第001章 第 1 章

  第001章 第 1 章

  正月二十八日，立春一到，天色剛蒙蒙亮，孫家就以「養病」為名，迫不及待地將寄居家中的表姑娘姜月窈，送往溪源縣遠郊的迢山定居。

  馬車碾過雜草叢生的泥道，停在一座草木掩映的一進白牆小院前。

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  幾枝紅梅伸出牆外，花瓣幽幽飄落階前。石階上布滿青苔，間或有幾簇雜草，在縫隙中茂盛地生長。院門合不攏，木質的門扉裂痕鮮明，門鎖早已鏽跡斑斑。透過歪斜的院門，便見分隔內外的影壁上爬滿藤蘿。

  趕車的車夫「籲——」地勒馬，滿眼同情。

  想這位表姑娘，出身豪富姜家，原本也是金枝玉葉。可惜命不好，父母、兄長相繼而亡，七歲就寄居外祖孫家。

  寄人籬下的日子不好過，她今年秋天就要及笄。孫家不僅不替她尋夫婿，反而把她趕走。下人間傳聞，是因為孫大太太請來的神婆，說表姑娘命中帶煞，克親族、妨友朋。

  今年，孫家想將孫大姑娘嫁給溪源縣首富金家長子，為免意外，立刻把表姑娘送到遠離孫府的迢山，就近借懷慈庵「鎮守」。

  如今，也就隻有表姑娘的乳娘章嬤嬤還肯跟著她。

  「表姑娘，到了。」車夫跳下馬車，將馬栓到樹上，然後搬了個馬凳放在馬車邊。

  馬車內，章嬤嬤先走下馬車。

  章嬤嬤瞧見大門口，眉頭就已擰成一個「川」字。她再三查看門匾，雖則朱漆剝落，但娟秀的「雲岫間」三個字依然清晰可見。

  章嬤嬤稍走幾步，去看女眷住的西廂房。誰知，她一眼就看到西面倒塌的圍牆。透過這面豁口，她立刻意識到西邊的大半屋舍，亦被倒下的大樹砸毀，樹幹現在還橫亘在碎石上。

  章嬤嬤脫口而出道：「這怎麼住人！？」

  「我非得豁出一身剮，跟孫家老爺、太太好好辯上一辯！當初我家老爺送給孫家大半家財，就是讓他們這麼對我家姑娘的？這算哪門子的親舅舅！」她憤懣地看向車夫，厲聲道：「你但凡有點良心，趕緊給我們原路送回去！」

  「嬤嬤，罷了。」馬車內響起一個輕柔聲音，溫和地打斷章嬤嬤的話：「他隻是奉命行事，原也不怪他。」

  車夫心裡本又惱又擔心，生怕這些主子們真鬧起來，不管回去還是不回去，他都得遭殃。可聽到姜月窈這麼說，他一愣，看向馬車。

  一隻纖細、蒼白的手撩開門簾。章嬤嬤趕緊走上前去，扶著她走下馬車：「姑娘，您看看這西廂房。」

  車夫不知為何提起心，有點不希望表姑娘看到這破爛地。

  可女郎亭亭而立地站在破敗的院落前，還是瞧見了。林風拂過幕籬，軟紗隨風輕漾，山霧氤氳，將她籠於其中。她影影綽綽地站在殘垣斷壁前，他瞧不真切她的身姿，卻也覺出嬌弱可憐。

