第25章 退親

  有時候痛苦會讓人絕望,絕望到無心活下去,可總有事情會將人從絕望里拉回現實。

  夜深露重,草地上的濕意漸漸傳到身上，壓在下面的裙子都濕了。

  那涼意讓阿桔慢慢止了哭,輕聲抽搭著,擡起頭。

  面前依然是那片幽幽的棒子地,周圍不知何時徹底沉寂下來,連蟲鳴蛙叫都沒了。

  阿桔突然怕了，她也冷，她想回家。

  孟仲景不要她了,她還有疼她的爹娘，還有嬌憨耍懶的妹妹，還有活潑又懂事的弟弟。

  她還有溫暖的被窩，回到被窩裡，她就不會冷了。

  阿桔閉上眼睛，雙手抹把臉，放下時，長長嘆了口氣。沒關係，沒有什麼值得哭的，她只是看錯了一個人，喜歡錯了一個人，現在他有了旁的女人，她不再喜歡就是了，爹娘對她那麼好，會再給她找個新的男人，她會有新的生活，跟那人再也不相干。

  

  一個為了一件衣裳就心軟，因為女人主動給他便忘了青梅竹馬未婚妻的男人，不值得她哭。

  阿桔捂住臉，擦掉再次漫上來的不受控制的眼淚，慢慢站了起來。

  她不敢看兩側的田地，低著頭抱著雙臂，快步往前走。

  月光下的姑娘身影單薄，可憐極了。

  趙沉始終遠遠跟著，直到看著她進了家門。他在林家牆邊聽著，以為她會哭著跟爹娘抱怨，可是裡面安安靜靜什麼異樣也沒有。他靠著牆，試著想像她在做什麼，可是他想像不出來。是躲在被窩裡哭，還是淨面後就睡了？

  其實她嫻靜又堅強，親眼看到未婚夫與旁的女人廝混，她沒有衝出去哭鬧，也沒有尋死覓活。

  這樣的她，他更喜歡了，卻也更心疼。

  他輕輕呼出一口氣，不論如何，林孟兩家退親在即，她沒有了婚約，他便可以出手了。

  繼續站了會兒，趙沉閒庭散步般朝北河走去，林子裡藏著他的馬車，明早他換身衣裳，便可以過來。

  最後一陣腳步聲消失，小小的村子再次恢復寂靜。在村人的睡夢中，月亮慢慢落下去，東邊天空漸漸露出一抹魚肚白。樹葉再次呈現碧綠顏色，早起的鳥雀飛過天空，雞舍里公雞抖抖翅膀，飛到牆頭昂首打鳴，那鳴叫嘹亮悠揚，傳出很遠很遠。

  村人們陸續起來，很快屋頂上便飄起裊裊炊煙。

  林家夫妻早早醒了，躺在被窩說閒話，等睡意徹底沒了，起身穿衣。

  今日家裡請客，夫妻倆分頭行動。林賢將本就乾淨整潔的院子再次收拾一遍，柳氏則忙著打掃屋裡，然後洗菜準備早飯。林賢忙完後站在柵欄旁看看母鹿，想到自己有段日子沒有幹活了，便去西屋把兒子拎了起來，父子倆一起去林子給鹿割草。

  柳氏目送他們出門，回到廚房淘米生火。

  灶膛里添兩根木柴，粥就這樣慢慢熬著就行了，柳氏站起身，準備炒個豆角，再加上鹹菜，早飯就吃這些了。

  忙著忙著，柳氏突然覺得有點不對勁兒，二女兒每日都是飯菜擺好才起來，她已經習慣了，可大女兒向來起得早，今天怎麼還沒動靜？還有何姑娘，都是早起的人啊。

  柳氏有點不放心，菜炒好後，她先把鍋蓋蓋上，擦擦手去廂房。門從裡面插著，柳氏站在門口大喊：「阿桔阿竹如娘，起來吃飯了！」

  喊了兩聲，林竹揉著眼睛翻個身，不情不願應了聲。

  柳氏不放心地問她：「阿竹你大姐呢？」

  林竹眨眨眼睛，重新轉回去，看到長姐背對自己躺著。她驚訝地坐了起來，跟著朝柳氏笑道：「娘你快進來看看，我大姐也偷懶了！」

  柳氏罵她：「你快給我開門來！」

  「門沒開著？」林竹納悶地看向如娘的被子，她都起來了，怎麼把門關上了？越想越沒有道理，門外母親又催的厲害，林竹趕緊穿衣下地，出門前推推阿桔肩膀：「大姐起來吧，別睡了，今兒個你比我還懶。」

