第二百二十三章

  臘月二十八一早，小兩口吃過早飯，瞧著到了平日裡左右街坊開門的時辰，就帶著昨兒準備好的糕點乾果和特地單獨準備給孫大娘老兩口的年貨出了門。

  孫大娘剛和老伴兒開了自家鋪子，就見小兩口提著東西登了門：「咋這個時辰過來了，可是有啥事兒要幫忙？」

  褚義把東西幫著拿進了鋪子後院，沈鹿竹把手裡單獨裝著的糕點乾果遞給孫大娘，笑著道：「沒啥事兒大娘，就是我家打算今兒就回村里了，這不給街坊們送些年貨，這些糕點是昨兒在東街的集市上買的，您一會兒不忙的時候嘗嘗味道如何。」

  孫大娘笑著接過包裹：「你說說你倆買這些東西做啥，昨兒下午老頭子還嘀咕著來著，怎麼沒見你家開門，你三叔也沒過來找他下棋，原來是要回去過年了，早些回去也好，家裡面估計還有的收拾呢。對了，你們一家子打算啥時候回來，縣裡年年正月十五的時候，會有元宵燈會，年輕人都愛去湊個熱鬧，你們要是回來得早，興許還能趕上。」

  「隔壁堂爺爺一家對我們一直很照顧，每次知道我們要回去都把家裡給提前收拾出來，這次正好比計劃提前了一日，就想著早些回去，也省著麻煩他們。回來的日子還沒定下，許久沒回去，可能要多待幾日，不過元宵節的燈會確實是不錯，我們在村裡的時候就聽說過，有一年還特地趕著牛車過來瞧的。對了今兒怎麼是您跟大爺開的門，鋪子裡的夥計呢，可是送貨去了？」

  孫大娘解釋道：「沒有，他家裡也不在這邊的，今兒起就給他放假了，也好買買東西回去過年，左右我們這鋪子今兒也是最後一天，明兒收拾收拾，買些年貨就在後院安心過年了，就我們兩個倒也省事兒。」

  老兩口家裡的情況，小兩口從褚三叔嘴裡也知道了個七七八八，老兩口這輩子只生養了一兒一女，閨女兒大些，早些年嫁給了縣城裡的一戶人家，小兒子書讀得不錯，經過幾屆科舉，一路跌跌撞撞考進了京城的殿試，雖只取了個同進士出身，卻也是難得的優秀了。

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  孫大娘本想著這下兒子總算是可以衣錦還鄉了，可誰想他竟謀得了京城下轄一個縣城裡的小官職，徹底步入了官場，孫家兒郎也想將爹娘接到身邊去的，可奈何他官職太小俸祿也不高，自己都是勉強度日，實在沒能力將爹娘安頓在京城，哪怕只是京城下轄的一個小縣城，所以只能拼了命地繼續努力，爭取早日將爹娘接到身邊。

  也正是知道這些，小兩口才特地多買了不少年貨送來孫家布莊，也省著老兩口自己去買，搬搬抬抬的多有不便。

  從布莊出來，小兩口剛打算進周老大的包子鋪，就見兩個乞丐打扮的少年站在不遠處，正望著鋪子門前散發著陣陣香氣的籠屜咽口水，兩個男孩一大一小，長得很像瞧著該是兄弟兩個。

  褚義看著這兄弟倆不知為何想起了年幼時的自己和褚禮，不過至少他和褚禮還算是幸運。褚義上前買了十個肉包子，隨後連同身上剩下的所有銅板，一起都遞給了看似更年長的那個。

  兩個男孩連忙拼命鞠躬道謝，褚義張了張嘴，最後只說了句：「照顧好你弟弟。」

  給街坊鄰里們送過了年禮，褚義又去車行租了兩輛馬車回來，自家的牛車如今留在村里拉貨，蔣全並不知道他們今日便要回去，自然也來不及接他們，再者寒冬臘月的，一家老小坐著沒有遮擋的牛車實在遭罪了些，馬車雖貴些，卻能遮風擋雪，鋪上厚被褥再點上暖爐，不知要比牛車舒服多少倍。

  馬車的速度確實要比牛車快上不少，也或許是也有車夫著急回縣城繼續拉活兒的原因，還不到半上午，兩輛馬車就停在了褚家老宅院門前。

  老宅門前的紙錢鋪子眼下正開著，鋪子裡還有不少鄉親們正在買紙錢，聽見屋外似乎傳來了馬匹的嘶叫聲，便有人按捺不住推開門出來瞧了瞧，不瞧還好，一瞧更是驚訝不已，褚家的竟然坐著馬車回來了！

  要知道當初褚家買了牛車的事兒，在村里都引起了不小的轟動，更何況這半年來，褚家雖然人不在，可動靜卻不小，動不動就從後院的作坊里幾車幾車的往縣裡送紙錢，村里人私下裡都說，褚家這次是徹底發達了，那鎮上的鋪子怕是也沒這般賣紙錢的啊。

