑它的威力。

  楚光曾經親眼看見過，這老頭只開了兩槍，便放倒了一頭髮狂沖向貝特街大門的變異棕熊。

  從那以後，他便一直渴望也能擁有一把。

  「在外面耽擱了一夜。」

  「外面？」

  老頭瞅了眼楚光背後背著的那根帶尖兒的水管，眉毛挑起了一絲驚訝。

  夜晚有多危險，沒人比他更清楚。

  每次值夜班，他的食指都不敢從扳機上挪開，任何一丁點兒風吹草動，都會讓他全身神經繃緊。

  遠郊的異種雖然沒城區里那麼危險，但有太多的掠奪者對這裡虎視眈眈。

  落在他們的手上，下場不會比死在異種手上好太多。

  老沃特不太相信，這傢伙僅憑一根鋼管，居然在廢土上平安的度過了一晚。

  「出了點意外。」

  楚光也不解釋，只給了老沃特一個疲憊的眼神讓他自己去體會，接著便徑直穿過聚居地的大門。

  貝特街只有一家廢品回收站，位置很好找，挨著聚居地正門旁。

  捲簾門下擺著一台永遠走不準的老式電子秤，旁邊立著「價格公道、童叟無欺」的牌坊。

  這家店是鎮長大人的產業，也是貝特街唯一收購廢舊零件和變異鼴鼠皮的地方。

  為了壟斷撿垃圾的生意，這位獨裁者甚至專橫地頒布了一項法律。

  即，所有人不得將捕獲的獵物和撿來的垃圾，私自賣給途經此地的商隊。

  而理由則是為了保證貝特街的貨物能夠賣出合理的價格，而不是被「狡猾的商人們」在價格上無恥的壓榨。

  這種蠻橫無理的規矩之所以能夠通過，一定程度上也和這裡的倖存者們都很愚昧有關。

  而一般商隊也不會冒著得罪這位獨裁者的風險，去拾荒者們的手上收購那點兒少的可憐的物資。

  他們只做大買賣。

  而且只和信得過的人做買賣。

  「賣？還是買？」

  店主是一位五十歲的老人，名字叫查理，據說以前是外省某個避難所的居民，後來被抓去做了奴隸，直到鎮長將他從某個奴隸主手上買下來，將和拾荒者們打交道的工作交給了他。

  這裡大多數居民都是土生土長的「廢土人」，沒有受過任何教育，數學都很爛，而且是爛到一百以內的加減法都可能算錯的程度。

  但查理不同。

  他是從避難所里出來的。

  雖然這片廢土上的避難所沒有一座是完全相同的，但有一點卻是大同小異。

  能住進那裡的人無一不是戰前社會的精英，他們的孩子不但從父輩那裡繼承了聰明的頭腦，更是從啟蒙時代便接受了良好的教育。

  如果不是這個世界糟透了，他大概會像他的父輩一樣，成為一名工程師、醫生或者學者。

  而不是在這裡記帳。

  「賣。」

  沒有廢話，楚光從雙肩包里掏出了6塊廢舊電池，和5管粘合劑扔在了電子秤的托盤上。

  這是他在發現404號避難所之前，在附近的建築殘骸里搜刮到的。

  老查理撿起桌上的廢電池，隨意地檢查了一下型號和是否脹氣破損，便將它隨手扔在了一旁的秤上。

  這玩意兒肯定是報廢的不用想，但回收一下裡面的材料還是可以的。

  「品質還湊合，這一帶的垃圾應該都被搜乾淨了，你從哪兒弄得好東西？」

  這也能叫好東西？

  「運氣好。」

  「呵呵，我只是隨口一問。嗯，電池不錯，但粘合劑的質量就一般了，封口拆過，裡面的情況估計一團糟，我只能給你按五折算……所有加起來一共3點籌碼。」

  楚光也沒有和他還價，從他手中接過了3枚白色的籌碼。

  這種有著金屬質感的塑料硬幣，是清泉市最大的倖存者聚居地巨石城發行的「貨幣」，並且在清泉市大多數倖存者聚居地都能換到食物和補給。

  籌碼的正面印著面值，背面有特殊的防偽編碼和印花，在陽光照射下會呈現出特殊的光澤。

  這種籌碼具有耐熱兼顧、易於保存、且識別度高等諸多優點。尤其最關鍵的一點是，以戰後的技術基本沒法仿造。

  像貝特街這種人口不多、沒有工業能力的中小型倖存者聚落，主要也是和巨石城的商隊做生意，用農產品、獵物和撿來的垃圾交換必要的生活物資甚至是武器。

  自然而然的，這種貨幣也就在貝特街流通了起來。

  當然，它也不是任何時候都好使，如果哪個月商隊沒來，整個聚居地的物價都得亂套。

  鎮長也不是沒有試過推行貝特街自己的貨幣——一種記帳式的票卷，但奈何根本沒人承認。

  就連貝特街的倖存者都知道，那種紙片就連擦屁股都礙事兒，和廢紙沒什麼兩樣。

