第十六章 宴請

  這章老太爺正坐在那竹製的躺椅中前後搖晃，一副好不愜意的樣子，聽到王掌柜這麼一說，一下子停了搖椅坐起來，兩隻眼睛不停地眨了又眨，似有沉思，又跟王掌柜再次確認了一遍：「你確定 ，那下貼之人果真是攝政王府里的人？」

  

  「老太爺，你放一萬個心，絕對沒錯。」

  王掌柜鄭重其事地說道，順手拿起旁邊桌上的紫砂茶壺，倒了一杯茶遞到章老太爺的手裡，小聲問道：「老太爺，攝政王那裡是不是對咱們這酒樓起了什麼疑心？不然為何會突然之章有此一舉？且不說咱們這從未聽說過那霍危樓宴請過什麼友人，便是請友人也不應放著京城裡的大酒樓不去，而專程跑到咱們這京郊小鎮上來呀？」

  章老太爺眼珠來迴轉了轉，起身離開了搖椅，並未直接答話，而是慢慢走到一個鳥籠子前面，從旁邊拿了些許小米放進去，沖裡面嘰嘰喳喳亂叫的鳥兒噓噓了兩聲才招手叫了王掌柜。

  王掌柜小跑到章老太爺面前曲膝彎腰地聽候吩咐。

  「王掌柜，你在我這裡也算是見過大世面的人了。凡事莫要心急，莫要衝動，你只管去做好準備招待便可。當然，飯菜皆要上等的好菜好飯，馬虎不得。他攝政王來又如何？兵來將擋，水來土掩。只要稍安勿躁，小心應付著即可。」章老太爺囑咐道。

  王掌柜正值當年，更是一個八面玲瓏，精於算計之人，得了章老太爺對於此事的態度，當下已然明白，隨即領命回去做事了。

  這一日是一個大晴天，太陽高高地掛在空中，京城郊外的章家鎮上可謂是車水馬龍。

  恰逢又是一個善男信女進香上供的日子，更是顯得比平日裡熱鬧得許多。

  沿街的商鋪里，進進出出的顧客絡繹不絕；各個活動的攤販的叫賣聲更是此起彼伏。

  大理寺少卿莫東言一路疾馳而來，遠遠看見「蘭苑酒樓」這四個顏體大字蒼勁飽滿，頗有些氣勢，心裡暗想，怪不得霍危樓今日選了這麼一個地方，想來背後也是有什麼故事的。

  將馬停在了酒樓前，莫東言下馬，酒樓里便奔出來一個小廝，將馬牽了去拴好。

  正在櫃檯招呼的王掌柜，看到莫東言進門，雖說是並不識得此人是誰，但是看那氣勢與穿著，想著也並非無名之輩，於是堆上笑臉，出來迎接，「這位貴客，您是幾位？」

  莫東言環顧了一下酒樓裡面，答道：「可有一位姓霍的主顧來？」

  王掌柜神色一頓，馬上回道：「有有有，二樓包房。現下已有一位貴客已經坐在裡面等著了。這位貴客請隨我來。」

  於是前面一路引著莫東言上了樓，送入包房，招呼上了茶，便又退了出去。

  包房內兩人初一見面都不免怔了一下。

  大理寺少卿莫東言心裡起疑，雖說霍危樓也提前告知他只是個陪客，主請的是另外一人，但是並沒有告訴他，主請的這位竟然是京城府尹張少甫。

  真不知道這個霍危樓葫蘆里賣的是什麼藥，不過按他對當朝這位攝政王的了解，今日之事應該是有熱鬧可瞧了。

  這些心思不過是一瞬間，莫東言便笑著與府尹張少甫打招呼，「張府尹近來可好？承王爺之請，莫某今日有幸與府尹同桌共飲，莫某之幸啊。」

  京城府尹張少甫是何許人也，能坐到這個官位上的皆非泛泛之輩。

  權傾朝野的攝政王霍危樓突然下貼宴請，如今還叫了這位素有「當朝神探」之稱的大理寺少卿莫東言來作陪，張少甫知道今日這頓飯不好吃。

  於是提足了精神，起身，微一拱手，「莫少卿言重了。張某何德何能受王爺與莫少卿之請，今日這頓飯算我的了。」

  兩個人又寒暄了一陣之後，東家霍危樓才姍姍來遲。

  自古的規矩向來是以東為首，霍危樓自然是坐了東位，莫東言坐了西位，而張少甫主動坐了北位。

  霍危樓來時，已臨近中午時分，強烈的陽光毫不吝嗇地透過窗戶照進包房內，正好照到張少甫的臉上，刺得他幾乎睜不開眼。

  本來霍危樓專門請他，又要大理寺少卿莫東言作陪，這張少甫心裡就一直提著了，再被這大太陽一曬，更是出了一身的汗。

  偏偏霍危樓還黑不提白不提的先招呼著他們吃飯飲酒，張少甫當真是如坐針氈，這頓飯吃得好不痛苦。

  莫東言也看出了其中的玄妙，他是何人，自是知道自己今日被請來坐到這裡的作用，於是再等這一杯酒下肚之後，指著霍危樓扔在包房門邊的一個竹簍問道：「王爺，剛才只管吃飯飲酒了，沒顧得上問，不知這竹簍里是何物呀？」

