第45章 閹俘

  第45章 閹俘

  子夜的天空星月朦朧，杭州城黑黢黢看不到任何燈火。因錢塘江口有攔江的鐵索，東鄉平野郎只得在杭州郊外的海灘拋錨停船，趁著夜色向杭州城摸去。

  近萬名海盜如一狼群一般，潮水般悄然湧向杭州城，沿途只聽草鞋踏在海灘上的沙沙聲，以及偶爾一兩聲兵刃的碰擊，數里奔馳竟沒有驚動任何人。不到半個時辰眾倭寇就已抵達杭州城近郊，如狼群出擊前伏地不動，靜等著頭狼的號令。

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  東鄉平野郎聽聽城中動靜，然後向城門方向一指。十幾名身著黑色緊身衣的倭寇立刻向城下摸去，他們皆是忍術高手，數丈高的城牆在他們眼裡如同坦途。每次夜襲，東鄉總是先讓這些精通忍術的手下打頭陣，摸入城中暗殺掉守門的軍卒，然後再打開城門，這樣可以極大地減少城上守軍的威脅。

  只見十幾個忍術高手紛紛拋出繩鉤，穩穩地搭上城牆，然後抓著繩索兩手交替，壁虎般向城上爬去。十幾個黑影很快就爬上城牆，但接下來的情形令東鄉吃驚地睜大了雙眼，只見十幾個紛紛從城牆上栽了下來，這個過程就像他們登上城牆時一樣，除了他們身體落地時的悶響，靜悄悄毫無聲息。

  海盜中響起一點不安的躁動，隱隱約約如暴風雨來臨前的海潮。東鄉沉吟片刻，不甘心就此放棄，用手點點左右手下，然後向城上一指。又一批忍術高手向城下摸去。

  這一次和上一次幾乎沒什麼差別，十幾個手下悄沒聲息地爬上城頭，很快又莫名其妙地摔下來。城頭依舊漆黑一片，看不到任何光亮與燈火，也聽不到任何聲息。

  「快退！咱們中埋伏了！」多年的冒險經驗，立刻讓東鄉意識到危險，毫不猶豫地下了撤退的命令。就在這時，突聽身後傳來一陣騷動，東鄉回頭望去，就見先前登陸的海灣處，燃起了漫天大火，隱隱有吶喊聲遠遠傳來。

  一個渾身浴血的倭寇跌跌撞撞地跑來，氣急敗壞地稟報導：「首領！咱們的船遭到明軍水師的襲擊，損失慘重！」

  眾倭寇頓時譁然，紛紛要趕回去救援。東鄉看看近在咫尺的杭州城，再聽聽身後的動靜，黯然嘆道：「現在趕回去救援，已經來不及了。」

  「怎麼辦？」眾倭寇焦急地問。東鄉在心中略一權衡，揮刀向杭州城一指：「攻城！只要拿下杭州，咱們不僅能反敗為勝，還能滿載而歸！」

  眾倭寇在東鄉號令下，吶喊著撲向城下，他們已顧不得隱藏行蹤。雖然在沒有充足的攻城器具的情況下攻城，是兵法大忌，但自從他們橫行沿海以來，很少遇到明軍的有效抵抗，所以早已不將明軍放在眼裡。

  城頭上突然飛出漫天火箭，如流星般掠過數十丈距離，落在潮水般撲來的人群中，引燃了埋在城牆下的柴草，城門前的開闊地很快就燃成了一片火海。火光將開闊地照得如同白晝，眾倭寇暴露在火光之下，成了城上守軍的活靶子。

  密集的箭雨從天而降，落在人叢中幾乎箭無虛發。倭寇成片成片地倒下，聲嘶力竭的吶喊變成了垂死前的慘呼。

  東鄉終於意識到自己的錯誤，揮刀撩開幾支流箭，放聲高呼：「退！快退！」

  眾倭寇隨著他退到箭雨射程之外，尚未站穩腳跟，就聽近處號炮響起，左右各有一彪人馬從埋伏處殺出，人人手執長刀，坐跨快馬，氣勢如虹，瞬息即至。其士氣和戰術素養絕非以前遇到的明軍可比。東鄉借著月光仔細一看，就見高高飄揚的旌旗上，有三個極盡張揚的大字——剿倭營！

