第四章 偷雞的賊

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  曙光初現，晨靄淡淡。風華谷煥然如新，遠近山色如黛。

  無咎從原路返回，穿過角門，回到了祠堂所在的院子。他看著自己滿身的泥濘，直奔灶房而去，卻見祁散人已早早起來，正兩手端著灶上的剩菜湯在美美地喝著。

  又是菜湯，昨夜可被害苦了！

  無咎像是仇人見面，氣不打一處來，隨手將短劍丟在屋檐下的台階上，嚷嚷道：「你整日裡滋陰壯陽也就罷了，卻讓我跟著遭殃……」

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  祁散人放下陶碗，抹了把嘴，又揉了揉眼角，這才拄著木拐，慢慢走出灶房，冷著臉譏諷道：「我年老體衰，痼疾難愈，滋補一二，有何不可？而先生如今精血健壯，全賴於我菜湯的調養。而養生健體的藥物，多有壯陽之能。你不識好人心也就罷了，至於遭殃，又該怎講……」

  又該怎講？事關隱私，羞於啟齒啊！

  無咎底氣不足，欲說無言，只得偃旗息鼓，又不肯示弱般地哼了聲，自去打水洗漱。灶房門前有水缸、水盆等物，洗漱起來很是方便。

  祁散人則是站在門前繼續上下打量，稍顯意外道：「你果然救人去了，倒也命大……」他雖然躲在屋裡，對於院內的動靜卻也有所耳聞。而他後一句話頗具玩味，莫非他早已料定有人死去？

  無咎瞪了一眼，繼續清洗著手上的泥垢。

  祁散人不再多說，慢慢走至一旁，俯身撿起地上的短劍。而他才要凝神端詳，短劍卻被人一把搶走，還遭致埋怨：「此乃兵器，不得褻玩！」

  無咎搶過短劍，轉身離去，換了身乾淨的衣衫之後，又拿著沾滿泥污的長袍走出屋子，在水缸前漿洗起來。在外漂泊的兩年間，衣食住行都要自己動手。如今的他早已不復當年的養尊處優，只是一個寒酸度日的教書先生罷了！

  祁散人坐在屋檐下的凳子上，翻撿著籮筐中的野菜野草。他見有人一邊洗著衣裳，一邊眉飛色舞自得其樂，不由好奇問道：「你夜半出門，天明才歸，尚不知所救何人，眼下又去了何處？」

  無咎將胡亂洗好了的長袍晾曬在祠堂走廊的繩子上，應道：「散人能掐會算，又何須多問。」

  祁散人的脾氣不錯，搖頭說道：「占卜問卦，無非趨吉避禍。而世事多變，豈能一一洞察先機！」

  無咎挽著袖子，抬腳進了灶房，竟是拿著一根柴棒在灶灰中扒拉著，不一會手裡拿著兩個圓圓的黑乎乎的東西走了出來。

  祁散人詫異道：「何物？」

  無咎尋個凳子坐在旁邊，兩手一碰，乾裂的泥土帶著卵殼碎開，從中露出兩個瑩白的雞子。他將之舉起，得意道：「以泥土封裹深埋，便不怕被烤焦了。而你只管燒火，哪裡顧得許多，且嘗一個……」

  祁散人看著香噴噴的雞子，很想伸手去接，又心生狐疑：「雞子從何而來？」

  無咎直截了當道：「雞子，當然是從母雞的屁股而來，不然怎地……」他見無人領情，也不客套，一口一個，眨眼間便將兩個雞子吞下肚子，噎得連連捶胸，好一會兒才覺舒坦，卻不忘問道：「老道……可曾聽說過靈霞山？」

  祁散人還想追問雞子的來歷，隨即神色微怔，難以置信道：「無先生是說，昨晚叫門的兩個女子，來自靈霞山……」

  「嘿嘿，你人在屋裡，怎知那是兩個女子？」

  「我……掐指一算……」

  「咦……散人知道靈霞山？」

  「我……當然知道……」

  「哎呦、祁散人在上，請受小生一拜！且說說靈霞山……」

  「砰、砰——」

  便於此時，有人叩擊院門。

  雖然卯時未過，卻已晨光大亮，而空中依然是烏雲低沉，看來天色並未放晴。

  不過，還沒到學堂開門的時辰。這大清早的，誰在砸門？

  無咎顧不得與祁散人說話，逕自走到大門前取下門閂。

  不待開門觀望，大門已被人「吱呀」推開，接著湧進來幾道人影，還有一個壯漢抱著個孩子，正是學堂的那個搗蛋鬼，名叫祁山，諢名山伢子，卻耷拉著胳膊，帶著滿臉的淚痕。

  無咎不明所以，往後躲閃，卻認得來人中為首的老者，作揖道：「祁老先生……」

  祁老先生，有著五、六十歲的光景，鬚髮灰白，面色紅潤，身子骨頗為硬朗，卻神色焦急，拱了拱手，轉而催促道：「我孫子傷勢不輕，速請散人前來診治！」

  這位老者不僅是祁家村的族長，還是山伢子的祖父。應該是孫子摔壞了胳臂，方才惹得祖父興師動眾前來求診。

  無咎讓進眾人，隨後跟著走了過去。

  祁散人已放下手中的籮筐，起身相迎，並拿起一個凳子，讓抱著孩子的漢子坐下。他一邊低頭查看，一邊出聲詢問道：「這是……」

  祁老先生分說道：「我孫子今早不願起床，說是先生要打他板子。好歹哄他起床穿衣，卻哭哭啼啼不肯罷休，尚未出門，竟摔倒在地，怕是胳膊折了，由他爹抱來，哼……」老頭說到此處，心疼難耐，竟是手扶長須埋怨道：「小兒無狀，本該管教，而動輒打罵，則有失先生本分。還望先生求全責備之餘，多些耐心……」

