第五百七十九章淮西借兵

  方濤知道這是祁彪佳變著法地不讓自己開殺戒，其實自己本來也不是那種脾氣不好直接動刀的屠夫，除非被逼得急了……比如說揚州。接過軍令，方濤遲疑了一下道：「撫台大人，早在你到崇明借糧的時候寶妹就跟我說起過。您現在查揚州的事兒沒結果，可還在拼命查，揚州那邊為了事情不敗露肯定要想著法兒的把你弄垮，所以我估摸著……」

  祁彪佳怔了一下，皺了皺眉頭道：「你的意思是……這件事跟揚州有關？嗯……有點兒道理……要說蘇松被本撫打理了這麼多年，別說嘯聚山林的匪徒，就算有這些匪徒，他們想找個山林嘯聚都沒可能……這些匪徒肯定是其他地方流竄來的……這幾個月，北直隸、山東蝗災，河南繼去年蝗災之後又大旱，浙江跟咱們一樣是水災，江西旱災……這些地方理當先亂才是，沒理由全躥到蘇松來……對！幕後一定有主使！」

  方濤倒是被祁彪佳的話嚇了一跳：「不會吧？今年這麼多地方報災情？會不會有假？騙朝廷的錢糧？」

  祁彪佳搖頭道：「海潮，你是不懂國朝官吏的癖性！大明的官兒啊，有災都要報沒災，圖個政績哪！如今各地都報了災，這只能說明一條，那就是災情遠遠比想像中嚴重得多，實在遮掩不下去了才會報！本撫斷言，要不了幾個月，各地肯定都要報流寇盜賊四起！」

  

  方濤覺得自己的心有些沉甸甸的。本來當自己儲備下的糧食一點一點分發下去的時候，自己的心裡還充滿了成就感：自己雖然沒有什么正兒八經的功名出身，卻做出了比兩榜進士更出色的事業來，甚至他還幻想著有一天能夠力挽狂瀾，救下大明的百姓們；可如今當現實橫在自己面前的時候，方濤盤點了一下自己的家底，突然覺得自己很渺小很卑微，自己根本就沒有力量去跟老天爺作對。

  「海潮……」祁彪佳看到方濤臉色不對，放緩語氣問道，「莫不是有什麼難處？本撫知道你一直在收攏流民，可如今受災之民那麼多，你力有不逮也是在所難免……」

  方濤回了回神，苦笑道：「我擔心的不是這個！我擔心的是，若說地方官處理不好災情，就得輪到吃軍糧的去處理匪情了……都是好端端的大明百姓，原本還是餓著肚子等死，半大點兒功夫就成了匪……非剿不可的匪……」

  「這就不是你我所能左右得了的……」祁彪佳也是很無奈，伸手拍了拍方濤的肩膀，「行了，去吧！海潮，兵貴神速啊！」

  方濤聽了祁彪佳的話，心裡也明白這世上確實有些事情是他個人的力量無法左右的，只得作罷，沒有再遲疑，當即領命而去。一路回到碼頭，卻看到只有百十來人稀稀拉拉地站在岸邊列隊等候，方濤遲疑了一下登上跳板上船找到前田桃問道：「寶妹，怎麼只有一百多？」

  前田桃微笑回答道：「難道你忘了我的正職是做什麼的了？參謀啊！你這個當頭兒的負責決策，我呢，就是在決策之後幫你把細節安排好……」

  方濤被前田桃繞得有些迷糊，懵懂地點點頭問道：「那……那你……這細節是怎麼安排的？」

  前田桃的眉毛挑了挑道：「先期一百五十人作為糧草隊的衛隊，護送運糧的隊伍往蘇州無錫方向去，你跟著；我這邊天一黑，立刻就帶一艘驅逐艦啟航，直接在你前方江面上卡著，你岸上一來信號，我就立刻支援，嗯？」

  方濤仔細思量了一下，覺著問題不是很大，又問道：「那，後面的事兒該怎麼辦呢？這次的事兒怕是跟鹽商們脫不了干係……」

  「對！所以我們才聲南擊北，這也是我讓巧娥坐鎮揚州的原因之一；咱們倆都在蘇松，對方肯定把蘇松當作重點來看，自然也就放鬆了對巧娥的警惕，」前田桃微笑道，「其實咱們不管做什麼，都是枝葉。蘇松之地，不論最後結果如何，巧娥那邊都會把他們的根統統掘斷，死的是他們，又不是我們……」

  「就沒風險？」方濤疑惑道，「咱們的主力一下子分成三波，咱們手裡三成，巧娥手裡五成，崇明島上兩成……我估計你帶一艘驅逐艦也就頂多帶一成出來，留下兩成要守住碼頭的糧食……咱們就靠一成機動兵力跟他們在整個蘇松死磕？」

