第6章 陷阱

  第6章 陷阱

  揚州素來為通商大阜，其繁華在江南也是屈指可數，在這巨商富賈出沒之地，自然少不了來自各門各派的武林高手。財富總是需要武力的保護，因此在揚州城中，屬於不同流派的武館多不勝數，其數量絕不亞於揚州城的米店。在眾多競爭激烈的武館中，有一家武館生意興隆，為各方稱道，那就是名震揚州數十年的「揚州武館」。它的名望大半來自館主丁劍鋒的一雙鐵掌，以及他俠行天下的種種事跡。

  這一日，館主丁劍鋒像往常一樣，正督促眾弟子在館中練武，就見一名弟子手捧一方玉佩匆匆而來，對自己稟報導：「館主，有一個年輕人自稱受其族長駱宗寒所託，前來向館主求助，這是他的信物。」

  「駱宗寒？」丁劍鋒一怔，接過玉佩一看，頓時面露驚喜，忙對那弟子說道，「快快請他進來！」

  駱文佳在一名弟子的引領下來到這名震江南的第一武館，只見眾弟子正在練武。館中刀光劍影，吼聲不絕於耳。兩個弟子正在練對打，拳來腳往好不驚險；一個弟子正獨自練刀，呼呼刀嘯刺人心魄；一名年長的弟子在師兄弟們的鼓動下，突然吐氣開聲，一掌將一塊青石板劈為碎片……駱文佳看得目瞪口呆，這是一個他從未接觸過的世界，這是一個令人神往的世界。

  一名身高體健的褐衣老者在幾名弟子的蜂擁下迎了出來，練武的眾弟子忙收勢對那老者拱手為禮，老者擺手示意大家繼續，然後轉向駱文佳道：「年輕人，是你送來這塊玉佩？請問你是駱宗寒什麼人？」

  「他是我叔公！」駱文佳忙道。

  「原來是恩公侄孫！」老者面露喜色，朗聲道，「老夫正是丁劍鋒，賢侄快快裡面請！」

  駱文佳一聽，忙一拜到地：「丁館主！求您老救救駱家莊吧！」

  「賢侄這是幹什麼？」丁劍鋒慌忙將駱文佳扶起來，「有什麼事進去慢慢說。你叔公於我有救命之恩，天大的事老夫都不會袖手。」

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  來人來到武館內進的偏廳中，當丁劍鋒聽完駱文佳前來求助的前因後果，臉色不由凝重起來，半晌才澀聲問：「你叔公現在怎樣了？」

  駱文佳黯然垂下頭：「我從水路離開時，曾聽到村口大路方向傳來打鬥聲，叔公一路叫罵，顯然是要為我引開黑白雙蛇。他恐怕已經……」

  丁劍鋒重重嘆了口氣，輕拍駱文佳肩頭道：「賢侄放心，如果你叔公不幸死在黑白雙蛇手裡，老夫定替你宰了那兩個畜生。不過……」

  見丁劍鋒欲言又止，駱文佳忙問：「不過什麼？丁館主但講無妨。」

  丁劍鋒猶豫道：「如果南宮世家出的價錢合適，我看……你還是勸你叔公將駱家的田產賣給南宮放吧。」

  「什麼？」駱文佳勃然變色，「駱家莊乃駱氏祖先留下的產業，咱們世世代代就生活在那裡，它不僅是咱們賴以生存的基業，也是駱家祖墳所在，豈能變賣？如果叔公會賣，豈會讓我來求館主相救？館主說這話，莫非是因為南宮世家勢大權重，連你這『鐵掌震江南』也不敢惹？」

