第六百二十五章大明的希望

  方濤倒是有些詫異道：「我還以為你會以此為藉口跑過去見卞姑娘一面呢，沒想到你自己倒避嫌去了。很好！如今學乖了？不打算娶十個八個老婆了？」

  招財立刻道：「打算還是要打算的。我可是跟海瑤保證過的，以後娶小，一定先帶回來給她看看，她看上的才准娶回家！」

  「額？這是什麼道理？」方濤愣了一下，「雖說側室入門須得向正妻奉茶陪罪，可那不過是走走場面而已，誰真來這個……」

  招財的腦袋搖得如同撥浪鼓一般：「錯了錯了！海瑤說這是為了老許家好！她說我許胖子的長相本來就不咋地，若是納妾產子再不好好挑挑，老許家的香火斷絕到不至於，可好不好就難說了……她說她在京師的時候每年祭祀大典她有有被派過去灑掃，見過列祖列宗的畫像。說是看見那太祖、成祖皇帝的長相也不算俊俏，可從英宗皇帝開始就不同了，一代比一代強。你說這是為什麼？還不是因為歷代先帝選後選妃的時候都是挑全天下最好的來？」

  

  方濤哭笑不得道：「所以你就打算今後每次納妾都讓海瑤先過目？」

  「那是！」招財哼哼道，「咱現在不缺錢，生個比我還丑的兒子倒也不擔心；可要是生個比我還丑的女兒出來，我還不得哭死？」

  「這傢伙……」方濤實在忍不住笑了，「跟寶妹一個娘胎出來的，怎麼就這麼憊懶！」

  金步搖帶著笑容喝止道：「行了行了，就這麼著吧！胖子跟他娘子既然都商量妥了，我們還攪和什麼？今日且先歇息，明日一早去尋賽賽，回來吃過午飯咱們就回崇明吧！」

  這一天薛鵬倒是回來得挺早。一聽說方濤幾個第二天就要走，薛鵬當場就急了眼：「我說你們可不能這麼沒良心啊！你們來了我還以為能輕鬆幾天呢，這麼著急就走？」

  「有急事的！」方濤淡然地笑笑，反而覺得有些奇怪，「難道溯古齋的銀子和下關莊子那邊的銀子不夠使？」

  薛鵬不以為然道：「怎麼可能！自打你搬到崇明之後，出了讓我在秋收的時候儲備軍糧之外，就沒正經調用過這頭的銀子。莊子上有薩卜爾和哈絲娜調教出來的馬夫羊倌，還招納了一批百姓幫忙養了雞鴨和魚蝦，入秋了還有大個兒的螃蟹……一年下來一萬多兩了，哪裡還是缺錢的？溯古齋就更別說了，我自己動手弄出來的高仿最低價都得三千兩，南京這邊能缺錢？」

  「那不就結了？」方濤笑道，「這麼多銀子在手，你就不會聘些個掌柜的、帳房先生過來？實在不行可以到國子監找金先生要人嘛！就說我這邊缺人，但凡要去崇明重用的，先得在溯古齋干出點兒成績出來才行。」

  「我說……」薛鵬小聲提醒道，「這些產業可都是你的，溯古齋的錢也都是你的……我招人手還不得先跟你打招呼？」

  「我記得我去崇明之後早就把你的官憑告身和委任文書派人送過來了啊……你沒收到？」方濤有些奇怪地問道。

  「有啊！」薛鵬回答道，「末流小官兒，不過是個錄事，還歸你錦衣衛管著。專司崇明衛糧秣採買……」說到這裡薛鵬自己都愣了一下：「你的意思是，這些錢都是用來採買糧秣的？」

  「南洋多的是糧食，艦隊的商船自己能解決！」方濤糾正道，「這些錢本來就是留著你單獨支使的。本來我還擔心你不夠用呢，沒想到你卻不會用！」

  「怎麼用？有了香蔻之後，我真的把逛窯子的癖好給戒了！」

  「誰讓你去那種地方了？」方濤翻了白眼道，「頭等大事，就是關心一下南京城三教九流各色人等的消息，整理清楚之後分輕重緩急上報，打探消息是要花錢的；第二件事就是逢年過節該打點的要打點，雖然咱現在不怕人使絆子穿小鞋，可唾沫星子多了也能淹死人。這一趟我被派了中原剿賊的差事就是因為這個！有些人未必有這個能耐壞我的事，可卻有能耐給我找事添亂，反正就是越太平越好！第三件事，也就是你覺得人手不夠的事。江南文風鼎盛，三教九流身懷絕技的人更是數不勝數。這些人卻因為東林黨把持仕途而不得寸進，所以，要你做的就是儘可能收攏這些人。你還別擔心什麼心術不正的傢伙混進來，只要你招過來，自然有人去查他的老底，而且還專門有人盯住他們日常的一舉一動，不會有差錯。你盡可以從這些人裡頭挑出幾個幫手來嘛！至於那些無地無家的百姓，我更是來者不拒，真擔心你錢不夠花……」