  兩個千人快騎隊在倭寇陣中縱橫馳騁，將本就不成隊形的倭寇衝擊得更是七零八落，完全失去了統一的指揮調度，只能各自為戰。東鄉眼看敗局已定，氣急敗壞地抓過身旁的嚮導，厲聲喝問：「你不是說俞重山已經革職離杭了嗎？這是誰在領兵？」

  「我、我不知道。」嚮導結結巴巴地答道。這時一個倭寇突然高聲叫道：「首領你看！」

  東鄉循聲望去，就見右手一片高地之上，飄揚著剿倭營的中軍大旗。借著朦朧月光，隱約可見旗下有個青衫書生坐跨駿馬，居高臨下地俯瞰著整個戰場，他身旁緊隨著兩個明軍高級將領，看二人對他的態度，這書生顯然才是戰場的總指揮。

  東鄉一把扳過嚮導的腦袋，指著高處的書生厲聲喝道：「那人是誰？」見嚮導茫然搖頭，東鄉一怒之下，揮刀斬下了他的腦袋，跟著舉刀狂呼：「跟我沖！」

  數千名倭寇嗷叫著跟在東鄉身後，發足向剿倭營中軍大旗所在的山坡衝去。東鄉已發覺那裡只有一個千人隊，只要能奪下剿倭營中軍大旗，甚至斬掉剿倭營主將，今晚這一戰就還有一線勝機。

  倭寇雖然損失慘重，但畢竟人數眾多，東鄉很快就糾集了三千多精兵，向剿倭營中軍大旗所在，發起了猛烈的反撲。

  數百步距離轉瞬即到，東鄉所率三千餘人，沿途並沒有受到多少阻攔。眼看剿倭營中軍大旗在望，他揮刀發出一聲狼一般的嗥叫，全速向山坡上衝去。

  山坡上果然只有一個千人騎隊，見倭寇來勢兇猛，立刻向後撤離。眾倭寇見狀軍心大振，發出震耳欲聾的吶喊，瘋狂向山坡上衝去。卻見那千人騎隊有條不紊地向後退卻，將這處戰場的制高點拱手相讓。

  東鄉正在發足狂追，突然發覺前方出現了一道數丈寬的壕溝。明軍戰馬輕易一躍而過，而自己的手下卻只有望溝興嘆。他心中一驚，連忙揮刀令手下停步，此時身後傳來陣陣吶喊聲和馬蹄聲，他慌忙回頭望去，就見明軍三個千人騎隊已從後方追擊而至。前有壕溝阻攔，後有剿倭營精銳騎師追殺，這處高坡竟成了一處絕地！

  「活捉東鄉！」的吶喊聲震耳欲聾，令東鄉膽寒。見坡下三千多騎兵圍而不攻，東鄉立刻就猜到了他們的意圖。一旦天色大亮，自己最擅長的夜戰就無從發揮，而杭州城中的守軍也會趕來增援，屆時要再想突圍，恐怕就難如登天了。不過現在要正面突圍，衝擊嚴陣以待的三千精銳騎兵，實在是以卵擊石。東鄉在心中權衡再三，終於下了壯士斷腕的決心！

  「向壕溝方向突圍！給我沖！」東鄉揮刀高呼，三千多倭寇立刻嚎叫著向壕溝撲去。壕溝有兩人多深，眾倭寇在翻越壕溝時，立刻成為壕溝對面剿倭營騎兵的箭靶子，一個個被射殺在溝中，但眾倭寇依舊前仆後繼，毫不猶豫地跳進壕溝。屍體在壕溝中枕藉相耽，東鄉在犧牲了千多名手下之後，終於用自己人的屍體將壕溝填平。

  「殺！」殘餘的倭寇如受傷的惡狼，兇狠地撲向壕溝對面的明軍。剿倭營兵將即便身經百戰，也沒見過如此悍不畏死的頑匪，眾兵將氣勢稍懈，終於讓東鄉帶著一千多殘部，借著黎明前的黑暗掩護張皇逃脫。

