第一章：落日樓頭

  夕陽西下，四海樓的屋頂上，站著一個懷抱長刀的少年。秋風吹過，拂動少年凌亂的發梢，少年雙目低垂，凝神而思，臉上浮現出說不盡的滄桑與落寞。

  一隻肥碩的大手從背後伸出來，猛然朝少年身上一拍，粗魯道：「濤哥兒，孫家的小姐病了，正請了大夫進府上瞧呢，今日是不會從樓下路過了。」

  少年一愣，旋即保持原來的姿勢，口中卻嚴厲起來：「閉嘴！孫家的小姐不來，碧水閣的頭牌還是要去上香的，等她路過了再說！」

  那胖子立刻醒悟，連忙躲到屋檐下拿起大蒲扇繼續賣力地朝少年扇風，少年的頭髮再次凌亂了起來。

  樓下的陡然傳來一聲暴喝：「濤子！在屋頂作死呢？快下來上菜！」

  少年立刻渾身一陣哆嗦，臉色發白地將懷中長刀塞到胖子手上：「招財，在這兒等我！馬車來了言語一聲……」

  招財從懷裡掏出一隻梨，啃了一口，點頭道：「放心！放心！」

  少年交待完畢，立刻從斜靠在屋頂的梯子上滑了下去。站在院中一臉笑意道：「掌柜的，我就上了趟茅廁……」

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  掌柜的一臉怒氣道：「臭小子別當我不知道，又跑到屋頂裝大俠去了？我說你年紀輕輕學點點兒什麼不好，整天抱著那破玩意兒站在屋頂做什麼？咱們這縣城裡能有幾個大家閨秀看得上你個跑堂了？」

  少年連連點頭哈腰道：「掌柜教訓得是！掌柜教訓得是！」

  掌柜的漸漸平息了怒氣，緩了緩語氣道：「不是我故意為難你，你爹讓你進來也就是想讓你跟著這些大廚學點兒手藝，你個小子，有空就不能多跟著師傅學點兒？」

  少年涎著臉道：「掌柜的您可不能這麼說！我從六歲起就被我爹送進來學藝，再怎麼不濟，師傅那點兒手藝也學到了不是？可是您從來沒讓我正經下過幾次廚哪！每次都是紅毛鬼來了才讓我掌勺……」

  掌柜的眼睛一瞪：「嚇！你也不想想咱們這四海樓是什麼地方！能到這來吃飯的，哪個不是天南海北嘴都吃刁的主兒？你那兩下，也就只能糊弄糊弄那些紅毛鬼！去去去！端菜去！頂樓雅間的四位可都是貴客，不能怠慢了！」

  少年忙不迭地跑進廚房，端了菜便上了四樓雅間。推開門，裡面正端坐著四個年輕公子，少年將菜放到桌子中央，微笑道：「幾位公子，這道菜名叫龍鳳冬瓜盅……」

  一個公子倒是頗為驚訝道：「喲，這道菜不是廣南才有的菜式麼？沒想到這裡也能吃到！」

  另一個公子卻笑道：「我不是說了麼，幾位難得到如皋來一趟，自然要挑最好的酒樓替諸位接風。這四海樓可是咱們這兒首屈一指的！大廚的手藝可都是從青甸鎮傳出來的，沒得挑！」

  先前的公子呵呵笑道：「倒是辟疆兄好口福，我們幾個在江南溜達了一圈兒，也就只有南京的菜式能跟這四海樓有得一拼！難怪咱們幾個屢次投書邀請，辟疆兄總不肯挪開一步呢！」

  被稱作辟疆的公子道：「哪裡哪裡！自從上回鄉試落第之後，冒某隻覺得甚是慚愧，文采又不及諸位，不過埋頭苦讀以血前科之恥罷了，哪裡還敢隨便亂走！」

  眾人都是笑笑，先前那位公子舉起調羹嘗了一口湯，點頭贊道：「不錯！火候恰到好處，比廣州的廚子好多了！」

  那少年連忙道：「幾位公子說差了，廣州的廚子再好能比得上咱們四海樓的大廚麼？廣州那地方天兒極熱，就算是剛從船上下來的鮮魚，等得到了酒樓也不新鮮了；咱們這兒可不同，光是這湯，就先用上等的江鮮混上冬筍、香菇熬了幾個時辰才有的，在別處，想吃都沒有！」

  一個公子笑道：「這小廝嘴倒是挺快！」說罷，從懷裡摸出一枚小銀錠拋了過去。少年一把接住銀錠，躬身道：「謝公子賞！」說罷，緩緩退了出去。

  出了房門，少年將銀錠仔細收好，又跑下樓順著梯子爬到了屋頂，卻看到胖乎乎的招財正抱著長刀筆直地挺立在屋頂，一臉滄桑沉思狀。

  「啪！」少年一抬手就在招財腦袋上拍了一下，皺眉道：「你小子怎麼學起我來了？不想混了？」

  招財被突然來了這麼一下，似乎有點懵，撓了撓頭皮道：「剛才碧水樓的馬車來了，我又來不及叫你，只要先替你頂著……」

  少年又好氣又好笑道：「你……你！唉！要說你爹怎麼就這麼倒霉，生下你這麼個聰明兒子呢！」

  招財氣咻咻地將長刀扔到少年的手上，乾脆坐了下來，又從懷裡掏出一個梨，啃了一口，含糊道：「你能裝大俠，我就不能裝了？裝了這麼多次，也就只有進寶丫頭才把你當個大俠，其他人，都不正眼瞧你……」