  車夫替她感到難過。

  可她再開口時，聲音還是柔似水，道：「正好，嬤嬤，我們有理由住正房了，那兒好好的呢。」

  她站在坍塌的圍牆前，遙遙一指坐北朝南的正房。女郎一般隻能住西廂房，家主才能住正房。

  那兒倒的確好好的，階前庭中還種著一株高大的桂樹，靜靜地沐浴著終於破開山霧的晨曦，依稀可見從前閒適的光陰。

  章嬤嬤重重地嘆口氣。

  *

  聽到章嬤嬤的嘆息，姜月窈沒有說那些虛無縹緲的勸慰話。

  她隻是對章嬤嬤道：「嬤嬤，我們早些收拾出住的地方，沒準還能趕上去懷慈庵用午膳。」說罷，姜月窈轉身對車夫微微頷首：「煩請幫忙搬一下箱籠。」

  車夫忙不疊地應聲，幫忙把箱籠從馬車上搬到院子裡。

  姜月窈緊跟著從馬車上拿包袱，剛拿穩，章嬤嬤就來奪：「您的傷還沒好全。」

  「嬤嬤，沒事，我不疼。」姜月窈側身避開，輕聲道：「往後隻我們二人相依為命，讓我幫點忙吧。」

  她這一動，扶著包袱的手袖子下滑，露出一段削瘦的手臂，手臂上幾條青紫的痕跡觸目驚心。她很快捋下袖子，遮掩過去。

  章嬤嬤咬緊牙，背起沉重的背簍，懷中抱著妝奩，念叨：「姑娘是明珠之體，萬萬不會隻跟老奴一個婆子相依為命。」

  「又有什麼不好呢。」姜月窈輕輕呢喃，將包袱放到正房的箱籠上。

  這話聽著令人心酸，車夫放下箱籠，看眼姜月窈被衣服遮蓋的手臂，忍不住勸道：「章嬤嬤說得對。表姑娘，您別灰心，還有出路的。」

  「小的聽大少爺身邊的長隨說，貴人們要在今年三月的溪源香會上，重新開選什麼『香徒弟』，被選上身份就大不一樣。香徒弟裏的女郎，都嫁得非富即貴。從前，老太爺常誇姑奶奶會制香，您要是拿她的香方參選，沒準能當上香徒弟，搏個好前程。」

  姜月窈還沒說話，章嬤嬤神色一凜，斷然拒絕：「太太沒給姑娘留香方，你們別惦記。姑娘不會制香，不去選什麼香徒弟。老太爺留下過遺命，給姑娘指了一門好婚事。孫家本就該把姑娘接回去，保姑娘一個好前程！」

  車夫口中的「姑奶奶」和章嬤嬤口中的「太太」都是指姜月窈的娘親。

  車夫頓時不敢說話。

  姜月窈輕輕拍拍章嬤嬤的手臂，溫聲給車夫倒了杯水：「多謝你告訴我這個消息。」

  車夫微愣，他侷促地在衣服上擦了兩下手，才恭敬地接過杯子，低聲道謝。

  章嬤嬤擰眉不語，到底還是等車夫喝完茶，送他出門。

  隻是，一面往外走，章嬤嬤一面環顧四周，眉眼裡浮現出深深的憂慮。哪怕有老太爺的遺命在，姑娘也不能在這樣的破落地久住，否則，如果被誤會病弱不堪，或者會被認定晦氣難除，她的婚事恐怕會泡湯。

  還是得想辦法回孫府。

  *

  姜月窈明白章嬤嬤的顧慮。

  娘親臨終前，讓姜月窈背下她制香的手劄，爾後將它們付之一炬。父親病重，將她送回孫家前，讓她發誓，絕不在孫家人面前顯露一絲一毫的香道天賦。

  但她其實很愛制香。

  姜月窈望著章嬤嬤送車夫出門的背影，輕撫自己手臂上的鞭痕。她的傷口仍然腫脹發疼——臨走前，神婆用柳條沾觀音水抽打她的小臂與小腿，說是「避災祛邪」。

  她微微擡首，望著漸升的朝陽。

  被趕出來，也沒什麼不好。

  她可以自由自在地制香，不用像過街的老鼠一樣，人人喊打，還要東躲西藏。

  不遠處，懷慈庵的梵鍾悠然地飄來。

  在篤厚的鐘聲裏，姜月窈輕輕地舒一口氣，摘下幕籬。

  她沒有像在孫家那樣，將裝放香具與香材的香箱藏進床底，而是拿起拂塵，撣去五鬥櫃的灰，然後將香箱光明正大地放到五鬥櫃上。

  *

  但姜月窈很快就意識到自己這口氣放鬆得太早了。

  她們主僕二人站在竈房裡面面相覷。

  「柴堆齊整，缸裏滿水，竈內有灰。這兒有人住。」章嬤嬤環顧四周。

  竈房在東南角，她們暫時用不上，便先整理正房，去懷慈庵用完午膳後，傍晚時才查看竈房。誰曾想，廂房間間空蕩蕩，竈房卻意外的齊整。

  「姑娘，這下孫家必須接您回去。」章嬤嬤的眉頭終於舒展：「萬一這兒住的是個窮兇極惡的歹徒呢？」

  「當初將咱們遷來此地，孫家說得好好的：雲岫間是太太的陪嫁，靠近懷慈庵，清淨無虞。哪怕年久失修，也不妨礙住人。」章嬤嬤輕嗤一聲：「但明知這兒有賊人，還讓咱們住，可就完全是兩碼事。」

  「孫大姑娘要成親，孫家面上功夫要做得漂亮，肯定心有顧慮。」章嬤嬤當機立斷：「懷慈庵的住持師太明天要下山化緣，老奴這就請她順便替我們帶話，讓孫家來接。」

  姜月窈張了張口，可望著章嬤嬤臉上柳暗花明的喜色，她最終什麼也沒說，隻是點點頭。

  *

  然而，一入夜，儘管姜月窈身體疲憊，她擡頭看著床帳，仍輾轉難眠。

  懷慈庵比雲岫間更破敗，她們沒法借住，隻能在雲岫間留宿。

  雲岫間暗得嚇人。一入夜，潑墨似的夜色就把整個宅院罩住。月色稀薄，窗紙上樹影搖曳若鬼魅。如果沒有章嬤嬤抱著一根燒火棍睡在榻上，呼嚕聲一聲賽過一聲，這兒一定靜得可怕。