  丁劍鋒一窒，搖頭苦笑道：「勢大權重？常人哪理解這幾個字的真正含義？」說著他隨手四下一指，「賢侄，你看老夫這武館可還風光吧？」

  駱文佳點點頭：「我來這兒之前，絕沒有想到揚州武館竟如此恢宏龐大，果然不愧為江南第一武館。」

  「但它卻不過是南宮世家一處不太重要的產業，」丁劍鋒搖頭輕嘆道，「這裡的一草一木，甚至包括館中的武師，都屬於南宮世家。老夫名為館主，卻不過是南宮世家養著的一個閒人，只要他願意，隨時可以讓我捲起鋪蓋滾蛋。在這揚州城中，幾乎有一半的產業是屬於南宮一族，說他富可敵國一點也不誇張。不僅如此，南宮世家還上交權宦，下結三教九流，江南一帶的幫會無論大小，莫不與南宮世家有千絲萬縷的聯繫，就連地方官府也要看他的臉色行事，說他是一方土皇帝也不過分。在這揚州城方圓百里之內，你可以與官府作對，卻決不能與南宮世家作對，這是在這兒生存的常識。」

  駱文佳怔在當場，好半晌，方澀聲道：「明白了！原來堂堂鐵掌震江南的丁館主，也不過是南宮世家養著的一條……在下不敢再求館主幫忙。告辭！」

  「賢侄要去哪裡？」

  「不勞丁館主費心，就算南宮世家在揚州一手遮天，我想這天底下，總還有他的手遮不到的地方！」

  見駱文佳傲然而去，丁劍鋒猶豫片刻，突然咬牙追上駱文佳，沉聲道：「賢侄等等！老夫決不能讓恩公失望！」說著不由分說挽起駱文佳的胳膊，在眾弟子驚訝的目光中，大步出門而去。

  馬車轔轔而行，穿過大半個揚州城，最後在一座古樸的府第前停了下來。駱文佳隨著丁劍鋒下得馬車，放眼望去，但見那府第牆體斑駁，大門黯淡，大門兩旁的石獅也長滿了青苔。雖然看起來有些古舊，卻反而有一種歲月沉澱下的滄桑和威嚴。

  「這是哪裡？」駱文佳疑惑地問，話剛出口，他便看到了隱在門楣屋檐下的那幾個古樸遒勁的大字——南宮府第。

  「老夫帶你去見南宮世家的宗主南宮瑞，憑我這張老臉，南宮瑞多少要賣老夫一點面子。」丁劍鋒說著便上前叩門。駱文佳本不想去求南宮世家的人，但見丁劍鋒滿臉誠懇，他也不好令對方掃興。

  門帶著厚重的吱嘎聲軋軋而開，一個老家人探出頭來，一見門外是丁劍鋒，不由一愣：「是丁館主！」

  「福伯！老夫有急事求見南宮宗主，麻煩您老通報一聲。」丁劍鋒忙拱手道。

  「可有請柬或名帖？」老家人問。

  「來得匆忙，未曾準備名帖。」丁劍鋒說著將一錠銀子塞入老者手中。駱文佳驚訝地發現，那錠銀子約有十兩上下，足夠一個貧寒之家半年的開銷。誰知那老家人並不在意，隨手掂了掂，一臉為難：「丁館主，你知道咱們家的規矩，若沒有請柬或名帖，就算是揚州知府登門，宗主也一概不見。」

  「所以要麻煩福伯替我通傳。」丁劍鋒連連拱手，一臉懇切，全然沒有先前的氣概。

  老家人嘆了口氣，收起銀子道：「也就是丁館主才有這麼大的面子，老奴方敢替你通傳。若是旁人，就算塞給老奴一座金山，老奴也不敢壞了規矩。」說著丟下丁劍鋒與駱文佳，徑直往裡去了。

  丁劍鋒舒了口氣，立在門外安心等候。駱文佳見狀不由怪道：「這南宮瑞好大的架子，真當自己是皇帝不成？」

  「賢侄別亂說話！」丁劍鋒忙道，「憑南宮世家在江南的地位，就算是皇家也不過如此。待會兒見了南宮宗主，你萬不可言語不敬，壞了咱們的大事。」

  駱文佳正要爭辯，卻見方才那老家人已快步出來，對二人示意道：「丁館主，宗主有請。」

  二人隨著老家人進得大門，過天井進二門，然後穿過曲折長廊，最後在一處偏廳外停下來。只見一位面容和藹的紫衣老者從廳中迎了出來，拱手笑道：「丁館主，什麼風把你這稀客也吹來了？」

