第十七章 她成了那名新娘

  霍忍冬一手劍，腳步穩穩地踏入白家宅院的廢墟，雖然沒往後看，但她知道戚慈就在身後不遠。

  宅院不過一進，總共三間臥房。此刻房柱牆根都已經被煙火熏得焦黑，看不出本來面貌。但從歪倒在地上的青瓷水缸、塌了一半的雕花影壁，都能看出白家曾經是何等清貴雅致的人家。

  霍忍冬一手掩了掩鼻子，宅內逸散的障毒像煙霧瀰漫，雖然被戚慈的陣法困住，但她仍覺得氣息不暢。

  她循著教導，先是在宅院東南西北四個方位打下黃符，只見符紙金光一閃，隱隱有符文浮動，這便代表困死了這座鬼宅，鬼怪無法逃離。

  四下巡視了一番，霍忍冬還沒走入內室，忽然感覺背後吹過一股陰風，涼颼颼的直往脖子裡鑽。

  下意識覺得有什麼不對，轉頭一看，她不由渾身一僵。

  

  在破破爛爛的堂屋裡，原本灰濛濛的顏色間，卻有一襲亮色出現，叫人毛骨悚然。

  一條繡著並蒂蓮花的紅裙在眼前飄蕩。

  紅衣新娘的上半身隱入天花板看不見，兩手平平垂在身子兩側，長袖飄飄遮蓋了手，只能看見裙裾下一雙紅底繡鞋晃來晃去。

  ……這模樣，活像是吊在房樑上。

  霍忍冬後退半步，握緊了劍柄。

  她從小聽村內老人講，說若是有人身穿紅衣死去，死後必成厲鬼，無法引渡投胎，是一定要回來報仇雪恨的。

  霍忍冬持劍擺出起勢，靈氣在她劍尖環繞，微風吹散周圍的塵埃飛灰。一片片被燒得坑坑洞洞的布簾左右搖擺，把廢宅弄得鬼氣森森。

  「白姑娘，往事已矣，放下執念吧，不要再徘徊人間了。」

  她嚴陣以待，開口勸說著，但當看到那雙紅鞋在面前晃啊晃，晃啊晃——

  又想起白氏翠娥悽慘的身世，手中的劍卻怎麼也無法刺出去。

  要說起悽慘，這姑娘的身世只比她更甚之。

  執念……恐怕也不是那麼好消除的吧。

  在心生憐憫分神的一剎那，她竟然沒發覺紅衣新娘的身形悄悄下沉了些，露出被長發掩蓋的面孔。

  漆黑的髮絲、血色的衣服、慘白的臉頰。

  沒有一絲活氣的瞳孔在長發後露出來，一眨不眨望著她。

  雙方對視的一瞬，霍忍冬只覺眼前一黑，沒了意識。

  *

  天旋地轉。

  再醒來時，耳邊是許多人的嘈雜喧鬧聲，嘰嘰喳喳的。

  「服不服？一個落魄書生而已，還真把自己當舉人老爺了！」

  「就是當今狀元郎，咱也不是沒見過。區區秀才，那得跪下給我們大人提鞋！」

  「哈哈哈哈——」

  笑聲里，幾名穿家丁布衣、手持棍棒的年輕男人趾高氣昂地站在牆頭，身後是被砸倒的私塾柴門。

  一方強，一方弱。弱的那方只有一家三口。

  白老爺是個文弱的書生，哪裡見過這種陣仗，氣得臉色煞白：「我家一直謹言慎行從未越界，是你們劉家欺人太甚……」

  有一家丁站出來大罵：「住嘴！今兒我們就是來給你長個教訓，咱們劉大人是皇上親自任命的城主，是從皇城出來的大官，你說話前小心掂量著點。」

  「就是，劉大人看上你女兒那是你白家的福氣造化，別給臉不要臉！」

  聽見這話，原本頭腦暈暈乎乎的霍忍冬忽然清醒過來。

  她低頭一看，見自己身上套一件青色的儒裙，個頭好像矮了些，十指纖纖沒做過粗活，落日劍也不在身邊，這顯而易見不是她的手腳。