  阿桔含糊不清應了聲。

  林竹偷笑，先去給母親開門，嘴裡奇道：「何姐姐已經起來了啊，怎麼門是關著的？」

  柳氏沒管她，快走幾步進了屋，轉到長女面前，低頭一看，嚇住了，伸手復上阿桔額頭：「這麼燙，這是病了啊，阿桔醒醒，告訴娘還有哪裡難受不？」

  阿桔慢慢睜開眼睛，對上柳氏關切的臉龐，眼淚一下子就出來了，轉瞬便泣不成聲。

  她長大後從來沒有這樣哭過，就算偶爾生病也會反過來安慰柳氏不要擔心，現在這樣哭，柳氏心疼壞了，眼圈也紅了起來，一邊給阿桔抹淚一邊連聲問她：「別哭別哭，到底哪裡難受啊，告訴娘，娘馬上讓你爹請郎中去，阿竹，快去把你爹找回來，他們去林子裡了！」

  林竹早就慌了，聞言轉身就跑了出去。

  屋 里，不管柳氏問什麼，阿桔都只是哭，虛弱無力，臉上紅得燙得嚇人。柳氏急得不行，打濕帕子替阿桔敷上額頭。聽女兒不停地喚娘，柳氏再也忍不住，脫鞋上炕， 像小時候哄女兒那樣將阿桔抱到懷裡，輕輕地拍她背：「阿桔不怕啊，娘在這兒呢，你爹馬上就去請郎中，咱們吃完藥就好了，阿桔不怕啊……」

  或許是久違的溫柔懷抱起了作用，阿桔漸漸不哭了，在母親柔聲安撫中又睡了過去，只是眉頭緊緊皺著，神情痛苦。

  林賢三人匆匆回來，看阿桔病成這樣，林賢趕緊去鎮上請郎中。柳氏讓林竹姐弟先去吃飯，兩個孩子哪裡有胃口，都說要等長姐起來後一起吃。柳氏到底是大人，慌亂過後很快鎮定下來，問林竹：「如娘呢？你們不吃得讓人家吃啊。」

  林竹看向林重九：「我沒看見她，小九看見沒？」

  林重九也搖頭。

  柳氏皺眉，不過長女病重，她也沒心思管一個外人，只讓林竹看著點，如娘回來就請她先吃飯。

  半個時辰後，林賢扯著老郎中急急跑進屋。

  短短本個月不到，老郎中第二次來林家，也算是熟了，先看看阿桔臉色，扒扒眼睛，這才坐下去認真號脈。林家四口人屏氣凝神圍在旁邊，一會兒看看老郎中，一會兒看昏睡不醒的阿桔，憂心忡忡。

  老郎中慢慢放下阿桔手腕，捋著鬍子對林賢道：「林夫子，大姑娘這是鬱結於心傷了脾肺，後又濕寒侵體，這才一病不起。熱病好治，服兩貼藥便可，只是這鬱結，我會開安神養身的方子，但歸根結底，心病還須心藥醫，大姑娘醒後，你們多多開解開解她吧。」

  這話一出，除了懵懵懂懂的林重九，林賢三人都愣住了。

  阿桔這幾日並沒有表現出什麼異常，更沒有淋雨挨凍，怎麼會得這樣的病？

  還是林賢最冷靜，微怔之後馬上道謝，請老郎中去外間開藥。就算懷疑，也不能當著人家郎中的面露出來，那豈不是質疑人家的醫術？再說林賢在鎮上教書那麼多年，對老郎中早有耳聞，否則也不會請他過來。

  開了藥方，林賢叮囑柳氏幾句，隨郎中一起去鎮上抓藥。

  柳氏心疼又自責。

  家裡三個孩子，次女懶惰撒嬌不管不行，麼兒更是淘氣得讓她恨不得拴在身上看著，只有長女從小就懂事，不用她操心，還幫她照顧弟弟妹妹，正因為如此，她也疏忽了長女，連她有心事都看不出來。

  柳氏將林竹叫到外面，問她發現什麼異樣沒。林竹只知道阿桔跟孟仲景吵了一架，卻不知根由，便把林重九也叫了過來，問他那天出門後到底發生了什麼。林重九這時候哪敢隱瞞，事無巨細都說了。

