第182章

  返京隊伍的中心點寧寧很爭氣，一個半月的旅程中，他只有因為出牙難過而發了點熱，哭鬧了兩場，沐元瑜同朱謹深徹夜不眠守著他，終於待熱度下去，那點難受勁沒了，兩個大人頂著烏黑的眼圈劫後餘生，昏昏欲睡，他的精神倒又好上來了。

  途徑城鎮，外面不知為什麼喜事敲鑼打鼓地熱鬧，張嬤嬤怕吵著他，忙要把他耳朵捂著，不想寧寧醒過來，不哭不鬧也不害怕，「啊啊」地就指向外頭，眼睛裡還帶著一點朦朧睡意，但執著地要看起熱鬧來了。

  這時已是三月里的艷陽天了，不怕有風吹凍了小娃娃，張嬤嬤捺不住他哀求，就抱著他湊到車窗旁邊，把車簾掀開一線讓他看著。

  「……」

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  什麼也看不著，兩邊密密的護衛環繞著，從寧寧這個角度，只能瞅見漢子們的大長腿。

  「啊，啊。」

  不要看這個，看了一路，早膩了。

  朱謹深聽見他又急又嫩的叫喚，在馬上轉過頭來，看見兒子的小腦袋很操心地往外拱，勒住韁繩慢下來，到車邊，掀開車簾道：「把寧寧給我。」

  寧寧轉移到了親爹的懷裡，居高臨下，如願以償地看見了想看的熱鬧，咧開小嘴笑了。

  一排穿紅著綠、喜氣洋洋的隊伍正從前方過去，最前面是個滑竿樣的物事，擡著個年約十一二歲的小少年，少年穿身圓領藍衫，頭上戴著軟巾，巾旁插朵碗口大的紅花，年紀雖小，看去卻是十分的意氣風發。

  這是當地一個富家子弟，才中了秀才，家裡人高興，弄出一番排場來替他誇耀誇耀。

  這麼點年紀，別人可能還在讀蒙學，他已邁過科舉第一關了，顯耀一下也不為過。

  寧寧看得目不轉睛，朱謹深就不可能對這種小場面有什麼興趣了，只是牢牢抱住兒子，防止他一激動，小身子竄出去。

  別看寧寧還沒滿周歲，小胳膊小腿正經挺有力氣，鬧起來像尾活魚似的，還一天比一天機靈好動，下人們看著他時，眼都不敢眨。

  沐元瑜湊過來，伸手道：「殿下，你去馬車裡歇一會，寧寧給我吧？」

  朱謹深搖頭：「不用，我不累，還是你去歇著。」

  沐元瑜也不隱瞞，揉揉眼睛道：「我是挺困的，但白天太吵了，馬車又晃，躺著我也睡不著。」

  說著望一眼寧寧，「只有這隻小豬，在哪都能睡得香香的。」

  寧寧不大有自知之明，以為誇他呢，呵呵著扭頭給了她一個大大的笑容。然後目光就又追回去了，極好奇地盯著那已經過去的滑竿望，小腦袋豎得高高的，還拍著朱謹深的胸口，指著叫他也看。

  沐元瑜見他這樣忙，快要笑噴：「指什麼呢？讓人搶過來給你也坐坐？」

  「啊。」寧寧叫了一聲，不知是不是真有這個意思。

  沐元瑜點點頭：「那你可得好好努力，等長大了，也早早考個秀才舉人什麼的，我叫人做一個比這個威風得多的敞轎，讓你繞著京城逛一圈。」

  千戶在旁聽得有趣，哈哈笑道：「世子爺真會開玩笑，這麼金貴的小公子，生下來就有現成的前程等著他，要費勁巴拉考什麼科舉呢？」

  別管這小胖子怎麼蹦出來的，看二殿下的寶貝勁，親手抱他在懷裡縱容他看熱鬧，這身份就穩穩的，再說，女方家那邊雖說目前還沒正位吧，那也不是好惹的，藩王的女兒，又不是哪個村的民女，能叫人說睡就睡了？沐世子這回帶著孩子跟著一起進京，明擺著就是為妹子向皇帝討公道去的，這要不給個穩妥的名分，沐氏指定不讓。

