第一百一十五章 荒石礦山

  可惜許狗栓的如意算盤落了空，來的人不是昨日的官差，而是生面孔。

  而且對方還黑著臉，一副很不好惹的瘟神模樣。

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  許狗栓的心一下子就冷了半截：「官爺您……」

  「就是你小子想要叫人贖買？」那官差冷笑一聲，一把抓住許狗栓的領口，把人像小雞仔一樣提了起來。

  「區區罪民，簡直膽大包天！國師大人有令，凡定罪者皆不接受贖買。你不是想出去麼，好啊，你也不必等三日後的流放了，我就這帶你出去！」

  說罷，一手提了許狗栓，像拖麻袋一樣把人往外拖去。他身後又進來另一個面生的官差，也把劉麻子拉了出去。

  兩人痛哭流涕、四肢並做，妄想攀住周圍的什麼東西，但手指被踢了一腳，徒然鬆開，他們就被拖出去了。

  破爛房門緩緩關上，屋裡的幾人看不見他們的身影，只能聽見兩人撕心裂肺的喊叫聲。

  「官爺饒命，我是無辜的啊……」

  「救命！我不想死！！！」

  尖銳的叫喊配著格外沉寂的房間，讓人心寒。

  王大膽雖然罵許狗栓二人狼心狗肺，但並沒有希望他們就這麼去死。

  然而變故來得太快，他們非但什麼也做不了，自己也難以保全。王大膽頹然跌坐在地，這個五大三粗的漢子，再一次感覺到了無力。

  到了午間的時候，那個佝僂著背脊的老僕役又來了，也是提著一個髒兮兮的小木桶，但裡面連稀粥都沒有了，而是一桶井水。

  沒了那嘈雜的二人，屋裡剩下的幾個全都非常安靜，這種安靜甚至有些死寂。

  王大膽嘆了口氣，打了一碗水給那位母親：「哎，喝吧。」

  他們腹內飢腸轆轆，然而這裡的官差油鹽不進，飢餓、困頓和緊張消磨著眾人的意志。

  流民母親瘦弱得沒有奶水，孩子因為餓不停哭泣，又黃又小的臉頰漲得通紅，淌滿了淚水。

  母親咬牙，打算咬破手指給孩子餵血，霍忍冬攔住了她。

  她從袖中掏出幾顆果子遞過去：「這是我之前在山裡採得，僅能果腹而已，現在情況特殊，別餓著孩子，你快吃了吧。」

  那位母親再三受她恩惠，眼中蘊含著濃濃的感激，忍不住抱著孩子跪在地上磕頭：「謝姑娘大恩、多謝姑娘……」

  霍忍冬把人扶起來，又給了王大膽一顆。

  其實這果子不是她口中的普通野果，是一種靈果，叫辟易果。可煉製入藥，也可生食。

  兩個凡人吃下果子，雖然只是小小一顆也沒什麼汁水，但效果出奇的好，立刻就覺得有精氣神了。

  在場的只有宋瑜懂。

  她們彼此對視一眼，宋瑜小心蹭過來：「姐姐，還是你心善。」

  「能幫一個是一個。」

  宋瑜問：「姐姐，你有沒有覺得哪裡不對？」

  霍忍冬點點頭，在她耳邊輕輕道：「官差們第一天給了稀粥，是確保我們不會餓死。但從今天開始只有水，應該是為了削弱眾人的體力，讓大家沒有反抗之力。」畢竟光這一個將軍府就關押了那麼多無辜的百姓。