  林竹最敏感，皺眉問他：「大姐領著你走後，孟大哥跟她都沒出來追你們？」

  林重九搖頭。

  林竹咬牙切齒：「一定是那個女人迷住孟大哥了，否則還能有什麼事讓我大姐難過成這樣？她人呢，我去找她！」

  柳氏一把拽住她，低聲訓斥道：「這都是你瞎猜的，乖乖在家待著別添亂了，等你大姐醒後再說！」如娘如何她不敢保證，孟仲景絕不是那種人，其中定有誤會。

  林竹忍不住罵了句髒話，被柳氏掐了下臉，林竹甩手，靠在炕頭生悶氣。

  外面很快又有動靜，還有馬車聲，柳氏還沒出門，小柳氏焦急的聲音就傳了進來：「阿桔怎麼了，好端端的怎麼病了？」話音未落，人已經沖了進來，趴到炕前看阿桔，見大外甥女病得昏睡，自是一番心疼。

  林賢也在後面，回來剛出鎮子正好跟周家馬車碰上，便將事情說了。

  一屋子都是人，柳氏有些頭疼，讓林賢請周培父子去上房坐著，她去煎藥。藥剛煎好還沒出鍋，門口又有馬車聲，她心裡咯噔一下，出去一看，果然是趙公子來了。

  林賢等人又齊齊出去迎人。

  趙沉換了身月白色的錦袍，嘴角帶笑，一一跟眾人打招呼，往裡走時，看見柳氏端著湯碗從廚房出來，一聞就知道是藥，心中一驚，關切問道：「伯母這是？」

  柳氏嘆氣：「小九他大姐病了，我去給她送藥，趙公子去屋裡坐吧。」言罷顧不得寒暄，從幾人身後繞過去，直奔廂房。

  病了？

  趙沉維持扭頭的時間略長了些，好在只是瞬間，眼中異色一閃而逝，誰都沒看見。轉身，趙沉向林賢詢問阿桔病情，語氣把握的剛剛好，既表達了關切，又不會顯得太過殷勤。林賢也就簡單說幾句，沒有說具體原因。趙沉心知肚明，因此沒有追問，隨林賢周培進了上房。

  周培是雅商，林賢是善於言辭的秀才，趙沉讀過書也做過生意，與人交際更是如魚得水，三人很快便相談甚歡。周培更是惋惜地打趣道：「早知趙公子只是面冷，我也不用小心翼翼招待那麼多年了。趙公子有所不知，每次你來，我們品蘭居的夥計都兢兢戰戰，生怕伺候不周。」

  趙沉臉上露出一抹尷尬，看看門口，很明顯地轉移話題：「怎麼孟兄還沒來？」

  林賢也很納悶：「我交待他早點來的，這小子，怕是家裡有事耽誤了吧，小九，你去瞧瞧。」

  林重九痛快應下，詢問地看向姨兄周蘭生，周蘭生跟父親說了聲，與他一起往外走。

  只 是兩人並沒能走出林家，剛走到院子中央，門口就轉過來兩道人影，孟老爹滿臉陰沉地走在前面，孟仲景神情複雜地跟在後頭。孟老爹明顯生氣了，林重九有點害 怕，打完招呼便讓周蘭生去屋裡傳話，他故意站在原地沒動，等孟老爹過去了，快步湊到孟仲景身前，繃著臉小聲問他：「孟大哥你到底做什麼惹我大姐生氣了？她 都生病了，昏迷不醒，郎中說是氣的！」

  「你大姐病了？」孟仲景黯淡的眸子裡終於有了分生氣，震驚地問。

  林重九點頭，把從姨兄哪裡打聽來的解釋說給他聽：「說是先生氣，後來著了涼，都是你惹得！」

  孟仲景沒來由地一陣發慌，有心疼擔憂，還有一種說不清楚的不安。他怔怔地望向西廂房，想要分辨心慌緣故，前面孟老爹突然大喝一聲，孟仲景身體一震，想到早上在父親面前跪著落淚的如娘，想到今日來的目的，他慢慢低下頭，朝前去了。

