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  「怎會如此……」

  沈棠在女人跟前停下。

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  後者又驚又懼地看著沈棠牽著的黑面郎。

  生怕猙獰的野豬會衝上來將她踩死。

  但她又不敢出言趕人，只得渾身瑟縮顫抖。

  女人近乎絕望地閉上眼睛，但她再害怕也沒鬆開懷中的兒子。這一幕看得人為之動容側目。當然，只有祈善二人動容，其他百姓早已是鐵石心腸，見怪不怪。

  不是眼神麻木地出神，便是幸災樂禍地勾勾嘴角，等著看一幕好戲，釋放壓力。

  「別怕，它不敢傷害人的。」

  「可以讓我看看你的孩子嗎？」

  女人聞言，遲疑地擡頭看著眼前這位年紀不大的女郎。女郎五官雖未張開，但能預見多年後，它將寫盡「穠麗」二字。這位女郎與她的同伴，與這片地界格格不入。

  女人遲疑了一息，慢慢鬆開懷抱。

  沈棠蹲下來，搭上孩子腕側脈搏位置，可指腹剛觸到那層肌膚，還未來得及細品是什麼脈象，她心底便咯噔了一下——因為指腹觸到的肌膚冰涼僵硬，脈搏一絲也無。

  再看安靜蜷縮在母親懷中小憩的孩子，沈棠瞳孔微顫。頂著女人期盼的目光，竟半個字也吐不出。孩子腦袋面向女人懷抱，因為她先前的抱姿，沈棠才未察覺孩子已咽氣。

  沈棠垂下頭，收回手。

  女人渾然未覺，問：「娘子可要買我兒？」

  翟樂對氣息敏感，一早便看出孩子已經沒氣兒了。聽到沈棠二人對話，正欲開口說什麼卻被祈善擡手攔下。他原地躑躅，心裡想說的話糅雜發酵，化為一聲複雜短嘆。

  沈兄一看就是初涉人世，看什麼都心軟。

  類似的場景，他卻見了太多太多。

  有時候他都忍不住質疑自己，他有什麼用？為什麼習得一身武藝卻幫不了這些人？

  無能為力，無力改變。

  沈兄心思純良，恐怕更難受。

  沈棠點頭：「嗯，買，多少？」

  若是平時被普通人喊一聲「娘子」，沈棠多半要吐槽一下誰誰的眼神不好使，但女人這一聲「娘子」卻讓她醞釀出了難言的酸澀。她眨眨眼，試圖將莫名上涌的酸意壓回去。

  女人渾濁疲累的眼睛驀地一亮。

  「不、不多，四、四十文。」

  大概是太激動，聲音細弱顫抖，急得舌頭要跟牙齒打架，還差點兒咬到舌尖。

  「嗯，我買了。」

  女人哽咽道謝：「好……謝謝、謝謝！」

  「夫人還有其他要求嗎？」

  女人被問得茫然一瞬。

  半晌，腦中生鏽卡殼的零件才有氣無力地緩慢運作，聽明白沈棠這話。她猶豫著：「娘、娘子能不能……能不能讓他吃飽點？他很乖，吃的不多，又聽話又懂事又孝順……」

  說著，渾濁眼淚一顆顆滑落眼眶。

  滴答滴答滴，滴在孩子早已發青的側臉。

  女人口中還喃喃著孩子有多乖多聽話。

  沈棠道：「嗯，這個沒問題。」

  她數了四十文錢交到女人手中，還加了一張餅，這樁買賣惹來附近「攤位」竊竊私語。

  沈棠聽得真切，垂眸置之不理。

  只是暗暗咬緊牙關，繃緊腮幫子的肉。

  那人竊竊私語：「這女的有病？那娃涼一天了……這娃的娘倒是奸，死的賣出活的價。」

  另一人歪身貼過去說：「要不說女人比咱們爺們兒好使，哭一哭錢就來了，買個死人回去……嘖，敗家娘們兒，倒貼錢幫人收屍……」

  第三人咂摸了一下嘴巴，翻了個白眼：「哼，她是好運碰到了個傻娘們。一個死的，能賣五文就不錯了，沒幾兩肉，骨頭還柴……」

  又有人帶著惡意地笑道：「要上大當了！」

  以前也不乏利用陌生買主的同情心，訛人訛錢的「賣家」，騙子套路多得很。他們期待沈棠發現自己被騙，又羞又窘又氣又惱的模樣。那種無力暴怒的神情，相當解壓。

  這些聲音，沈棠一概不理。

  女人戰戰兢兢地收下錢，不舍地撫著兒子臉頰，仿佛這是世上最珍貴的寶貝。最後還是狠下心腸，準備將孩子交出去。誰知沈棠擡手婉拒：「我現在還有事情要忙，空不出手。待我買完，回來再將你孩子帶走，可好？」

  女人一聽自己還能與孩子待一會兒，激動地連連落淚，跪在地上，抱著孩子沖沈棠磕了好幾個頭，口中不止地道：「好好好……謝謝菩薩，謝謝活菩薩……」

  沈棠牽著黑面郎起身回到祈善身邊。

  祈善：「你不擔心她騙你？」

  沈棠沉浸在自己的世界裡，祈善這話過了好一會兒才傳達到位。她驀地回過神，抿抿乾澀的唇，回答：「不會是騙子……倘若真是騙子……誰騙我錢，我要誰半條命！」

  祈善：「……」

  翟樂：「？？？」

  重點不應該是欺騙感情嗎？

  祈善覺得沈小郎君過於心軟，正欲出言開解，卻聽沈棠問：「元良，每個人都是哭嚎著赤【裸】而來，又在哀聲中赤條而去。既然出生便註定會死，生存意義又在何處？」

  她問：「活著就是為了吃苦嗎？」

  活在當下跟下凡歷劫有什麼區別？

  類似女人的悲劇，走幾步就能看到。

  她這會兒真在陽間？

  陰曹地府也不外如是了吧？

  沈棠四十文買一具被觀音土憋死的屍體這事兒，早被有心人看在眼裡，也有人試圖如法炮製，打動這位善心泛濫的敗家娘們兒。結果沈棠再未停下腳步，讓人氣結。

  祈善心中一動。

  平常他是懶得回答這種問題的。

  不過，提問的人是一向鬧騰的沈小郎君，便又多了點特殊意義。他道：「在下活著就是為了留下一道獨屬於『祈善』這人的痕跡。」

  沈棠又問翟樂：「笑芳呢？」

  翟樂摸摸鼻子，略有些不好意思：「我？我的想法就有點大了，說出來你可不許笑啊。我想率領部下，輔助阿兄平定東南。」

  沈棠果然還是撲哧笑出來了。

  翟樂氣結：「說好不笑的！」

  「我也沒答應說不笑。你的想法的確很好，但你是不是有點兒膽小了？一塊東南就滿足了？你該跟我學學怎麼打開格局——」

  翟樂問：「怎麼打開格局？」

  沈棠頓了一下，眯眼想了想。

  做了個示範——

  「例如——我要平定天下！」

  祈善手一顫，望向少年。

  陽光下，少年那雙黑色瞳孔透出些許深棕，某一瞬間，他甚至以為少年不是在開玩笑。

  翟樂：「你在做夢？」

  沈棠撇嘴：「你不也在做夢？既然都是夢，幹嘛不一步到位？你說是不是？」