  丁劍鋒忙迎上兩步，還禮道：「丁某冒昧登門，希望沒有打攪宗主的清修。」

  「哪裡哪裡！」南宮瑞笑著做了個「請」的手勢。進門後三人分賓主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宮瑞待丫鬟退下後，這才問道：「不知丁館主突然登門，所為何事？」

  丁劍鋒忙道：「聽說府上正在大肆收購郊外田產，其中也包括我這賢侄所在的駱家莊，不知可有此事？」

  南宮瑞一怔：「不錯，這事兒老三在辦，怎麼了？」

  丁劍鋒忙道：「那駱家莊的族長駱宗寒，當年曾救過在下一命。不知宗主能否看在在下薄面上，放他一馬？」

  南宮瑞一臉驚訝：「丁館主此話怎講？莫非老三故意壓價，明買實搶不成？」

  「不是價錢的問題，」丁劍鋒忙道，「駱家祖祖輩輩生活在那裡，我那恩公實在不想變賣祖產。想南宮世家良田萬頃，也不缺那一片貧瘠山地，所以還望宗主收回成命。」

  「這可就有些難辦了。」南宮瑞為難地搓著手，「咱們與唐門合夥要在郊外修建一賽馬場。你也知道，這揚州郊外大多是水田，兼有河道密布，實在難以尋到如此大一片旱地。如今駱家莊周圍方圓十里，咱們與唐門先後已投入數十萬兩銀子，總不能就此半途而廢吧？」

  丁劍鋒一怔，沒想到此事牽涉如此巨大，一時也不知該如何解決才好。只聽南宮瑞又道：「再說此事是與唐門合作，就算老夫看在館主面上，不顧族中議定的計劃收回成命，唐門也決不會答應。」

  丁劍鋒為難地看看駱文佳，想繼續向南宮瑞求情，張張嘴卻又不知如何說才好。卻聽南宮瑞又笑道：「不過既然丁館主開了口，我也不能不給你面子。我讓老三把價錢再提高兩成，你也幫老三勸勸你那朋友，讓他明白，駱家莊咱們志在必得，除此之外，一切都好商量。」

  南宮瑞語氣平和，面容和藹，但丁劍鋒還是聽出了他心中的決斷。他只得把目光轉向駱文佳，希望他明白事理，拋開保住駱家莊的固執，儘量爭取賣個好價錢。卻見駱文佳施施然站了起來，對丁劍鋒恭恭敬敬一禮：「多謝丁館主幫忙，我會永遠記住您的大恩大德。」

  丁劍鋒鬆了口氣，正要安慰他兩句。卻見他已轉向南宮瑞，昂然道：「南宮宗主，駱家莊不是不能賣，只是有一個條件。」

  「什麼條件？你但講無妨。」南宮瑞忙問。

  「只要你願把南宮世家的祖墳換給咱們，咱們立刻就搬走！」駱文佳冷冷道。

  南宮瑞的微笑僵在臉上，不過他卻沒有發火，只平靜地端起茶杯，淡淡道：「送客！」

  丁劍鋒見狀面色大變，慌忙拱手賠禮：「年輕人說話沒有輕重，宗主大人大量，千萬不要放在心上。」

  南宮瑞微微一笑：「我不會與小孩子計較，丁館主不必多禮。」

  「南宮宗主，我現在就替叔公回答你，駱家莊哪怕剩下最後一人，也決不會賣！」駱文佳說完轉身便走，「我不信這天底下竟會沒有王法，我不信南宮世家真能一手遮天！」

  「賢侄等等！」丁劍鋒見駱文佳負氣而去，忙對南宮瑞拱拱手，匆匆追出大門，在街頭追上駱文佳問道，「賢侄這是要去哪裡？」

  駱文佳轉頭道：「丁館主，您已盡力，雖然結果不甚圓滿，但也算是報答了我叔公的恩情，我依然對您感激不盡。從今往後您與駱家兩不相欠，咱們的事您不必再過問了。」

  丁劍鋒僵在當場，一臉羞愧地望著駱文佳傲然而去。走出沒多遠，就見駱文佳在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並沒有因為方才的遭遇影響到胃口。直到這時，丁劍鋒才感覺肚子「咕咕」作響，方才為拜見南宮瑞，竟錯過了吃飯的時間。

