第527章 高嬋番外

  車馬輕晃，走得慢而隨意。

  高嬋手撐額頭閉目養神，過了一會兒，馬車停下，婢女道：「小姐，到了。」

  「嗯。」

  高嬋睜眼，把手從額上挪開，由婢女扶下了車。

  這是一間女學，建辦了兩年多，才把學堂、老師還有學生全部備齊。

  女學與一般學堂不同，這裡聚集了許多年輕的小姑娘，是流氓地痞虎視眈眈的重地，所以特意請了護院。女學生進學後，學堂也會教她們應對危險的方法，如果有色狼闖進來，她們要做的不是害怕，而是團結起來弄死色狼。

  在盛安書院教出幾批女先生後，高嬋這兩年沒再去盛安書院上課了，而是天南地北各處走，察訪當地的女學和女案台。

  這一次來到林風縣，山長提前知道她要來，專門為她辟出了一間安靜的廂房。

  「高小姐，一路走來辛苦了，您請歇腳。」

  自從端王兵敗以後，再也沒人管她叫世子妃，端王世子不知所蹤，她與他的一紙婚書名存實亡，高嬋自己找了許澄寧，讓許澄寧把她的名字從皇家玉牒上除掉了，算是真正結束了與秦睦的姻緣。

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  高嬋接過山長捧來的茶盞，喝了一口，問道：「學裡如何？可有什麼問題在？」

  山長沒有馬上答話，但那片刻的遲疑還是讓高嬋注意到了。

  「怎麼了？」

  她放下茶盞，盯著山長。

  山長姓翟，是個五十來歲的婦人，據說祖上幾代為官，她丈夫也是，如今丈夫已經隱退，她自告奮勇地來當了女學山長。

  翟山長低眉，眉心擰在了一起：「高小姐，實不相瞞，撥到女學的銀錢只怕不夠。」

  高嬋看著她，示意她繼續說下去，翟山長娓娓道來：

  「女學依京中盛安書院院規所建，束脩減半，可以工償還，並收容學子提供食宿，因此來的讀書的多是些窮人家養不起的女兒，身上多少帶病，為了給她們治病，女學入不敷出，老身也典當了家當，也難以為繼。」

  她似乎難以啟齒，又實在為難，不得不開口。

  「林風縣窮，能想到的辦法老身都想過了，實在別無他法，老身聽聞高小姐與皇后娘娘有些交情，可否請高小姐給娘娘去信一封，讓皇后娘娘為女學……想想辦法？」

  意思就是要錢了。

  「我知道了，你先出去吧。」

  高嬋打發走翟山長，便輕聲咳起來。

  婢女給她拍背，心疼道：「小姐得了風寒，怎麼也不肯歇歇呢？明明路過了別院的，我們可以在別院歇歇腳，小姐如今不是女學老師了，何不停下來享享福呢？」

  「歇息？歇息了又能怎麼樣呢？」高嬋有點倦怠地閉上眼睛，「二十多年富家小姐，還沒當膩？不如出來做點事。」

  「奴婢就是……奴婢就是，」婢女嘟起了嘴，「奴婢就是不甘心嘛。」

  女子科考已經正式實行，去年科舉已經冒出了除許澄寧以外的第一位女進士，載榮載譽，榮耀無雙。

  「小姐明明也飽讀詩書，胸有才華，您要是能去考，指定也能封侯拜相……可您辛辛苦苦教出了那麼多學生，她們去考試青史留名，那小姐的名呢？您的名留在哪？世人會記得誰當了官，怎麼會記得誰當了教書先生呢？」

  高嬋任她發了一會兒牢騷，才道：「我若為官，自然不輸男兒。」

  「奴婢就說嘛！」

  「於我而言，或許屬於我自己的榮譽很重要；於天下而言，我做官，卻並非無可替代。」高嬋抬起眼睫，轉頭望向窗外，「但我在別處卻能發揮出無可替代的作用。」

  「小姐說的是什麼？」

  「便是我們現在在做的事。」

  「察訪女學麼？」

  「對。」

  許澄寧首創女學，推出一系列關於女子科考和入學的法令，但她貴為皇后，手握大權，必須坐鎮京都，無法下查女學籌辦得如何。

  朱璦璦則以富商之身，名下產業收容了無數女工，讓她們能靠自己的雙手養活自己和家人；她也時常為女學捐銀錢，為的就是更多的女子能讀上書。但是她只是商人，沒有權力，怎麼教學她也不懂。

