第13章

  且說徐氏在家中翹首已久，終於見到展見星回來，忙把她拉到身前，從頭到尾每一分都仔細打量過，唯恐她少了一根頭髮。

  

  展見星笑道：「娘，我沒事。」

  徐氏哪裡肯信，又細細問她在代王府中的遭遇，展見星怕全然瞞著，徐氏倒要更擔心，就吐露了一點：「王孫的脾氣有點古怪。不過沒什麼，我順著他，不招惹他就是了。」

  徐氏聽了憂愁：「唉，總是娘不中用，叫你去看別人的臉色。」

  「我不委屈，娘，我告訴你，代王府的先生可好了，是個翰林呢。我要是呆在家裡，怎麼找得到這樣學問的先生？能去跟他讀幾年書，就是看些臉色也值得。」

  展見星說著話，眼睛裡閃著光亮，嘴角翹起來，頰邊梨渦都若隱若現地跑了出來。她臉頰上這個小渦生得不明顯，微笑時都藏著，漾彎唇邊眼角，笑意拂過整張臉的時候，才會顯現。

  這一份真切的開心很難偽裝得出來，徐氏因此心裡終於鬆快了些，慈愛地摸了摸她的頭，道：「是嗎？」

  又微微蹙了眉頭：「只是，將來可怎麼好——」

  哪怕代王府中不是險地，展見星一個女孩子，也不能總去和小子們混在一起，她現在年紀小，還好含混，最多過個兩年，就必須得想退步之法了。貧家小戶講不起閨譽不閨譽，可基本的男女之防不能不守，萬一壞了名聲，可是一輩子的事。

  展見星卻全然沒有考慮這些，努力生存下去才是她的第一要務，而這件事已幾乎占滿她目前的人生。

  婚嫁，離她太遙遠了。

  「娘，以後我想好了，」展見星眼睛裡的光更亮了些，她輕聲道，「我不會一直呆在代王府里，那不是長久之計。」

  徐氏是巴不得離代王府越遠越好，聞言忙道：「這才好，星兒，你想了什麼法子？」

  展見星道：「娘，我現在有好先生了，我用功跟他讀兩年，就可以去試試童生試——」

  「什麼？」徐氏失聲，她記得展見星在牢里時說過一回想考科舉的念頭，但她們都知道不可能，苦笑一番就罷了，如今卻——

  「星兒，那不過是個賭氣的話，你如何認真起來？」徐氏說著有點發慌，她和展見星相依為命，雖是滿心不贊同，也不捨得訓斥女兒一句，轉頭怨怪上丈夫了：「都是你爹，我好好的囡囡，哪裡比別人差一點了，偏他胡折騰，要拿你當個男娃娃養，如今他一蹬腿去了，把你鬧得糊裡糊塗的。」

  展見星性別錯位了好幾年，雖說大了點以後，徐氏就悄悄重新教了她，但身上那一點一滴長起來的烙印又哪裡容易就消失掉？

  徐氏疑心，展見星是仍對自己的性別有點認知上的混淆，才會生出這個想頭。

  「我沒賭氣，娘，祖父祖母是我們繞不過的一道坎，我們在大同一日，就得受他們管一日。」展見星眼神冷了些，「想逃離他們的控制，只有遠遠走到他們手伸不到的地方去。」

  也就是說，必須離開大同。

  但沒有充足理由，很難說服衙門開具路引，問題回到了曾經的難點上。

  「我不妄想金榜題名，只求考個秀才就夠了。我聽先生說過，秀才出遊不受離家百里之限，辦起路引容易得很，衙門也阻攔不得。只要有了這個功名在身，我們不論是回南邊，還是去別地，都不必受困了。」

  徐氏道：「可這、這不是欺瞞朝廷？進考場是要搜查的，萬一被發現了——」

  「娘，如今無人知道我是易釵而弁，怕的什麼？」展見星耐心道，「從前出去玩耍時，我見過衙門那些人怎麼搜查考生，不過查一查考籃有沒有夾帶，拍一拍身上藏沒藏書本而已，並不難矇混。只要我不存作弊的心，很不必擔憂。」