  如今見上次中秋還是坐著牛車回來的褚家人，這次居然坐著兩輛馬車回來，似是證實了眾人的猜想，哪有不驚訝激動的。

  「褚平，快出來，快出來！你家隔壁的回來了，褚義他們一家子回來了！」

  褚平在鋪子裡正忙得熱火朝天，猛地聽見有人喊自己，正愣著就聽說是堂兄一家回來了，哪還顧得上賣貨，忙和元霜從鋪子裡跑了出來。

  「堂叔，堂兄堂嫂，你們咋今兒就回來了，蔣全不是說明兒個去縣裡接你們嗎？」

  褚三叔笑得很是開心：「阿義他們小兩口，昨兒個就把鋪子裡存的紙錢全都賣光了，我們待在那邊也沒啥事兒，這不就趕忙回來了。」

  褚平一聽褚三叔的話，瞪大了眼睛看向褚義求證：「賣完了？小年前運去那麼多呢，昨兒就都賣完了？」

  褚義看著堂弟那傻樣笑了笑，拍著他肩膀道：「先幫我把車卸了，回頭再說。」

  說話的功夫，沈鹿竹和元霜已經把在馬車昏昏欲睡的正正，抱去了隔壁堂爺爺家，和褚平家的那對雙胞胎一起托給於老太太和錢氏照顧。

  堂叔和堂爺爺得知隔壁院子的提前回來了，也趕忙披上外衣，來到大門外。小輩們這邊把車上的東西搬進院子，褚三叔和堂叔、堂爺爺就待在院門外和一眾瞧熱鬧的鄉親們閒聊。

  「褚家的，這馬車是你們在縣城裡買的？」

  褚三叔搖搖頭：「不是，是阿義在縣城的車行租的，他說冬天做牛車怕我們遭罪，就租了兩輛馬車。」

  問話的大娘「哦」了聲，隨後朝身旁的人撇撇嘴道：「我就說嘛，你們聽見了吧，這馬車壓根就不是他們褚家的，是租來的，有啥好稀奇的。」

  褚三叔自然也瞧見了對方那頗有意味的表情，頓時心裡不怎麼是滋味，他雖平日裡是個不願與人爭搶的性子，可也不是沒脾氣：「方家嫂子，聽你這意思你家是買馬車了？」

  方家的被褚三叔問得一愣，下意識地答道：「我家上哪買那死貴的東西去。」

  褚三叔這才道：「哦，還以為你是自家有馬車見慣了，才瞧不上我們這租來的呢。」

  堂叔也附和道：「買啥買，她家連牛車都沒錢買呢，還瞧不上馬車。我說方家的，你要是不會嘮嗑就閉嘴，再陰陽怪氣的，就跟我家老太太嘮嘮去。」

  方家嬸子雖不信褚家的因為這點事兒，真把老太太叫出來，可到底心裡還是忌憚於老太太的威名，小聲嘀咕道：「本來就是的，車子停在大道上不就是顯擺的，又不是自家買的，還不叫人說了。」

  原本今兒挺高興的，褚三叔本不想多說什麼，可對方卻沒完沒了的，他們假阿義和鹿竹就是有出息，別說他們今兒壓根也沒顯擺了，就是顯擺顯擺又怎麼了。

  遂回懟道：「你倒是想顯擺，也得有算啊！」

  說罷便不再理會臉色鐵青的方家嫂子，扭頭和旁人繼續聊著：「我啊真是託了阿義他們小兩口的福了，他們倆真是又孝順又能幹，以前哪想過我這輩子還能有機會搬去縣城裡住啊，你們不知道一開始說要去縣裡賣我們家紙錢的時候，我這心裡還有些打鼓來著，想著咱這東西村里賣賣好像還行，去縣城也不知道能不能賣得出去，結果你們瞧瞧，小年前雇了車隊拉過去那麼多紙元寶，昨兒個上午就啥都不剩了。」

  堂叔也道：「可不，剛鹿竹和小霜抱著正正進屋的時候，我還納悶呢，不是說明兒才回來的，合著這買賣做得這般好，提前就賣完了。」

  堂爺爺點點頭：「都是好孩子，阿義他們是咱老褚家，這輩里最出息的兩個！」

  旁人也跟著誇了起來：「可不嘛，你們褚家這兩個成了家的兒郎都不錯，褚平如今接了這紙錢鋪子，不也打理的有模有樣的，我看那褚禮以後也定是錯不了。」

  村里人一聽這話兒，剛想提醒一句，大傢伙兒是不是忘了點啥，褚家還有個出息的呢，村里這些年唯一的一個秀才公，不也是他們褚家的。

  可話都到了嘴邊了，想想還是咽了回去，心道算了，那糟心的一家子不提也罷，心黑成那樣，別說現在是秀才了，就是以後真中了舉，當了官，怕也是個給祖宗抹黑的貪官污吏。

  好幾個月沒回村里，褚三叔幾個和村里人在院門外聊了許久，除了個別幾個因心生嫉妒而臉色不好的，倒也算得上是和諧愉悅，賓主盡歡。

  卸完車，又付了馬車錢，褚義便攆了褚平和元霜回去繼續看顧譜子，小兩口正打算帶著弟弟妹妹收拾下家裡的時候，就發現自家灶房堆放了不少東西，醃好的臘肉酸菜、養在水缸里的幾尾大魚，處理好的豬腿還有熬好的豬油，灶台一側的糧缸里，也倒上了新米新面。

  屋裡也是一副被仔細打掃過了的樣子，小兩口到鋪子裡一問褚平，果然都是各家前幾日送來的年貨，宅院是錢氏和已經停了作坊，閒了下來的趙家兄弟收拾的。

  不用收拾宅院，小兩口便趕在午飯前的功夫，把買回來的年貨都整理了出來，趁著中午到隔壁吃中飯的功夫，大包小裹地提進了褚平家。

  小兩口除了買了不少新鮮吃食帶回來，還給各家長輩都買了套成衣，錢氏和於老太太埋怨道：「誒呦，自家有的是衣裳穿，買這些做什麼，大老遠的還得經管它。」

  「原本是想買些上好的布料自己做的，可前陣子鋪子裡實在是有些忙，就買了成衣，堂爺爺堂奶奶，還有堂叔堂嬸可不准嫌棄。還有這些布料，摸著都特別軟，是挑給歡歡喜喜兄妹倆的，不過就得小霜回頭自己做才成了。」