  所以，高嬋離京之前，許澄寧才會把金牌交到她手裡，讓她擁有巡察之權。

  這件事，只有她能做好。

  「當一個默默無聞的教書匠，或許沒有登科及第來得奪目光榮，我也遺憾，但推行女子科考，是為了天下能有更多的女進士，而不是只為我一個女進士。一枝獨秀，光榮只在一人，若人人都只想著當那獨秀的一枝，天下女子就再也起不來了。」

  婢女懂了：「所以小姐是要犧牲你一人的榮耀，扶更多的女子起來嗎？」

  高嬋道：「越是艱難的事，越需要代代相傳去克服。我貴為高氏女，家世顯赫，知書達理，恰是最合適的墊腳石，以我身為托，她們才能登得越快，望得越高。」

  科舉的時代越發興盛，世家往後只會越來越衰落，直至泯然眾人，何況高氏曾隨錯了主，哪怕是她高嬋是女子，也已經不再適合冒頭了。

  高嬋抬起手，按了按眉心，窗外的光輝落在手背上，酥雪打磨過一般，潔白無瑕。

  手掌細嫩如初，眉心卻不時懸起一道細痕。

  她二十多歲了，早已不是曾經目中無人的任性大小姐，無望的婚姻、家族之災、山河動盪、戰爭的侵襲，她什麼都經歷過了，見過了更廣闊的天地，已經不會再無知地把閨閣里的一釵一裙、青春美貌、嫁人生子當成天大的事。