  「這樣啊……」薛鵬撓了撓腦袋道，「事兒還真多……哪有鑑賞、仿製古物來得有意思？」

  方濤拍拍薛鵬的肩膀道：「你以後早晚都得有個總攬的差事，擺弄古玩也不能全當正業來干。何況你這一手技藝一般人沒個十幾、二十年也學不來，早晚都得調教幾個徒弟嘛……趕早不趕晚嘛！」

  薛鵬有些無可奈何：「我就知道你這一來肯定沒好事！果然，撂下一大堆事又直接走人！不行，你得陪我好好喝頓酒去……」

  「走走！搬進來的頭一天我就在廚下準備了酒窖，要喝酒還不容易！」

  兩人一起走到廚下一陣翻騰，尋了一壇陳紹，又從醬菜罈子裡捯飭了幾樣醃菜。方濤切了兩隻松花蛋兩隻鹹蛋，雖無大魚大肉，倒也湊了一桌小酒。兩個人湊合著坐下，先各自飲了一杯，這才撂下筷子慢吃細談。

  「東家，」薛鵬率先打破沉默道，「問件不該問的事兒……你給我派的活兒我明白……不過我卻從這活兒裡頭覺出點兒味兒了……」

  方濤一斜眼：「什麼味兒？」

  薛鵬壓低聲音道：「我就是說咱這大明……是不是得掰著手指過日子了？東家你這般做……是不是在做什麼準備？」

  方濤抬起頭白了薛鵬一眼，沒有搭話，反而拈起筷子夾了一塊松花蛋送進嘴裡。

  「東家你別不說啊……」薛鵬先是有些著急，旋即又淡然了下來，「其實東家不說我都知道的……如今到江南來收糧的人明顯多了，我打聽過，都是各路軍鎮自己派來的人。細想著，他們都是在給自己存糧哪……」

  方濤平靜地問道：「你這話什麼意思？」

  薛鵬的漲得紅了起來：「我知道東家你為什麼不在乎大明的官身了！你不在乎，我也不在乎！」

  方濤卻搖搖頭道：「問題在於，他們有興趣，我可沒興趣！」

  薛鵬的聲音壓得更低：「東家，你知道我說的什麼意思？」

  方濤點頭道：「不就是個天下麼？他們有興趣，我沒興趣！整天惦記來惦記去，卻有甚好處？何況真要爭這天下，能排在我前頭的多了去了，輪不著我。」

  薛鵬沉默了一下，問道：「東家，你說實話，你保不保大明？」

  方濤似笑非笑地問道：「保又如何，不保又如何？」

  薛鵬立刻道：「你保大明，我薛少敬重你是個忠臣，是條漢子；你不保，我薛少也沒什麼好說的，不過自大明沒有的那一天起，咱倆就各奔東西……」

  「這話倒是有意思，」方濤笑笑道，「原本以為你這種從來科場不順的傢伙應該不喜朝廷才對，如今怎麼反過來要保朝廷了？」

  薛鵬也有些迷糊道：「我也不知道。我只覺著讓我把反賊當皇帝我可做不到，讓我把韃子當皇帝我更做不到。你就跟我實說了吧，到底保還是不保？」

  方濤的臉色凝重了起來，呷了一口酒，放下酒杯道：「盡人事，聽天命。或許你看出來了，憑著我手上的實力，在天下大亂的時候倒是有這個可能割據一地裂土而王，但是你要知道，我的能耐也就到這個地步了！我的兵、將，包括後方的工匠這些，都是辛辛苦苦教導出來的，他們雖然都是精銳，可成長得太慢，老天不會給我這麼長時間慢慢去凝聚幾十幾百萬人……從這一點上說，或許是我醒悟得太晚了，若是能在崇禎十年之前我就能意識到這一點，恐怕現在也不會這麼侷促……罷了，那時候我爹還活著，我還在安心做個跑堂，整天做大俠夢……」

  薛鵬再次沉默，過了一會兒才幽幽問道：「難道坐視？真的無可挽救？」

  「或許是真的。因為大明不是我一個人的大明，也不是崇明島的大明，而是天下人的大明。若是天下人都對大明失去了希望，那麼……大明也就沒希望了……大明……大明缺了一個能讓天下人重拾太祖成祖榮耀的人帶著大家找到大明中興的希望啊……」

  「大明的希望……」薛鵬愣了一下，苦笑道，「這還真難哪……」說到這裡，薛鵬的表情嚴肅了起來，認真地說道：「既然無可挽救，那麼，我希望最終出來爭奪天下的那個人是你，我的東家！」