第9章

  羅知府正在堂中處理公務，聞言「嗯」了一聲，擡起頭來，目中一怔：「是你？」

  代王之死才過去小半個月，他自然是記得展見星的。

  展見星上前行禮：「小民見過府尊。」

  羅知府擺手令她起來，探究地望向她：「——你家中出了何事？」

  伴讀之職，不論誰來應徵，都不該這個才從代王府虎口中逃生的小少年來，按理，他該巴不得離開代王府八百里遠才是。這不合常理的事竟然發生了，那一定是別處生了變故，令得他不得不來。

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  以羅知府的年紀閱歷，對世情不說洞若觀火，也差不多了，立刻就想到了疑問所在。

  展見星卻不料羅知府這樣善體下情，此前羅知府剛正不阿，頂住代王府壓力救了她和母親性命，此刻問話口氣又好，像個和藹的長者，她憋著一口氣撐到現在，終於有些忍耐不住，一行把自家裡出的事說了，一行兩滴淚不由漫了出來，但不等流過面頰，她連忙擡手拭去。

  羅知府的眼神閃了閃，沉吟片刻，開口問她：「展見星，你為何不直接求本官替你做主，將你的家產奪回來？」

  展見星平復了一下情緒，躬身道：「一來，小民無權越級向府尊上告，二來，祖父母尚在，小民與叔伯間血緣之親，無法斷絕，倘若將來再生事端，小民又何以計之呢？」

  總不能再來找羅知府。她一介布衣小民，羅知府堂堂四品正官，彼此間地位天差地別，別說下回，這次羅知府都全無道理幫她。她說出來，也是自討沒趣。

  依律例，祖父母、父母在，子女不得分家析產，違者要杖一百，展家叔伯所以如此大膽，光天化日之下就敢來搬空兄弟的家，便是因此有恃無恐，哪怕被告了官，也可以狡辯說是搬給展家老兩口的。因為父母在，子女也不得有私財。

  走來府衙的路不長，但展見星已經已經把這一切想清楚了，她連遭打擊，前方所有的活路都荊棘密布無法前行，她憤怒而不屈，腦海中反而破出一條險道。

  她決意爭取代王孫伴讀之位，聽來是膽大到荒謬，可是，她已走投無路。

  羅知府注視著她，唇邊浮現出一絲笑意：「所以，你打算引虎拒狼？」

  展見星想了想，點頭。

  「本官看你倒是初生牛犢不畏虎也。」羅知府道，「這主意是不錯，可是你身份與別人不同，代王府上下對你必然飽含惡意，你不怕嗎？」

  「小民很怕。」展見星老實承認，「但代王府要如何對付小民，總是將來的事，而眼下，小民家已無隔日米糧，不入虎口，也將餓死家中。」

  對於羅知府來說，展家發生的事並不稀奇，他為官至今，很知道鄉間宗族勢力有多大，失去丈夫的女子生存又有多麼艱難，徐氏捨不得孩子，不願改嫁，那就只好受婆家的磋磨。

  世上多少女子，就是這樣苦難又靜默地去了。

  但展家事又有不同流俗之處。

  展見星一介童子，竟有如此膽魄骨氣，不惜將自己置於死地，對同宗叔伯展開絕地反擊。

  孝嗎？不太孝，他試圖抗衡的是他的親叔伯，可是要說他不孝？那更錯，因為他是為了保護自己的母親與家。

  天下至親至重者，無過於父母。對父母孝，才是大孝。

  羅知府再問：「你可有想過，倘若你在代王府中出了事，你母親餘生將如何痛悔？」

  展見星遲疑了一下，道：「小民覺得，也許不一定會出事——」

  羅知府見她停住，鼓勵了一句：「說下去。」

  「小民是自己胡想的，才聽人說，京城的聖上十分賢明，下旨重重訓斥了代王府，又按住了代王的王爵暫不敕封。小民因此想，為了王爵，短時間內，代王府的貴人們也應當守規矩些。」

  「還有呢？」

  「代王府如果積習難改，一定要尋人麻煩，那尋小民的也許反而比尋別人的可能性都要低些——聖上才還了小民母子清白，代王府不依不饒，還要報復到小民頭上，不是公然違抗聖命了嗎？小民倘若在代王府中出事，對代王的王爵承繼就更不利了。」