  東方漸漸泛白，黎明悄悄來臨，雲襄縱馬來到昨夜匆匆挖就的壕溝旁，巡視著填平壕溝的倭寇殘屍，眼裡殊無喜色。中軍副將張宇然興沖沖地縱馬過來稟報導：「從各營送來的戰報看，這次戰役殲敵、俘虜倭寇在五千人以上，東鄉平野郎遭此重創，恐怕再不敢進犯我大明疆域了。」

  雲襄心事重重地搖搖頭，喟然嘆道：「我還是低估了倭寇的勇武和兇殘，竟以自己的身體填平壕溝，助同夥突圍。東鄉經此一役，定會更加小心謹慎，受過傷的惡狼，會變得更加狡猾兇殘。這一戰咱們雖有所斬獲，卻也談不上大勝。」

  「公子過謙了。」緊隨他身旁的一名千戶笑道，「這次咱們剿倭營在杭州守軍的配合下，以六千人的兵力擊潰倭寇近萬人，斬殺俘獲超過五千之數，而咱們自己的損失卻不到五百。這是一次前所未有的大勝，公子理應高興才對。」

  雲襄心知此時不應該掃大家的興，便勉強笑道：「這一戰幸虧諸君努力，眾兵將英勇，方有此大勝。我要稟明俞將軍，為諸位請功。」

  那千戶與張宇然皆滿心歡喜，那千戶連忙笑著恭維道：「若要論攻，公子當居首功！你竟能說動朝廷與俞將軍共同使詐，將咱們都騙了進去。若非見到俞將軍的密令，咱們還都蒙在鼓裡呢！」

  張宇然也笑道：「看到俞將軍上京候審的手諭時，我可嚇了一大跳，怎麼也想不明白，兵部怎麼會下這樣糊塗的諭令。公子襄就是公子襄，竟然能說動朝廷與俞將軍為你出千，將狐狸一樣狡猾的東鄉平野郎引入圈套，末將真是佩服得五體投地！」

  雲襄擺擺手，沉聲道：「立刻令剿倭營主力尾隨追擊，並傳令各州縣守軍主動出擊，清剿倭寇殘部，決不讓東鄉輕易脫身。若能活捉或斬殺東鄉平野郎，就是首功！」

  眾將立刻領令而去。此時天色已大亮，朝霞為狼藉的戰場又增添了幾分血色。雲襄縱馬來到高坡，就見牛彪率一營兵勇正將俘虜集中起來，粗粗一看略有三四百人，與這場大戰的規模比起來實在有些少。想必這些倭寇大多寧死不降，所以只抓到這麼些受傷的俘虜。

  雲襄正在考慮如何處置這幫俘虜，就見牛彪已在指揮部下揮刀斬殺，轉眼間就有數十名倭寇身首異處。雲襄大驚，連忙縱馬上前喝道：「住手！統統給我住手！」

  牛彪有些茫然地望著縱馬而來的雲襄，莫名其妙地問：「公子有何吩咐？」

  「你們為何殺俘？」雲襄怒問。牛彪不以為然地笑道：「這些慣匪不殺幹什麼？留著空耗糧食。咱們俞家軍一向的傳統，就是對倭寇一律殺無赦。」

  雲襄聞言扼腕嘆道：「難怪倭寇如此悍勇，明知被俘必死無疑，所以昨夜身陷重圍也拒不投降，都是讓你們這殺無赦給逼出來的！」

  牛彪撓頭道：「對倭寇殺無赦是俞家軍一向的作風，這有什麼問題？」

  「現在你是剿倭營將領，過去的作風得改一改！」雲襄怒道，「立刻將這些俘虜暫時收押，再妄殺一人我唯你是問！」

  牛彪不滿地瞪著雲襄，爭辯道：「俞將軍……」

  「閉嘴！」雲襄斷然打斷他的爭辯，喝道，「現在是我在指揮戰場，我的命令不想再重複第二遍！」

  牛彪滿臉漲得通紅，胸膛急劇起伏。張宇然見狀忙上前圓場：「公子是讀書人，見不慣這等血腥的場面，牛將軍暫時將俘虜收押吧。」說著向牛彪使了個眼色，然後對雲襄賠笑道，「我陪公子去那邊走走，這些許小事不勞公子費心。」