  丁劍鋒負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中的活兒，陪著笑招呼道：「丁館主，您老也來兩根？」

  丁劍鋒不置可否地「唔」了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。就在小販轉身去拿油條的當兒，丁劍鋒一咬牙，突然將自己雙手伸入了滾燙的油鍋之中。

  「啊——」隨著丁劍鋒一聲慘叫，空氣中立刻瀰漫起一股奇異的肉香。幾個在小攤前吃喝的顧客，目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。

  「丁館主！您、您這是幹什麼？」剛走不遠的駱文佳已飛奔過來，驚駭莫名地望著面色煞白，痛得滿臉哆嗦的丁劍鋒。卻見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對駱文佳慘然一笑：「賢侄，麻煩你轉告你叔公，我丁劍鋒這雙鐵掌已廢，沒法再幫他了。」話音剛落，就見他渾身一軟，突然暈倒在地。

  駱文佳呆呆地望著眾人手忙腳亂地扶起丁劍鋒，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，他依然不敢相信自己的眼睛。難道南宮世家真有如此可怕，能令有「鐵掌震江南」之稱的丁劍鋒，寧願自廢雙掌，也不願與之為敵？駱文佳突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。

  我不信！駱文佳強壓下心底的恐懼，在心中暗暗發狠道：我不信這世上就沒有天理王法，我不信他南宮世家能一手遮天！

  憤然扔掉手中的油條，駱文佳大步往前而行，前方不遠就是揚州知府衙門，肅穆莊嚴的府門外，一面巨大的鳴冤鼓巍然聳立，給絕望至極的人一絲渺茫的希望。

  「咚咚咚……」沉悶的鼓點激活了死氣沉沉的府衙，門外懨懨欲睡的幾個衙役頓時精神一振，齊聲喝問：「什麼人擊鼓？」

  「我有冤情！」駱文佳遞上草草寫就的狀紙，高呼道，「我要見知府大人！我要知府大人為草民申冤！」

  「你等等！」一個衙役丟下一句話，匆匆進門，片刻後就聽府衙中傳來衙役們威嚴肅穆的高呼：「升——堂——」

  駱文佳在幾個衙役虎視眈眈的注目下昂然而入，進入大堂，就見一名袍帶錦繡、白面無須的官員早已端坐案桌後，看他的打扮便知是揚州知府費士清，雖然是第一次見到父母官，駱文佳還是聽說過他的大名，忙拱手拜道：「學生駱文佳，拜見知府大人！」

  「呔！堂下何人？見了本官為何不跪？」費士清一拍驚堂木，兩旁衙役立刻齊喊「威武」，聲勢倒也駭人。卻見駱文佳不卑不亢地拱手道：「大人，學生有功名在身，依《大明律令》，學生不用跪見任何官吏。」

  「喝！原來還是個精通大明律的堂堂秀才！」費士清一聲冷笑，「將狀紙呈上來！」

  駱文佳走上兩步，將狀紙遞給一旁的師爺，然後由他轉交給知府。卻見費士清接過狀紙一看，臉上頓時變色，草草看了一遍，便一把扔下來：「簡直一派胡言，與本官打了出去！」

  「大人！不知學生的狀紙有哪裡是胡言？」駱文佳高聲質問。

  費士清略一沉吟，便冷哼道：「你說南宮世家三公子南宮放，因要強買你族中祖地，便派出黑白雙蛇兩個殺手，屢屢殺害駱家莊百姓，此事可有憑證？」

  「是學生親眼所見，親耳所聞。」駱文佳立刻把那晚被黑白雙蛇抓走後的經歷說了一遍。誰知費士清反問道：「這一點除你之外，可還有人證？」

  駱文佳一窒，無奈道：「沒有。」

  費士清一聲冷笑：「就算本官信你句句屬實，你又怎麼肯定駱家莊不幸亡故的幾個人，就是死在黑白雙蛇之手？既然大夫也查不出死因，也許他們是死於瘟疫也說不定，你怎麼就能把他們的死推到南宮世家身上？你這不是一派胡言是什麼？」