  她高嬋，從來不是蠢貨。

  婢女不知她心中所想，只是蹲下來，頭向高嬋挨近。

  「小姐真好。」

  高嬋休息過一夜，第二日裝扮好，便去學堂看學生讀書。

  學堂里的學生有大有小，最小不過五六歲，最大已經有二十了。

  女孩子們讀起書來弱聲弱氣的，像沒吃飽的小奶貓一樣，如果是小孩子便罷，可這裡的能稱得上小孩子能有幾個。

  聽到「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里」時，高嬋不由發怒了。

  「讀什麼讀！都給我住口！你們將來與人交遊雄辯，難道也這麼軟綿綿說話嗎？！」

  學子們頭往書後縮了縮，有女孩子怯怯地解釋道：「我們、我們實在肚子餓得沒力氣。」

  她說著，眼睛裡已經泛起了淚光。

  高嬋沉下臉：「為何？」

  「欣兒病了，山長為了給她治病用了大半的錢銀，我們得省著點吃喝。」

  所有女孩子半低著頭，眼睛卻向上抬，可憐兮兮地看著高嬋，又嬌又怯。

  高嬋轉頭去看山長，山長手疊在身前，謙遜又窘迫地哈腰，笑容有點討好。

  「為了給一人治病，搭上所有學子吃飯的錢？」高嬋冷笑，「你說我該罵你蠢呢，還是該誇你仁義呢？」

  翟山長額頭微微冒汗：「高小姐，是老身愚善，看欣兒那丫頭爹不疼娘不愛，生病沒人管，就答應她一定幫她治好，老身也是不忍心……」

  「少給我粉飾太平！」

  高嬋眼底好像冒出了火，她舉起手指著那些女學生，她們有長有少，表情卻全然一樣，全都是可憐可愛招人憐惜的神情。

  她們越楚楚可憐，高嬋就越怒：「誰教她們的示弱？誰教她們的裝可憐？你是不是要教得她們以後有所求只會裝可憐，求別人來給她們？！」

  高嬋怒地將一隻水注扔到翟山長頭上，把她的頭砸出一個血窟窿。

  學生們這下真的怕了，倒吸一口冷氣後連頭都不敢抬了，又或者直愣愣看著高嬋，眼裡全是驚恐。

  「高小姐饒命！高小姐饒命！」

  翟山長跪下來，接連磕頭求饒。

  高嬋火氣未泄，一腳把翟山長踹翻，然後對自己的婢女道：「把所有先生都叫過來！做飯的廚子也叫過來！」

  人都到齊，全部老老實實跪在下面。

  高嬋挨個把她們叫過來，讓她們講述自己是怎麼做事的，有哪裡她不滿意了，立馬喊人拖出去打。

  高家明月從來性烈如火，手段鐵血，即便高家再不如前，她也從未改變。

  外面挨打的人嗷嗷慘叫，屋裡學生老師全部戰戰兢兢，抖如篩糠。

  最後高嬋把負責做飯的蓉嬸叫到跟前，詢問她的出身。

  「我、我是個貧苦婦人，死了丈夫死了兒子，只剩我一個人身無分文，山長心地善良，給了我後廚的活，能讓我養活自己。」

  蓉嬸邊說邊抹眼淚。

  高嬋卻冷笑：「貧苦婦人？女學連學生都養不起了，卻能把你一個貧苦婦人養得油光滿面？看來你在女學過得挺滋潤啊。」

  蓉嬸語塞，聞言有些發抖。

  高嬋先讓她下去，又把翟山長叫過來。

  「你說女學難以為繼，是因為要給學生治病？」

  翟山長點頭：「正是。」

  「好。」高嬋往後一靠，「把那些生病的學生都叫過來。」

  翟山長一愣，隨即答應下來：「高小姐稍後。」

  她吩咐了兩個女孩子，很快把幾個面黃肌瘦的女學生叫過來了。

  高嬋打量了兩眼，看了婢女一眼，婢女意會出去，很快帶著高嬋自己的大夫過來。

  「給她們看看是什麼病，能把一個書院都吃垮。」

  翟山長眼睛微微睜大，張口好像要說什麼，又說不出來。

  大夫把過脈，讓她們伸舌頭看舌苔，看完就高嬋道：「回小姐，雖然虛弱，但都是小病，吃飽了飯，精氣神足了，身子也就強健了。」

  高嬋掃翟山長一眼，只一個眼色，婢女便極伶俐地走上前，一個帕子展開，裡面全是細碎的藥渣。

  「這是後廚找到的藥渣，你看是什麼藥方？」

  翟山長已經快要背過氣去了。

  大夫捏起來看了又看，聞了又聞，皺眉道：「小姐，這根本不是什麼藥方，只是一些沒用的藥材渣子煮在一起而已啊！」

  高嬋厲眼掃過去，翟山長咣當又跪下了。

  「學生們的病，一直都是陳大夫看的呀！老身愚鈍，沒想到他一直在騙我，老身無能！孩子們，我對不起你們呀！」

  她捶胸頓足，哭得不能自已。

  學生們都動容了，紛紛道：「山長，不是您的錯，是崔大夫騙人！您的恩情，我們都記得呢！」

  翟山長露出又內疚自責又欣慰的表情。

  高嬋卻絲毫不為所動，直接喊人去抓那個崔大夫，卻是人去樓空。