  雲襄一眼就看穿了張宇然的鬼把戲，是要將自己支開免得礙事。他從懷中掏出俞重山留下的令箭，高高舉在空中，環顧眾兵將沉聲道：「俞將軍令箭在此，我再重申一遍，誰再妄殺一名俘虜，軍法從事！」

  牛彪等兵將雖然心有不甘，但格於俞重山的令箭在前，眾人只得悻悻地收起了屠刀。

  剿倭營大獲全勝，斬殺倭寇五千餘人的消息傳來，杭州城張燈結彩，人人都在慶祝剿倭營首戰告捷。第二天一早，俞重山安然趕回杭州的消息傳來，更是令人喜上加喜。雖然不少人已猜到俞重山這次上京候審，是一次完美的計謀，不過朝廷為了維護律法的尊嚴，對外宣稱：有言官彈劾俞重山，所以兵部招其上京候審，今審查發覺彈劾不實，自然官復原職。

  剿倭營的中軍大帳中，風塵僕僕趕回杭州的俞重山，在祝賀雲襄首戰告捷之後，接著便問道：「聽說公子將俘虜盡皆收監了？」

  雲襄坦然點頭：「不錯。」

  俞重山皺了皺眉頭，「公子打算如何處置這些悍匪？」

  雲襄想了想，徵詢道：「我想將他們都放了，將軍以為如何？」

  俞重山一怔，立刻拍案而起：「不行！倭寇擄掠邊海，殺害百姓，更有無數將士死於他們刀下，咱們豈能放虎歸山？就算我答應，百姓也不會答應，將士們更不會答應！」

  雲襄嘆道：「戰後殺俘，是為不仁，為兵家大忌。」

  「他們不是兵，是匪！」俞重山怒道，「收起你那套書生之仁，你這一套感化不了那幫畜生。你這邊放掉他們，轉眼他們又拿起刀兵擄掠邊海，屆時咱們又得花多大代價，才能再次除掉他們？」

  「當然咱們不能就這麼放了他們。」雲襄耐心解釋道，「我研究過倭人秉性，他們信奉武士道，悍不畏死。死亡對他們來說不是一種痛苦，而是一種解脫。甚至他們將死亡視為一種神聖而莊嚴的追求，渴望著在殺人和被殺中求得精神上的滿足。既然死亡對他們毫無震懾作用，咱們為何一定要用死亡作為最終的解決手段呢？」

  俞重山漸漸冷靜下來，沉聲問：「不以死亡作為最終手段，那你想怎樣解決他們？」

  雲襄淡淡道：「刺字後放歸。」

  「刺字？」俞重山一愣，「連死亡都不能震懾倭寇，臉上刺幾個字有什麼用？」

  雲襄解釋道：「倭人最看重的是武士的尊嚴和榮譽，這比直接殺了他們還能打擊倭寇士氣。這幾百傷殘的倭寇，與更多尚未落網的倭寇比起來，實在微不足道。我要利用他們打擊那些還在作惡的倭寇，他們既然不怕死，我們就要另想辦法，剝奪他們的尊嚴和榮譽，可以在精神上打垮他們，對那些尚在作惡的倭寇，更有震懾作用。」

  俞重山眼裡露出深思的神色，沉吟半晌，他微微頷首道：「剝奪他們的尊嚴和榮譽，確實是在精神上打垮他們的好辦法。不過如何剝奪他們的尊嚴和榮譽，我還有更好的主意。」

  「什麼主意？」雲襄忙問。只見俞重山嘴邊泛起一絲冷笑，淡淡道：「閹！」

  雲襄一怔，這確實是比臉上刺字更有震懾作用，不過這辦法也實在太過陰損，令他也有些反感。俞重山似乎看透了他的心思，笑著解釋道：「比起這些倭寇犯下的罪孽來，閹掉他們已是最輕的處罰。如果只是在他們臉上刺幾個字就放歸，百姓肯定不會答應，將士們更不會答應。為將者，不得不考慮部屬們的感受啊。」

