第四百五十四章後路

  周皇后「撲哧」一聲笑了。

  

  朱由檢用指節輕輕地敲了敲桌面道：「你看，朕沒說錯吧？媺娖就是欠管教……」

  周皇后毫不客氣地飛了個白眼：「還不是你寵出來的！」

  朱由檢一臉無奈地搖搖頭：「算了，叫慈烺來也不是為了這事兒！慈烺，你說說今日又看到了什麼？」

  朱慈烺老老實實地回答道：「和以前一樣……」

  朱由檢臉色浮現一抹不豫。

  朱慈烺連忙解釋道：「父皇，兒臣的意思是，百姓的日子依舊過得不是太好……」

  朱由檢皺了皺眉頭：「這話怎麼說？昨兒朝會的時候御史那邊上的條陳還說，入秋以來京畿一帶秋糧收割陸續開鐮，京師糧價趨穩，怎麼到你這兒就變成和以前一樣了？」

  朱慈烺回答道：「御史台的大人們說糧價趨穩雖然有道理，可卻沒長遠看。今年開春之後糧價一直就在漲，到了四月份的時候最貴的已經賣到一石二十多兩，夏糧開鐮之後略降了一些，可還在十五兩左右，秋糧如今開鐮，降也降了，不過還在十兩以上……兒臣去戶部翻了一下舊檔，又在街面上詢問了一些老人，據說萬曆十八年的時候，糧價最高才八兩，到了萬曆三十二年的時候就已經過了十兩，天啟年的時候糧價又回到十兩以內，崇禎七年以後，糧價就再也沒下來過……去年六月糧價十五兩，今年六月糧價靠近二十兩；同樣是七月，去年十一兩齣頭，今年還在十三兩上掛著……」

  朱由檢臉上有些掛不住了，陰沉著臉問道：「還有呢？」

  朱慈烺繼續道：「兒臣有些拿不住，所以特地請教了成國公和青甸侯，他們兩人帶著兒臣到市上再轉了幾圈，兒臣這才明白非是糧食不夠吃，而是不少大人在糧食還沒開鐮的時候就已經掏錢把糧食都收下了……外公和舅舅也在其中……」

  周皇后一下子站了起來，慌忙朝朱由檢跪下道：「臣妾有罪！」

  朱由檢的臉色愈發陰沉，擺了擺手道：「起來吧，這裡頭沒你什麼事兒！進宮這麼多年，你沒拿過娘家一兩銀子，也沒私下補貼你的父親和你那兄弟，這些你做的很好。你父親和你兄弟做出來的那些個事兒你都不知情，這些錦衣衛也都告訴朕了……」

  「臣妾亦有疏於督責之過！」周皇后伏地道，「如此不法之舉，乃是罔顧民生，萬歲若不重罰，只恐久之而釀民變。然僅懲處外戚而不整肅內廷，必會留人話柄……」

  朱由檢沉默了一下，微微頷首道：「皇后周氏疏於督責父兄，致其囤積居奇有壞民生、危及社稷，著令禁足半月，閉門思過。欽此。」這樣的處罰不算太輕，也不算太重。

  「謝萬歲！」周皇后附身叩首。

  「起來吧！」朱由檢弓腰扶起周皇后道，「委屈你了！」

  周皇后淡淡笑道：「若為社稷，臣妾不委屈。」

  朱由檢這才艱難地露出笑容，對周皇后點頭表示讚許，接著轉向朱慈烺道：「接著說，不要怕，父皇不會怪你。」

  朱慈烺鼓起勇氣道：「德勝門、崇安門那一片的流民一天比一天多，雖然也有大戶人家派發粥米，可這不是長久之計；如今日子還算過得，可一到冬天，這些流民恐怕就熬不過去了……原先滿京城的大街上到處都是攤販，可今年攤販卻比往年少了許多……」

  朱由檢沉思了一會兒，問道：「慈烺，若是你為順天府尹，你該如何去做？」

  朱慈烺猶豫了一下，微微搖頭道：「兒臣恐怕做不來……不是兒臣心怯，只是兒臣托成國公查閱過順天府的府庫存檔後發現，順天府的存銀和存糧多半都用來給韃子圍城善後了，而且還是以工代賑，順道解決了不少流民的生計，如今以順天府的財力，無論如何也不可能再撐下去。兒臣能做的，就是到街市上捕拿不法之徒，以罰銅代刑抑或四下勸賑；然而不法之徒多為勛貴紈絝，勸賑之事如與狐謀皮……為今之計，只得暫延一時，敦促江南速講稅賦運送北上以解燃眉……」