  駱文佳怔在當場，木然半晌，突然垂淚拜道：「大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派捕快去駱家莊了解情況，兼保莊中百姓的安全啊！」

  「該如何辦案，本官還不用你來教。」費士清冷笑道，「你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！」

  「十天半月？」駱文佳一怔，不由高聲道，「那駱家莊有可能就要再死上十幾個人！大人怎能忍心……」

  話未說完，就見費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：「退——堂——」

  駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架了出來，狠狠扔出府衙大門。駱文佳掙扎著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不讓任何人靠近鳴冤鼓。駱文佳無奈，只得指著衙門大叫道：「我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告御狀！」

  說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞了個滿懷。駱文佳抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。

  「南宮放！」駱文佳眼中似要噴出火來，瞪著對方喝道，「你不要得意，就算這揚州沒人敢動你，我不信這天下也沒人敢管你！」

  南宮放不以為然地淺淺一笑：「駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉啦！」

  駱文佳一聲冷哼，沒有理會南宮放的警告，收起狀紙轉身便走。南宮放冷冷望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，只見身著便服的費士清匆匆由大門出來，遠遠便在拱手賠罪：「不知三公子駕臨，下官未曾遠迎，還望恕罪。」

  「費大人客氣了！」南宮放還禮道，「在下不過是途經此地，順便來拜訪一下費大人。」

  「難得三公子有這等閒暇，快裡面請！」費士清忙抬手示意，將南宮放讓入府衙。

  二人來到府衙偏廳中坐定，待丫鬟奉上香茗後，費士清捧起茶杯笑道：「三公子突然駕臨，定是有事相告吧？」

  南宮放嘆了口氣，擱下茶杯道：「看來什麼事都瞞不過費大人。不瞞你說，在下正是有事要費大人幫忙。」

  「三公子有何事，但講無妨！」費士清忙道。

  南宮放淡淡道：「方才我回到家中，聽家父說起，有人很可能要誣告在下，所以在下不及細問，便急急趕來拜見費大人。」

  「三公子不必擔心！」費士清不以為然地擺擺手，「今日來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。」

  「這恐怕不夠。」南宮放淡淡道，「他若真拿著狀紙上京城告御狀，雖然沒憑沒據，但落在不明真相的愚民耳中，卻也對咱們南宮世家的聲譽有不良影響啊。」

  費士清一怔，忙道：「三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。」

  南宮放淡然一笑：「大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。」

  費士清一愣，忙問：「莫非三公子發現他作奸犯科？」

  南宮放陰陰一笑，悠然道：「現在還沒有，不過相信他很快就會做了。」

  費士清心領神會地點點頭：「三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻將之捉拿歸案！」

  「那可就仰仗費大人盡心盡力，維護地方秩序了！」南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了自己希望的承諾。

  躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳突然發覺，揚州城的繁華富庶跟自己沒任何關係。自己身上僅剩下幾兩碎銀的盤纏，這點錢莫說僱車去金陵，就是走路去，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。

  望著街頭吆喝叫賣的小販，駱文佳第一次發覺自己是如此無能，除了滿腹經綸，竟不會半點掙錢的營生。有些羨慕地望著小販們討價還價，駱文佳漫無目的地走出兩條街，街邊一家專賣文房四寶的小店吸引了他的目光，他立刻拐了進去。片刻後他又從店中出來，手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯、中堂，兼售水墨山水、人物畫像。

  躊躇滿志地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練過多年的字和繪畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。雖然別的事一竅不通，但駱文佳對自己的字和畫還是有足夠的信心。

  挑著條幅走了五條街後，駱文佳的信心開始動搖。雖然街頭人來人往十分熱鬧，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒有人找他寫對聯中堂或畫畫了。

  天色漸漸暗了下來，駱文佳的心情也漸漸沮喪，垂頭喪氣地走過最後一條大街，駱文佳絕望地收起條幅，正欲三兩把撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：「先生會畫畫伐？」

  「會！當然會！」駱文佳邊答應邊轉頭過，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，只有十四五歲年紀，一笑起來就露出兩個淺淺的酒窩，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白道，「寫字、繪畫都是我的拿手好戲，我六歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘，從未間斷！不知姑娘你想畫什麼？水墨山水，還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？」