  此時離開國不過五六十年，科舉制度成熟不久，如展見星偶然所見，入場搜檢各地都大致如此。

  此時的官員們還不曾料到，因為文人進身之階日益狹窄，科舉成為有且僅有一條的天梯，若干年後，作弊花樣日益翻新，倒逼搜檢跟著嚴格起來，乃至要考生脫盡帽鞋解開外裳的，堪稱斯文掃地——而即便是如此近乎要求赤身的搜檢之中，考生仍舊能想出作弊之法，只能說一句道高一尺，魔高一丈了。

  但這對徐氏來說仍舊衝擊力太大了，她勸道：「星兒，你還是消了這個念頭吧。那些官們，不來尋我們的麻煩就算不錯了，哪敢主動往他們手裡撞？你倘或被拆穿了，問下罪來，把你敲上幾十大板，娘還活不活了？」

  展見星嘆了口氣——她極少嘆氣，這一嘆，話語裡的無奈之意再也掩飾不住：「可是娘，我不乘著現在讀書，尋一條出路，再過幾年，就不說祖父祖母了，官府那邊也有著現成的麻煩。」

  徐氏茫然：「什麼？」

  「徭役。」展見星回答，「過完年後我就十三歲了，再過三年，倘若我還不將身份改回來，就得去服徭役了。」

  徐氏臉色一下煞白。

  她完全忘記了還有這回事！

  因為在她心裡，她自然很清楚她生養的是個女兒，扮男裝至今不過是不得已，從未想過徭役會跟女兒扯上關係。

  可只得便宜不吃虧這檔事，世上原是不存在的，依國朝律規定，男子十六歲成「丁」，從此直到六十歲，每年都要承應官府的徭役，這役分正役和雜役，繁重不需細敘，逃脫會受重罰，何況逃得了一時，逃得了漫漫幾十年嗎？

  前路這樣艱難，但展見星並不如徐氏般氣餒，她的聲音中還含了輕快：「娘，沒事，只要我在這三年之中考中秀才，就可以免除身上的徭役了，然後我們就可以離開大同，天下之大，何處都可去得，祖父祖母和伯叔們有再大的勁，也不必去理會了。」

  這前景描繪過於美好，好似從逼仄窄巷中一轉而至開闊大道，徐氏都聽得動心了，但她的擔憂也不可能就此消弭。

  展見星是已經拿定了主意，她安慰徐氏道：「娘，你不必想那麼多，我先用功讀書總是不會錯的，期間若有別的變數，我再和娘商量著辦。」

  徐氏雖然時時埋怨丈夫不該拿女兒當兒子養，然而因著她的寵溺，展見星一日日長大，主意一日比一日正，徐氏作為一個喪了夫的普通婦人，在許多事上倒不覺去依靠展見星了，展見星沒有被養成個嬌嬌女兒，她在話語權上，實則和可以頂門立戶的男丁沒有多少差別。

  在自己坐困囚籠，拿不出有效主張的情況下，徐氏最終遲疑地點了頭：「那——好罷。」

  **

  離年節越來越近，展見星還有一件事要做：去向她原來的私塾先生辭別。

  這位先生姓錢，打從十五歲開始應試，應到四十歲上，只是個童生，此後自覺年紀老大，羞於再和許多能和他做兒子的童生們一同考試，終於放棄了舉業之路，在家中辦了個館，收些學生聊做養家餬口之用。

  錢先生連科舉的第一道關口都邁不過去，其學問不問可知，不過他也有個好處，那就是束修低廉，略貴些兒的，展見星也讀不起。

  這日，展見星提了些禮物去往錢家，她此前因家中出事，告假有陣子沒來了，錢童生膝下的小女兒淑蘭正在院子裡晾衣裳，她比展見星小一歲，穿著件紅襖，看見展見星，驚喜地放下衣裳迎上來：「展哥哥，你來了，家中如今都好了嗎？」

