結交易

  結交易

  辛藤不是難得之物，虞雁書答應了製作粉末送給韓郴，便抽了個時間上白霧山。

  沿途風景怡人，空氣清新，若是不看那些荒廢的農田，此處倒是一處修身養性的好地方。

  

  虞雁書帶了乾糧，打算在山裡轉轉，摸排一下植物種類。

  走走停停，眼前現出一片山坡，虞雁書望之分外熟悉，原來是上次扈二娘帶她來的地方，這才意識到她在不知不覺間走了與上次相同的路。

  越過山坡，前方乃是一片樹林，辛藤常常繞樹而生，虞雁書進去，很快便發現了辛藤的蹤跡。

  此物根莖堅韌，虞雁書用柴刀磨了半天，仍舊沒能完全切斷，沒由來地想起越重霄那把短刀，定然比這柴刀好用得多。

  「月牙，跟緊阿娘。」扈二娘的聲音從林外傳來，望著追逐蝴蝶的月牙，扈二娘神色柔和，向女兒招手，「快點過來。」

  秋娘子幾人笑道：「她要玩你就隨她去嘛，別跑遠了就是。」

  「不看著她我不放心。」扈二娘牽住月牙的手，一行人繼續往林中走來。

  「你呀，真是把月牙看得比眼珠子還金貴。」

  「我就這一個女兒，可不得金貴些。」

  眾人邊說邊走，並未留意到樹後的虞雁書。

  秋娘子道：「前段時間又是疫病又是下雨，根本沒有功夫上山採花，如今日期馬上就要到了，交不出貴人要的乾花如何是好？」

  扈二娘安慰她：「還有幾天時間，總要盡力試試。」

  「風乾鮮花少說也要半月，我們就是再怎麼試，也不能憑空再變出幾天呀。」

  秋娘子說的是事實，眾人都有些不知所措。如今這世道掙錢不易，也就城裡那些貴人，仍舊過著錦衣玉食的生活，尚有閒情雅致訂購乾花。若是失信惹了貴人不快，貴人大可轉頭去找別人，她們的日子就更不好過了。