  小姑娘抿嘴一笑，連連擺手道：「不是我要畫，是我家小姐。今日她讓我給她找個畫師畫一幅肖像，誰知我出門就遇到你，所以便問問。」

  「肖像？沒問題沒問題！」駱文佳忙道，「你家小姐在哪裡？我現在就可以去給她畫！」

  「你行不行啊？」小姑娘將信將疑地打量著駱文佳。只聽他手忙腳亂地表白道：「肖像我雖然畫得不多，但畫理畫工是一樣，你要不信，我先給你畫一個看看？」

  「行了行了！」小姑娘不耐煩地擺擺手，「要你畫也可以，不過我家小姐可有個條件。」

  「什麼條件？」駱文佳忙問。

  「你必須蒙上雙眼，路上不許偷看，由我帶你去。」小姑娘比畫道，「你還不能將今日之事說出去，你要發誓。」

  駱文佳一怔，這種條件還是第一次聽說，不過他轉而一想，也許是大戶人家的小姐，家教森嚴，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景，所以才用這等複雜的辦法。想到這他不由連連點頭道：「沒問題沒問題，我發誓，決不將今日之事說出去！」

  「那好，你轉過身去！」小姑娘說著拿出了一條汗巾。

  「幹什麼？」駱文佳問。

  「給你蒙上眼睛啊！笨蛋！」小姑娘笑罵道。

  駱文佳乖乖地轉過聲，任由小姑娘蒙上雙眼，然後由她牽著手走拐過一道彎，最後登上了一輛香軟舒適的馬車。在車夫的吆喝聲中，馬車轔轔而行，緩緩奔行在僻靜的街道上。搖搖晃晃過了不知有多久，馬車終於停下來，就聽對面的小姑娘一聲歡呼：「到了！」

  駱文佳在小姑娘引領下蒙著眼下了車，然後跟著她走進幾道大門，最後在一間溫暖馨香的房間內停了下來，此刻那小姑娘才道：「你可以把汗巾取下來了。」

  駱文佳滿懷好奇地摘下汗巾，待眼睛稍稍適應後，不由環目四顧，只見自己置身於一間披紅掛綠的繡房中，雖還未曾入冬，房中也燒著熊熊的爐火，使房內溫暖如春。在離駱文佳數步遠的軟椅上，斜躺著一名嬌慵懶散的睡美人。只見她依紅披綠，面似桃花，鳳目勾人魂魄，模樣驚人的美艷。尤其那半敞的胸前，一道深深的乳溝嵌在白花花一片軟玉溫香中，刺得人睜不開眼。駱文佳一見之下，不由紅著臉低下頭，不敢再四處亂看。

  「小翠，這就是你找來的畫師？」美人邊打量著駱文佳，邊懶懶地問。方才領駱文佳進來的小姑娘忙道：「小姐，你別看他年輕，人家可是七歲就開始學畫，十多年沒有間斷過。」

  「是嗎？」那美人不置可否地應了一聲，稍稍調整了一下姿態，淡淡道，「那就讓他試試吧。」

  「還愣著幹什麼？快畫啊！」小翠見駱文佳還不知所措地立在那裡，不由催促起來。駱文佳慌忙拿出剛買的筆墨紙硯，在早已準備好的書案上鋪好，然後研墨調筆，準備作畫。

  「公子怎麼稱呼？」趁著駱文佳尚未開始作畫的當兒，軟椅上的美人突然問道。

  「我？駱文佳！不知小姐芳名？」駱文佳隨口問道，話剛出口就有些後悔，看對方這情形，肯定是不便相告，自己這一問，實在是有些冒昧了。

  「妾身小名依紅。」美人淺淺一笑，「公子筆墨準備好了伐？怎麼還不開始畫？」

  駱文佳臉上一紅，忙鋪開宣紙，不得不抬頭打量美人模樣，然後提筆開始作畫。房中一時靜了下來，只聽見狼毫在宣紙上「沙沙」作響，木炭在紅爐中偶爾發出一點爆裂聲。空氣中瀰漫著一種曖昧的暖香，駱文佳聽到自己的心在「怦怦」直跳，若非畫畫，他都不敢與依紅那勾魂攝魄的目光相接。