  前田桃反而有些詫異道：「難道還不夠？你當這幫雜碎是韃子啊？都是青皮混混流氓鹽丁好不好？別說一成，光是岸上那一百五就足夠了！一個照面撂翻百十個，殺得他們破了膽，剩下的就跟抓豬仔一樣……別告訴我你現在連百十個人都不會指揮了……」

  「那不至於！」方濤笑了笑，「我換甲。」前田桃微微頷首，跟方濤一起來到了裡間的隔艙。這間隔艙是方濤本人的座艙，出於航海是需求，隔艙的布置儘可能地簡單，只有一張小床和一塊釘在艙壁上隨時可以放下來當桌子的活動木板。比之普通艙房多出來的一樣擺設就是甲冑架和武器架。

  甲冑架上架著的原本是方濤的鎏金明光鎧，不過在前田桃的強烈要求下，已經換成了方家標準制式的整體衝壓鋼甲，護頸護腕護臂護脛一應俱全，頭盔也是整體帶面甲和鋼罩的羽翎盔，手套則是銀絲鎖環手套。

  刀架上是「流霜」和一把方家特製的斧頭，鐵槊太長，在船上實在施展不開，故而放進庫房，取代鐵槊位置的則是倒刺鋼盾。

  方濤痛痛快快地自己動手，解得只剩下底衣，這才停下手讓前田桃幫忙。天朝傳統的甲冑在穿戴起來非常麻煩，出征之前的著甲工作都是要人幫忙的；後來，這種著甲的工作就漸漸變成了一種儀式，那就是丈夫出戰之前，必定是由妻子親自動手著甲。

  為了征戰方便，方家的甲冑在前田桃的設計和改進之下，已經擺脫了單人不能著甲的尷尬局面，但是作為這麼一個傳統習俗，有些東西，前田桃還是保留了下來。

  就在前田桃剛剛從艙壁上取下方濤的襯底袍時，方濤突然攔住了她道：「等等……再等到年底吧……圓房之後再這樣……」

  前田桃笑了笑，也沒多說，將襯底袍遞給了方濤，自己挨著床沿坐了下來，囑咐道：「到了之後要注意先查探好情況……」

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  史可法的治所在廬州，但如今情況特殊，史可法特地從廬州趕到滁州「現場辦公」。沒別的緣故，江北鬧騰得厲害。

  說起來老天爺實在是太給史可法面子了。蘇松鬧災、江西鬧災，山東鬧災，河南鬧災，淮西周圍要麼兵災要麼天災，可偏偏史可法治下的淮西一點兒動靜都沒有！對史可法來說，周圍這麼多地方鬧災，最需要頭疼的就是災民到他的治下來。

  江西曆來不出亂子，這地方過半的州縣都是繞著鄱陽湖，地里沒了吃食，湖裡還算能找條活路，而且山也不少，暫時還沒到把人餓得造反的地步；蘇松一帶的情況穩定，史可法信得過祁彪佳的能耐。唯獨江北，與山東靠得近的地盤歸馬士英管，史可法沒興趣插手，可與河南接壤的部分史可法必須要小一萬個心來應付。因為河南不但在鬧災，而且還在鬧反賊，羅汝才一支，李自成一支，最近又冒出個紅娘子……隨便哪一支躥到淮西都不是什麼好事。

  面對這種空前的壓力，史可法也只覺得自己的兵力算得上是捉衿見肘。可如今倒好，莫名其妙還來了個借兵的，最可氣的是，聽說來借兵的居然是個小丫頭。

  剛剛坐上正堂，守門的差役就把小丫頭帶了進來。

  「民女黃巧娥拜見巡撫大人！」黃巧娥看到史可法，也沒行大禮，只是規規矩矩地道了個萬福就起身。

  史可法看到黃巧娥這做派，本來一張黑臉立刻就忍不住笑了起來：「小丫頭先別開口，本撫猜猜……你是方濤方海潮派來的，是不是？」

  黃巧娥的臉立刻笑成了一朵花：「撫台大人真聰明！我家老爺說，只要我往這兒一站，撫台大人立刻就能猜到丫頭是誰派來的……」

  史可法笑意更甚：「丫頭！你這是在夸本撫聰明呢，還是在誇你家老爺神機妙算呢？說說看，方海潮這麼個小霸王怎麼突然要找本撫借兵了？不過說了也沒用，本撫手上一個兵都借不出手！」

  黃巧娥沒有直接回答史可法，反而伸手捋了捋自己的小辮道：「我家老爺說了，撫台大人肯定一個兵都不借，所以，這次只讓丫頭來借將，不借兵……」

  「借將？」史可法愣了一下，旋即又笑道，「他方海潮能有多大家底，居然到了缺將的時候了？吹牛也不打草稿……」

  黃巧娥微微笑道：「我家老爺家底是多大丫頭可不清楚，可丫頭這次出來幫老爺辦事，老爺直接調給丫頭八千青壯，丫頭不會帶兵，跟著一塊兒出來的叔伯也不會帶兵，所以求撫台大人借個會帶兵的湊個數兒……」