暗井

  暗井

  「……那日我在府外恰好遇到了上門討要說法，自稱是公主男寵之人，他手中還有公主的髮簪作為證物，後我已經查清只是公主上次出府時無意之中落下被他撿去，昨日已經將那人送至官府。」

  「行，查清楚就好。」

  趙玉妗不知道想到了什麼，忽然撲哧一聲笑出了聲。

  「……」

  

  鶴守玉對上趙玉妗的笑靨如花的臉，一時間也不明所以，「公主……在笑什麼？」

  「沒什麼，對了，有件事，下旬我就要前往梧桐書院念書，會在梧桐山呆上些日子。昨日宮中派人傳話說只能帶一個隨侍，梧桐山地處偏僻，越珠和妙珠又是女孩，我不忍她們和我一起吃苦，就留下她們在府中。你近日將府中事務一應交接給越珠打理，和我一起去吧。」

  等了許久，沒等到鶴守玉的回答，趙玉妗幽幽擡眸看向他，「怎麼，不願意？」

  「……願意。」

  ——

  回到寢屋後，趙玉妗沐浴後身著一襲雪白中衣坐在銅鏡前，身後越珠動作輕柔地替她梳著墨發，她此刻不施粉黛，看上去倒是顯得乖巧了許多。

  「公主當真要讓鶴大人隨您一同前去梧桐山？」

  「是啊。」趙玉妗從銅鏡里看向越珠，問道，「怎麼了，讓你和妙珠在家裡呆著避暑，不用跑去山裡不好嗎？」

  「我和妙珠自然是不怕吃苦，只是公主都去了……我怎麼能不去？」越珠看上去有些失落，緩緩道，「自從公主有了公主府，我就沒有再離開過公主一步，如果不能在公主身邊侍奉，我怎麼能放心。」

  趙玉妗聞言莞爾一笑。

  她拉住越珠的手，將她手中的木梳放在鏡台前，而後站起了身，她極為認真地看向越珠，安撫道，「越珠，過了今年的生辰，我就要十八歲了。尋常女子到了我這個年紀，要麼定親，要麼已經嫁出去了。可我是公主，以往我從未想過要怎麼承擔起公主之責。」

  「經過膳盒這件事，我已經想清楚了，我不能再這樣坐以待斃，渾渾噩噩地度過。我已知前路艱難，沒有時間留給我在原地毫無長進。就像你說的——我此刻就像樹上的鳥兒，能相信的不是樹枝留給我的棲息之所，而是自己的翅膀。只有我強大，公主府才能強大。」

  越珠聽到這，看向趙玉妗的眼神顫動著，她張著唇欲言又止，胸口湧上一股說不明的欣喜與快意。

  她知道，站在眼前的公主，真的有所不同了。

  「公主……」

  「越珠，你放心我會照顧好自己的。我離開的日子裡，你和妙珠自然也有事要做，那就是替我管好公主府，幫我仔細查出有哪些像是被姝妃安插進府中的可疑之人，列一個名單交與我。」

  「公主放心，我一定會做好的。」

  「好，我相信你。」趙玉妗笑著看著越珠，「還有，這次我之所以帶上鶴守玉，那是因為他身上確實有我不知道的東西，所以他一定要在我的眼皮子底下呆著。」

  「是了。」越珠點點頭，「我竟然沒想到這層面，公主言之有理。對了，前些日子公主讓妙珠去長街，她今日去了，那家酒肆也只是尋常酒肆，看起來並無異樣。」

  趙玉妗對此是意料之中。

  「這幾日，我給公主準備一個藥匣子，裝一些尋常用的藥物，以備不時之需。」

  「好，你有心了。」趙玉妗忽然又想起什麼，問道，「對了，這兩日那個被鶴守玉抓來的小乞丐，還有沒有尋上門？」

  「沒有。」越珠想了想，「要我去街上尋一尋嗎？」

  趙玉妗思量片刻後搖搖頭，「無事，先不用了。今日我要早些睡下，你也回去休息吧，不必守夜了，明日我要進宮一趟。」

  ——

  翌日。

  白日的京都城內四處門庭若市，人稠物穰。

  熙熙攘攘的人群穿過石橋，橋下的河面上倒映著斑斕的街景，大小不一的精緻畫舫停靠在河岸邊，時不時有戴著帷帽的佳人上岸，沿街的鋪面有一整條都是金銀鋪、珠子鋪，市列珠璣。

