第43章 退路

  白泉在信里描述了他買宅子的過程。

  首先也是最大的問題在於變現——許融給他的是一堆首飾, 首飾值錢，但不能直接當錢用。

  拿去當鋪是不成的，那道門進去就折一半, 碰上黑心的，對摺上再對摺也不是不可能。

  白泉沉得住氣，抵達蘇州以後, 每日只是在城中轉悠，轉悠了一個月, 就慢慢打進了那些家底殷實的富商家裡——他只是個家僕不錯, 但吉安侯府這類豪門的家僕與一般人家的家僕又不同, 一言一行自帶驕奢底氣，天然為他提供了背書。

  

  取得初步信任以後, 白泉開始一步步地編造起故事來：京中有豪門敗落, 子弟不能恆守產業，每況日下，直至大樹將傾，此時這子弟幡然醒悟, 欲重振家業, 然而田地店鋪等都已敗了個差不多, 為籌措本錢, 女眷們挺身而出, 各自拿出珍奇首飾, 但又礙於顏面及女眷們的名聲, 不便在京中變賣, 所以派出信重的家僕……

  整套故事要抑有抑，要揚有揚，聽完就算富商們不掏錢, 富商們的妻妾也要掏。

  公侯府第女眷們的首飾，買回來就算有的礙於規制戴不出去，擺在家裡看看也高興。

  何況蘇州千里之外，對於禮制的規定早不如京城那麼嚴謹，人們爭奇鬥豔，什麼都敢穿敢戴。

  如此，前後花了兩個多月時間，白泉文火慢燉地把那一大包袱首飾兜售了出去，同時多加走訪，勘定了兩三處要出售的好宅院，並於年前定下了其中一處，只是隨後趕上了年節，百業蕭條，衙門也不開門了，他等到年後，終於等到六房上值，去過了手續，定了契，並找到一個可靠的捎信人，隨信將宅契捎了回來……

  許融對上最底下一張同樣被揉得皺巴巴的契紙，無言。

  許華章把頭縮回去，心虛地笑了笑：「姐姐，我不知道他還捎了這麼要緊的東西，沒事——也沒壞麼！」

  他又理直氣壯起來。

  許融倒也沒想訓他，小心把信和契紙分開摺疊，放回了信封里。

  白芙先一直沒敢出聲，此時撿著空子忙問道：「我哥哥哪天回來？他是不是已經在路上了？」

  許融搖頭：「他不回來。」

  白芙呆了：「什麼？」

  「你哥哥在信里說，換的銀子買完了宅子還有剩，他這次見了世面，想拿了做本錢，再往遠處走一走。」許融微笑著向她道，「別擔心，你哥哥是個有本事的人，他願意出去闖一闖，比回來耗在府里有出息。」

  白芙捨不得，卻也拿這個哥哥沒辦法，只好失望地道：「……哦。」

  許華章想起來，插嘴又問：「姐姐，你買那宅子到底做什麼？還真打算跑那麼遠去住啊？」

  說了真話他又不信，許融便道：「有錢，想買。」

  許華章：「……」

  他那細眉細眼裡居然流露出了心酸的意味。

  「姐姐，我現在好窮啊。」他哭訴，「娘一個月只給我發十兩銀子，我花光了再問帳房要，她就要問我。」

  十兩銀子夠尋常三口之家過小半年了。

  可對許華章來說可能真的窘迫，以他的消費層級，出去包桌像樣的酒席就沒了。

  許融好笑：「那你跟張小爺還能玩得到一塊去？」

  消費能力很大程度決定交友範圍，這聽著現實，可也真的是現實。

  「他比我還窮呢。」提到這個，許華章挺起了胸，「他娘現在一文錢都不給他，他要買什麼，只能跟身邊的護衛要。」

  許融笑出了聲。

  笑完低頭，從自己的荷包里撿出來三四塊碎銀塞給他：「不用告訴娘，但也別亂花。」

  許夫人管得嚴了固然好，但把口子收到這麼緊，也容易把人管出逆反期來，偶爾還是該叫他透口氣。

  許華章大喜，忙不疊把碎銀接過來，塞到自己癟癟的荷包里，再作揖：「謝謝姐姐！」

  許融說他：「好了，你沒事的話去找張小爺罷，別在這裡耽擱了。」

  畢竟是女眷們呆的地方，他總在附近轉悠也不好。

  許華章點點頭，聽話歡快地跑了。

  蕭信一直都沉默著，這時終於道：「這是你的安排？」

  許融回神，知道他問的是什麼，點頭答話：「算是——不過那是之前的。」

  手握大筆嫁妝，她的騰挪餘地大出來不少，蘇州是她給自己備下的退路，但這條退路是不是一定要用上，其實未必。

  留居京城有利有弊，目前來說弊仍然大於利，但情勢也在一點點扭轉，如果到有一天，利壓倒了弊，她不是非走那麼遠不可。

  所謂退路，重點在備，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做「退路」了。

  蕭信追問：「之前？那之後呢？」

  白芙聽不懂，茫然地左右看看。

  許融彎眼笑了：「之後，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，還胸懷寬廣，在我遇著難處時，仍然願意施以援手，那我也許就另有一番打算了。」

  人的想法是會變的，她在蕭信身上投注越來越多，想法因此自然跟著發生了變化：論人品，蕭信比真金差不到哪兒去，他日飛騰成勢，就是現成的靠山，他們就算合作結束，情義仍在，丟著不用多可惜？