  「要買點什麼嗎？店裡剛到了一批從巨石城來的新貨。」

  正打算離開的楚光停下了腳步，回頭問道。

  「有槍嗎？」

  「那倒沒有，有你也買不起。」

  老查理咧嘴笑了笑，看著轉身要走的楚光繼續說道。

  「不過食物和燃料倒是有一些。如果我是你，一定會趁著漲價前多買些。」

  槍這種東西，哪怕是最便宜的那種，都很難在貝特街這樣的地方買到。

  因為就算偶爾有販賣軍火的商隊路過這裡，那些武器通常也都是進了鎮長自己的倉庫，根本不會擺在這裡的貨架任人挑選。

  況且就像老查理說的那樣，就算真的有那種東西，他們這些拾荒者也不可能買得起。

  楚光很清楚他為什麼這麼說。

  作為接受過良好教育的避難所居民，查理一定不會看不出來，所有生活在貝特街的倖存者，不管是拾荒者還是獵人，他們的剩餘價值都被鎮長一家人剝削的一乾二淨。

  即便鎮長大人從未親自伸手，從他們的兜里直接掏走哪怕一枚籌碼。

  「食物和燃料要漲價了？」

  看著臉上寫著意外的楚光，查理淡淡笑了笑說。

  「你沒注意到麼，最近在降溫，而外面的異種卻開始活躍了。」

  楚光皺眉思索了片刻，忽然想到了什麼，開口說道。

  「冬天要來了？」

  「我記得你是五個月前才來的這兒，可能沒有經歷過，往年這時候差不多就要開始慢慢降溫了。今年……冬天估計會來的早一些，搞不好十月份就要下雪。」

  說到這，查理停頓了片刻，意味深長地說道。

  「要入冬了。」

  「不管是人還是異種，都得提前做準備了。」

  剛來貝特街的時候，楚光身上穿著件藍色外套，查理下意識地就把他當成了避難所的人，所以對他還算關照。

  雖然這種關照從未體現在交易價格上，但在經驗方面這老頭確實幫了楚光一些忙。

  否則，他也不會這麼快就適應了廢土上的生活。

  楚光認真地點了下頭。

  「我知道了，謝謝。」

  「不客氣，」查理淡淡笑了笑，「可別死了。」

  現在已經是九月初，如果真的十月份就要下雪，留給楚光準備的時間只剩一個多月。

  對於生活在這一帶的倖存者們而言，下雪絕對不是什麼值得高興的事兒。這意味著除了食物之外，還得增添一筆燃料開支。

  這裡絕大多數人都是以撿垃圾和打獵為生，附近的農莊只有在農忙時期才需要人。

  到了冬天，撿垃圾的難度會成倍上升，誰也無法預料雪裡埋的是能廢物利用的零件，還是變異老鼠的獠牙。

  而像是野鹿、兔子這些能夠提供肉食的動物，也會減少活動時間，甚至乾脆躲在窩裡過冬。

  最要命的是，一旦入冬，商隊就不會來這裡了。就算撿到了好東西也只能堆在家裡，等到來年開春才能賣掉。

  或者，冒險前往十公里外的巨石城。

  那是清泉市這一帶最大的倖存者聚居地，即使是冬天那裡的市場也不會關門。

  然而它的位置在清泉市三環路的邊上，緊挨著清泉市的北城區，一路上藏著數不清的危險。

  一般人想靠兩條腿走過去，而且還是在最低溫能達到零下十度的冬天，無異於自殺！

  ……

  從回收站離開之後，楚光先是回了一趟自己的住所。

  其實與其說是住所，倒不如說是一座勉強能擋雨的窩棚，甚至都沒有個像樣的窗戶和門。

  直到昨天為止，他還想著攢點水泥、PVC板之類的材料，趕在冬天來臨之前將這漏風的牆給封上。

  但現在看來，已經沒這個必要了。

  從發霉的睡袋裡翻出來一塊生鏽的鋁盒，楚光費力掰開它，將藏在裡面的塑料硬幣嘩啦地倒在了瘸腿的木桌子上。

  一共47枚面值1點的白色籌碼。

  算上自己身上的3枚，加起來正好50點！

  這錢都是他省吃儉用、一點點攢下來的，為的就是有一天能離開這個鬼地方，搬去條件更好巨石城。

  不過現在嘛……

  他對這筆「財產」已經有了新的規劃。

  能自立門戶，何必寄人籬下？

  「避難所上方的療養院廢墟可以利用起來，還有建築周圍的圍牆，都是混凝土結構……有玩家可以使喚的話，在附近搜集些材料，修繕難度應該不會太大。」

  「療養院附近是濕地公園，搜集金屬廢品不太方便，但周圍的植被還算茂盛，取暖的燃料應該不會太缺，除此之外木頭還能作為修補建築和製作家具的材料……斧頭！對，還得買四把斧子。」