  「俗！忒俗！」少年一臉憤慨地教訓招財道，「你當大俠就是為了勾搭姑娘？切！那叫採花賊！大俠麼，就應該除暴安良、扶危濟困……」

  「行！行！就到這兒吧！」招財連忙求饒道，「天天聽你說，我都快能背出來了！你還是先濟一下自己的困吧！也不知道你哪根筋搭錯了，自打從江里撈出這麼一把破刀上來之後，就沒見你正經過！我爹可是說了，你們方家就你這麼個獨苗，看在你爹以前為人不錯的份兒上才對你們多加照顧！這話我可以先給你透個底兒，我爹跟我娘商議了，你若是能幹點兒出息來，將來就把進寶許了你，連聘禮都不要，你方濤能娶上我妹妹，算你運氣……」

  方濤立刻張大了嘴巴，同樣求饒道：「進寶？你還是殺了我算了！誰不知道你爹是什麼人物？把兒子當豬養，生怕吃得少了；把女兒當耗子養，生怕吃得多了！你看看，進寶今年都十三了，個頭還那么小，頭髮比洋夷還黃，連胸都沒有！讓我摟著搓衣板睡覺？休想！」

  招財乾脆躺倒屋頂上，橫了方濤一眼，罵咧咧道：「你小子知足吧！全如皋誰不知道你是犯官的兒子？還是閹黨餘孽、永不敘用！你以為你是冒家的公子，滿大街的姑娘都哭著喊著往你家門口送？進寶不計較這個你就知足吧！就算是你是冒公子那樣兒的，孫家的小姐也看不上你！還嫌我妹妹差，真是的！」

  方濤的臉頓時漲得通紅，跺了跺腳就準備走：「白認得你了！」

  「哥……彆氣濤哥兒了……」牆頭上冒出一個瘦小的腦袋，怯生生地說道，「濤哥兒也不想的……」

  招財不樂意了，指著方濤道：「妹子你還幫他說話？他剛才怎麼說你你也聽到了，這廝就是欠修理！」

  進寶臉色微微一黯，旋即搖頭道：「不，爹都已經說了，我就是要嫁到方家的……何況，濤哥兒待我也是好的……」

  招財的臉徹底垮了下來：「還沒嫁呢！人家還不打算要呢，你就幫著他說話！你看看這小子，整天腦子裡不是孫家的小姐就是碧水樓的頭牌，哪裡有你的份兒……」

  進寶反而笑了起來，爬上屋頂，晃了晃腦袋道：「娘可是說了，男人怎麼想是男人的事兒，咱們只要做好女人就行了。濤哥兒……」

  方濤頓時臉色一白，連連擺手道：「別找我！別找我！我老婆可不帶你這樣兒的……我下去端菜去了！」說罷，逃命似的下了屋頂。

  屋頂上，進寶站又不是，走又不是，尷尬地站在那裡，不知所措。招財嘆了一口氣，從懷裡又掏出一個梨，扔給進寶，招呼道：「妹子坐下來吧！改天哥一定好好教訓教訓這個傢伙，替你出口氣。」

  進寶接住梨，坐到招財旁邊，垂下腦袋低低道：「不怪濤哥兒的，只怪我……長得難看……」

  「嚇！」招財提高了聲音說道：「我妹子哪兒難看了？還不都是因為吃得少了？改明兒到成親之前，大碗的米飯、大白面饅頭管夠，我就不信你的身材能比那孫家小姐的還不好？」

  進寶的臉一下子紅到耳朵根，羞澀道：「哥……哥……也是好的……只是，我早晚要出嫁……就……別浪費爹娘辛苦攢下的糧食……將來這些，也要留著你成親用的……」

  招財拍拍胸脯道：「我的事兒你別擔心！咱家雖然不算富戶，可比起他們老方家不知道好了多少，別的不敢說，等我要成親的消息放出去，自己跑上門媒婆還是有的！咱爹乾的是什麼營生？一本萬利的買賣！街坊鄰居，誰不羨慕？」

  「哈！一個連私鹽都不敢運的鹽販子，居然還在這兒吹牛！」方濤上完菜，又爬上來，「整天地水車拉來拉去，這也叫一本萬利！笑死人了……」

  招財怒道：「有種你去乾乾？誰像你家老頭子，賣字畫沒人要，代寫書信才賺一個銅板，連自己的命都左右不了還替人算命……這像個當過官兒的人麼？」

  （飛雲紀行：江蘇如皋在九十年代舊城改造之前有兩個吃飯的好地方，一個叫四海樓，一個叫老松林，四海樓平民化一些，老松林麼，消費有點高。我記得小的時候，我爺爺常帶我去四海樓對面的清泉浴室洗澡，洗好了出來之後，要麼去四海樓吃兩個面點，要麼在門口嚼兩段甘蔗，這是當時最快樂的事情！當時如皋的經濟剛剛起步，城裡的飯店極少，個體飯店的檔次也遠比不上這兩個地方，普通人家能在這裡請一次客那是非常有面子的事情。上小學的時候一和同學們說起這個，就有了吹噓的資本。經過幾次拆遷之後，四海樓沒了，只有老松林活下來，謹以此名懷念一下給我的童年留下深刻印記的四海樓，呵呵，還有四海樓的素三鮮餡兒餛飩。）