第四百七十二章食物？

  這當口，謝春江興沖沖地走進來了，到了門口站好，恭敬地說道：「二小姐……弟妹要的銅絲拉出來了……」

  前田桃頓時來了精神：「快弄來看看！」

  謝春江走進屋，攤開了手，將一把粗細不等的銅絲放到了桌上。每一根銅絲只有筷子長短，末端都卷著一張紙片，上面寫著製造銅絲需要花費的時間和人工。

  前田桃一邊細看紙片，一邊默默地計算著總成本，最後猶豫了一下，挑了一根與縫被子的粗棉線差不多粗細的銅絲道：「就用這個。」

  金步搖皺了皺眉頭：「還是因為成本？」

  前田桃點頭道：「因為電子管實在做不出小的來，所以即便能縮小無線電的體積也是有限的，故而列裝一線部隊目前還不能實現……既然如此，還不如先壓縮一下成本，等將來條件成熟了，在同樣成本下再去考慮體積小型化。」說到這裡，前田桃笑了起來：「粗一點也好，沒準列裝到船上之後還能藉助風力亮幾盞燈呢……」

  金步搖也淡淡地笑了起來：「丫頭你嘴上也開始不靠譜了！這樣也裝，那樣也裝，你當戰艦是個大倉庫，什麼都能往裡塞啊？還鋼樑、裝甲……真要裝上了，戰艦哪裡跑得動……」

  前田桃一點都不著惱，反而笑道：「早就聽說青甸鎮一直在研究蒸汽是吧？等蒸汽機研究出來之後，讓艦船作動力很難麼？」

  金步搖想了想，微微點頭道：「好像也有些道理……」說罷站起身，走到地圖邊沉吟不語。良久，轉過身對前田桃道：「寶妹，阿姐心裡一直有個想法……」

  前田桃立刻坐直了身體等待金步搖繼續說。

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  「從劉氏族人設計蒸汽機草圖的那一刻開始，我就在想，燒這麼個玩意兒，不管它到底有多厲害，總少不了石炭……而我們能想到的，沒準幾十年後西夷也能想到，若是真像老三說的那樣，只要蒸汽機造出來了，全鐵殼的戰艦也能開動的話……」金步搖的目光尖銳了起來，「那麼在將來很長一段時間內，石炭和鐵礦將會成為天下各國爭奪的焦點！咱們必須提早有準備才是！」

  前田桃的身軀明顯抖了一下，她驚駭於金步搖居然有如此敏銳的洞察力，可以通過這麼一個細節捕捉到世界發展的大趨勢，當即連連點頭道：「阿姐說得沒錯！很多方面我們必須提早下手才行！」

  金步搖點點頭，旋即又苦惱地搖搖頭，自我解嘲道：「算了，青甸鎮的軍力就連控制南洋都心有餘而力不足，更遑論控制世界了……」

  前田桃卻笑了，從懷裡掏出一枚金錠拍在桌上道：「阿姐只顧著開戰了，卻忘了這東西的作用！」

  看著金燦燦的金錠，金步搖眼前頓時一亮。

  ……………………

  整整一個上午方濤都在劉澤深的指點下拈著筷子到處比劃，黃巧娥和朱慈烺也有樣學樣，跟著方濤一塊兒學。海瑤送飯過來的時候，看著幾個人都是汗撲撲的模樣，只是皺皺眉頭，朝方濤瞪了兩眼，卻沒開口規勸。

  午飯過後，海瑤就搶在方濤之前道：「少爺，床褥都鋪好了，該睡午覺了……」

  朱慈烺興奮過頭，撓撓頭，到處亂扭不肯睡覺。

  劉澤深亦是道：「吃過飯直接睡對身子也不好，不妨出去走走消食，半個時辰之後再休息一會兒。」

  朱慈烺立刻歡呼一聲，拉著方濤跑出去了，黃巧娥見狀也連忙跟了出去。

  海瑤有些埋怨道：「老先生也真是……」

  劉澤深卻笑笑道：「少爺身上可擔負著老爺派下的差事，總不能整天泡在宅子裡吧？這時間正好是各家各戶吃飯的時候，讓少爺親眼看看，總比咱們嘴裡說出來的可信一些。」

  海瑤這才想起朱慈烺是背負著皇差南下辦事的，總是窩在家裡肯定不是那麼回事，當即點頭道：「如此我先預備下解渴的果子，少爺回來也能舒坦些。」說罷自行離去。

  幾個人出門等了一會兒，看到劉澤深出來便一同跟著方濤走向大街。此時正是家家戶戶吃飯的時刻，街面上飄蕩著陣陣揮之不去的飯菜味道。不過味道是有，香味就算了……

  朱慈烺情不自禁地皺了皺眉頭，低低問道：「都吃些什麼……」

  街道兩側的鋪子裡都是夥計在站櫃，掌柜的自然都到後院吃飯。幾個人放慢腳步徐徐而前，朱慈烺這才看清了夥計們的吃食。有些詫異道：「夥計喝粥果腹在京城倒是不少見，怎麼到了江南富庶之地還是如此？而且還是薄粥？佐餐的也只有幾片菜葉？」