  說到後來時，展見星的聲音漸低下去，因為這純出於她的想當然，不成熟且很可能過於天真，朱遜爍倘若沒有這份理智，就是要瘋狂到底，她也沒有什麼辦法。

  羅知府卻終於露出了明確的笑意。

  他和展見星的地位不對等，所能獲得的信息量也不相同，據他所知，至少在代王喪期的三年內，朝廷不會考慮批准任何一個代王府的爵位，上書請封也沒用。至於之後，看表現。

  這是掐准了代王府的命脈來的。

  資格最老的代王已經薨逝，遺下的子孫們與帝脈情分既差一截，也沒法仗著長輩的身份指戳什麼，被貶為庶民的日子代王府嘗過，不會想再嘗，因此，代王府日後將不得不學會低調做人。

  如果學不會，那也簡單，封爵別想要了。

  羅知府作為代王案的主官，一直很關注此事後續，他自己手裡也接到了皇帝的聖旨，所以可以做出這麼篤定的推斷，但以展見星的稚齡，竟能從道聽途說的隻言片語中得出了差不多的猜想，這份敏銳聰慧，實在難能可貴。

  此子尚未長成，頭角竟已隱現崢嶸之相。

  羅知府按下了心中讚嘆，道：「本官可以成全你。不但如此，你被奪走的家產，本官也會派人去幫你要回來，當做你解了本官一個難題的報酬。」

  展見星來不及喜，先驚了：「——府尊何出此言？小民何德何能？而且，這、這就成了嗎？府尊不要考校一下小民的學問？」

  代王府中雖盡虎狼惡霸，也是王孫貴族，去與他們做伴讀，難道什麼選拔的程序都不需過？

  她滿面迷茫，摻著些惶恐，臉頰被風吹得紅通通的，在這堂中站到此時尚未消去，這麼看上去，又是個普通平常的小少年了。

  羅知府笑了起來：「你問題倒多，不過，你這麼些問題其實可以算作一個問題。本官奉旨為代王府中王孫選征伴讀，已近半月，展見星，你是個聰明小子，不妨猜一猜，目前徵到了幾個？」

  展見星腦中靈光一閃，羅知府發出此問，她要還不能悟，就白費羅知府誇她一句了，她脫口道：「只有小民一人？」

  羅知府點了點頭：「不錯。」

  王孫召伴讀，應者怎麼會如此寥寥？

  展見星難以置信。她以為該搶破了頭才是。

  有人生來好命，什麼也不用做，天生一份富貴等著，但大多數人窮盡一生不過忙得一口飽飯，突破固有的階層是那樣艱難，平民少年知道有這個機會，怎會不把它視為晉身之階，紛來爭競？

  羅知府將她的疑問看在眼裡，解釋了一下：「你不在本地長大，對於代王府的名聲所知不深，但以你自身遭際，當可推出代王府向來行事如何。莫說有些底蘊的士紳人家，便是平常百姓，也鮮有願意往來者。」

  展見星仍覺奇怪，道：「小民斗膽相問，便沒有不畏艱險，敢於攀高結貴之人嗎？」

  「這樣的人，其人品可知。本官將這樣的人送到王孫身邊，日日相伴，如何對得起皇上的一片慈心呢？」羅知府反問。

  話到此處，展見星終於明白了。

  給代王孫徵召伴讀這事，簡單來說，就一句話：是個好人家都不願來，願意來的都不是好人。

  羅知府是個注重官聲民生的好官，不願硬性攤派到那些符合條件的人家去，但那些主動前來的，攀附之心太烈，他又看不上，因此告示貼出去那麼久了，一個也沒選到。

  在這種尷尬的情況下，羅知府對展見星的前來才會說出「解難」之語。

  他不考校展見星的學識，因為並不用在意，王孫自有翰林教導，不需向伴讀討教，但與此相對應的，伴讀的人品必須過關。

  給王孫的先生由京中派來，伴讀則委派了地方官，這兩件事都特地繞過了代王府，可見皇帝對於代王府自身有多不信任。

  ——祖父輩代王已死不需多說，父輩朱遜爍等已經長成，脾性不可挽回，再底下稚嫩的孫輩們，也許還可以搶救一下。

  這一層聖意苦心，羅知府看得分明，才這樣慎重。選伴讀的旨意實際是和代王案的判決一起下來的，他當天就親赴牢獄把徐氏母子放了，但這伴讀選來選去，選到如今，才只選到了當時差點被冤死的展見星。

  人生際遇的無常與巧合，令羅知府都覺得有些難言滋味，他因此最後安慰了展見星一句：「不必懼怕，你所猜不錯。如今代王府還在舉喪期間，總得喪事完畢，才說得到王孫讀書之事。本官會派人通知你，你那時候前去，代王府就算原來對你有些憤懣，也該冷靜下來了。」

  該說的都說了，展見星知道自己不能再打攪羅知府的公務——能說這麼多，在羅知府來說都算紆尊降貴了。

  她默默識趣告退，羅知府也沒有留她，讓門子引了她出去。