第八十八章:審訊

  不一會兒，去調查的侍衛壓著幾個商販回來了。

  

  那幾個商販都是當地人，哪裡見過當今天子，進來公堂，連頭也不敢抬，便撲通一聲跪了下去。

  「堂下何人？」皇上威嚴的聲音響起。

  「草民李富民，是悅來客棧的掌柜。」

  「草民趙洪天，是浣花布莊的老闆。」

  「草民孫淼，是飄香茶社的掌柜。」

  「叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

  皇上看見跪在下面，戰戰兢兢的幾人，沉聲問道：「朕聽說，前兩天米鋪老闆出事，是你們幾個湊了錢，讓周知府賄賂趙大人，才把這件事給揭過去的？」

  三人聽了這話，臉上均露出慌亂的表情，剛才自稱李富民的掌柜，倒是裡面頗有膽色的，他哆哆嗦嗦地開口道：

  「皇上贖罪，草民等已經知錯，以後再也不敢了！」

  「哦？這麼說，你們承認這件事是你們做的了？不是周知府威脅你們的？」

  李富民聽了，臉上露出驚訝的表情，慌亂地說道：「這怎麼可能呢？周知府自從上任以來，一直兢兢業業，兩袖清風，怎麼可能威脅我們呢？是我們幾個人擔心米鋪老闆的事鬧大，會影響我們的生意，這才把錢強塞給的周大人，周大人一開始還義正言辭地批評了我們，是我們百般勸說，周大人才同意接下了錢。」

  皇上看了一眼周德，他老老實實地跪在地上，低垂著頭，看不清此刻的表情。

  「你可知道，膽敢賄賂朝廷命官，這是要殺頭的死罪。」

  皇上眯著眼睛緩緩的說道，語氣里已經帶上了危險的意味。

  然而李富民面上已經嚇得雪白，卻依然沒有改口：「草民知錯，皇上饒命啊！」

  整個公堂再次陷入了一片沉默。

  就在這時，一直安靜站在後方的方小石，卻突然跪了下來。

  「啟稟皇上，草民有話要說！」

  皇上抬眼，看向方小石，今天的方小石似乎憔悴了一些，臉色蠟黃，面無血色，仿佛幾天幾夜都沒有睡覺一般。

  看到她的樣子，皇上危險地眯了眯眼睛，靜了一瞬，才終於開了口：「堂下何人？」

  方小石的嗓子也有些沙啞：「草民名叫方小石，是衙門裡的師爺。」

  「你想說什麼？」

  「草民要揭發周德，貪贓枉法、魚肉百姓！」

  聽了這話，周德抬起了頭，看向方小石，眼睛裡一片平靜，卻也隱隱透露出危險的氣息。

  他沒想到，自己把一切都計算好了，卻突然殺出了個程咬金。

  還沒有資格出現在這種場合，只能跟隨人群一起站在外面的史縣令，聽了方小石的話，急得抓耳撓腮，恨不得立刻衝進公堂，把她給提溜出來。

  皇上不管眾人如何反應，只問道：「你有什麼證據嗎？方才幾位掌柜，可是都說周大人是個清風明月的好官，怎麼到了你的嘴裡，就成了魚肉百姓之人了？」

  方小石直視著皇上道：「他們當然會說周知府是個好官，因為草民身在衙門，親眼看到周德和他們官商勾結，他們定期給周德上交賄款，周德則保他們生意興隆。」

  「至於那些不肯給他賄賂的商人，生意則漸漸沒落，最後無一例外，全都以破產結局。」

  「鎮上的百姓更是沒什麼好日子過，種地的農民沒有那麼多錢給他，就只能提高稅款，別的地方納稅至高三成，我們這裡要收五成，若是趕上旱澇，剩下的糧食，根本就不夠吃的，最後逼得百姓都成了山上的土匪，然後被周德以剿匪的名義，將他們全都除去。」

  「此等奸邪小人，卻因為有商人們的作證，一直苟活到現在，還請皇上為城裡的百姓做主啊！」

  方小石說完之後，公堂上沒有人敢再出聲，就連外面旁聽的百姓，都漸漸安靜了下去。

  每個百姓的臉上都露出遲疑的表情，像是想說什麼話，卻又在顧慮著什麼。

  皇上轉向周德，沉聲問道：「周大人，你可有話要說？」

  周德低垂著頭，突然笑了一聲，然後笑聲越來越大。

  他抬起頭來，笑眯眯地看著一旁的方小石：「方師爺，你竟然在這裡振振有詞地質控本官？如果我沒猜錯的話，受賄的人應該是你吧？」

  方小石轉頭看他。

  周德繼續說道：「方師爺你自從做了師爺以後，每次有人托你辦事，你不是都要收取賄賂才肯幫忙嗎？這件事，四里八鄉的百姓應該都知道吧？怎麼？這是要惡人先告狀嗎？」

  方小石平靜地與他對視，剛想開口，便聽門外旁觀的百姓中一陣騷亂。

  趙信在一旁出聲喝道：「怎麼回事？肅靜！」

  人群往兩邊分開，露出一位衣衫襤褸的老人，她對著公堂喊道：「皇上，皇上啊！草民有話要說！」

  「放她進來！」

  有了皇上發話，門口的官兵不敢再攔，將她放了進來。

  老人進來以後，顫顫巍巍地跪在了地上。

  皇上放緩了聲音問道：「老人家，你有什麼要說的？」

  老人一把鼻涕一把淚地哭訴道：「皇上啊，老身有一個不成器的兒子，雖然沒什麼能耐，但一直老實本分，也因為老實，有幸娶了一個漂亮媳婦，可誰知，這媳婦卻被周大人的兒子給盯上了。」