  或許昨晚他只是一時衝動，可現在的他，再也沒有資格打聽她的事，他，對不起她。

  胸口好像被人剜了一塊兒肉，疼得他難以呼吸。

  那是他從十四歲起就喜歡的姑娘，她喜歡上別人他會難受，卻從來沒想過要用這種方式傷她，即便她已經喜歡上了別人，他也不想。

  進了上房，孟仲景的目光掃過林賢，周培，趙沉，最後又回到林賢身上，然後，毫無預兆地跪了下去。

  「仲景，你這是做什麼？」林賢大驚，上前就要扶他。

  孟老爹攔住他，回頭吩咐林重九：「小九你娘呢？你去把她叫過來。」

  林重九慌忙跑了。

  孟老爹看看林賢，只覺得自己這張老臉都被丟盡了。林賢是什麼人，阿桔又是什麼樣的姑娘，能結下這門親事簡直就是孟家祖墳冒青煙了，沒成想在喜事將近的這個節骨眼，被兒子親手丟了。婚前悔婚，因為另一個女人，外人會怎麼說他們孟家啊！

  幾乎林重九前腳走，趙沉便朝林賢周培二人辭別：「伯父有事要忙，晚輩先行告辭，改日再與兩位伯父敘話。」

  林賢連連賠不是，想親自送他出門，趙沉婉拒，自己出去了，跟柳氏姐妹並林竹姐弟迎面碰上。柳氏剛要說話，趙沉先道：「伯母快進去吧，晚輩改日再來叨擾。」

  柳氏歉疚地賠不是，讓林重九出去送他。

  趙沉看了西廂房一眼，大步離去。

  林家上房。

  除了阿桔，林家周家幾口人都到齊了，滿臉困惑地看著孟家父子。

  孟老爹無顏以對，轉過身，恨聲罵道：「你自己做了什麼好事，你親口說！」

  跪 了這么半天，孟仲景心頭那些複雜猶豫也都壓下去了，低著頭，聲音沒有半點起伏：「林叔林嬸，仲景對不住你們，更對不住阿桔。其實那日我救下如娘時，她衣衫 不整被我看見了，一開始我沒想什麼，後來知道她身世可憐無處可去，我心生憐意。如娘對我也有意，只是她不想破壞我跟阿桔的婚事，昨晚準備連夜離開。我不忍 她孤苦伶仃，又覺得自己壞了她清白本該負責，便承諾娶她為妻，所以我跟阿桔的婚事，算了吧。」如娘求他把錯都怪在她身上，他怎麼能？他錯了就是錯了，跟誰 都無關，是他放棄了這場夢。

  林賢眉頭緊鎖。

  柳氏氣得眼睛都紅了，指著孟仲景罵道：「你，你說她可憐，可阿桔跟你是什麼情分，你就為了一個認識不到半個月的女人不要阿桔了？你的良心呢，你當初來提親時怎麼說的！」

  林竹對其中內情知道地更多一點，聞言冷笑，只是她還沒開口，小柳氏一把將人扯到身後，低頭看孟仲景：「你說她昨晚準備離開，那你是怎麼知道的，她告訴你了？」跟痛心落淚的柳氏相比，她只是繃了臉，卻自有一種當家主母的威嚴。

  孟仲景沉默著點頭。

  小柳氏笑了，嘲諷地笑：「好一個如娘，我猜猜，你們昨晚不止單純說話那麼簡單吧？」

  此言一出，林賢柳氏臉色大變。長女性子溫柔卻不怯弱，輕易不會哭成那樣，而如娘半夜離去，郎中又說長女濕寒侵體，莫非昨晚也跟著出去了，看到了孟仲景跟如娘……

  林賢氣急攻心，一把提起孟仲景衣領，瞪著他眼睛：「你說，你是不是，是不是跟她茍合了？」

  孟仲景垂眸，才剛低頭，林賢一巴掌扇了下去，那力道之大，直扇得孟仲景歪倒在地，嘴角出血。一側孟老爹動了動嘴，最終還是沒說什麼，柳氏看著曾經的好女婿變成這樣，再想到大病之中的女兒，靠在小柳氏肩頭哭了起來，直喊女兒命苦。

  一聲一聲，落到孟仲景耳中，化成難言滋味兒。他扶著地慢慢直起身子，還想再跪，林賢卻不想再看他一眼，指著門外吼道：「滾！算我們林家有眼無珠，錯把畜生當人看！你滾，馬上滾，小九他娘，你去把他們送的聘禮都還給他們，從此我們林家與孟家恩斷義絕！」

