第16章

  接下來兩日，楊家算得上安寧。

  楊老爺的怒氣似乎熄下去了，不再坐在家裡罵人，常往外跑，回來時都不空手，總攜些盒匣，雖不知裡面裝了什麼，看模樣也價值不菲。

  楊文煦聽見下人議論，覺得不妥，先找楊升問了問，再尋楊老爺：「父親收一回趙家的禮罷了，怎能總收？禮下於人，必有所求，兒子如今居喪在家，無官無職，幫不了他什麼。」

  楊老爺乾咳一聲：「誰想求你辦事了？你太多心了，趙兄不過是與我投契而已，說起來，趙兄的為人處事可比你那精滑的岳父強多了。」

  楊文煦懷疑地看了他一眼，並不太相信，楊老爺連忙眼一瞪，搶先道：「你少管你老子，你房裡的事預備怎麼辦？依著我，就該把你那敗壞門風的媳婦處置了，你捨不得她，也該送到鄉下老家去，免得在這裡受人口舌，連累的一家人臉上都不好看。」

  楊文煦一時無言。

  楊老爺這話不算無的放矢，沂王府固然雷霆手段，但防民之口，甚於防川，不可能堵住所有人的嘴，民間在短暫的噤若寒蟬之後，悄悄地反生出一種新的流言思路來：沂王府出手這麼利落這麼狠，是心急呢，還是心虛呢……

  攪風攪雨的人已被抓了個乾淨，後起的餘波可都是民心自發的了。

  這不是抓人能解決的，楊家也沒權利去抓。

  與兒子陰沉的臉色不同，楊老爺露出了勝利的笑容：「煦兒，你聽爹的，爹還能害你不成？你娘就埋在鄉下，正好叫你媳婦給他守墳去，盡一盡孝心，名聲上也好聽，等過個一年半載，外面消停下來了，再接她回來就是了。」

  