  高嬋冷冰冰道：「區區一個醫者，消息倒是挺靈通，居然跑得這麼快。」

  翟山長低著頭，沒敢答話，只是委屈地抹眼淚。

  高嬋沒有再在崔大夫身上下手，又問：「你們說的叫欣兒的，可是病得最重的，人在哪？」

  翟山長還沒來得及開口，就有一個女童說：「欣兒姐姐病得好重，被送去給名醫治了，已經好……好久好久了。」

  「名醫？」高嬋微微露出一絲譏笑，「哪個名醫？」

  翟山長道：「自是不能入小姐眼。」

  「說來聽聽。」

  「是、是錢塘的孫神醫。」

  錢塘，這麼遠？

  高嬋盯著翟山長，只覺得她渾身上下全是問題，又問：「學裡有難，何不去官府求助？」

  翟山長苦笑道：「縣令和案台大人已經幫助我們良多，實在不能支撐了。」

  高嬋看著她，剛要開口說什麼，門外突然一陣響動，一群官兵闖了進來。

  「哪個是翟儀？跟我們走一趟！」

  高嬋看著來人，竟是從京城來的監察御史。

  翟山長已經腿軟得站不起來，哆嗦著問：「諸位官爺，找民婦有何事？」

  監察御史道：「數月之前，你們女學中可是死了一名女子？」

  翟山長頓時傷心地垂下了眼：「是，是小珠，她被一個瘋漢子玷辱，所以自殺了。這……不是已經定案了嗎？」

  監察御史面色未改：「皇后娘娘審查卷宗察覺有異，重新駁回判決，皇后娘娘說了，小珠之死或與你還有本縣縣衙、案台都有關係，特命本官重審此案。」

  「什麼！」

  翟山長驚叫出聲，頓坐在地上。鈍痛讓她後知後覺地意識到，她好像反應太大了。

  高嬋此刻眼裡已經全然是冷色：「把這裡所有人都帶走！我倒要看看有幾個知情的！」

  嚴審之下，絕對沒有硬骨頭。

  不過一日，真相就大白了。

  翟山長的丈夫隱退之後，他們的兒子後繼無力，不僅不能光宗耀祖，還染上了吃喝嫖賭的惡習，屢教不改。翟家的錢財很快被揮霍乾淨，欠了一屁股債。

  翟山長為了錢財，便打上了女學的主意。她與縣令案台勾結，順利當上了山長。這一年來她貪墨了大半銀錢，又怕名聲不好，便對外說是宅心仁厚，是為了給女學生治病花費了。實際上，那些美其名曰送去治病的女學生，都是被送到了不同官員的後院。小珠當時察覺到不對便跳了車，頭撞在石頭上死了。

  監察御史雷厲風行，將涉案一干人全部拖到市井，斬首示眾。

  「女教乃國之大事，妄圖鑽女教的空子營私枉法，必從重發落！」

  學院裡的先生都被清走了，殺頭的殺頭，坐牢的坐牢，不甚大的書院一下子空蕩蕩起來，只剩女孩子們惶惶不安。

  翟山長不在了，那她們的歸處在何方？

  她們都是窮苦人家的女兒，家從不是她們的底氣。

  新的山長沒來前，高嬋走不開。看著底下一張張迷茫的臉，她把手拍在教案上，沉聲道：「都聽好了，我只說一遍！」

  「我知道，在這之前，你們都聽說過不少『翟山長對你們恩重如山』、『翟山長是個大好人』這樣的話，但我要告訴你們，書院，是朝廷籌辦的，讓你們讀書的，是朝廷，救你們於水火的，也是朝廷！而不是什麼翟山長！你們該感恩戴德的是朝廷，而不是那個拿朝廷恩澤給自己做臉面揚名聲的惡婦！」

  有個女學生小聲問道：「那我們還能留在這嗎？」

  高嬋道：「能，馬上會有新的山長來教導你們，你們繼續留在這裡讀書，直至學成。」

  「學成之後呢？我們不能一直留下來嗎？」

  「不能。」

  她們慌亂無措起來，有個女孩嗚咽道：「那我們該去哪兒呢？我們都是家裡不要的女兒，要不是爹娘為了省一口飯，也不會被送到這來。如果這裡不能留，等我們大了，他們一定會把我們賣了的！」

  高嬋看著她，頓了頓道：「如果你讀了幾年書，還不知自強自救，只一味屈服淫威不懂反抗，那不如不讀。」

  高嬋環視著這群女孩，突然道：「你們可知當今皇后是什麼出身？」

  「世家之後，鄉野出身，她當年所受之苦、所蒙之難比你們有過之而無不及，愚昧惡毒的土壤就像一片沼澤，里滋生出來的只有無窮無盡的殘害、禁錮與墮落。

  「但她沒有墮落，她靠的就是你們手上的書卷，驅逐了所有的威脅，登上了旁人不可企及的高處。

  「你們要記住，人固有貧富之分，生老病死卻是每個人都一樣。沒有人可以任由你們依靠一輩子，想要擺脫你們所有的不滿與窘迫，那就壯大起來。

  「謝皇后已經為你們搭建了遮風擋雨的去處，能不能登上高處，就看你們自己了。」

  高氏明月，嘉康年間適端王世子，後除婚，餘生致力女教，奔波山海。

  女子自強起於天盛年間，代代綿延。