  打怪練級？

  不存在的！

  都說了是百分百真實的硬核遊戲，既然是硬核遊戲，那自然得從最基礎的工作開始干起！

  「鐵鍬和鋸子這些工具也不能少了！」玩家還沒登陸，楚光就已經想好怎麼安排他們了。

  當然，除了幹活兒的工具，還有最關鍵的口糧。

  培養艙一旦激活，就會立刻消耗預儲存在培養艙內的活性物質，合成供玩家使用的克隆體。

  而這些克隆體都是需要吃飯的！

  雖然玩家不上線的時候，克隆體可以躺在培養艙內，以較低的代謝水平休眠，但總不可能一直躺著。

  人活著就要吃飯，這是亘古不變的真理！

  「至少得儲備足夠五名成年人一周消耗的糧食……如果按一天兩頓算，每頓一張麥餅，也得70張。」

  麥餅是貝特街最常見的食物，1點籌碼就可以換一張。

  這玩意兒一般有巴掌那麼大，可能是摻了樹皮或者別的纖維，咬起來的口感很硬，也很粗糙，像摻了沙子的土，但能填飽肚子，還能補充一點點鹽分。

  丟在鍋里煮，還能做糊糊。

  70張餅，買的話得70點籌碼，就算砍價，60點籌碼也是少不了的。這樣一來，自己的預算就不夠了，

  楚光的眉頭皺了起來，不過很快又舒展了開來。

  剛才是他把問題給想複雜了。

  其實沒必要讓那些玩家們吃的太好。

  如果把麥餅換成製作麥餅的原材料——也就是附近的農莊生產的青麥，則只需要3點籌碼就能買到足足一公斤！

  囤個5公斤，足夠應付幾天！

  實在不行還能學著貝特街的倖存者們往裡面摻樹皮或者植物的根莖。

  至於其他的，到時候再想辦法。

  「暫且就先準備這些東西好了……」

  將分配好的籌碼掃進背包，楚光將背包重新背在了身上。

  雖然一宿沒睡，但他現在精神亢奮的不行，仿佛重新找到了人生的意義，根本一點兒困意都沒有。

  當他推開門來到外面，見鄰居家的小姑娘正貓在隔壁窩棚的門口，好奇地看著自己這邊。

  楚光認得她的名字，叫余小魚，是余家的小女兒。

  廢土上的倖存者大多面黃肌瘦，余家的小女兒自然也不例外，那蘆柴棒一樣的小胳膊小腿，讓人難以想像她已經是要嫁人的年齡。

  見楚光注意到了自己，她也沒害羞，從屋子裡走了出來。

  「我聽到你家裡有動靜，就來看看。」

  每天天亮，貝特街的男人們都會外出拾荒或者打獵，老弱婦孺則一般留在家裡看家，或者做些能賺錢的活兒。

  雖然大家都是一窮二白，吃了上頓沒下頓，存不下錢，家裡也沒什麼可偷的，但誰也不想自己出門的時候，有人來自己家裡占小便宜。

  這個叫楚光的男人，是從外面來的，平時早出晚歸，很少和聚居地的街坊鄰居交流。

  她對他了解的也不是很多，只覺得他長得不太像是能吃苦的樣子。

  一開始大家都很提防他，媽媽也讓她多盯著點這個從外面來的異鄉人。

  不過，小魚覺得他不像壞人，因為有次他在門口燉湯，分了她一碗。

  「謝謝。」

  「不客氣，你外出的時候，我可以幫你看家。」她眨了下眼，愉快地補了一句，「反正也是閒著。」

  可憐的孩子。

  如果是在那個世界的話，她現在的年齡應該還在讀書吧。

  不想讓人感覺到冒犯，楚光藏住眼中的一絲憐憫，面無表情地從兜里掏出了一根棒棒糖，塞到了小姑娘的手上。

  「拿著吃吧。」

  「別告訴別人我給的。」

  「否則以後就沒了。」

  從來沒見過這種食物。

  余小魚先是咬了一口包裝紙，發現咬不開，這才意識到外面的包裝是要撕開的。

  烏溜的大眼睛盯著塑料棒上插著的紅果球，她小心翼翼地伸出舌頭，輕輕舔了一口。

  這，這是什麼味道？！

  好甜！

  眼裡閃爍著小星星，她幸福地抬起頭，想說聲謝謝。

  然而給她糖吃的那個人，卻已經走遠了。

  (本章完)