  雲襄心知俞重山所言不虛，在他意識里，閹掉這些倭寇再放歸，總比直接殺掉他們仁慈。所以他沉吟半晌後，還是勉強點了點頭：「好吧，就照你說的辦。」

  俞重山大喜，立刻叫來隨從，讓他立刻張貼布告，招民間專閹豬牛的刀兒匠前來聽用。隨從離去後，他得意地對雲襄笑道：「我要找最好的大夫為他們療傷，決不能讓他們輕易就死。我還要將他們送歸扶桑，讓那些該死的倭寇看看，進犯我大明的下場！嘿嘿，就不知東鄉平野郎還會不會再收留他這些部下，也不知扶桑有沒有太監這個職業。」

  與俞重山的興奮和開心比起來，雲襄顯得鬱鬱寡歡。在他心目中，這是有違天道和仁心的殘忍之舉，實在不值得高興。不過戰爭中總是需要使出這樣或那樣的手段，以求得最後的勝利，這是無可奈何的選擇，也是戰爭的無奈和悲哀。

  三百多被俘的手下被放歸，令東鄉平野郎十分意外。打量著一個個垂頭喪氣的部下，他立刻就發覺他們走路的姿勢有些特別，似乎胯下有傷，所以總是叉著腿走路。東鄉平野郎不由分說，一把扯下一個手下的褲子，立刻發現了問題的所在。他一把推開那滿臉羞愧的手下，厲喝道：「你已經不是我大和的武士，為什麼不選擇光榮地死去？」

  那手下淚流滿面，羞愧得不敢抬頭。這批被閹的倭寇中，最剛烈的一批已經在途中就選擇了跳海自盡，剩下這些對生命多少還有留念，所以才硬著頭皮回來。

  東鄉又扯下幾個倖存者的褲子，發現他們無一倖免，他氣得將牙咬得「格格」作響。他在其他手下眼中，看到了比面對死亡還要強烈的恐懼，同伴的遭遇對他們有種前所未有的震撼，他第一次在這些狼一樣的大和武士眼裡，看到了深深的恐懼。

  「作為大和的武士，你們為何要帶著恥辱活下去？」東鄉怒視著這批被閹的手下，聲嘶力竭地喝道，「你們應該以死來洗刷敵人強加給你們的恥辱，以死來挽回武士的尊嚴！」

  三百多名倭寇陸續跪倒，人人淚流滿面。東鄉面無表情地對隨從喝道：「給他們刀，讓他們用行動來證明自己，不愧為大和的武士！」

  一把把剖腹的短刀遞到三百多倖存者手中，眾人痛哭涕零。在敵人面前剖腹自盡，這對他們來說有一種英勇就義的光榮和驕傲，但現在，他們只有一種被拋棄的孤獨和屈辱感。

  東鄉發現這些倖存者的軟弱，對士氣的打擊堪稱致命，他不禁氣急敗壞地叫道：「還愣著幹什麼？為什麼還不動手？難道你們連男人的勇氣也被閹掉了嗎？」

  三百多倖存者終於嚎叫著，痛哭著，先後將刀刺入自己小腹，這場面已沒有任何莊嚴與悲壯，只有說不出的悽慘。有幾個倖存者對生的留念，超過了對死的嚮往，掙扎著撲到東鄉面前，連連哭拜道：「首領，我不想死！我還有老婆孩子，讓我走吧！我今生今世都不想再拿起戰刀，就讓我做個普通農民吧。」

  「八嘎！」東鄉一聲怒罵，武士刀應聲出鞘，閃電般一掠而過，跟著又鏘然入鞘。那裊裊迴響的刀聲尚未消散，七八個乞命的手下已經身首異處，緩緩栽倒。

  東鄉不再理會死於自己刀下的同伴，轉身眺望大海盡頭那看不見的對手，眼裡閃爍著熾烈的怒火。明軍這一招，比以往任何手段都要陰狠歹毒，他從部下眼中，看到了前所未有的恐懼。他不禁面對東方嘶聲道：「剿倭營！我一定要除掉剿倭營！」