  一個活的大靠山，可比死的宅子穩當多了。

  當然，為了彼此安好，她不會沒事上門騷擾蕭信，但萬一遇上事了，就求助有門了嘛。

  蕭信與她對視，目中冷意漸漸消去，低聲道：「我知道了。」

  他知道什麼了？

  許融追問他：「二公子，你這是答應了？」

  蕭信道：「嗯。」

  「我就知道二公子是個好人。」許融高興地誇讚他。

  蕭信這次沒應聲，把手裡的匣子都交給白芙，才道：「你跟二嬸說一聲，我到那邊去了。」

  他說的是男賓那邊，之前來的客人少，他們才跟著蕭二太太到了一處，現在許華章都來了，他也不合適再進去了。

  許融點頭，見他走了，她帶著白芙往裡走，再進花廳，裡面果然比先前熱鬧多了，張大夫人又接了幾家女眷進來 ，互相寒暄談話，言笑不休，待見到許融進去，那注意力立即從四面八方圍攏了過來。

  許融都有點吃不消，她能交際，並不表示她好交際，擺張椅子坐屋檐下靜靜發呆才合她的意。好在蕭二太太善解人意，等她行了禮，招呼過一圈後，就笑道：「你在這裡只怕呆不住，出去逛逛罷，這裡有一處花園，花開得比我們府里好，才大奶奶帶著大姑娘二丫頭都去了，你也瞧瞧去。」

  許融鬆口氣，忙應聲從一群夫人太太的包圍中退出去了。

  出去以後，她回想了一下，怪不得那花廳里沒見什麼年輕少女輩的，應該是一道逛花園去了。

  許融的腳步懶下來，她並不打算又落入一群小姑娘的包圍圈裡去，她就只是隨意轉悠著，轉了一會，忽然見到臨近的下人們都動了起來——向著一個統一的方向，緊張而又有序。

  許融不知出了什麼事，攔住一個問話。

  那丫頭知道她是來祝賀的客人，態度放得和氣，只是語速很快：「是太子殿下駕臨，請奶奶安心留在此處便好。」

  太子？

  許融愣了一下。

  這時去向另一個丫頭打聽的白芙走了回來，兩人對了對信息，才知道英國公打了勝仗，朝廷的賞賜已經在日前頒發下來，另有一份皇后娘娘的，皇后娘娘是有心人，思及張老夫人的丈夫及二子都常年在外，張老夫人一人支撐府邸不易，特命太子殿下在擺宴的這一日親送賞賜過來，以示皇家隆恩之意。

  因未提前通知，英國公府也是意外，一時就有些忙亂。

  但畢竟百年底蘊，據許融所觀，在經過了一開始的小小騷亂後，下人們很快又安定了下來，而且人人滿面春風，走路時的腰板都直了些。

  這是件好事也是件喜事，英國公府上下都臉面生光。

  「好像也有人偷偷想去看太子殿下的。」白芙又打聽了一圈，回來有點意動地道，「二奶奶，我們要去嗎？」

  她不是好湊熱鬧的性子，但國之太子，龍章鳳姿，至尊至貴，還是很值得去偷看一下的。

  許融躊躇片刻：「算了吧，畢竟是在別人府上。」

  亂走出了事，把別人的好事變成壞事，不是做客人的道理。

  說完了見白芙有點失望，就安慰她：「以後還有機會的，說不定來我們府上呢。」

  白芙懂事點頭：「嗯。那就不去了。」

  兩人又繼續轉了一圈，許融覺得有點累了，就打算回花廳去，還未轉身，忽聽得數聲尖叫平地而起，把樹間的鳥都驚飛了幾隻。

  樹在公府中路，叫聲也是出自那個方向。

  許融與白芙面面相覷。

  白芙小心道：「……我們去看看嗎？」

  許融果斷道：「走。」

  已經出了事，就不關她的事了。

  但不知為何，她心中又有種不知從何而來的不詳的預感——

  繞過幾道門戶，終於趕到事發地點時，這預感成了真。

  先映入眼帘的是一群粉紅嫩綠的貴族少女們，只是她們怒目的怒目，跳腳的跳腳，哭泣的哭泣，還有一個倒在同伴懷裡的，一眼望去，只有一個勉強維持住了所謂貴族的風範。

  是常姝音。

  倒在她懷裡的就是蕭珊。

  「你居然一路偷偷跟著我們！」

  「你這個登徒子！」

  「你還丟蟲子嚇唬人！」

  「我要告訴娘，我娘呢，嗚嗚……」

  少女們向著一棵樹的方向指責不停。

  「誰叫你們一路都在說我姐姐壞話！」

  「我是登徒子，你們偷跑來看男人，你們就是登徒女！」

  「就丟你們，叫你們背後說人！」

  一連串的回斥從粗壯的樹椏上砸下，嗓門響亮無比，居然成功將貴女們的聲浪全壓了下去。

  許融的角度只能看見樹上人騎著的那一條大腿及衣裳下擺，那下擺顏色她熟悉，那亮開的嗓門她更熟悉。

  許融：「……」

  她的心情實在一言難盡，許華章這麼維護她，她不是不動容，但許夫人之前就在念叨著許華章的婚事，今日讓他來，說不得也抱了些類似的心思。

  這下好了。

  許華章以一己之力，得罪了一大半——甚至可能是所有他適齡的對象。

  這份注孤生的本領，未免太強了些。

  「哈哈。」

  亂糟糟的吵嚷里，忽然有一聲清脆的笑響了起來。

  許融循聲望去，才看見另有一個穿杏色衫子的少女，站得遠了些，她雙手抱臂，姿勢不算太淑女，還有些不屑與那些貴女為伍的習氣。

  再遠處，又是一群人，只是這一群人目的非常明確，以環拱之勢，圍住了正中央的的一個朱服年輕男子。

  男子身份不問可知。

  許融不再打量，緩步走到樹下去，仰頭：「你下來。」