第三百三十四章

  臘月初，墓地上的活兒好不容易告一段落，離年末紙錢買賣的旺季，還有斷日子，小兩口便整日窩在褚家東院，享受難得的清靜日子。

  前陣子登門拜訪的人總算是少了些，可臨近春節，最近這上門的人數，眼見著又有了上升的趨勢。

  這日前面鋪子裡的宋河，又進了內院，說是有人拜訪，不等小兩口回應，原本正和沈鹿竹、趙香秀一起繡著帕子的白慕青便站了起來。

  「我去前面瞧瞧，若是些不重要的額，便幫阿嫂擋了去。」

  之前她見褚義和沈鹿竹忙得不行，又要應付那些上門示好的人，便主動幫著招待了幾次，沈鹿竹見她接人待物不卑不亢，問了白慕青的意見後，便把這事兒拜託給了她，請她幫忙應付一二。

  白慕青在白家的時候，多是養在後院中，白家爹娘少有這種會放任她自己處理家中事務的時候，如今能幫著家中出份力，她倒是樂意得很，做得也很是得心應手。

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  白慕青出去還不到一盞茶的功夫，便獨自回了後院，沈鹿竹原以為人已經被白慕青尋了藉口打發了，正要叫人坐下歇歇。

  就聽白慕青有些困惑地道：「阿兄，阿嫂，外面有位婦人，她說……她說她是褚家大堂嫂，褚仁的妻子李氏。」

  關於褚家之前的那些事兒，白慕青是聽她相公褚禮學過的，因此一聽對方的來頭，便輕皺起了眉，卻還是謊稱褚義小兩口都沒在家，有禮地回絕了。

  可誰知對方卻說，她今兒一定要見到褚家人，褚義和沈鹿竹不在的話，褚三叔或者褚禮也成，瞧對方這樣子，白慕青一時拿不定主意，便只能回了後院。

  沈鹿竹十分詫異地瞧向自家弟妹確認道：「慕青，你確定她說她是李氏？」

  「嗯，她說她是褚仁的妻子，這人我是聽相公說過的，便問她是不是李氏，她說是，還說她有十萬火急的事兒，今兒一定要見到咱們家人。我一時拿不定主意，便叫她先在鋪子裡坐一下。」

  這話搞得褚義和沈鹿竹更是丈二和尚摸不著頭腦了，李氏能有什麼十萬火急的事兒找他們呢，莫非……是褚阿爺或者褚阿奶身子不好了？

  猶豫片刻，小兩口還是決定見上一見，他們二人雖對那邊沒什麼感情，可到底還是要考慮褚三叔的，萬一真是褚阿爺或者褚阿奶有了什麼意外，想來褚三叔心中還是會掛念的。

  小兩口正要出去會一會李氏，沈鹿竹瞧見跟在自己身邊的白慕青，猛地想到她方才回絕過李氏，怕等下幾人見面，白慕青尷尬，忙道：「我跟褚義去去就回，慕青便別跟著再折騰一趟了，省得等下見面尷尬。」

  誰知白慕青卻撲閃著大眼睛道：「沒事的阿嫂。」

  沈鹿竹瞧她那樣子，便知道她定也是對李氏的目的感到好奇，才想要跟著的，索性便不再多說，三人快步來到前院的紙錢鋪子，只見李氏此時正在櫃檯旁來回踱步，還時不時朝門外小心地張望著。

  許久不見，沈鹿竹一時間竟不知該如何稱呼李氏好，正猶豫著，李氏已經瞧見了從後門進到鋪子裡的小兩口，忙快步上前，說了句叫幾人都十分震驚的話。

  「我時間不多，能不能進到你們院子裡去說，或者找個沒有外人的屋子也成，我有要事兒要和你們說。」

  見褚義兩人沒什麼反應，更加急不可耐地道：「褚仁要害你們，我是來幫你們的。」

  褚仁要害他們，這倒是沒什麼好意外的，可李氏居然跑過來說要幫他們，這就屬實叫小兩口吃了一驚。

  不僅吃驚，褚家三人的好奇心也被徹底勾了出來，這李氏該不會是吃錯藥了吧，難不成是和褚仁研究的什麼計謀？

  小兩口對視一眼，隨後沈鹿竹清了清嗓子道：「那便隨我到後院來吧。」

  幾人帶著李氏又重新回了內院，方在堂屋坐定，便聽李氏道：「沈氏、褚義，我知道你們信不過我，以前的事兒，做了便是做了，我也沒啥好解釋的，不過這次我是真心想給你們提個醒兒的，謝謝你們還肯讓我進來。」

  李氏眼下這般，簡直和以往判若兩人，不過縱使她說得再真切、再好聽，小兩口對她的防備卻不減反增。

  實在是沒什麼寒暄客套的必要，沈鹿竹面色平靜地催促道：「咱們還是直說吧，你所謂的褚仁要害我們，到底是怎麼一回事兒？」

  李氏收斂了情緒，這才娓娓道來：「自打你們跟衙門合作，弄了那個墓地，褚仁在家裡就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，看啥都不順眼，我就猜他定是還要搞些動作的。