  不知過了有多久，駱文佳終於長舒一口氣，擱筆長身而起。在一旁靜候的小翠忙過來一看，頓時發出一聲驚呼：「哇！畫得太好了！你果然沒有吹牛！」

  依紅也對駱文佳的畫讚不絕口，不過在駱文佳心目中，這卻不是他的最佳畫作，因為依紅那種風情萬種的目光，實在令他不敢細看，更無法訴諸筆端，所以這幅畫在他心目中，只不過是形似而已。

  「小翠！快快重謝駱公子！」依紅一聲招呼，小翠立刻從裡屋取來一個錦囊，將之遞到駱文佳手中。錦囊入手沉重，駱文佳正欲打開細看，卻被依紅按住手腕道，「駱公子，這錦囊你要離開這兒後才能打開。」

  駱文佳訥訥地點點頭，依紅的手溫潤嫩滑，令他有一種心跳加速的感覺。他想抽回手，但手腳卻不聽使喚，好像完全不屬於自己一般，定定地僵在那裡。一陣香風襲來，就見依紅突然俯身過來，在自己耳邊悄悄說了句：「傻瓜！我還真有些捨不得讓你走！」

  駱文佳張皇后退，正欲開口，卻見依紅淺淺一笑，轉頭對小翠吩咐：「送駱公子回去吧。」

  不一會兒，駱文佳又被蒙上雙眼，由小翠送回到原來的街口。此事天色已晚，四周靜悄悄不見人影，駱文佳揉揉自己的眼睛，回想方才發生的一切，直懷疑是身在夢中。幸好手中的錦囊還在，鼓鼓囊囊有些沉重。駱文佳連忙打開，借著月光一看，但見錦囊中黃澄澄一片閃亮，竟是一小袋金葉子。

  「這……這太貴重了！」駱文佳第一次看到如此多的金葉子，反而嚇得手足無措，心中隱隱覺著有些不妥，卻又不知上哪兒去退還它。

  「我先暫時收著吧，明天一早便去找找，希望記得方才走過的路，好將它還給那個依紅姑娘。」駱文佳在心中說服自己，雖然他對自己的畫有十二分的自信，卻也知道它值不了那麼多錢。

  找了間收費低廉的客棧，駱文佳用自己那不多的碎銀子要了個房間。剛上床躺下不久，迷迷糊糊中就聽客棧中突然起了一陣騷亂，有人粗著嗓子在高叫：「起來，起來！統統起來！查夜了！」

  駱文佳迷迷糊糊地披衣而起，開門詢問外面的房客：「怎麼回事？」

  鄰房一位房客調侃道：「聽說城中發生了大案子，知府衙門正令捕快們搜查這一帶的客棧。看這架勢，沒準是知府大人的老婆讓採花賊給奸了。」

  周圍幾個房客哄然大笑，頓時把幾個捕快引了過來。一個面相兇惡的捕頭將手中的馬鞭一揚，喝道：「所有人靠牆站好，接受檢查，不然就以盜賊論！」

  眾人在鞭子的威脅下，只得乖乖地靠牆站好。幾個捕快分工合作，兩個人在挨個兒搜眾人的身，剩下幾個則闖進客房中，翻箱倒櫃地搜查起來。片刻後，一名捕快突然捧著個錦囊出來，興奮地高聲問：「這是誰的？」

  駱文佳此刻心中已預感到不妙，但還是老老實實地答道：「我的。」

  「好小子！總算逮到你了！跟我們走！」一個捕頭突然將鐵鏈套到駱文佳脖子上，拖起他就走。駱文佳拼命掙扎分辯，卻哪裡是幾個如狼似虎的捕快的對手，轉眼之間就被幾個捕快給拖了出去。直到他們去得遠了，幾個房客還沒有反應過來，不由紛紛打聽：「怎麼回事？方才那個書生究竟犯了什麼事？」