  「都怪那個妖女，如果不是她搶了斗花宴的魁首，那一百兩賞錢就是我們的。」

  其中一人憤憤不平，想起虞雁書便覺得惱怒，「你瞧她在王知州面前的樣子，看來是想攀高枝兒呢。」

  扈二娘並不認同：「斗花本就各憑本事，虞娘子的花籃的確更勝一籌。再說疫病能夠消除，多虧虞娘子想出了水培藥草的法子，我們怎麼能這麼說人家呢？」

  「二娘你怎麼向著她呀？你家毛鐵匠不就因為她才得了怪病，另一條腿也差點廢了嗎？」

  聽她提起毛鐵匠，扈二娘垂下目光：「那是他自找的，怨不得別人。」

  「行了，別說她了。」秋娘子招呼眾人散開，「快採花吧，事情急著呢。」

  說話的人自討沒趣，不再說了。只不過人一分散，虞雁書的身影便被瞧見了。

  「秋娘子你快看！」

  虞雁書被人用手指著，大聲質問：「你怎麼會在這裡？」

  「我為何不能在這裡？而且，我先來的。」

  「那你為何鬼鬼祟祟躲著，是不是在偷聽我們說話？」

  虞雁書覺得好笑，故意道：「我想幾位並不歡迎我主動問好，所以待在這裡繼續做自己的事情。不成想你們有要事相商，不便讓我聽到。」

  她這麼說，那就是確實聽見了那些壞話。

  說話的人臉色漲紅：「我說的不對嗎？你這樣的人，怎麼會甘心嫁給越重霄，一準是嫌貧愛富，想做知州夫人。」

  「知州夫人大可不必，嫌貧愛富倒是真的。」虞雁書笑容滿面，一字一句道，「娘子若是視金錢如糞土，不如把錢給我？」

  「你！你想得美。」

  「娘子怎麼又不肯了？難道你也嫌貧愛富？」

  「你牙尖嘴利，我不跟你爭論。」

  說話的人被氣走了。扈二娘小聲來同虞雁書打招呼：「虞娘子，你也來採花嗎？」

  「不是，我來是為了採摘辛藤。」

  「這藤有什麼妙用？」

  「曬乾磨製成粉可以防身。」

  扈二娘想起來了：「你就是用這個抓住了那賊人。」

  「正是。」

  「娘子真是勇氣過人，若是我撞見那個賊人，定然是不敢出手的。」

  兩人說了幾句話，又是那人看不下去，冷冷出言譏諷：「山是我們的山，藤是我們的藤，你又不是我們白霧村人，憑什麼來採摘？」

  這番言語未免太過無理，然而那人卻像是找到了制勝秘訣，雙手叉腰攔在虞雁書面前：「把這勞什子藤條放下，不然我就抓你去見官。」

  虞雁書直視面前女郎，那人有些心虛，但仍堅持：「看什麼看，你以為我不敢嗎？」

  虞雁書嘆了口氣：「我無意與娘子過不去，方才聽見幾位提起製作乾花時間不夠，我有一個法子，不知道娘子願不願意聽？」

  那人柳眉倒豎，不信虞雁書會有辦法，更不信她會這麼好心，卻聽秋娘子忽然開口：「什麼法子？」

  「製作乾花的關鍵是除掉花中水分，若是能人為加快這個過程，或許能在約定時間之前將乾花送到貴人府上。」

  扈二娘眉心輕蹙，她何嘗沒有想過。「我以前試過火烤，可惜效果不好，煙火氣還會破壞乾花自然的香氣。」

  「商人運送絲綢、茶葉常走水路，這些東西不能沾水，哪怕濕氣過重也可能會有損壞。為了保存貨物，商人將生石灰一併裝在貨箱裡，便可吸除水分，保證貨物乾燥。所以我想，將鮮花與生石灰放在一起，也能縮短乾花製作時間。」

  扈二娘豁然開朗：「虞娘子說的有理，我們今天回去就試一試，希望能來得及。」

  秋娘子思索良久，同樣覺得此法可行。再看面前巧笑倩兮的虞雁書，忍不住問她：「你明知道我們在針對你，為什麼還願意幫助我們？」

  「雖然你我選了不同的路，但這並不代表我不能欣賞你。我們不是敵人。」

  虞雁書神色坦然，望著在場眾人，「我想與幾位做樁交易。」

  *

  「飛雲，我們出來有幾日了？」

  越重霄懶散地躺在樹下，把香囊擱在眼睛上遮陽，那股藥香聞起來極為舒心。飛雲自顧自地在一旁吃草，並不理會主人的聒噪。

  越重霄把手伸進懷裡，摸了半天，只摸出一根胡蘿蔔。

  「出來時我帶了三根，一日給你一根，如今還剩一根，可見我們出來已有兩日。」

  飛雲眼尖鼻子靈敏，一見胡蘿蔔立刻把頭湊了過來，差點連越重霄的手都吃進去。

  「小心著點。」越重霄掀開眼皮，先把香囊收好，才對飛雲指指點點，「別把娘子給我打的結咬開了。」

  新上通緝令的逃犯是個騙子，裝出耳聾眼瞎的可憐模樣，專騙過路的好心人。

  越重霄多方打聽，在他可能出現的地方守了兩天，莫說是騙子，就連行人也沒見幾個。思來想去，覺得自己八成已經被「可能出現」騙了。

  罷，罷，再耗下去也是無義。越重霄支起身子，詢問飛云：「你是不是想回去了？」

  飛雲還在翻來覆去地咂摸嘴巴，回味剛才吃過的胡蘿蔔。

  「你不說話便是認了。哎呀，真拿你沒辦法，我們回吧。」

  越重霄起身上馬，直奔白霧村。

  離家越近，郎君的笑意越是明顯，推門進院的時候，恰好與正要出去的虞雁書打了照面。

  兩人俱是一愣，虞雁書問他：「郎君怎麼突然回來了？」

  越重霄指著飛云：「它把胡蘿蔔吃完了，鬧脾氣要回來。」

  虞雁書忍著笑，對飛雲道：「既然你這麼愛吃，我特意留出一塊田地給你種胡蘿蔔如何？」

  飛雲不明所以，越重霄倒是羨慕起來：「娘子未免太寵它了。」

  「飛雲這麼乖巧，我很喜歡。」虞雁書沒開玩笑，她確實有種胡蘿蔔的打算，不過要等到了時節才行。

  越重霄見她頭戴斗笠，打扮利落，不禁問道：「娘子這是要去哪裡？」

  「快春耕了，去田地里看看。」

  「娘子打算種田？可我並無田地。」

  「郎君沒有，我有。」

  虞雁書向秋娘子等人提出的交易，便是從她們手裡租賃田地。

  晟朝的田地按人頭分配，靈州地廣，每人分到的田地不少，然而因為戰亂、農耕技術落後等等原因，這些田地並不能全都種上糧食。可是賦稅卻是按田地來收的，所以這些田地即便荒著，百姓也要繳納賦稅，不可謂不辛苦。

  虞雁書租了田地，每年給秋娘子她們實打實的銀子作為租金，怎麼來看都是一樁好事。秋娘子等人即便對她懷著芥蒂，最終也無法拒絕，每人都租了她兩三畝田地。

  從相識到現在，越重霄已對虞雁書多次改觀，對於她的行為並不驚奇，只是覺得有趣：「娘子難道想靠種地種出白銀萬兩？」

  「有何不可？別說白銀萬兩，這天底下的東西，除了天上星辰，哪一樣不是土裡長出來的？」

  「娘子此言極是，在下受教了。」越重霄栓好馬，主動跟在虞雁書身後，「如今逃犯越來越難捉了，此番又是無功而返，還望娘子給個機會，讓我在娘子手底下做事換些銀子。」

  虞雁書走在前面，並不去看身後的人，問他：「郎君倒是說說，你有什麼本事？」

  「本事沒有，只有一樣優點——聽話。」