  果然最近連著好幾日，都請了衙門裡的幾個同僚到家裡吃酒，褚仁一向是有些瞧不上婆母的，覺得她給自己丟人，這種招待外人的事情，向來都是交由我來操持的。

  我進出送酒菜的時候，聽他們提到了你們，便留了個心眼，躲在門外偷聽了幾句。褚仁打算利用歲末稅收一事兒，將你們一家徹底打垮，再也翻不了身的那種。」

  說到此處，李氏停了下來，看著屋內幾人的臉色。

  稅收？

  堂屋內的三人，心中俱是「咯噔」一聲，要知道賦稅可是一國之重，若是哪戶人家敢在這上面做手腳，那可是禍及全家的大罪，輕則流放，重則砍頭！

  可轉念一想，似乎又有些不對，自家所有的買賣，從來都不在帳上做任何手腳，這賦稅也都是實打實的上交，從沒有過任何不妥的行為，這褚仁又能如何坑害自家？

  「阿嫂。」

  白慕青擔憂地抓緊了身旁沈鹿竹的手，這些事兒她往常在娘家，也曾聽自家阿爹提起過，自然知曉這裡面的厲害。

  沈鹿竹安撫地拍了拍白慕青的手，隨後目光灼灼地看向李氏，眼神中帶著探究：「就這？」

  當然不止是這些，李氏之所以停下，是想瞧一瞧褚義和沈鹿竹的反應，探一探他們的虛實。

  有所出無所歸，褚仁是不會休了她的，便縱使會，李氏也不會任由他們這麼欺辱自己。

  可是和離呢，想也知道，為了名聲和銀子，褚仁和王氏也是萬萬不可能同意的。況且李氏對褚仁和褚阿爺一家是有恨的，恨他們在李秀才出事前後，對自己的態度轉變如此之大。

  恨明明自己一切都是為了這個家，可要被攆出靠山村的那晚，褚仁卻將錯全都推到了自己身上，還想要用休了自己的方式，去平復靠山村那些人的怒氣。

  要不是李氏和她阿娘袁氏，那時身無分文，又無處可去，她又怎麼會將這口怨氣，一直隱忍到了今日。

  李氏想離開褚阿爺家，要帶著自己應得的，堂堂正正地離開，便必須想個周全的法子，能讓她徹底和褚仁剝離，今後也沒有被騷擾的可能。

  是以她得知道，褚義和沈鹿竹夠不夠資格，成為她的合作對象。

  李氏只提了賦稅，細節上的東西卻隻字不提，就是瞧一瞧褚家小兩口的反應，若是他們表現得很是恐懼害怕，那便說明他們確實在賦稅一事兒上有貓膩，那便是不妥，自身都難保，又如何能幫得了她。

  若是他們不怕，雖不代表褚家的買賣都是清白的，可至少證明褚義兩口子的靠山夠硬，能護得住他們，自然便也能護得住自己。

  顯而易見，除了最開始的充楞，沈鹿竹並沒有變現出多麼恐懼的樣子，李氏悄悄鬆了口氣，這事兒她謀劃很久了，是不能出現任何差池的。

  「自然不可能只有這些，不過……我想請你們先答應我一個要求。」

  聞言，小兩口反倒有種鬆了口氣的感覺，這才對嘛，李氏又怎麼可能無緣無故地來幫他們，原來是有所求。

  褚義淡淡道：「你既不說褚仁要怎麼做，又不說是什麼要求，這叫我們怎麼應下，不妨先說來聽聽。」

  「你們得幫我離開褚家，離開褚仁，我要帶著明軒、明芳和我阿娘一起離開，去一個褚仁找不到我的地方，我……我還想要一筆銀錢。」

  話音落下，李氏深吸了口氣，定定地看向地面的褚義和沈鹿竹，好似這話一說出口，她便沒有回頭路了。

  小兩口屬實沒想到，李氏的要求竟然是這個。

  一個女人若是想離開夫家，那最好的法子便是和離，從此一別兩寬，各生歡喜，可李氏這條路顯然是走不通，不然她也不會繞了這麼大一個彎子，更何況她還想帶走褚明軒和後來出生的褚明芳，那和離便更不可能了。

  沈鹿竹看向對面緊緊揪著帕子的李氏道：「你該知道的，這事兒很難辦到，明軒是那邊的長孫，我得知道前後所有的事情，得知道褚仁的計劃到底是什麼，才能好好想一想，這裡面到底有沒有能幫你的餘地。

  當然也有可能你說完後，我們依然是愛莫能助，不過我可以答應給你一筆錢，算作是你給我們通風報信兒的答謝。」

  沈鹿竹頓了下，目光坦然地看著李氏，一字一頓道：「現在要不要和我們說，由你來決定。」