  「咳！」

  展見星還未回答，一聲重重的咳嗽聲響起來，錢童生站在堂屋門前，瞪了一眼女兒，訓斥道：「做你的活去，姑娘家家，不懂得貞靜少言的道理嗎！」

  錢淑蘭是獨女，並不怎麼畏懼父親，又沖展見星甜甜地笑了笑，才繞回晾衣繩那邊了。

  「先生。」

  展見星上前去行了禮，然後便將來意說知。

  「知道了，你去罷。」錢童生態度很冷淡也很敷衍，聽完了就直接攆人。

  展見星愣了一下，沒多說什麼，放下禮物便依令轉身離開了。

  她與錢童生談不上什麼師徒情分，因為錢童生上課極為糊弄，一大半時間都只讓小學生們搖頭晃腦地將文章干念一遍又一遍，他自己則自顧打盹。

  展見星向他請教文章的釋義，十回里錢童生大約只答得上兩回，另外被問倒的八回，他倒也有辦法應對——那就是將展見星呵斥一頓，挑剔她好高騖遠，整日瞎出風頭。

  展見星只得忍，她家貧，就是找這樣的先生，都是徐氏分外溺愛她才有機會。

  如今要走，她沒什麼留戀之意。

  不過，有人留戀她。

  展見星才走到門外不遠，錢淑蘭就追了出來：「展哥哥！」

  展見星腳步頓住。

  錢淑蘭跑到她面前，嬌俏的粉臉上都是失落：「展哥哥，你以後都不來我家了嗎？」

  展見星點點頭。

  「哦——」錢淑蘭低了頭，手指捏著自己的襖角，纏到了一塊。

  展見星等了一會兒，沒等到她說話，就道：「我要回家了。」

  錢淑蘭忙擡了頭，她想說什麼，對上展見星一貫淡淡的表情，忽然悄悄把臉紅了，她自己覺出來，跺一跺腳，好似從這動作里獲得了勇氣，望著展見星道：「那我以後去你家找你，你還理我嗎？」

  展見星以為她要來買饅頭，就道：「你來，我會跟娘講多送你一個。」

  錢童生雖不是個稱職的先生，但這時的師道尊嚴不可輕忽，客氣一些是應當的。

  錢淑蘭感覺展見星和她說的似乎不是一回事，但她也只是朦朧生出些小女兒心思，不曾全然開竅，聽得展見星這樣說，起碼不是要跟她生分的意思，就滿足了，再一想會見到「展哥哥」的母親，又覺得害羞，羞答答地道：「不要多送，你家日子不容易——」

  「淑蘭！」

  錢童生怒氣沖沖地走到門口，喝道：「你還不給我回來！」

  「知道了，爹。」錢淑蘭這下有些慌張，忙答應著轉身走了。

  展見星向外走，錢童生的聲音斷續從身後傳來：「爹跟你說過多少次，叫你少往那小子跟前湊，他家窮得叮噹響，誰嫁了他都是吃不完的苦頭，你只看人生得好，就迷了眼——」

  「爹，你說什麼呢。」

  「哼，生得好有什麼用，能當飯吃嗎？他家現在還得罪了代王府，能不能掙得出命都難說，你這個傻妮子，什麼也不懂……」

  展見星毫無觸動，表情都不曾變，大步只管向巷子外走去。

  作者有話要說：

  我覺得一個土生土長的姑娘一下就立志去考進士比較不現實，所以星星的欲望是一步步進化，目前定在了考秀才上。

  我看到大家之前的評論啦，對於科舉搜身的交待在這一章里，我把時間線定在開國不久，主要的原因就是這個。

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  然後，中秋節快樂，等下發波紅包，我太懶了，掩面，發個紅包都不能堅持，今天開始每天三十個，感謝從這麼瘦就開始追的小天使們(* ￣3)(ε￣ *)