第三百八十八章香蔻

  廳內短暫地沉默了一陣，海瑤開口問道：「要我去？」

  方濤搖頭笑道：「不是要嫂子『去』，打理一個莊子何必親力親為？又沒讓嫂子自己動手養鴨！我的意思是，初起一陣子嫂子忙一忙，看能不能從招募的人手裡頭挑出幾個能幹的充當管事的，如此一來，以後坐在家裡也能打理好莊子了。」

  

  海瑤遲疑了一下，微微搖頭道：「我老家是北直隸的，家裡只種過旱地，六歲上就被選進東宮當宮女……現在別說養鴨，就是種菜我都不行……萬一被手下的人騙了可不好。」

  方濤倒也知道這不是海瑤在推脫，畢竟從名義上講，這裡所有的產業都是他方濤的，招財只不過是方濤的大舅子而已，而大舅子的老婆執掌內宅大權已經算僭越了，若是再管起大片的田產，難免就會有閒言閒語。細想了一下方濤道：「要不這樣，這八百畝地裡頭原本我只要二百畝做擴建碼頭用，餘下的六百畝乾脆就算胖子的……」

  海瑤一聽臉色劇變，連忙站起身道：「此事萬萬不可！」

  招財也搖搖頭道：「這事兒還是算了，濤哥兒，跟你這麼久我算明白了一回事，大明朝只要還有那些個官兒在，靠種地都是最後被欺負的命。萬一有了什麼事兒，別說一畝地，就連埋棺材的地皮都未必有！還是船好，風向不對大不了到海上混，這六百畝你還是自己留著吧……」

  方濤無奈，只得道：「要不這麼著。咱們方許兩家當年定親的時候沒商議要多少聘禮，我跟寶妹拜堂的時候也沒談到這個，還好沒圓房，事情還有的談。要不，這六百畝地就當作我娶寶妹的聘禮，你小子實在不想要了，等將來有了船，你再把這六百畝當作寶妹的嫁妝一併送過來。這總沒問題了吧？」

  招財遲疑了一會兒，朝海瑤看過去；海瑤細想了想，微微點了點頭。招財這才接口道：「那行，不過咱們自家人，地契就別再寫了，對外這麼說就行。不是我不想著發財，而是我知道只要跟著你走到底，肯定就沒吃虧的日子，這麼多年了，咱們吵也吵過，鬧也鬧過，可我覺著還是只有你最靠得住……」

  方濤笑笑：「行了，自家兄弟，都明白的！」旋即調整了臉色道：「今兒我這麼做也是沒辦法了，即便是阿姐在這兒估計也不會反對。咱們家業剛剛起步，到處都缺人手，不但管事的缺，就連勞力都缺。鋪子的事兒我都交給薛少打理了，一個月對一回帳，薛少也不是貪心的人，他的出身也包在我身上，這內宅……內宅事務，香蔻替嫂子分擔一些？」

  海瑤毫不猶豫地點點頭，香蔻反而一臉慌亂地說道：「哎呀東家，我可不行！」

  方濤反問道：「怎麼就不行了？你在青樓待過，沒吃過豬肉總見過豬跑吧？以前老鴇子怎麼駕馭下人的，你就有樣學樣；實在不行了還可以找嫂子討教討教……」

  海瑤亦是點頭道：「以前我在東宮的時候不也是個下人麼？如今家業雖，有卻不甚大，內宅事務要上手，也就十天半個月，弄熟了就行。別推脫了，你家少爺好歹也執掌了方家的生意，算是方家一個大管事了，總不能再把你當丫鬟使喚吧？」

  「可……可我本來就是丫鬟哪……」香蔻猶豫了一下，有些委屈道。

  「這世上又沒有天生的丫鬟……」招財很不解道，「什麼叫本來就是丫鬟？」

  海瑤微笑著解釋道：「也不知怎麼回事，薛少自打搬了新宅之後就把香蔻安置在內宅了，平日裡都是和那些個公子們住一個院兒，也只要了一個小廝伺候。香蔻可是他從青樓買來的，可如今『妻』不敢說，好歹連個『妾』的身份都沒有……」

  方濤一下子明白了。薛鵬這廝被自己教訓了一頓之後，還真不敢跟香蔻同居一室了。抑或是薛鵬本來就是年少氣盛，看不慣香蔻被那些個老王八蛋買回去糟蹋才喊價買下了香蔻，可買回來之後卻一點兒興趣都欠奉。用「科學術語」講，薛鵬的癖好是三圍火爆的熟女，而非洗衣板蘿莉。可扔下就扔下了，一句交待都沒有，實際行動更沒有；按照這個時代的慣例，在正式睡到主人的床上之前，永遠都是奴僕。香蔻只能把自己擺在丫鬟的位置上了。