  劉澤深不答。方濤聳聳肩道：「我不多嘴，少爺還是問巧娥好了，她可是過來人……」

  黃巧娥看著朱慈烺詢問的目光，沒好氣道：「果然是大戶人家出身的闊少爺，夥計們能有粥喝已經讓城牆根下等死的人羨慕得要命了！爺爺在世的時候，我三五天才能看見一次米粒，其他時候都是野菜湯湊合，運氣好一點兒能到菜市撿回點兒爛菜葉……實在不行就到大酒樓後門那兒等泔水……」

  朱慈烺立刻流露出了噁心的表情：「泔水……」

  「只要吃不死人就行！」黃巧娥有些看不慣朱慈烺的表情，「遇到我家老爺之前我爺爺都已經托牙人說項了，若是年關上日子過不下去了就把我發賣到秦淮河上的樓子裡去！前後領我跑了兩三個老鴇子，最後都嫌我年紀小，要先吃幾年白飯才能幫她們賺錢，要我爺爺養大點兒再賣！」

  朱慈烺不經意間鬆了口氣，追問道：「那……或者說……你們家是因為青壯亡故了，沒了壯勞力才……」

  黃巧娥連連搖頭道：「這個我不知道，不過我鄰家三嬸屋裡有三個小子都成了丁，日子卻還不如我家。」

  「這又是怎麼一回事？」朱慈烺被現實嚇了一跳，不解地問劉澤深。

  劉澤深依舊不答。方濤嘆了一聲道：「人丁三個就得交三份的丁稅，加上練餉、協餉、遼餉層層地派下來，丁口多又能如何？反而虧得更厲害！如今江南米價畸高，壯丁出去干一天的活兒扣去當繳的賦稅能買回一把米就謝天謝地了！這還得求著老天爺，讓全家人沒個災病……」

  朱慈烺沉默了一下問道：「家家戶戶都是如此？」

  黃巧娥接過話茬道：「那可不是！城北的官衙和城東的勛貴們倒不必如此，城西這片住的都跟我家差不多的，沒賣過兒女的……好像沒有。」

  朱慈烺又沉默了一下，指了指東面道：「這兒距城東不遠，去看看。」

  方濤依言帶路。實際上城東確實沒什麼看頭，一水兒的高牆大院，大院門口都是守門的門子，若不是朱慈烺一行衣著還算考究，沒準幾個人會被一路罵過去。方濤帶著眾人折而向北，在衙門的聚集地溜達了一圈之後直奔西門。

  到了西門，朱慈烺就覺得自己眼前一切都變了。不過在京城的時候朱慈烺就常奉朱由檢之命出宮私訪，諸如此類的貧民窟他也見過，倒也沒有方濤預料中的那種大驚失色的表情。用力嗅了嗅，朱慈烺皺眉道：「吃的都是什麼？這味道怪怪地……」

  方濤聞言笑了：「那你倒是說說，你在京城看到的都是什麼？江南之地氣候溫潤，能吃的東西不算少，即便是米糠也比京城來得多，混上點兒鋸末、泥巴，再來點兒野菜搓個糰子，一頓飯也就過去了……」

  朱慈烺沒了言語。

  「這都是哪一年的黃曆了？」黃巧娥翻翻眼皮道，「糠菜糰子多好的東西啊，能有幾戶人家吃得起的？」

  「行了，別說了……」朱慈烺有些赧然道，「大個子，幫忙買幾個糰子來……」

  方濤笑了笑，用力嗅了嗅鼻子，對準了方向，抽身轉進了一戶破落的民宅，過了好一陣子才兜著幾個糠菜糰子走了出來，面無表情道：「還真讓巧娥說對了，整條街有這東西吃的不過兩家，其他的都……」

  朱慈烺不等方濤繼續說下去，就直接劈手奪了一個糠團放到嘴邊咬了一口，很硬，用力咀嚼了幾下之後，朱慈烺怔住了，呆立在原地不動。旋即又用力咀嚼一陣，伸長脖子吞了下去，臉蛋已經漲得通紅，雙眉擰成了一堆疙瘩。

  方濤看見朱慈烺的模樣，慢悠悠地說道：「集市上相馬的人看馬的牙口就知道馬的年齡，聽說馬兒年歲大了之後牙口會被磨得不堪。少爺若是有興趣不妨進這些窩棚裡頭瞧瞧，不但老人，就連壯丁的嘴裡都被磨得只剩牙床了……」

  朱慈烺沉默良久，緩緩道：「大個兒，劉侯，我們回去吧……我想寫封……家書。」

  方濤和劉澤深輕輕地點了點頭。

  只有黃巧娥有些不忿道：「果然是富貴人家的公子哥兒，才這麼點兒東西就受不了！」

  朱慈烺頓時停下腳步，臉再次憋紅，提高聲音道：「我已經在改了！」說罷，一溜小跑往溯古齋而去。