  朱由檢微微頷首道：「這也是沒有辦法的辦法了……可惜江南一地的稅賦不是那麼好收的……即便收上來，也很難痛痛快快地北上；南京的那些個官兒啊……唉！」

  朱慈烺一下子跪了下來：「啟稟父皇，兒臣雖然年幼，亦知為君父分憂。願自請南下、輕車簡從，為父皇督辦糧秣！」

  朱由檢淡淡地笑了起來：「好孩子！今日傳你來，本就是為了這件事！近來韃子雖然退去，可不知道什麼時候又會南下；反賊雖然回了甘陝，可一旦稍有不慎，又會捲土重來，而朕……方海潮有一句說到了朕的心裡，那就是不破不立！與其說朕現在是一國之君，還不如說朕如今已經被滿朝文武架空了，朕有心懲處一些人，提拔那些能臣幹吏，可能在朝堂上有一席之地的，莫不是有著錯綜複雜的背景，若是處置不當，恐怕後患無窮。徐徐圖之，老天又不會給大明如此多的時間……」

  朱慈烺遲疑了一下，有些吃驚地問道：「父皇難道要遷都？兒臣雖小，可卻知道太祖、成祖皇帝遺訓……」

  朱由檢搖了搖頭道：「朕不打算遷都。真要是有那麼一天，朕和你的母后不過一死以赴國難而已……」

  「兒臣不能為君父分憂，兒臣有罪！」朱慈烺被父親的話嚇住了，連忙跪地叩首道。

  朱由檢無奈地搖搖頭道：「你才多大？如何有罪？國事如此，有罪的是你父皇啊……朕打算讓你以督辦稅賦糧餉的名義下一趟江南，先去看看江南官場的局勢，如果條件允許，不妨借這個名義處置幾個官吏，再提拔幾個靠得住的人……南京六部不能再光吃飯不幹活兒，有些事兒，他們得提前擔當起來……」

  「兒臣……領旨！」朱慈烺遲疑了一下，還是叩頭領命，旋即道，「父皇，兒臣還小，很多事兒臣不明白其中關係，還請父皇……」

  「劉澤深隨行，」朱由檢與其淡然道，「如今他已經不是青甸侯，朝廷若是還扣著他也實在沒道理……朱純臣和張之極兩人都言劉侯允文允武，以一人之力能鏖戰妖孽，有他在你身邊，朕還算放心……何況劉侯就算再托大，也不會不從青甸鎮加派一個護衛……有他在身邊出謀劃策，應當無妨。待你們到了江南，你可以劉澤深為盾，以方海潮為矛，好好整肅一番……」

  「皇兒此去萬一有個好歹……」周皇后到底沒忍住，有些擔憂道，「臣妾能否隨行……」

  「不行！」朱由檢嚴肅道，「國事至此，慈烺須得儘快經歷一些磨礪方能支撐大明天下，若是此時你我還要寵溺，將來禍事可就不遠了！」說道這裡，轉向朱慈烺道：「後天出發，你回去準備吧，對外一概稱病……此行甚密，抵達江南之後見機公開身份……就不必辭行了。年底的時候爭取能回來，朕和你母后等著你團圓。」

  「兒臣遵旨！」朱慈烺眼睛一紅，叩頭了三個響頭，起身退了出去。

  「希望此行……能讓這孩子成長得快一些……」朱由檢望著朱慈烺離開的背影，低低地說道。

  周皇后抹去眼角的淚珠：「你這個狠心的父親……」

  「朕待慈烺狠麼？毋寧說朕待自己更狠……」朱由檢苦笑道，「梓童，朕打算在慈烺長進之後，直接將國璽傳給慈烺南下。朕整肅朝綱之心已決，與群臣鬥法勝負未定。他日若是有變，不論變故是內是外，慈烺可憑青甸鎮太祖、成祖皇帝遺詔……匡社稷、清君側！」

  「啊！」周皇后花榮失色，臉色慘白。

  ……………………

  海字級三艦夾著一艘雇來的貨船，慢悠悠地在下關碼頭停下。海瑤早就帶著人在棧橋邊等候，貨船一靠岸，海瑤就立刻指揮人手登船卸貨。方濤一個人從舷梯上走了下來，看到海瑤，恭敬地叫了一聲：「大嫂！」

  海瑤輕輕笑道：「小叔何必客氣？寶妹呢？」

  方濤聳聳肩道：「留在崇明呢！好多事兒都是她在忙活……」

  「阿姐呢？」

  「一樣！」方濤更無奈了，「她們倒是忙艦隊的事兒了，反而沒我什麼事兒……」

  海瑤輕笑道：「瞎說！有得你忙的！鄉試要開了，這是頭一件；吳大人親自到家來了一趟，催你回南京之後趕快去鎮撫司銷假呢，好像京城有什麼大事兒要你辦的。」

  「喲，這就對不住了！」方濤連忙打招呼道，「那我現在走，胖子正在海龍號上帶人搬東西呢，這一趟他可給嫂子你帶了不少新鮮玩意兒，我就不妨礙兩位了……」

  「去你的，說話沒個正經！」海瑤臉一紅，「快滾！」

  方濤哈哈一笑，立刻朝南京城方向小跑過去。一邊跑心裡一邊直犯嘀咕：「京城的那對父子又整出什麼么蛾子來了？」