  「升——堂——」

  威武渾厚的喊堂聲，聽在駱文佳耳中，與先前的感覺又全然不同。只見知府費士清在衙役和師爺的蜂擁下緩步由內而出，從容落座後，突然一拍驚堂木，厲喝：「案犯駱文佳，你可知罪？」

  駱文佳雖然鐐銬加身，依舊昂頭坦然面對費士清反問道：「不知學生何罪之有？」

  費士清拿起案桌上的錦囊，冷冷地問：「這個錦囊和裡面這些金葉子可是你的？」

  駱文佳遲疑了一下，答道：「那是一位姑娘請學生作畫，所贈的畫資。」

  「胡扯！你當本官不懂書畫？」費士清一拍驚堂木，冷笑道，「你以為自己是唐伯虎，還是吳道子？隨便一幅畫就能賣這麼些金葉子？」

  「學生也知道自己的畫值不了這麼多錢，」駱文佳分辯道，「所以正打算明天一早就給那姑娘送回去。」

  「那姑娘叫什麼名字，家住哪裡？」費士清厲聲喝問。

  駱文佳一怔，突然想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，他只得老實答道：「我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字，另外，我也確實不知她住在哪裡。」

  「嘿嘿！越編越離譜了！」費士清連聲冷笑，「你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裡，怎麼給她作畫？一幅畫又怎值得了這麼些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑伺候！」

  兩旁衙役齊聲答應，如狼似虎地撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：「住手！你們誰敢濫用大刑？」

  駱文佳的氣勢震懾了幾個衙役，眾人不由停下手來，齊齊把目光轉向知府大人。卻見費士清冷笑道：「鐵證如山，你卻拒不招認，為何不能用刑？」

  「鐵證在哪裡？」駱文佳質問道。

  「這一錦囊金葉，你無法說明來歷，就是鐵證！」費士清喝道。

  「即便如此，你也不能對我動刑！」駱文佳為了恪守諾言，無法說出那位贈金的小姐的名字，只得寄希望於托人找到那位小姐，由她或小翠出面為自己作證。但現在卻只有暫時蒙冤，不過幸好還有最後一道護身符。只見他昂然道：「我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！」

  費士清一聲冷笑：「想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！」

  眾衙役齊聲答應，不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：「請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。」

  南宮放意味深長地笑道：「大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！」

  「一定一定！三公子盡可放心！」費士清連連答應，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：「我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城突然少一個窮書生，恐怕也沒人在意。」

  南宮放悠然一笑，淡淡道：「要他消失自然容易，不過他卻是駱家莊的希望和驕傲，你說他若惹上官司，駱宗寒會不會全力救他？」

  「那是自然。」唐笑忙道。

  「救人要不要花錢？」南宮放又問。

  唐笑恍然大悟，連連點頭道：「明白了！比起活人來，死去的祖宗就沒那麼重要了。駱宗寒若想救這個秀才，就只有變賣祖產。三公子這招可真有點像綁匪，綁了肉票向他的家人勒索，還是借官府堂堂正正之手。三公子這招陰險得很啊！佩服佩服！」

  南宮放淡淡一笑：「駱宗寒拒不合作，難道咱們真能將駱家莊的人斬盡殺絕不成？駱家莊死一兩個人無所謂，若人死多了，江湖上那些好事之徒自然會聯想到南宮世家，這讓咱們今後還怎麼在江湖上立足？南宮世家畢竟是百年望族，禮儀傳家，不是明火執仗的強盜啊。如今有這肥羊送上門來，咱們若不加以利用，豈不是對不起他的一片熱忱？」

  二人相視大笑，引得遠處的野狗也齊聲應和。笑聲稍停，二人翻身上馬，並駕緩緩而行。走出沒多遠，唐笑突然小聲問：「三公子，你可聽聞江湖傳言，《千門秘典》已重現江湖，據說得之可謀天下。」

  南宮放一聲冷笑：「嘁！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。」

  「也是，」唐笑言不由衷地附和道，「《千門秘典》向來只是江湖傳說，從來沒有人真正見到過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。」

  二人邊走邊聊，漸漸消失在夜幕之中。天上，一片烏雲遮住了本就黯淡朦朧的晦月，使世界越發混沌幽暗起來。

  (本章完)