  她這是……成了白翠娥？

  霍忍冬心下驚懼想要呼喚戚慈，但不屬於她的四肢根本不聽使喚，連行動、說話都做不到自如。

  ——她好像只是硬塞進這具軀殼的一個旁觀者。

  混亂的場景里，她聽見「自己」開口：「承蒙劉老爺厚愛，但小女蒲柳之姿，出身貧寒微賤，實在不堪相配。」

  那道聲音清雅好聽，但霍忍冬被困在一個死人身體裡動彈不得，又被迫重複白翠娥死前的一舉一動，無端出了一身冷汗。

  劉家的家丁大笑：「白姑娘可太謙虛了，別敬酒不吃吃罰酒，兄弟們，老爺出門前是怎麼吩咐的來著？」

  「不聽話，那就砸了！」

  「通通砸了！」

  十幾個五大三粗的漢子掄圓了胳膊，用鐵錘、棍棒將草廬砸得粉碎，私塾里的桌椅板凳都是竹製的，幾下就只剩下一堆廢墟。

  白先生想上去搶些書籍字畫，但被家丁們推倒在地。

  周圍有不少私塾的學生和鎮民在圍觀，有幾個年輕的學子看不下去想上前來幫忙，卻被家裡人死死拉住了。

  「你傻了不成，那劉大人在皇城都是有門路的，你明年不想科舉了？」

  「可別沾，沾了准沒好事。」

  不管白家三口怎麼哀求，鎮民個個默不吭聲，有的別過了頭，有的甚至小聲勸他們不要與權貴相爭，不如就此認命將女兒送出去。

  眼看書塾被砸了個乾淨，家丁們又拽下門匾來，白翠娥的母親不顧一切往上撲：「那是父親提的字，住手！！」

  只聞砰的一聲巨響，木頭門匾被狠狠砸成兩段，一半寫著「白鷺」、一半寫著「書院」，中間是一道深深的鴻溝。

  白母被一人手中的木棍砸中頭，眼睛一翻，軟軟倒在地上，進氣少、出氣多。

  「娘——！」

  哭聲、笑聲、喊聲里，霍忍冬借白翠娥的眼睛看著這一切。

  不遠處是趾高氣揚，用鞋底踩著私塾門匾踐踏的權貴家丁。地上是髒污的書籍、摔斷的筆墨、踩爛的心血。

  身邊，父親抱著母親眼淚一直流，周圍是指指點點的父老鄉親。他們的五官和面目看不清楚，只有一張張不斷開合的嘴，溢出唇槍舌劍、口不擇言。

  他們一家三口成了眾矢之的。

  霍忍冬感受到了白翠娥的麻木，這種感覺和她當初在秋水鎮時何其相似。

  是面對權力時的孤立無援；

  是敵強我弱、敵眾我寡的無力和憤怒；

  是一群人逼迫她走到了懸崖邊上，還要看她乖乖跳下去的絕望。

  之後幾天，白家遭逢大難。白母被砸掉半條命，躺在床上用湯水吊著一口氣；白父收拾了私塾後續的事情，又遣散了各先生學子，賣了地，一日比一日憔悴。

  除此之外還有劉家時不時上門來找茬。

  白翠娥出去買菜時，被鎮子裡的流氓尾隨，聽他們在身後光明正大議論。

  「聽說是白姑娘出門上香時偶遇了劉老爺，自甘下賤、巧意勾引，在廟裡土炕上就成了好事。結果因談不攏價碼，不想當妾，這才鬧了這一出。」

  「我就說，人家一個城主，怎麼會好好的娶貧民女子做續弦。」

  「白姑娘聲音如鶯歌，不知道在炕上是不是一樣好聽……」

  霍忍冬怒目而視，甚至想拔劍出鞘，但她連手都動不了。

  現在身子的原主是白翠娥，一個書香女子根本手無縛雞之力，對方幾個地痞流氓見她回頭還呵呵呵一臉暗示意味的笑。