  「報！」一個倭寇突然奔來，氣喘吁吁地拜倒，「我們抓到了一艘靠近海島的漁船，船上有兩個漢人，說是特意來見首領！」

  東鄉點點頭：「帶上來！」

  兩個漢人被幾個部下推推搡搡地帶了過來，二人頭上都蒙有頭套，這是為了防止他們知道海島的位置。這處海島是東鄉經營多年的藏身之處，還不想被人發現。不過現在這兩人能找到這裡，蒙不蒙面恐怕都已無所謂，所以東鄉擺了擺手，兩個隨從立刻摘去了二人的頭套。

  二人乍見陽光，都不由自主地眯起了眼。東鄉冷冷審視著兩人，只見左首那人年近五旬，看打扮像個窮困潦倒的秀才，額上八字眉分兩邊，眉下三角眼滴溜亂轉，唇上兩撇鼠須隨風顫動，模樣有說不出的猥瑣；右首那人衣衫襤褸，頭上亂發遮面，竟是個乞丐，看他眼縫中透出的冷光，似乎年紀不大。見東鄉在打量著自己，那乞丐淡淡一笑，緩緩撩開亂發，就見亂發下的面龐雖然污穢，卻十分英俊，甚至有幾分儒雅。

  東鄉一眼就看出，這年輕乞丐不是尋常之輩，便目視他冷冷問：「你是如何找到這裡的？」

  乞丐淡淡一笑：「只要有心，總能找到。」他的嗓音有些尖銳，聽起來令人有些不舒服。

  「你為何而來？」東鄉又問。他手中有不少漢人線民，雖然他不得不藉助這些耳目，但心裡對這些出賣同胞的漢奸有種本能的蔑視。不過這乞丐臉上並沒有半點巴結和討好，反而用居高臨下的目光望著東鄉，坦然答道：「我是來救東鄉君的性命。」

  「八嘎！」東鄉一聲怒罵，武士刀倏然停在了這乞丐的脖子上。他受不了對方這種戲謔的眼神，尤其是在剛吃過敗仗之後。卻見這乞丐在寒光閃閃的武士刀面前，連眼睛都不曾瞬一瞬，甚至咧嘴笑了起來。

  「你笑什麼？」東鄉厲喝。那乞丐淡淡笑道：「我笑東鄉君死到臨頭，卻還對救命恩人這般無禮。」

  東鄉雙眼直欲噴火，怒道：「我為何死到臨頭？」

  乞丐笑道：「因為你現在面對的不再是俞重山，而是公子襄。」

  東鄉一怔，神情漸漸冷靜下來。他不是沒聽說過公子襄，以前就有線民告訴過他，有個江湖騙子自稱要以一己之力滅掉海盜，以此來騙人錢財。當時他只是當成個笑話，聽過後也就忘了。現在聽這乞丐再次提到公子襄，他忍不住問：「公子襄是什麼人？」

  乞丐眼眸驀地一寒，緩緩道：「他是一個高明的老千，也是一個可以改變戰爭局勢的天才。這次就是他串通兵部調俞重山離杭，引東鄉君上鉤。如果東鄉君連敗在誰手裡都不知道，恐怕遲早會死無葬身之地。」

  東鄉立刻就想起了那個指揮戰場、將他引入絕地的青衫書生，他不由問：「你知道他？」

  「太了解了！」乞丐一聲嘆息，「因為我也曾敗在他的手裡，只怕沒有人比我更了解他。」

  東鄉突然哈哈大笑，收刀道：「你既然是他的手下敗將，有什麼資格助我？」

  乞丐對東鄉的輕蔑視而不見，依舊從容道：「敗中學到的經驗和教訓，是用鮮血和生命所換，東鄉君在哪裡能買到？再說我還給你帶來了一個更有用的人。」說著他指向身旁那個猥瑣的窮秀才，「請容在下向東鄉君介紹，這位是魔門七大長老之一的施百川施長老，他給東鄉君帶來了魔門門主寇焱的親筆書信。」

