伴姊

  伴姊

  老鐵匠上前一步，跪倒在地，顫抖著嗓音開口：「女郎見諒，這是奴的孫兒，已經十來歲了，再過兩年，奴就將打鐵的手藝傳給他們，他們很快便能打鐵了。」

  「十來歲了？」郗歸細細端詳了一番，搖了搖頭，這兩個孩子太過矮小，實在不像十來歲的樣子。

  「回女郎，我們十三歲了。」一個孩子鼓起勇氣說道。

  「女孩？」郗歸聽到她的嗓音，不由神情一凜。

  她要的可是從事重體力活動的鐵匠，男女體力天然有差距，更何況，一堆打鐵的男人中混進一個小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

  另一個孩子怯生生地開口：「我t們是男的。」

  郗歸閉了閉眼，深吸一口氣，睜眼看向那老鐵匠，神情嚴肅地說道：「你可想好了，我買下你們，是要上官府造冊的。等文書落定，是要跟孩子一輩子的。」

  老鐵匠聽她這麼說，不由有些猶豫，他看向第一個開口的孩子：「二——」

  「我不要！」那最先開口的孩子蹬蹬蹬跑到郗歸跟前，撲通一聲跪下，咚咚咚地磕起頭來：「女郎不要把我賣到別處去，我力氣很大，以後會給您打出很好的鐵！」

  

  「我不賣你。」郗歸示意南星扶攔住女孩繼續磕頭的動作。

  她看著女孩額前的紅印，蹙了蹙眉，憐惜地說道：「你給我做婢女好不好？就像這兩個姐姐一樣。」

  老鐵匠聽了這話，立時激動不已，他們這樣的出身，孫女若能作貴女的貼身婢女，實在是想都不敢想的大造化。

  沒想到那孩子卻死活不願意：「我不做婢女，我阿姊說了，這樣的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要學手藝，我要做男人！」

  郗歸指了指另一個孩子：「那是你阿姊嗎？」

  那孩子搖了搖頭，神情帶了幾分落寞：「那是我哥哥。我阿姊死了，他們說，她得了髒病。」

  「放肆！」南燭開口喝道。

  那孩子不明白南燭為何呵斥，她瑟縮了下，往後退了幾步，與哥哥靠在一起，目光卻仍舊倔強地看向郗歸。

  一片沉寂之中，那跪倒在地的老鐵匠哀哀求道：「奴渡江而來，家破人亡，如今只剩了這一對孫兒，求女郎垂憐一二。」

  郗歸沒有表態，她已經很久沒看過如此鮮活而富有生命力的女孩了。

  這女孩倔強的眼神、利落的動作，還有那擲地有聲的拒絕與保證，讓她想起了那個曾經生活過的時代。

  可在那個時代，孩子們是不必經歷這樣的流離失所與生離死別的。

  她嘆了口氣，讓那女孩靠近說話：「你看庭中這些人，他們都是男人，你與他們一道打鐵，不僅辛苦，還不方便，你可是想好了？」

  那孩子毫不遲疑地點頭：「回女郎，我想好了！我阿姊說，女兒家更不能怕辛苦。她讓我不要跟她一樣，落到只能任人擺布的境地。」

  郗歸聽她這麼說，不由有些恍惚：這阿姊倒是個難得的女子，只是可惜了。

  她沒有再問女孩那位阿姊的故事，而是擡了擡頭，掩飾微濕的眼眶。

  「好孩子，你叫什麼名字？」

  「我叫二妞。」她遲疑著，按照之前牙行教過的那樣開口，「請女郎賜名。」

  郗歸搖了搖頭：「等你以後有了想叫的名字，自己取吧。」

  ——就讓你的名字，和你選擇的命運一樣，握在你自己手裡。是好是壞，都由自已做主吧。

  「那我要叫伴姊。」那女孩聽她這麼說，撫摸著腕間一圈看不出顏色的細繩，露出了一個與她之前行為完全不相稱的靦腆笑容，「我要帶著我阿姊一道活下去，她會一直陪著我的！」

  「好。南燭，帶他們下去安頓吧。」郗歸說完，轉身朝廳中走去。

  倉促回身的一瞬間，淚水簌簌而下。