  無咎跟在一旁湊熱鬧，沒想到會麻煩上身。

  學童不聽話要挨板子，天經地義。誰料這位老先生寵溺過甚，竟將孫子摔傷的緣由牽扯到先生的頭上。而那個倒霉孩子摔壞了胳臂，與我何干？此前是說過要揍板子，無非是口頭嚇唬、嚇唬而已，卻被那個搗蛋鬼當成了偷懶逃學的藉口……

  有了祁老先生的發話，抱孩子的漢子與同來的幾人都在搖頭嘆息，至少看過來的眼光中，少了以往的那種敬意。

  無咎察覺不妙，忙道：「老先生所言極是，怎奈山伢子頑劣不堪……」

  祁老先生雖然德高望重，卻聽不得有人詆毀他的孫子。他悶哼了一聲，臉色難看起來。山伢子的爹則是衝著無咎歉意一笑，意思是先生不要介意。

  無咎見機識趣，只得躲在一旁而不再出聲。

  祁散人俯身查看過後，伸手抓住了山伢子的胳膊，不容對方哭鬧，便是順勢一抖，只聽得「喀嚓」一聲輕微的動靜，他已直起身來，拊掌笑道：「肩骨脫臼而已，好了……」

  山伢子帶著淚痕，來回晃動著右胳膊。看其情形，傷勢已然痊癒。

  祁老先生終於露出笑容，躬身致謝：「散人醫術高超，名不虛傳！」隨行的幾位族人也放下心來，跟著作揖行禮。

  祁散人還禮：「舉手之勞，不足掛齒！」

  無咎也輕鬆起來，適時出聲道：「祁山，莫再淘氣了，以免家中長輩掛念，且回家用罷早飯，速來學堂……」

  山伢子的學名，便是祁山，他賴在他爹的懷裡不肯下地，閉著雙眼乾嚎：「先生不是好人，我才不來學堂呢……」

  無咎神情尷尬，聳了聳肩頭，笑道：「師者，傳道、授業、解惑也！先生我為人師表，又怎會是壞人呢……」

  他溫文爾雅，言辭彬彬，使得在場的眾人也深以為然。

  祁老先生才要勸說寶貝孫子，誰料山伢子再次大喊：「先生偷捉村裡的雞，被我與妞兒看見，他卻謊稱戲耍來著，而村裡的雞，見日少了……」

  院子裡的地方不大，六、七個人擠在一起稍顯促狹。尤其是還有一個孩子在扯著嗓子哭喊，使得原本安靜的清晨變得混亂起來。

  不過，眾人的眼光都落在一人的身上。各自的神色中，有驚愕、有狐疑，還有恍然之後的同情。

  教書的先生，竟是偷雞賊？而童言無欺，看來八*九不離十。

  祁老先生很是威嚴地咳嗽一下，尚自哭喊的山伢子頓時乖乖收聲。而他還是撫須搖頭，難以置信道：「先生素來為我祁家村所敬重，竟然……竟然偷吃村裡的雞……」

  無咎神情發窘，抓耳撓腮，訕訕笑著，一時無從辯解。

  唉！若想人不知，除非己莫為。若不是隔三差五打打牙祭，誰受得了整日的菜餅子、菜湯的折磨啊！

  祁老先生接著說道：「依循族規，偷雞摸狗者，雖無大過，卻禍害鄉鄰，要逐出村子……」

  不就是幾隻雞嘛，又何必要這般讓人難堪呢！更何況眾目睽睽之下，叫先生我顏面何存！

  無咎佯作鎮定，硬著頭皮道：「諸位不知尊師重道也就罷了，豈能聽信黃口小兒的一面之詞……」

  祁老先生逼問道：「那老朽問您一句，有沒有偷吃村裡的雞？」

  無咎攤開雙手，誠懇道：「究竟如何，還須人證物證說話。倘若諸位不分青紅皂白而冤枉了好人，只怕要遭報應的！」

  祁散人始終在同情旁觀，見無咎被幾個人圍著而處境艱難，住著木拐插了進來，說道：「無先生乃讀書人，應該懂得仁義廉恥，且教授孩子們讀書認字也是辛苦，請各位父老兄弟明察。現如今，找個先生可不容易……」

  終於有人幫著說話了，無咎看向祁散人很是感激。而他稍稍琢磨，又禁不住暗自腹誹。這話中有話，好像本先生從來都不懂得仁義廉恥。

  祁老先生遲疑起來，又看了看自家的寶貝孫子，覺得祁散人所言有理，便道：「我祁家村敬重先生，並不想冤枉好人，且回頭查問清楚，再行計較不遲！」他拱了拱手，帶著幾個晚輩轉身離去。

  無咎追問：「那學堂……」

  祁老先生頭也不回：「先生辛苦，不妨關門歇息一日。」

  山伢子聽見不用上學，樂得直蹦高，還不忘回頭甩個鬼臉，搶先跑出了祠堂。

  轉瞬之間，院子裡只剩下一個老道與一個書生在相互瞪眼……

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