  霍危樓眼皮都未抬一下，指著張少甫道：「那你得問他。」

  張少甫一臉懞，隨即惶恐道：「王爺何出此言？屬下、屬下也不知這裡面是何物呀？屬下確實未曾見過。」

  「你還未曾打開，怎麼知道不識得此物呢？」霍危樓冷笑一聲反問道。

  張少甫抹了一把額頭上的冷汗，嘆了一口氣，道：「王爺莫要再嚇屬下了。屬下一直兢兢業業克已奉公的為朝庭作事，從不敢犯得半點小錯，如若屬下真有做得不到的地方，請王爺明示。」

  霍危樓道：「好。今日本王就明示給你。」

  說著，身形一閃，走到竹簍旁邊撩開了上面的蓋子，腳一踢，幾條花色斑斕的蛇便散了一地。

  莫東言和張少甫皆是嚇了一跳，待看清楚那幾條蛇已是死了的時候，兩個人才都長長地出了一口氣。

  莫東言心裡暗自腹誹了一下霍危樓，這種東西搞出來也不提前知會一聲，把他這君子形象險些全給毀了。

  而張少甫驚魂待定後，更是一臉惶恐地看著霍危樓，起身深深地作了一揖，道：「王爺，屬下請王爺明示，這些蛇與屬下無關，不知王爺這是何意啊？」

  未等霍危樓說話，莫東言有些恍然大悟，哦了一聲道：「我識得此物。這些色彩斑斕的毒物絕非本地所有，應該是出自於西域。想不到在京城會出現這幾種劇毒之蛇，不知府尹大人可知曉此事啊？」

  經莫東言點撥，府尹張少甫才如夢初醒，已是被嚇得一身大汗，連忙跪下請罪，「請王爺恕罪，京城聖地出現此種西域毒物確是屬下失職。屬下確實不知此物來源，但請王爺放心，屬下回去定然著人仔細查實，請王爺給屬下一個機會。屬下定不負朝庭。」

  霍危樓示意莫東言將府尹大人扶了起來坐下，親自給他倒了一杯茶，道：「咱們皆是為朝庭效力的。天子腳下，京城要地，出了這等外來的劇毒之物，本王爺自是不能小視。所以今日才請了府尹大人來此商討……」

  張少甫自知此事如若皇上知道少不得問自己一個失職之罪，連連點頭稱是，手還不停地擦著額頭不斷冒出的冷汗。

  誰知霍危樓接下來話鋒一轉，說出來的話，差點兒沒當場把府尹大人送上西天。

  「張大人，今日本王選得這個酒樓飯菜可還可口？聽說這個酒樓的東家也是姓章的？」

  屁股還沒坐熱乎的張少甫聞聽此話，立即又起身作揖，「王爺您可別逗屬下了。今日這毒物之事，屬下絕對徹查到底，任查出誰來，也絕不姑息。」

  霍危樓扯了一下嘴角，知道他的恫嚇作用已經足夠了，語氣上便也輕鬆了起來，「哦哦，想起來了，府尹大人是弓長張，這酒樓的東家是立早章，你們不是一個ZHANG。」

  府尹大人心想，攝政王呀，要說你不是故意的，誰信啊，嘴上卻說：「屬下確實不認識這家酒樓的東家。王爺，既然此物是王爺拿來的，想必王爺定也知道一二，能否請告知一下，屬下也好有些許方向。」

  「霍興。」霍危樓衝著包房外喊道。

  「王爺。」霍興閃身進門。

  「將關於這毒物之事說與府尹張大人聽聽。」

  「是，王爺。」霍興應了，便將近日發生在攝政王府的事情揀著重要的說了出來，只是關於那大師是在這「蘭苑酒樓」附近消失一事瞞了起來。

  那府尹大人張少甫聽得也是連連搖頭，然後又一再保證一定會徹查這件事情的來龍去脈後，跟霍危樓和莫東言告辭，帶著那證物——一竹簍的死蛇由霍興護送著離開了。

  府尹大人前腳剛走，莫東言便忍不住拍了桌子大笑起來，「霍危樓啊霍危樓，想不到我這近日不在京城，你這府里竟然發生了如此多稀奇古怪之事哈？」

  「換親？戲文里都沒這麼寫過，你倒是真真地給趕上了。哈哈……」

  莫東言一想到霍危樓這攝政王掀開頭紗看到的並非太傅千金蘭清若，對他當時的表情好奇極了，越發地忍不住笑了。

  對這位大理寺少卿，霍危樓有時也是沒脾氣，沒有理他，想等著他自行消化一會兒，便自顧自地喝茶。

  莫東言笑夠，問道：「這麼說，你的王妃現在不是咱那當朝太傅的千金大小姐蘭清若，而是原本給霍子曜娶的江南富商的女兒？」

  霍危樓仍是沒有言語，斜睨了他一眼，表示你腦子要是沒問題的話，這個問題不會需要別人來回答。

  當然，莫東言也沒指望霍危樓來回答他，只是自顧自地繼續說道：「可是據我所知，這個江南富商之女……嘖嘖嘖……可是空有外表……嘖嘖嘖……實屬……」

  莫東言邊說邊看著霍危樓的反應，最後還是忍不住將那最後幾個字吐了出來，「……草包一枚啊！」

  不過，霍危樓並沒有他想的惱羞成怒啊，憤然離席啊，拂袖而去啊之類的，反而仍是淡定地在那裡喝茶，倒讓他有些摸不著頭腦了。

  「真的不介意？」莫東言一臉探究地看著霍危樓。

  霍危樓不置可否。