  楊文煦有點意外。

  父親這個主意，不算差。

  他猶豫片刻：「我再想一想。」

  「有什麼好想的——」

  楊文煦在楊老爺的嚷嚷聲中往外去了，楊老爺眼珠一轉，吩咐路過的小廝：「把楊升給我叫來。」

  楊升很快來了，陪著笑：「老爺有什麼吩咐？」

  楊老爺叫他湊過耳朵來，嘀嘀咕咕起來。

  楊升聽著眼睛漸漸瞪大，臉色也發白起來。

  **

  午後時分。

  一見到楊文煦邁進院中時的神情，姜姨娘就知道他心緒不佳。

  事發的第五天了，對楊家來說，事態沒有再惡化下去，但也沒有變好，那些叫人難受的猜測臆想，窸窸窣窣地存在各個角落裡，無法消失。

  「大爺今天見到吳府尊了嗎？」姜姨娘小心問。

  楊文煦沒回答。

  沒有。

  從沂王府抓人後青州知府就沒有露過面了，單純一件流言案不至於此，楊文煦憑自己的官場歷練察覺出來，裡頭連著更大的事，只怕與沂王遇刺脫不了干係。

  因為知府的反常，知縣也懼怕了起來，對相關事務能推就推，不敢沾手，外人要見他也變得困難。

  楊文煦有一種手腳都被束縛住的感覺，奔波至今，還不知事實真相，無處入手。

  倒是有一條捷徑，那就是直接去問沂王。沂王已經回城，這一切必然是他在坐鎮指揮。

  但楊文煦不能去。

  他不願意給人增加新的談資。

  他也不願意在這種情況下去低頭拜見。

  「大奶奶呢？」楊文煦眼神變動，忽然問道。

  「大奶奶在屋裡。」姜姨娘有些莫名。因為已經站在院中了，蘭宜這些天又不會出門，這一問來得多餘而奇怪。

  楊文煦沒再理她，逕自往屋裡走去。

  姜姨娘猶豫了一下，跟了上去。

  蘭宜正在屋裡，用她今天的第二頓藥。

  本來她服藥的頻次已經降為一天一次了，仰天觀走了一遭，全白費了。

  楊文煦坐下來，候她將藥喝完。

  蘭宜將空碗遞與翠翠，擡起眼來，問他：「大爺有話要說？」

  楊文煦點頭，略一遲疑，下了決心：「你收拾一下，明天我讓人送你去鄉下老家住一陣子吧。」

  蘭宜一怔。

  姜姨娘咬唇，忍住了到嘴邊的一聲抽氣。

  「鄉下安靜些，你好養身子。」楊文煦放緩了聲音，「等過三兩個月，你身子好些了，我就去接你回來。」

  他還想再說些什麼，一時尋不到話，蘭宜已笑了，道：「好。」

  二人對坐片刻，蘭宜見他不動，問道：「大爺還有事嗎？」

  她這樣配合，楊文煦只能道：「沒有。」避開了蘭宜的眼神，看見姜姨娘，就吩咐她：「這裡人手少，你留下來幫忙。」

  姜姨娘按下心中思緒，忙道：「是。」

  楊文煦走了，正房裡忙亂起來。

  去洗藥碗的翠翠回來得知，氣得就要轉身：「奶奶這樣的身子，怎麼能去鄉下，不行，我去找大爺理論！」

  蘭宜攔住了她：「不用，回鄉也好。」

  鄉間清苦也安靜，強過在這裡沒完沒了地周旋，令人厭倦。

  「哪裡好了，連個正經大夫都難尋——」翠翠不服。

  一語提醒了姜姨娘：「我叫人去找大夫，多配幾副藥，奶奶的藥可不能斷了。」

  她匆匆離開，翠翠又被她的背影氣到：「沒安好心眼，巴不得奶奶走，大爺明明說了相信奶奶，卻這樣行事！」

  蘭宜聽著，輕笑了下。

  她早說了，她不相信他。

  **

  姜姨娘出來叫人去尋楊升。

  丫頭去了一圈回報：「楊管家和周姨奶奶的丫頭秋月躲在一處僻靜地兒說話，似乎不想旁人看見，我就等了一會，秋月走了，我過去說了姨娘找他，楊管家問什麼事，我告訴他是為奶奶配藥，楊管家就說，知道了，他一會過來。」