  他嗓門比沐元瑜和朱謹深兩個人都大，寧寧聽他說話，目光又擰著追尋了過來，肉糰子昨天發熱蔫巴了一天，這會是看什麼都有意思，加倍地要把逝去的時光補回來。

  只是等他再扭回頭去，一看，那一排熱鬧隊伍整個過去，連影子也瞧不見了，他就呆住了，嘴巴癟了癟，是個傷心要哭的樣子了。

  他忙著去拍了拍朱謹深胸口，偏偏朱謹深不知是累了，還是思索著什麼，一時沒有理他。

  這不得了，寧寧還沒有在親爹這裡受過這種冷待，本來只是裝裝樣子的，這一下委屈得不得了，眼淚真出來了一顆。

  「嗚……」

  沐元瑜平時好逗他，但聽他哭了心疼勁一下子上來了，忙著在馬上伸手：「寧寧乖，到我這裡來。」

  寧寧依戀地把兩隻胖胳膊向她伸著，小身子扭著，要換親娘安慰。

  朱謹深終於回過了神，這回沒有阻止，一邊把孩子遞給她，一邊解釋道：「我忽然想起點事。」

  「沒事，殿下忙著，我來管寧寧就好了。」

  沐元瑜把肉糰子接到手裡，她逗孩子極有一套，親親他的胖臉蛋，咯吱兩下腋窩，再隨手指著沿途別的熱鬧哄著他看，很快他又樂呵呵的了。

  到晚間入驛站投宿的時候，寧寧讓張嬤嬤哄睡了，沐元瑜洗浴過，去找朱謹深：「殿下，你想起什麼事了？」

  白日她見朱謹深一直沉思，怕打斷了他的思路，便一直忍著沒問。

  朱謹深正坐在窗下，小城驛站，條件再好也有限，這一張羅漢床只是榆木做的，年份也不少了，好在還算乾淨。朱謹深往旁邊坐了坐，給她騰出位置來，道：「只是一點猜想，暫還不算有頭緒。」

  「能說給我聽聽嗎？」

  「這有什麼不能的。」朱謹深失笑，「還是柳氏說的那件事。我一直在想，到底什麼人需要改年紀，並且要從官方的黃冊改進去。改這個年紀的意義，又到底在哪裡。」

  沐元瑜有點小激動，傾身道：「殿下想到什麼了？」

  朱謹深不答，先問：「你記得白日那個小秀才嗎？」

  沐元瑜點頭。

  「你還記得國子監里那場暴動嗎？」

  沐元瑜又點了點頭——但這回帶了兩分茫然，那在她的記憶里是挺久之前的事了，她戰場上都進出了兩圈，那場所謂的暴動此時再回想起來，只是個小場面，她雖然記得，但早不會放在心上。

  「監生抱怨科舉道難，這個抱怨本身是不為過的，許多人從幼童考到白首，都可能困在一個童生里過不去，未必學問真的差到了這個地步，運道本身，也占了一部分因素。」

  沐元瑜認真聽著，她覺得朱謹深說起這些來別有一番魅力，那種徐緩而篤定的展眼天下的感覺很能打動人。

  「那個小秀才十一二歲已入科舉之門，只要不做仲永，往後前程比他的同科們都要寬廣得多，他考三次舉試，不過剛到弱冠，他的同科哪裡能跟他耗得起？」

  這個沐元瑜懂，伸手在面前做個手勢，劃了條線，道：「他這是贏在了起跑線上——？」

  朱謹深沒聽過「起跑線」這個詞，但這很好理解，他問都不需問，只是點頭：「是這個意思。」

  他沒有進一步解釋，因為看出來沐元瑜已經明白了。

  「殿下的意思是——」沐元瑜簡直想抽冷氣：「這個人現在很可能已經作為官員，混入了朝廷？!」

  是的，科舉路完全符合朱謹深先前提出的兩個問題，考生本人的一切資料都要和黃冊對應，還需找別的秀才作保，當然這裡面仍然還是有人玩鬼，離天子腳下不那麼近的地方，地方官的權利就大多了，但從制度上來說，已是儘量保證了嚴謹公平。

  而改這個年紀的意義，也很好理解，就不說科舉里的關卡了，邁入官場之後也很有用，各官職是有一個年紀的天花板在的，明面上沒人說，但提拔起來人人心裡都有一本帳，並且也都認同這個潛規則。國子監那場事，李司業忍不住搞梅祭酒，可不就是因梅祭酒的年紀很難再升上去，註定終老在這個職位上，把他的路擋死了嗎？

  而這個首領若真混入朝廷，可不是梅祭酒那種了，梅祭酒只是不慎失足，反應過來後立即懸崖勒馬，沒有真的背叛朝廷，可這個首領是從根子上黑了個透，絕不可能幹一件好事!

  朱謹深略有遲疑：「我不能確定，但要說別的可能，我一時還未想出來。」

  沐元瑜想了想，道：「沒事，我們現在有一條路也是好的，等到了京里後，我們就告訴皇爺，把所有官員的履歷都對一遍，這比對所有的人口黃冊要好對多了。」

  「恐怕也不容易。」朱謹深道，「朝里做官以後改年紀的，不只一個兩個。不是太過分的，皇爺知道了也不便過問。水至清則無魚，橫豎真提拔起人來，總還是看政績為重。」

  沐元瑜：「……」

  好嘛，真是無官不奸，既有這條捷徑，哪裡只有她能想到，早叫人干成一門事業了。

  她想一想，又豪氣地道：「難對也要對，總比閒著好，說不定這個首領運道用完了，一下子就叫我們對出來了。」

  朱謹深的思路打想到這裡後，又陷入了停滯里，但被她這麼一說，心情又好起來，笑著點了點頭。

  他伸手拉她：「天晚了，明天還要趕路，不說這些了，我們先休息罷。」

  沐元瑜感覺自己被往床邊那邊拉，有點掙扎地道，「殿下，不好吧，我睡這裡，護衛們知道了多奇怪——」

  「理他們做什麼，我們就是秉燭夜談累了，一起歇息又怎樣？」

  朱謹深不以為然，手上是堅決地拉著她，正說著，外面傳來一陣喧譁動靜。

  「殿下，殿下!」

  千戶的大嗓門在門外響起，跟著就一巴掌把門扉推開，慌急地嚷道：「有驛傳兵路過換馬，說京里出事了!」