  沒有水，人就會死。但不吃東西，人還能堅持幾天，只不過會虛弱不堪罷了。

  武國不需要這批犯人身強力壯，但也不想他們浪費糧食，就是要他們挺住一條命。

  因為犯人不會在這裡待很久，早上的那個官差就已經說漏嘴了：三天後會讓他們「流放」。

  聽起來，流放似乎是要走一段很遠的路。

  本來許狗栓賄賂官差並無過錯，但錯就錯在，或許對國師而言，一點錢財收入只是附庸。他真正要的是人口，所以對他來說，一個犯人也不會放過。

  霍忍冬不禁疑惑，這個傳聞中為修道者的國師，到底在搞什麼鬼？

  真相沒有讓他們等太久，又過了兩天功夫，原先收押他們的那些官差又出現了。

  他們完全變了一副表情，拿著鞭子在手裡抽打，粗暴地將眾人從房間裡趕出來，在院子裡聚集在一起。

  錢氏商隊的成員們得見天日，難免又是一頓哭訴哀嚎，祈求饒命、訴說冤屈，只不過沒人聽他們的罷了。

  而且因為多日的關押，眾人都是渾身髒污、神容憔悴。又因只喝清水，粒米未進，一些體弱的人甚至連站都站不穩。

  可面對這些奄奄一息的百姓，那些官差連眼睛都不眨一下，他們把手裡的鞭子高高舉起、重重揮下，口中辱罵著什麼毆打眾人。

  「哭什麼哭！誰再鬧，老子砍了他腦袋！」

  「全都閉嘴！老實排隊往外走！」

  疼痛燃燒著眾人的生命力，他們哭喊著、哀求著，掙扎著爬起來，被迫順著官差的意願朝院子外走去，宛如案板上的肉。

  但凡有人走得慢了，或是不小心跌跤，都要被狠狠賞兩鞭子。時間長了，大家竟然都麻木了，也或許是沒了體力，只是小聲啜泣，並不放聲大哭。

  霍忍冬和宋瑜跟在人群中間，王大膽和婦人都走在她們前頭，身後則是不認識的一些流民，情況比他們還要糟糕，已經奄奄一息。

  有位老者年紀大了，瘦弱得不堪一擊，只剩下一把骨頭，臉上已經有了死氣。一名尚算健壯的青年正背著他咬牙前進，或許是孫子也或許是兒子。

  但因為是兩個人，終究走得慢些。旁邊一個膀大腰圓的官差看不過去，橫鼻子豎眼地罵：「你們磨磨蹭蹭的幹什麼，還不滾到前面去！」

  他手裡鞭子舞出破風的聲音，青年躲避不及，只能閉上眼等待疼痛落下。

  只是眾目睽睽之下，那鞭子落下時竟然忽然轉了個方向，往官差自己的臂膀抽去，「啪——」的一聲，挨得結結實實。

  「哎喲！」皮鞭抽破了衣服露出血肉，那官差疼得齜牙咧嘴，但只能自己吃這個啞巴虧，嘴裡不乾不淨罵了好一會。

  始作俑者的宋瑜冷冷哼了一聲：「什麼狗仗人勢的東西……」

  但她們救得了一個，救不了一群。不把真相弄明白，此事就永遠無法杜絕。

  官差驅趕著眾人走上大街，霍忍冬震驚地發現，都城裡竟然陸陸續續走來了四五波人！全都是從不同的地方而來，匯聚成一條壯觀的人流。

  這麼多的囚犯！

  犯人們全都是營養不良的模樣，人群里絕望的情緒在蔓延。有人邊走邊小聲哭泣，稱自己上頭還有年邁父母要養育，還有人說膝下幼子孱弱，小小年紀就要失去至親。至於和那抱孩子的婦人一般的人家，更是格外絕望——他們不光自己要死，連家族香火都不能留下。

  哭泣、逃跑、求饒都是徒勞，只能換來官差的冷眼和鞭子。因為趕路，讓原本就飢腸轆轆的犯人們更加虛弱。

  最終，幾百人排成一長串，被兩側幾十名官差用鞭子、刀槍等武器驅趕著，往城外的山走去。

  遠遠看去那山黃撲撲的，好像原先是座礦山，後來礦挖完了，草長不出來，就成了這樣光禿禿的荒山。

  看著不算遠，但走走並不近。這些囚犯走走停停，耽誤了大半天時間才到山腳下，幾乎去掉了半條命。

  等領頭的官差一喊停，大家都癱坐在地上，低聲哀求著要口水喝。

  百姓們又髒又亂，擠成一團。但原先脾氣很差的官差們反常地沒有打罵，反而露出任務完成的表情。

  仿佛帶他們到這個荒山里就是終點。

  領頭的那個獰笑：「是不是想喝水想吃飯啊？好好等著，再過一會，你們的願望就都能實現了。」

  眾人都疑惑又略帶期盼地看著他。唯獨混在人堆里的日月宗六人渾身緊繃，不對勁！

  霍忍冬害怕打草驚蛇，不敢動用神識，還好她目力因修煉有所提升，能清楚看清周圍的埋伏。

  黃撲撲的山坡附近駐紮著不少士兵，呈包圍圈把犯人們包裹起來，並且截斷了能出山的所有道路，粗略估計有四五十人。

  但這些士兵只是普通凡人，那個傳言中的國師並沒有出現。

  霍忍冬在人群里看到了宋幻，對方朝她們點點頭，示意繼續等待。

  這一等就等到了深夜，陸陸續續又有三四股犯人的隊伍被送過來，也不知道是什麼構成，但絕不是大奸大惡之輩，根本就是普通百姓。

  他們也是恐懼極了的模樣，衣衫破爛、面黃肌瘦，面對官差的毆打辱罵只有沉默的力氣，宛如一具還能喘氣的屍體。

  待最後一股小隊伍匯合，匯聚在山坳中央空地的犯人已經有上千之數，烏泱泱的擠在一起，好像這樣就能增添一些安全感。

  等天色完全黑透，士兵們手裡有火把亮起來，幽幽地繞著犯人們圍了一圈。

  但霍忍冬發現了不對：對於犯人們的數量來說，士兵官差們即使手持武器，人數也太少了一些……

  也許是因為擠在一起有了勇氣，仗著人多勢眾，犯人們中間有幾個膽大包天的男人站了出來，揮舞著拳頭大聲喊道：「狗官，你們到底要做什麼！」

  「我們是無辜的良民，放我們回家！殘暴無德，你們這樣的官會遭天譴！」

  「草菅人命的狗賊，你們才該下地獄去……」

  人類的情緒是極其容易被煽動的，也許是集群的力量太過龐大，越來越多的人跟著那幾個男人一起喊起來，逐漸形成了陣營，好似想和官兵們分庭抗禮。

  有一名粗布衣服的男人踩在同鄉的大腿上，居高臨下揮舞拳頭，大喊：「我們要回家！回家！回——」

  他的話還沒說完，底下的人忽然感覺面上一熱，還有一股黏糊糊的腥味。

  回頭一看，他們差點沒嚇死。

  剛剛還在高喊口號的男人，此刻頭顱被不知道什麼東西齊齊削斷，等到頭頸分家，他的身軀才徐徐倒地。

  「殺人了——！！！」

  鮮血四濺下，人群爆發驚叫，瞬間騷亂起來。如無頭蒼蠅往四處狂奔而去，妄想找到下山的路。

  但這是一座墳塋，官差們怎會叫他們輕易離開。頃刻間，周圍拿刀拿槍的士兵們紛紛快步往前去，用雪亮的刀劍恐嚇著諸人。

  「閉嘴，老實點！還不給我跪下！」

  「還敢胡言亂語，這個人就是你們的下場！」

  「誰先動，誰先死！」

  人群騷動著，又在巨大的威逼下安靜。所有人都在無聲流淚，甚至還有父母親扶住了孩子的嘴，生怕小兒哭出聲遭遇砍頭。