  「委屈了？」方濤同情香蔻的身世，不禁笑問道。

  海瑤立刻明白了方濤的意思，連連搖頭道：「強扭的瓜不甜。與其將來受白眼，還不如……」

  方濤笑道：「薛少是什麼人我清楚。這傢伙是個浪蕩子不假，可浪蕩子最大的特點就是女人雖遍天下，貼心無一人。薛少年紀也不小了，冠禮已過，換做別的人家，二十出頭的時候都抱上兒子了！可見薛少這些年在外頭漂，卻一直沒個貼心的女人。薛少之所以這麼待香蔻也是有原因的。若是依著薛少的性子，他不把香蔻當回事的話，香蔻早就不是完璧之身了，以薛少的財力，自己另租下一個宅院跟香蔻兩人快活有什麼難的？正是因為薛少在乎香蔻，所以才能忍到現在……」

  海瑤愣了一下：「難道薛少真的想娶……」

  「薛少自己也犯難呢！」方濤繼續道，「我曾經跟他說起過，若是實在不想要香蔻，那也別耽誤人家，趁著人家年輕趕快找個老實漢子嫁出去。可薛少沒這麼幹，這說明什麼？這些日子香蔻對薛少伺候得周到細緻，人家婢女伺候主人那是因為權勢，可香蔻伺候薛少是把他當作自己的男人來伺候的，是用了『心』的！薛少又不是鐵打的心腸，出來這麼多年，好不容易碰上一個貼心的女人，他捨得麼？」

  這一下，招財和海瑤兩口子齊聲道：「這就好辦了！」

  香蔻這麼個大活人被三個人在這兒指手畫腳地議論，造就渾身地不自在了，聽到後來，臉皮薄的香蔻乾脆捂住臉一聲不吭地站在了原地。

  三個人達成了共識之後，方濤笑著對香蔻道：「香蔻你聽到沒有？大伙兒都覺著你跟薛少的事兒能成，就這麼定了，內宅的事你分擔一點，嫂子會慢慢教你。」

  香蔻已經沒法說話了，只得繼續捂住臉點頭表示同意。

  方濤緩了緩對海瑤道：「至於那八百畝地，留下靠碼頭的那兩百畝我用，其餘六百畝就麻煩嫂子打理了。至於人手，也巧了，晌午的時候剛好使喚了一批苦力到碼頭幹活呢，看看能不能從裡面抽一些丁。」

  海瑤聞言點點頭道：「可以。」

  方濤鬆了一口氣朝招財道：「胖子你去廚下催一催飯，我去擬一下國公府壽宴的菜單，飯好了叫我一聲，吃了飯咱們還得去碼頭。」招財應了一聲就往廚下去了，方濤也起身朝海瑤告了罪，自己回到自己的房間開始擬定菜單。

  國公府預備下來的食材倒也不是什麼稀罕東西，所謂擬定菜單，實際上就等於將食材重新排列組合，把食材中的「君臣佐使」分清楚，力爭做到每一樣食材都能充分利用，省得出現吃頓鴨舌之後鴨肉卻派不上大用場的情況；這考驗的是廚子的智慧，替主家節約的智慧。當然，黑心的廚子也能在這個環節上撈不少好處，只不過方濤不屑於這麼做罷了。

  等招財來叫方濤吃飯的時候，方濤的菜單已經擬定得差不多了。聽到招財來叫，也很乾脆地撂下筆，直接去偏廳吃飯。

  偏廳的桌椅已經擺放整齊，方濤是一家之主，首座自然是他的，進寶和金步搖的位置空著；招財和薛鵬坐在方濤下首，原本留著給陶安的座位也空著，多半又去文會了；海瑤獨自坐在西側，香蔻捧著茶盅酒壺站在一邊伺候。

  飯菜還沒擺上來，方濤落座之後笑道：「都是自己人，香蔻你就別站著了，這裡正好有多餘碗筷，坐下一塊兒吃。」

  香蔻臉色一紅，緊張地搖搖頭。薛鵬見狀連忙道：「東家，算了……」

  方濤答了個哈哈道：「這哪行！香蔻應該告訴你她現在已經分擔了內宅一半事務了吧？怎麼能算外人呢？」

  薛鵬一愣，扭頭問香蔻道：「有這事兒？」

  香蔻有些惶惑地點點頭。

  薛鵬連連搖頭道：「東家，這可不行，不合規矩啊……」

  海瑤笑著接茬道：「這哪就不合規矩了？薛公子如今是外面鋪子的管事，還是叔叔聘來的先生，算起來也是方家有頭有臉的人物。大戶人家慣例，外面管事的只管外面的事，他女人就是內宅的管事，將來方家家大業大，等女眷多起來了，就不能總指望一個男管家，是不是？」

  「這個……我女人？」薛鵬結結巴巴地反問道。

  招財翻翻白眼道：「不是你女人，難道是我女人？你問問香蔻答應不答應？」香蔻臉色頓時慘白，連連搖頭。招財死乞白賴地一攤手：「看看，你小子女人緣比我好，沒辦法。」