  「那周毅對我兒媳婦百般騷擾，我兒媳婦抵死不從，卻沒想到竟然被周毅迷暈了，扛進了府中。事後，我那可憐的兒媳婦便自殺了，我兒子知道了這事，一時衝動之下，便把那周毅給打了。」

  「周大人知道這事以後，非但沒有給我們做主，反而將我兒子關了起來，對外還說我兒媳婦與別人偷情，我兒子一氣之下，殺了姦夫。」

  「我兒子就這麼被冤枉進牢里，而且還不許我去探望他，幸虧了有方師爺在，雖然方師爺是收了錢，但我清楚的很，就我給的那三瓜倆棗，根本不夠牢里那些人層層剝削，都是方師爺幫我墊上的。」

  「有了方師爺幫忙，老身終於進了牢里，見到了我兒子，可是我那可憐的兒子，已經被他們折磨得不成人形了，沒過兩天，就這麼去了……」

  「皇上，你可要為草民做主啊！」

  有了老人的一番哭訴，外面也有人跟著喊了起來。

  「沒錯，方師爺雖然會收錢，可她是真心實意地幫我們辦事的。」

  「對啊，整個府衙可不止她一個人收錢，但其他人都是錢收了不少，但是事情卻沒辦成。」

  「求皇上不要治方師爺的罪！」

  最後，外面的百姓竟然一個個全都跪了下來，為方小石求情。

  沒有人發現，藏在角落裡的一人，看到這情景，默默地流下了眼淚。

  方小石跪著轉向門外的百姓：「多謝各位求情，方小石何德何能，能夠得到大家的信任，是我之幸。」

  她再次轉向皇上：「但草民唯一的願望，便是能夠揭發周德的罪行，讓無辜的百姓，不再被迫害，能夠過上正常的生活，讓壞人能夠得到應有的懲罰，這樣，就算皇上要治草民的罪，那草民也毫無怨言！」

  說完這話，方小石便跪在地上磕了個響頭。

  皇上聽到這動靜，狠狠地皺了皺眉，然而還未等眉頭解開，便見跪在地上的方小石晃了晃身子，朝著地上摔了下去。

  皇上騰地一下站了起來，臉上淨是擔心和關切。

  幸好，方小石沒能摔在地上，被身後的胡挺及時扶住了。

  只是坐在下面的趙信，看到皇上這副樣子，疑惑地挑了挑眉。

  皇上緊皺著眉頭開口道：「既然身體不適，那就下去休息吧，這裡用不著你了。」

  「不！」方小石虛弱地開口拒絕，「草民還有一證人，可以證明方才草民對周知府的指控。」

  皇上暗暗咬了咬牙，瞪了方小石半晌，最終冷聲道：「你有什麼證據，儘管呈上來吧，來人，賜座！」

  此話一出，不僅趙信震驚，就連跪在地上的周德也慌了神。

  皇上這話的意思，便是要為她做主的意思。

  周德心裡一陣不祥的預感，但隨機想到，就算任由方小石說，他又能拿出什麼證據？

  自己做事一向謹慎，就算她把密室的事說出來，他也不怕，昨晚他早就命人把密室里的東西給挪走了。

  不一會兒，一人便被壓上了公堂。

  見到這人，周德一直平靜的表情，終於出現了裂痕，就連他身後三個掌柜也全都瞪大了眼睛。

  竟然是米鋪老闆？

  他不是已經死了嗎？怎麼會出現在這裡？

  方小石看到幾人的表情，故意問道：「周大人還有幾位掌柜，此人你們可熟悉？」

  周德沒敢接這話。

  皇上問道：「這是何人？」

  方小石道：「這人便是之前犯事的米鋪老闆，徐青。」

  「哦？」皇上疑惑，「朕怎麼聽說，這人已經死了？」

  「沒錯，」方小石道，「這人之前以次充好，賣被老鼠爬過的大米，導致這位大人得了鼠疫，所以被大人關了起來。」

  「可是我們的周大人做賊心虛，唯恐徐青在牢里說出對他不利的事情，所以便想派人要去殺了徐青，幸虧這位大人早就料到了周德的行為，把人救了下來。」

  皇上看向方小石所指的胡挺，胡挺低頭應下了。

  於是皇上轉向徐青，沉聲問道：「徐青，方師爺所言是否屬實？」