  白翠娥拎了菜籃子落荒而逃。

  對著她的背影，他們還在大聲嚷嚷：「反正也是個破鞋，還端著什麼架子，看兩眼怎麼了？兄弟們又沒上手！」

  「你當鎮子裡誰還稀罕你，別做才女的春秋大夢了！」

  當夜，霍忍冬知道白翠娥伏在母親床邊哭了一整夜。

  後來鎮裡流言四起，白家成了別人茶餘飯後的談資。白父起先還到處和人理論爭辯，想要還女兒清白，後來眾人只當他是腦袋有了毛病，都開始譏諷於他，更沒人相信他的話。

  某一日，媒婆丫鬟們擅自闖進宅子，二話不說扯了白翠娥起來相看。

  有的看牙齒，有的看手臂，還有的直接量身材尺寸。

  「屁股太小，不好生養。」

  「婚期就在幾日後了，事出匆忙大人也著急，不需要姑娘親自縫嫁衣了，我們府里就有現成的繡娘，兩天就能完工。」

  看著滿面憔悴的父親、命不久矣的母親，白翠娥忽然累了，她選擇了妥協。

  ——妥協去嫁給一個殘暴狠厲、年逾六十的老人。

  只是事情還未完，在成親前一晚，白先生發現婚儀的禮制不對，說好的娶妻變成了納妾。

  停在院子裡的花轎是粉色的，是貴族世家專門抬小妾進門的轎子，對良家女子而言是巨大的羞辱。

  「你們、你們根本沒想過要正經娶妻，你們都是騙子，要騙我的女兒！」

  「我家翠娥絕不甘為人賤妾——啊！」

  白父要帶女兒走，結果被家丁一拳打倒在地昏死過去。

  「爹！！！」

  白翠娥撲過去，卻有四五個媒婆丫鬟們扭住她雙臂，又被綁在床頭柱子上動彈不得。

  老媒婆眼冒精光：「塞上她的嘴，等過了府、入了門就萬事大吉了！」

  「辦好了這事，劉老爺重重有賞。」

  一群丫鬟婆子嬉笑著看著她，有人將粗糙的麻布塞入她口中，也不去管地上人事不知的父親，一群人洋洋灑灑離去，就等著明天一大早男方來接人。

  天色全黑了，白宅一片死寂。

  女子雙手雙腳都被繩子綁住，口不能言，她試著用指甲去摳，去胳膊去撞。

  但直到十指血跡斑斑，指甲翹起，胳膊烏青也無法掙脫繩結。

  她望著地上昏迷的白父，眼淚淌了一臉，眼中布滿了血絲，連嘴唇也被麻布團磨破。

  而守在耳房裡的小丫頭，又因瞌睡打翻了身側的煤油燈……

  火勢順著木質架構蔓延，瞬間就煙霧瀰漫。

  ……

  在被大火燒死的前一刻，霍忍冬突然驚醒，滿身冷汗、大口大口粗喘著氣。

  一張慘白無血色的女人臉和她貼得極近，紅衣女鬼張著嘴，瞪著無神的大眼睛好像要說些什麼。下一刻，落日劍猛地放出一道金光，將面前的厲鬼震開。

  那新娘鬼魂似乎很怕劍光，飛快隱入了屋角的黑暗裡。

  霍忍冬情急下打出一個降妖伏魔手決，震開瀰漫的障毒，然後快速轉身逃離這處黑魆魆的堂屋。

  剛伸手推開門，整個人就撞入一個人懷裡。手指摸到的不是粗糙的牆壁，而是柔軟的衣料和下方堅實的肌理。

  同一時間，她耳中鑽進另一人清晰的呼吸聲：「怎麼了，你沒事嗎？」

  霍忍冬抬頭看向戚慈，她剛想回答，忽然臉色一變。

  她雙手上下摸索著自己的脖子，神色/情急，不斷開合著嘴，卻始終沒有半點聲音發出。

  就像……

  就像夢境裡白翠娥遭遇的一樣，她被人用麻布塞了嘴，至死都無法說話。