  但姜月窈不覺得害怕，反倒借著一縷月光，在棉被下雙手合十，全心全意地祈禱——

  她希望這個暫住的人明天一早就會出現。這個人最好是一個和善的獵戶娘子，她會隨時為獵戶娘子備上一壺熱茶，高興地歡迎她來。

  這樣，她和章嬤嬤就能留在這兒。

  嬤嬤刺繡，她制香丸，從前她們就是靠小零活偷偷補貼家用。哪怕雲岫間破敗不堪，她們總能活下去，而不是在孫家飽受白眼。

  她不想回孫家。

  可她也明白，章嬤嬤孑然一身，把她當自家孩子一樣疼愛。嬤嬤在孫家過得更糟，是想為她掙一個好前程，才想回去。

  但是，她真的能將前程寄托在外祖父的遺命上嗎？

  她不知道。

  手臂上的傷口發癢，姜月窈不敢撓，隻能生忍著。她試著掐自己的手背，好壓下癢意，卻壓不住眼角滑落的淚。

  她不想驚醒章嬤嬤，隻能咬緊牙關，壓抑哭腔，用被子捂住自己，悄悄地、無聲地哭。

  *

  大哭唯一的好處，興許就是比較容易累到睡著。

  隻是，當姜月窈被清晨的第一聲鳥啼喚醒後，她一摸腫起的眼瞼，就知道大事不好。

  她懊惱地咬了咬唇，躡手躡腳地爬起來，換好衣裳，裹上披風。

  清水儲存在竈房。她得趕在章嬤嬤醒來前舀一勺冷水敷眼睛消腫，不然嬤嬤心裡一定難受。

  周遭萬籟俱寂，唯獨章嬤嬤的鼾聲此起彼伏。姜月窈仔細地替她掖好被角，深吸一口氣，推門而出。

  *

  太陽還沒完全升起，不過，天際已泛起微紅，曦光盡染層林，兩隻雲雀落在倒落的樹幹上，互相梳理羽毛。

  姜月窈攏緊披風，緊張地在竈房門前叩三聲，爾後又三聲。

  萬物仍在享受清晨的靜謐，竈房無人應聲。姜月窈心裡鬆緩之餘，湧上些莫名的失望——獵戶娘子不在。

  姜月窈緩緩地推門而入，特意沒關門。

  木門「吱呀」地響著，竈房看起來還是昨日那個竈房。

  姜月窈走到水缸旁，臨水一照，心裡愈發懊惱——她的眼瞼好腫，也不知道要濕敷多久才能消。

  她輕輕地壓了壓紅腫的眼睛，咬著唇，去靠裏的五鬥櫃上拿舀水的木瓢。

  然而，她才靠近五鬥櫃，就嗅到似有若無的血腥氣。

  姜月窈頓時頭皮發麻。

  她擅長制香，制香最重要的之一，便是敏銳的嗅覺。她天生嗅覺敏銳，更何況，哪怕偷著藏著，她也一直沒有停止訓練。她對氣味極為敏感，一定不會聞錯血腥氣。

  這新鮮的血腥氣從何而來？是人還是野獸？躲在房中還是已經離開？

  她緊張地四顧，卻什麼也沒看到。森然的寒意順著脊柱湧上，她的手抖得厲害。

  嬤嬤還在廂房。

  姜月窈怕自己貿然出聲反而害了嬤嬤，她攥緊木瓢柄，將驚慌憋在喉嚨裏，轉頭就想往門外走。

  可她剛轉身，就與倒掛在樑上的花斑蛇四目相對，花斑蛇「嘶嘶」地朝她吐著猩紅的蛇信！

  這條蛇先前大概趴在樑上，所以她進門時沒看到。姜月窈極怕蛇，立時瞪大了眼睛。她想尖叫，卻發現喉嚨像是被什麼東西緊緊攥住了一樣，發不出任何聲音。她的雙腿發軟，幾乎要委頓在地。

  幸而一隻手撐住她的腰，扶她站穩。

  姜月窈還沒回過神來，便覺一陣勁風擦過耳際。白光一閃，樑上的花斑蛇破布似地被甩出房門，木門「砰」地在她眼前合上。

  緊跟著，一道聲音在她身後響起。

  「你發現我了。」

  清亮的少年聲調，淩淩似檐下雨，透著幾分興緻。