  窮秀才整整衣衫，面上猥瑣之態一掃而空，轉眼間就像換了個人。從懷中緩緩掏出書信，他雙手捧著遞到東鄉面前，神態從容鎮定、不卑不亢。東鄉雖然嘯聚海上，卻也聽說過寇焱大名，連忙接過書信，展信仔細一看，深鎖的眉頭漸漸舒展開來，最後仰天大笑：「有魔門之助，我憑空多出一大內應，還有何事不成？就算那公子襄是孫武在世，信長重生，我也要將他生擒活捉，以雪今日之恨！」說完他轉向那窮秀才，「請施先生回復寇門主，就說我東鄉平野郎願與魔門結盟，共謀大事。」

  揮手斥退劍拔弩張的手下，東鄉示意二人去房中議事，途中他不住打量著那乞丐，若有所思地問道：「閣下年紀雖輕，卻是飽經滄桑，心智過人。若我猜得不錯，閣下必非泛泛之輩。不知大名可否見告？」

  乞丐微微一嘆：「我本想永遠隱名埋姓，從此在江湖中銷聲匿跡。不過為了表示在下的誠意，對東鄉君不敢有任何隱瞞。在下複姓南宮，單名放。」

  一輛華麗的馬車緩緩行進在茫茫草原之上，車轅上坐著的巴哲一邊趕著車，一邊輕哼著不知名的小調。這次不僅為殿下帶回了他最喜愛的妃子，還意外地帶回一個未出世的小王子，他也忍不住替殿下感到高興。

  馬車中，舒亞男頻頻回望，只見那座邊關小鎮越來越遠，最後徹底消失在地平線盡頭。與小鎮一起消失的還有舒亞男的希望，自始至終都沒有人追來，看來一切都只有靠自己了。

  黃昏時分，馬車在一處小樹林中停了下來。巴哲一邊生起篝火，一邊張羅著晚餐。他似乎是個天生的獵狗，片刻工夫就帶回了兩隻野兔和一隻小黃羊。馬車上有鍋瓢碗盞等器皿，倒也是個意外之喜。巴哲將野兔在溪水邊洗剝乾淨，扔入鍋中一煮，片刻後便香氣四溢，令人饞涎欲滴。

  少時兔子煮熟，巴哲先盛了一碗兔子肉遞給舒亞男。舒亞男接過來後，從袖中拿出一個四四方方的大紙包，遞給巴哲道：「請幫我煎一副藥。」

  「這是什麼？」巴哲疑惑地接過紙包，立刻聞到一股濃烈的草藥味，正是舒亞男先前在大夫那裡抓的藥。卻見舒亞男紅著臉小聲解釋道：「這幾天我奔波勞碌，腹中有些不適，所以先前趁你去找馬車的當兒，我讓大夫抓了副安神保胎的藥。」

  巴哲理解地點點頭：「主母這兩天確實勞頓，應該多注意身體。小人這就去給你煎藥。」說完就去溪邊又裝了一鍋水，然後將草藥倒入鍋中，第一次學著煎起藥來。片刻後藥香四溢，他小心舀了一碗，雙手捧著端到舒亞男面前。

  舒亞男接過藥湯，淺淺嘗了一口，立刻皺眉道：「這麼苦，太難喝了！」

  「藥總是難喝的，請主母見諒。」巴哲忙解釋道。舒亞男盯著手中的藥湯，皺著鼻子嘀咕道：「也不知那大夫醫術如何，萬一遇到個庸醫開錯了藥，豈不害了我腹中的孩子？」

  巴哲一聽忙道：「那這藥就別喝了，免得意外。」

  舒亞男摸摸自己小腹，神情有些為難：「此時我腹中隱隱作痛，萬一孩子有意外，殿下得知我有安胎的藥不吃，不知會怎樣想？我又該如何向他解釋？」

  「這……」巴哲也為難起來。就聽舒亞男遺憾道：「當時真該將那大夫也帶著上路，可以讓他先為我試藥，現在嘛……」說著她沉吟不語，以怪異的目光望著巴哲，看得巴哲心裡發毛，忙問：「主母看著小人幹什麼？」