  所見之處皆是一派繁華景象。

  街道上有青幔馬車絡繹不絕地穿行而過，其中不乏許多高官世家的馬車。

  而就在這青石板路底下，卻是一副截然不同的景象——

  京都的貧民窟。

  因其入口處竟是一口極其狹窄布滿苔蘚的幽深枯井，故也稱之為「暗井」。

  暗井裡終日不見陽光，陰暗潮濕，老鼠橫行。生活在這裡的皆都是賤籍的身份，有獲罪官員的後代，也有偷偷逃難至此茍且偷生的流浪之人。

  暗井之人不能隨意出去，如若被京都之人發現，輕則送往官府，重則當街杖刑。

  而一向仁善愛民的元帝，似乎也默許了這樣的做法。

  他的愛民，似乎並不包括暗井中人。

  暗井裡寂靜得似乎只能聽到水滴的聲音，微弱的陽光透過一處破洞照映進來，竟成了暗井之中最難能可貴之物。

  誰能想到繁華都城的地下竟然有上百老幼婦孺在這裡茍延殘喘著。

  而這些人在這樣的環境裡絕處逢生。

  已經整整十餘年。

  地上的人過著美滿的生活，只有他們像是被世人遺忘。

  小乞丐一路小跑過堆疊的雜物和濕漉漉的草堆，他的懷裡小心翼翼地揣著東西，正是一隻荷葉包著的熱騰騰的叫花雞，他的臉上難掩喜悅，他從未吃過叫花雞。

  甚至上一次嘗到肉味，還是在一官員府後門的潲水桶里撿了他們吃剩了的碎肉碎骨頭。

  他不知道那是什麼肉。

  他只知道好吃。

  小屋破敗，窗朻搖搖欲墜，只有一塊破布堪堪遮住。

  牆角滲著水，縫隙間滋生出斑駁的青苔，一股霉味瀰漫在屋內。

  破舊的燭台上燃著微弱的燭火，火光照亮打在正靠坐在牆上，精神不佳的老者身上。

  老者佝僂著背，眼眶凹陷，面黃肌瘦。

  可怖的是那雙眼睛，顯然已經沒有了眼球，只剩下深陷的眼眶。

  「爺爺，我帶吃的回來了。」

  「戎狄？你又去了哪……知不知曉外面有多危險？」老者聽到聲音，摸索著坐起身來。

  「爺爺！我只知道，我再不去找吃的，我們就要餓死了。」戎狄一時間有些委屈，卻還是小心翼翼地將叫花雞放在了一旁，而後走到老者身邊將他扶著坐起來。

  「是什麼味道？」

  「……是叫花雞。」

  「叫花雞？戎狄，你……你是不是又去偷東西了？」老頭子有些痛心疾首地搖了搖頭，「我是不是跟你說過，不要再偷東西！」

  「我沒偷……我沒偷了！」戎狄看爺爺生氣了，手足無措地解釋道，而後有些小心翼翼地再次解釋，「爺爺，我這次真的沒有偷，這是我用銀子買的。」

  「荒唐！你哪來的銀子？」

  「是公主給我的銀子。」

  「公主？」

  「是啊，前些天有人給了我些銀子讓我替他辦事……」

  片刻後，聽完戎狄講述這幾日他「光榮事跡」的經過之後，老者有些難以置信地問道，「什麼？你居然敢在公主府門口潑雞血？公主還放你回來了？」

  「是……是啊。」

  「怎麼可能！公主……是當今的哪個公主？」老者有些著急地追問。

  「爺爺，當然是那個最有名的曇花公主了。傳聞中都說那個曇花公主惡毒的很，我看好像也沒有那麼可怕呢，她還對我笑呢，還給我了好多銀子。」

  「你！不是曇花……是檀華。」

  「我才不管是什麼花呢。」戎狄毫不在意地擺擺手，t而後迫不及待地打開荷葉，叫花雞的香味頓時撲鼻而來，他撕下一隻雞腿遞給老者，「爺爺，你吃雞腿！」

  戎狄擡頭望去，卻看見爺爺皺著眉，一臉悵然地將手放在胸口，嘴裡喃喃自語，不知道在說什麼。

  他湊近一些，才聽了清楚——

  「躲不掉，躲不掉的。」

  而此時皇宮之中。

  趙玉妗一早入宮看望完姝妃之後像往日一般陪同她用了早膳，姝妃聽聞她要前往梧桐山的消息後臉上一如往常，拉著她又是燒香又是叮囑，最後還送了她一整套墨寶。

  離開永安宮之後，趙玉妗又起身準備離宮，卻在半途之中在宮道上與一人遙遙相望。

  那人被一應宮女簇擁而來，一襲華麗錦服用織金線繡著一朵朵海棠花，髮髻上的鎏金步搖隨著她的動作擺動著。

  她的眉間貼著水紅色花鈿，長相與婉約的姝妃不同，十分張揚凌厲，那雙丹鳳眼微微睨著。

  穆妃在趙玉妗面前站定，先是上下打量了幾眼趙玉妗，毫不客氣地掩面輕笑，意味不明地開口道，「方才遠遠的，本宮還以為看錯了，沒想到真的是公主，倒是有些時日不見了。」

  趙玉妗聞言卻似笑非笑，只是淡淡瞥了一眼穆妃衣裙之上的海棠花，道，「聽聞穆妃娘娘被禁足三月，怎麼提前放出來了？如今看來穆妃娘娘面色滋潤，想必是過得不錯。」

  穆妃聽到禁足二字後臉上的笑意僵住，她冷笑一聲，不過很快，她的眼神之中充滿了驕傲之色，「公主當真是關心本宮，再怎麼樣本宮也是太子生母，雖然上次惹得聖上不快，但到底是夫妻，聖上自然不會生本宮的氣。」

  「夫妻？」趙玉妗垂眸，忍不住掩面輕笑，「……穆妃娘娘可真是糊塗了。」

  「公主這是什麼意思？」穆妃蹙眉。

  「只有皇后，才能稱與父皇是夫妻啊。」趙玉妗嘆了口氣，臉上帶著可惜的神色，故作好奇地看向穆妃，「穆妃娘娘可曾聽過一句話？只要不是皇后，縱使位份再尊貴，也不過——是、妾。」