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  沈棠問：「你們吐什麼？」

  翟樂白著一張俊臉，低聲解釋：「怕是你埋屍的時候，附近有百姓看到了。所以，你前腳剛走，後腳過來將屍體挖出來，用砍柴鈍器砍下肉多的雙腿，切下股肉，拿回去……」

  因為醉著，沈棠一時竟沒有想明白。

  「這些拿回去作甚？」

  翟樂一改往日輕鬆，連那雙時時含笑的桃花眼也黯然三分，眼尾掛愁，說出的話卻讓人不寒而慄：「烹煮、充飢……不然還能作甚？」

  他直接挑明了，沈棠驀地睜圓了眼睛。

  

  竟是半晌都沒說出話來。

  「可、可那是……人、人怎麼能吃……」此時的沈棠看著手足無措又迷茫，她無意識地原地躊躇，口中輕聲喃喃，「人怎麼能……不能啊！那可是人、是同類，埋進地里……」

  祈善帶著沈棠一路來到孝城，為了少吃苦，多打探消息，前行路線不算偏僻，隔一兩天就能遇到村落城鎮。百姓生活是很艱難，只能說勉強湊合，守住最基本的底線而已。

  沈棠知道有這種事情，但從未見過。

  而翟樂不同。

  翟樂和他堂兄翟歡自東南出發，二人仗著身手好、配合默契，哪裡都敢鑽一鑽，沿路端過幾個土匪窩，殺過好幾批窮凶極惡之徒，正如翟樂說的，仗義行俠、打抱不平。

  惡徒好殺但肚子難填。

  他與阿兄曾途徑一個村落，全村僅有三十六戶，多是老弱婦孺，青壯都被征去打仗了。

  那天村裡有名老人壽終正寢，他與阿兄借住在其中一戶農家，夜幕低垂，聽到院外傳來交談聲。他好奇，透過窗隙往外看，見那瘦得皮包骨的村正，正挨家挨戶送碗肉湯。仗著視力好，也看到渾濁肉湯中飄著幾塊小而柴的肉、收下肉湯的農婦表情苦澀。

  附近能吃的樹根都不多了。

  翟樂初時也不知那是什麼湯，便好奇與阿兄一說，時至今日仍記得阿兄那時的表情，半張臉被燭火染得微紅，剩下半張臉隱在陰影處，影子隨著微弱的火苗時隱時現。

  他甚至產生可怕錯覺——暗中蟄伏著滿身血腥的凶戾巨獸，它會以阿兄張口為令，跳出來將他蠶食殆盡，咀嚼成肉沫。

  油燈「嗶啵」作響。

  阿兄神情漠然地道：【活人永遠比死人重要，死人已經死了，但活人還得活著。】

  翟樂仍是不解這話深意，直至離開村落的那天，又有一戶人家辦喪事。

  翟樂騎馬離開，無意間扭頭，看到亡者親屬哭著將屍體埋入提前做好的墳。還未來得及封棺，村正帶著人過來交涉。因為距離太遠，他聽不清他們說了什麼，但從他們激動到險些發成肢體衝突的交流來看，雙方都不愉快，最後那具屍體還是被搬了出來。

  福至心靈。

  那一瞬，阿兄的話在他腦中盤旋不去。

  他才真正明白究竟發生了何事。

  殺人都不眨一下眼的翟樂，那日險些摔下馬背，將昨日吃進肚的乾糧都吐了出來。

  【阿、阿兄……】

  【類似的事情，從未少過。】

  翟樂：【可是……】

  翟歡神情淡漠：【在你沒能力幫他們遠離飢餓前，永遠不要指摘他們的行為，也不要去干涉。除非——你有佛祖割肉餵鷹的犧牲勇氣，以身替之。笑芳，他們得活下去……】

  翟歡聲音一如既往得溫柔，也讓翟樂聽到了前所未有的無能為力，那是他自小奉為榜樣的堂兄都束手無策的絕望。

  翟樂情緒低沉道：「我阿兄說這些人比誰都想活下去，但世道比誰都想他們死。傷害不是活人，只是一具屍體，那外人有什麼沒資格說他們殘忍、無人性？不能說……」

  沈棠聞言，佇立原地，看著腳下三具嚴重腐爛、殘缺不全的屍體，怔愣許久回不過神。

  半晌——

  她道：「也是，管夷吾說『倉稟實則知禮節，衣食足則知榮辱』，可這些百姓莫說『倉稟實、衣食足』，他們五臟廟都是空的，一家幾口湊不齊一身體面衣裳，談什麼禮節榮辱？」

  在這種情況下，用禮節、榮辱、倫理來評論他們的行為，豈不是最大的傲慢？

  翟樂見沈棠表情有些不對勁，擡手推推她的胳膊，試圖將好似被魘住的沈棠搖醒。

  沈棠深呼吸，擺手道：「我沒事。」

  「沈兄，他們幾個如何處理？全部……」

  翟樂看著那幾個瑟瑟發抖的混混，擡手伸出大拇指，在脖子處利落虛劃一橫。

  其中幾個混混看到這幕，隱隱猜到自己的下場，撲通一聲跪下來，腦袋磕地砰砰地響，聽得人腦殼都產生了幻疼。慌得兩股戰戰，眼淚鼻涕齊下：「英雄好漢饒命啊！」

  也有不信邪的，例如為首的壯漢。

  他不認為沈棠兩人有這膽子，明知他的靠山是土匪窩二當家還敢殺他，至於沈棠說的挑了土匪窩，也不認為二人能做得到。

  土匪窩規模多大，他心裡清楚。

  沈棠道：「我是想殺了的。」

  翟樂揚手化出一柄刀，只待沈棠一聲令下，他就手起刀落將這些混混砍瓜切菜了。

  沈棠又道：「不過全殺了也可惜。」

  翟樂：「可惜？」

  沈棠嗤笑：「活著還能幹點什麼，死了只能埋土裡沃土了。不過，讓這夥人活著我又覺得心裡很不舒服……笑芳，你打算怎麼處理？」

  翟樂：「殺了唄，又不能帶著。」

  今天得罪這伙混混的不止他們兩個，還有那個站出來的白髮老頭兒，那些看熱鬧的看客也勉強算進去。縱虎歸山，他們倆倒是無妨，但那些普通人可就遭了殃了。

  沈棠道：「你說……帶著？怎麼帶著？」

  翟樂卻有了其他理解。

  驚詫：「沈兄，你打算收編他們？」

  殺了隨處一埋，一了百了，成本近乎為零，但收編就不一樣了，那是個超級大麻煩。

  沈棠：「……」

  她啥時候這麼說了？？？

  翟樂一臉為難：「不是在下故意戳沈兄痛處，只是一人就是一張口，這裡二三十號人，那就是二三十張嘴，每日開銷得多少？即便沈兄仁心收編了，他們願不願效忠？」

  沈兄自己都窮得叮噹響。

  窮到當壚賣酒啊！

  拿什麼去收編、養這些混混？

  沈棠腦子還是懵的。

  不知道話題怎麼跳到收編混混的地步，她只是順著翟樂的話題好奇怎麼「帶著」而已。

  「你，等等，容我再想想。」

  還未想出個所以然，為首的壯漢已經冷笑著啐了一口唾沫，道：「想讓老子為小白臉賣命，做夢！待我阿兄知道，你們一個個啊——」

  噗——

  (