  舒亞男臉上泛起不懷好意的微笑：「不知巴哲勇士對朗多殿下有多忠心？」

  巴哲忙道：「殿下是小人的再生父母，小人就算為他上刀山下火海也在所不惜。」

  舒亞男感動地點點頭，將手中的藥湯遞到巴哲面前：「那你是否願意為他的孩子嘗一回藥呢？」

  巴哲嚇了一跳，急忙道：「這女人的藥，我一個大男人怎麼能吃？」

  「有什麼不能嘗？」舒亞男嗔道，「安神保胎的藥，男人吃了也不會壞肚子。」

  「不行不行！」巴哲連連擺手，「別的事小人都能答應，這嘗藥之事，恕小人實難從命！」

  舒亞男生氣地將藥一潑，怒道：「這鄉野大夫抓的藥，若沒有人嘗過，我怎麼敢隨便喝？吃壞了我不要緊，萬一傷了孩子，你讓我如何向殿下交代？你既然不願嘗，我只好不喝了！」說完別過頭去，不再理會巴哲。

  巴哲追隨朗多王子多年，知道像殿下這樣的王公貴族，喝藥前都要由下人嘗過，以免有人下毒，所以對舒亞男的舉動倒也不覺得奇怪。只是這女人家的藥，他無論如何是不能喝的。見舒亞男將藥潑了，他也就不再相勸。

  片刻後，舒亞男就捂著肚子彎下腰去，似在咬牙苦忍。朗多見狀忙問：「主母怎麼了？」

  「肚子痛。」舒亞男勉強說了句話，就彎腰倒在地上。朗多嚇得手足無措，看看左右俱無人家，不由束手無策。就聽舒亞男勉強說道：「巴哲勇士放心，萬一孩子沒了，殿下若是問起，我不會向殿下透露你不願為孩子嘗藥之事。」

  巴哲愣了半晌，終於一咬牙：「我嘗！」

  鍋里還有小半鍋藥湯，巴哲滿滿盛了一碗，毫不猶豫一口而干。然後又舀了一碗，遞給舒亞男道：「藥我已嘗過，請主母快用！」

  「不成，我得等等，看看你是否有什麼不適。」舒亞男掙扎著坐起，緊張地盯著巴哲。巴哲想想也對，便盤膝坐了下來，回味道：「除了很苦，好像沒什麼不適。」

  「這麼快哪能看出來？」舒亞男盯著巴哲道，「你再等等，若感覺有什麼異常，萬不可運功排藥，不然就看不出效果了。」

  巴哲點點頭：「主母放心，我不運功抗藥。嗯，好像頭目有點暈眩，手腳有些發軟。」

  「這就對了！」舒亞男高興地拍手道，「那大夫告訴過我，這藥有安神的功效，吃了就想睡覺，你現在是不是開始有這種感覺了？」

  巴哲點頭道：「好像是的，這麼說來這藥沒什麼問題，主母快吃吧。」

  舒亞男笑眯眯地搖搖頭：「我現在肚子好像不那麼痛了，不用再吃。」

  「那就好。」巴哲說著想站起身來，卻感覺天旋地轉，手腳像灌了鉛一般沉重，人也不由自主摔倒在地。他睜著眼茫然問：「這藥性有些過了，是不是劑量太大的緣故？」

  舒亞男俯身望著他，笑眯眯地說道：「這劑量確實不小，足夠放倒二十個人。那小醫館連江湖中常用的蒙汗藥都沒有，大夫只好用草藥現配製了一副給我，沒想到還這麼管用。」說著她拔出了巴哲靴筒中的匕首。

  巴哲渾身僵直，口不能言，只能用哀求的目光望著舒亞男。匕首在巴哲的咽喉比畫了半晌，舒亞男最終還是下不了手。自從知道有了孩子後，她的心比以前軟了很多。想想腹中的孩子，再想想巴哲先前的小心伺候，她終於收起匕首，裝出惡狠狠的模樣對巴哲道：「別再跟著我了，不然我真的會殺了你！」

  說完她割下巴哲的衣袍，剖成一條條羊皮長繩，然後將巴哲捆了個結實。想想還不放心，又割下巴哲的靴子，用匕首剁成碎片。沒有靴子，要想靠赤足在草原上長途跋涉，無疑是不可想像之事。

  做完這一切，她帶上巴哲的刀和匕首，解下拉車的健馬，然後翻身上馬，縱馬向東南方疾馳而去……

  (本章完)