第230章 命運弄人

  瓊姬的母親也曾是青樓中的一名歌伎。

  早已無人記得她姓甚名誰，只知道自她出現在青樓中的那一日起，便只有一個名字——

  媱姬。

  神話中，瑤姬乃巫山神女，從古至今有關她的傳說數不勝數，尤以豐盈嫵媚的姿容名揚天下，有時還會被人們用來比喻對愛情的忠貞。

  而媱姬取名時為避仙人名諱，這才改瑤為媱。

  但即使如此，也足以體現出她在眾人心中的形象。

  她天資絕色，又頗具天賦，不但擅舞樂，還擁有一把好嗓子，歌喉動聽婉轉，比起百靈鳥也不遑多讓。

  

  也曾在南岐紅極一時。

  那時，若是傳出媱姬要登台獻藝的消息，必定引得萬人空巷，爭相追捧。

  可正像是應驗了用瑤姬比喻愛情忠誠不渝的說法，她最終也被無望的愛人耽擱了一生。

  那時正值南岐與大雍議和的關鍵時刻，為招待大雍使臣，南岐王室特地組建了一支以媱姬為首的伶人樂團。

  而媱姬也正是在那次進宮獻藝後，便被一個男子勾走了心魂。

  她開始拒絕登台，日復一日地翹首以盼，甚至偶爾會在深夜喬裝外出，只為與那人私會一晚。

  有傳言說，那人正是大雍使團中的一人，但具體是誰，並無定論。

  後來的故事難免俗套。

  不論那人究竟是南岐人，還是大雍人，會將自己與一個煙花女子的關係公之於眾本就不甚可能，而這樣的幸運，顯然沒有落到媱姬頭上。

  那人與媱姬斷了聯繫後，她一度鬱鬱寡歡。

  直到某一日，她發現自己竟有了身孕。

  這樣的事對一個身處青樓的女子來說，無異於毀滅性的打擊，若當真生下這個孩子，那她以後不僅不能再登台，甚至連容身之處都沒有了。

  媱姬大病一場，病中渾渾噩噩，說了許多胡話，也一度想要打掉肚子裡的孩子。

  可最終，當大病初癒，她望向窗外明媚的天光，終究落下淚來，決定留下那個孩子。

  不是為了那個棄她而去的男子，不是為了任何人。

  只是為了她自己。

  她想要感覺自己還活著。

  那之後，媱姬離開青樓，成為了市井中與其他婦人一樣平平無奇的女子，她早出晚歸，盡力多找幾份零工，為自己和即將出世的孩子攢些銀兩。

  可想要脫身泥沼，哪有那麼容易。

  她不再是曾經備受追捧的媱姬，從高高的舞台上跌落後，縱是明珠也已蒙塵。

  女人們戳著她的脊梁骨說些謾罵譏諷之言，男人們垂涎她的美色，猶如群狼環伺，只等著將她拆吃入腹。

  就這樣，媱姬咬著牙挺過了一天又一天。

  好在曾經棲身的青樓中還有姐妹念著舊情，給了她諸多關照。

  臨盆這日，媱姬獨自一人躺在炕上，嘴裡咬著捲起來的帕子，疼得面色發白，大汗淋漓。

  汗出了一茬又一茬，她好幾次都險些昏過去。

  由清晨轉至黃昏，屋內終於傳出一聲響亮的嬰孩啼哭。

  但沒有穩婆幫忙，媱姬最終死於大出血。

  第二日，昔日姐妹來看望她時，看到的便是滿眼刺目的紅，媱姬早已落了氣，唯有被餓得哇哇大哭的孩子躺在襁褓中揮舞著拳頭。

  而這個孩子，便是瓊姬。

  瓊姬舉目無親，那位姐妹心一軟，只好將她帶回青樓中撫養。

  也正是在那裡，她認識了被家人賣到青樓的璇姬，與早早沒了爹娘只好在樓里做幫工的墨燭。

  春去秋來，他們三人漸漸長大。

  當初帶瓊姬回來的那名女子已不再接客，搖身一變成為了青樓的老闆，也許是出於對昔日姐妹的憐憫，她不想讓瓊姬步對方的後塵，便將她與璇姬一同送出了青樓，並將媱姬曾經居住過的那間小院盤下，讓他們暫住。

  那是她們過得最苦，但也是最開心的一段日子。

  儘管吃了上頓沒下頓，可終於不用再看別人的臉色過活，她們求之不得。

  墨燭也漸漸不再去青樓幫工，轉而去找了兩份力氣活，雖比之前要累一些，但他甘之如飴。

  這樣的日子維持了幾年，直到瓊姬快要及笄，璇姬長成了大姑娘，墨燭也身姿抽條，長成了修長挺拔的少年人。

  ——意外不期而至。

  先是墨燭被做工的地方趕了出來，理由是他前幾日衝撞了一位來運貨的客人，而後是瓊姬與璇姬再找不到零工，不論是繡樓還是香料店，都不再收她們送去的東西。

  否極泰來對他們來說仿佛是一個笑話，沒有最糟，只有更糟。

  很快時疫席捲南岐王城，百姓一個接一個的倒下，瓊姬與璇姬也被波及。

  家裡兩個人燒得人事不省，墨燭卻身無分文，根本沒銀子為她們請大夫抓藥，也就是在那個時候，他毅然決然走上了一條不歸路。

  他消失了幾天，回來後鼻青臉腫，身上也掛著不同程度的傷。

  但不論她們怎麼盤問，他都像個鋸嘴葫蘆一樣，閉口不言，只是從懷裡掏出一小包沉甸甸的銀子，將大半留給她們，剩下的拿去請了大夫。

  後來瓊姬才知道，墨燭把自己賣給了一個江湖怪人，他曾在做工時碰到過對方幾次。

  那人擅使毒，尤以讓人無知無覺便陷入幻覺的香氣最為厲害，而他之所以願意花銀子買下墨燭，不過是為了用他試藥。

  從前墨燭有地方賺銀子，便沒有將他的話放在心上，現在兩條人命壓在肩上，他不得不破釜沉舟，以性命做賭。

  各種毒藥解藥，瑤疆奇香，都一一在他身上試了個遍。

  也許是老天弄人，他竟在這樣九死一生的情況下挺了過來。

  瓊姬與璇姬得知此事後，久久無言。

  病好後她們走遍了許多地方，即使將做工的月錢降了一半，也沒能找到肯收留她們的人。

  最終，在一個如多年前媱姬大病一場後，見到的一模一樣的清晨，她們還是踏上了那條被命運指定的路。

  陽光被月色替代。

  瓊姬垂下眼帘，緩緩從回憶中抽離。

  她自嘲般輕笑一聲：「有時候我會想，那時究竟是有人在背後陷害，導致我們走投無路，還是命運本就如此，從不給人活路。」

  末了，也無需沈鶯歌回應。

  她自顧自喟嘆道：「罷了，遲來的真相對於我們來說，早就不重要了。」