  柳氏哭著去了，小柳氏陪著，林竹走在最後面，朝孟仲景臉上啐了一口：「幸好我大姐還沒嫁你，你就你那可憐的女人過日子去吧，再敢糾纏我大姐一次我就抓破她的臉！」

  見此情形，孟老爹慌了，拉著林賢胳膊好聲勸道：「你彆氣，仲景做的確實不是人事兒，你打他罵他我都不攔著，回頭我也會教訓他。阿桔，阿桔是好姑娘，是我們孟家沒有福氣娶她這個兒媳婦，可孩子犯錯是孩子的，咱們二十幾年的交情，不能一氣之下就斷了是不是？」

  林 賢胸口急劇起伏，視線從孟仲景身上移到孟老爹身上，眼圈也紅了：「孟老哥，我最後再這樣叫你一次，是，咱們一塊兒玩到大，你這好兒子也是我看著長大的，所 以我那麼多富家少爺地主老爺提親都不要，只給阿桔挑了你兒子。你也是當爹的人，相信你懂，我不求阿桔大富大貴，只求她男人對她好，可你兒子做了什麼？什麼 也不用說了，你們走吧，往後咱們兩家只當從來沒有認識過，走，帶上你兒子走！」說著把人往外推。

  孟老爹還想再勸，孟仲景拉住他：「爹你別說了，就算林叔還肯認我這個侄子，我也沒臉再見他，咱們走吧。」臉上火辣辣得疼，但他一點都不恨，他心甘情願挨那一下。

  「你，我怎麼生了你這麼個不爭氣的東西啊！」孟老爹悔得不行，甩開他手，步履蹣跚。

  孟仲景腳步沉重地跟在他身後，每走一步，心中悔恨便多出一分，目光貪婪地掃過這院子裡每一樣東西，那房子是他幫著蓋的，那蘭花是她一一講給他聽過的，那……最後他看向西廂房，他想再看她一眼，想親口跟她說聲對不起，想告訴她他不是故意惹她生氣的……

  但他終究還是沒能如願。他站在林家門前，看著熟悉的大門毫不留情地在他面前關上，看著地上散布的去年他親自拎過來的聘禮。

  「阿桔，只送這些東西，你爹娘會不會嫌棄？」

  「你把我爹娘當成什麼人？東西只是走個過場，你有那份心意就夠了。」

  那輕柔的嗔怪猶在耳側，孟仲景忽的跪在地上，抱頭痛哭。

  其實她從來都沒有嫌棄過他，是他總是嫌棄自己，最終親手丟了她。

  短短半日，林、孟兩家退親一事便在村里徹底傳開了。

  村 人淳樸，最講信義，得知退親是因為孟仲景背信棄義跟別的女人鬼混在一起，一眾婦人頓時罵開了，罵孟仲景八輩子沒見過女人才會為了一個長得並不咋樣的狐媚子 忘了知根知底的美貌未婚妻，更罵如娘不守婦道半夜三更勾搭男人，總而言之錯都怪在孟家那一邊。當然也有跟林家不對付的暗中奚落嘲諷，但也只敢在自家說罷 了，出去說，只會招來指責，再怎麼說林家是這個村子裡的人，哪能幫著外人？

  黃昏時分，陳平回到莊子，把打聽來的事情一一說給趙沉聽。

  趙沉站在一盆弔蘭前，靜靜地聽著，等陳平說完了，才對著蘭葉中的白色小花問：「她呢？」

  陳平聲音低了下去：「林家大門緊閉，除了周少東家一家離開時打開片刻，再也沒有開過，林大姑娘的消息也無從探聽。不過我派人跟那個郎中打聽過了，說是林大姑娘病情並不重，休息兩日便可康復，只是心中鬱結……」

  「知道了，退下吧。」

  陳平立即轉身走了出去。

  趙沉伸手，指端在白蘭上碰了碰，一觸即退，唯恐拿捏不好力度，傷了花。

  他擡頭望向窗外，眼裡有在他身上並不常見的茫然。

  她如他所料那般死心了，退親了，可為何，他一點都高興不起來？

  到底多喜歡一個人，才會憂思成疾？

  孟仲景跟她的婚約他都未曾放在眼裡，此時此刻，他卻嫉妒了。

  他想要她的心，要她的全部喜怒哀樂。