  姜姨娘皺起了眉：「一會是什麼話？他為什麼不立即過來？」

  「我也是這麼問他，楊管家只說有事，攆我先走，我走了幾步，就看見秋月又回來了，楊管家跟她走了。」

  姜姨娘臉色冷下來。

  「他這是沒把姨娘放在眼裡，」丫頭迎合，「家務明明已經交到了姨娘手裡，他還一心向著周姨奶奶。」

  姜姨娘臉色更冷。

  「他們鬼鬼祟祟的，還不知在算計什麼。姨娘該跟大爺說，好好罰一罰他，讓他長長記性。」

  姜姨娘沒應承，腳下卻已轉向跨院：「走，先回去。」

  **

  後院東廂房。

  楊老爺正在臥房午睡，周姨奶奶出來見了楊升。

  秋月守在門邊。楊升跪在地上磕頭：「姨奶奶救命，勸一勸老爺罷，那事做不得呀——」

  他聲音顫抖，額頭滲出冷汗，整個人顯得驚懼。

  周姨奶奶深深蹙眉。沉默一會後，搖頭：「我救不了你。我們都靠著老爺吃飯，是老爺這一邊的人，你不敢壞老爺的事，我也不敢。」

  楊升泄氣，半癱到地上：「那怎麼辦，大爺知道了，不好對老爺怎麼樣，必定不會放過我，要拿我出氣，我這條命難保。」

  「東西你已經買來了？」

  楊升嘆道：「老爺逼得急，我實在推脫不得。我繞了遠路，去了南城的藥房，但這東西都是有數的，若驚動了官府要查，一定查得出來。」

  看門的秋月忍不住小聲插話：「大奶奶那身子，一天不如一天的，何必呢。」

  「誰說不是，我也勸了老爺，」楊升訴苦，「可老爺說，大奶奶病懨懨了好幾年，那口氣硬是撐著沒散，誰知道還得熬多少年？萬一漸漸地倒好了呢，他等不起。」

  等不起的不是楊老爺，而是趙家那個小女兒。

  人家下了大本錢，楊老爺就也得拿出點「誠意」。

  「姨奶奶，我們要告訴大奶奶嗎？」

  秋月的話打斷了周姨奶奶的沉思，她搖頭：「不能直接說。」

  得把自己摘乾淨，不然事敗了，直面楊老爺怒火的就是她了。

  「你想法子，把事漏給姜姨娘。」周姨奶奶做出了一個出人意料的決定。

  楊升一愣：「姜姨娘剛才派人找我——告訴她有用嗎？她也盼著大奶奶沒了吧。」

  「她要是個聰明人，就不會這麼想。」周姨奶奶道，「從這幾日看，她還不算笨。」

  楊升隱隱明白過來：「好，我這就去。」

  楊升去得很及時。

  姜姨娘備好了婆子和板子等他，見面先按倒他敲了二十板子。

  「這是大爺的意思，你要是不服，只管去找地方告狀。」姜姨娘居高臨下地道。

  楊升開始喊疼，打到末尾，似乎疼到喊不出聲，趴在地上一動不動，像昏死過去。

  姜姨娘行這樣家法的次數不多，不確定是不是把人打壞了，等了一會，想上前查看時，楊升終於哼哼唧唧地有了動靜：「姨娘教導，我不敢說什麼。只是姨娘的差事我辦不得了，還求姨娘開恩，哎呦——讓人把我擡回去罷。」

  姜姨娘鬆了口氣，但這一下威風使大了，看楊升爬都爬不起來的樣子，姜姨娘也沒法再叫他去找大夫，只得訓斥兩句，再讓婆子把他擡走。

  楊升住在前院的倒座房裡。

  被擡過去的一路上，楊大管家挨了打的消息也像小鳥撲簌翅膀般飛遍了整座庭院。

  楊老爺悠長的午覺正好睡醒，聞訊趕到，從鼻腔里往外噴氣：「反了她了，一個做小的，在家裡稱王稱霸起來了！」

  楊升對楊老爺的維護十分感動，忍辱負重地主動勸說：「老爺，算了，我這身子骨低賤，挨頓打不算什麼，姜姨娘也說了是大爺的意思，老爺要是為此和大爺起了衝突，就不值當了。」

  楊老爺想了想自己的大計，確實不適合在此時招惹兒子，就從善如流地決定忍了，只破口把姜姨娘又大罵了幾句。

  楊升等著他罵完，滿頭冷汗、奄奄一息地道：「老爺息怒，老爺之前吩咐的那事，我辦不成了，要不，就算了罷。」

  「什麼算了？」楊老爺一聽，又生煩惱，「你也是個沒用的，一頓板子就把你打趴下了！」

  把楊升又罵了幾句，但楊升這樣子，顯然不能再為他排憂解難，楊老爺只得把「東西」要了，掖在袖裡罵罵咧咧地出去。

  他走了，一直注意著動向的周姨奶奶來了。

  「你運氣不錯。」

  楊升趴在枕上點頭，他表情不再那麼痛苦，聲音里也多了兩分中氣：「多虧姨奶奶指點。」

  「打得重嗎？我讓人給你請個大夫瞧一瞧吧。」

  「多謝姨奶奶，不急。」楊升低聲把之前的經過說了，「——姜姨娘沒給我說話的機會，老爺把東西拿走了，這事只怕沒完。接下來怎麼辦？」

  周姨奶奶默然片刻：「你我都不能再插手了。」

  楊升同意：「罷了，我好歹摘出來了一半。萬一查到我身上，我就咬死了是買來藥老鼠的，並不知道老爺要派別的用場。」

  擔心楊老爺發現，周姨奶奶不敢久留，點頭說了一句：「你養傷罷。」

  就帶著秋月出來了。

  回去的路上意外地碰見了鈴子，這丫頭有點傻乎乎的，主子出了那麼大的事，她也不曉得憂愁，蹲在二門邊上找草莖編手鐲玩。

  周姨奶奶腳步頓了頓。

  秋月催促：「姨奶奶。」

  「姨奶奶好。」鈴子扭過頭來，笑嘻嘻地道。她大約是蹲得久了，腿腳發麻，站起來時還趔趄了一下。

  「你不幫大奶奶收拾東西，在這裡做什麼？」周姨奶奶問她。

  「翠翠姐叫我出來等奶奶的藥。」鈴子回答，「我們明天就要走了，要是總沒送來，耽擱了就不好了。」

  周姨奶奶眼神閃了閃：「那也未必不好。」

  鈴子天真地歪頭：「啊？」

  周姨奶奶沒有解釋，也沒再理她，加快腳步走開了。

  「姨奶奶，那個毛丫頭只怕聽不懂您的好意……」走出去一段距離以後，秋月低聲道。

  二門裡面就是楊家長房所在的院落，周姨奶奶往正房的方向眺望了一眼，然後收回目光：「那只能看她們的運氣了。」

  作者有話說：

  快了快了，劈渣爹的雷在路上了。