終辨雌雄

  六月二十五日，煙雨霏霏。雨打芭蕉，一夜瀟瀟。

  趙熠在綿綿雨聲中醒來，披衣起身。江州潮濕悶熱的天氣讓他的舊疾加重，他伸手按了按自己隱隱作痛的背部，深嘆一聲：「快結束吧。」

  趙熠推開窗戶，一股清香的空氣涌了進來。院中一樹茉莉盛開得繁茂，輕盈雅淡，香韻悠遠，煙雨中綽約的姿態，如玉骨冰肌的太虛仙子。他定定地看著它，這幾日在江州的日子波譎雲詭，他竟忽略了院子裡這般良辰美景。他快步走過去，全然不顧細雨沾濕衣裳，落英飄落髮間，貪婪地吸食那縷清香，久久佇立。

  「王爺，該用早膳了。」韓長庚撐著一把油紙傘，站在院門口等待，「范家的畫用火一烤，便顯出了內容，現在正在前廳掛著呢。此外，您讓屬下查的鎖江塔一事，也有了眉目。」

  趙熠回身，帶落了些茉莉的香氣，緩緩走了過來：「好，去前廳。」

  廳上，下人們早已備好茶飯，旁邊擺放著一個黑木畫架，內懸一幅長五尺、素絹裝裱的畫。唐獻站在畫架旁，低頭沉思，聽到腳步聲，他猛地轉頭，一張臉憋成了豬肝色。

  趙熠坐定，端起茶盞看向那副畫。原來畫中的大片留白，如今已顯出一個女子。她站在竹林中，身穿紅色褙子，披著一條淺色披帛，容顏秀麗，衣袂飄飄，一手拂著青竹回首淺笑。旁邊有一行小字：「吾妻鶴雲獨愛竹。後院有竹，吾妻死之年所手植也。生死茫茫，天地愴愴，孤燈寒壁，了此殘生。天禧元年冬。」

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  「范庭致也是用情至深。」趙熠心想著，輕輕吹去熱氣，抿下一口茶。抬眼時只見唐獻在一旁不住地撓頭，幾次欲言又止，便皺眉道：「唐獻，你今天早上是怎麼了？若在這屋裡坐立不安，就去把葉仵作找來，商討鎖江塔一事。」

  「王…王爺，您昨日讓嚴午去查葉家兄弟，哦不，葉家…姐…」

  「怎麼吞吞吐吐的，難不成他們的身份有假？」

  「不是…啊不，是…葉承遠膝下兩個孩子，一子一女…姐姐叫葉如蔓，弟弟叫葉如蕭…」

  啪！嘩啦！

  韓長庚一驚，傘落在地上。趙熠手不穩，茶盞一歪，熱茶灑在手上，「嘶！」

  「王爺！」

  「我沒事…」趙熠緩了緩神，道，「你是說，那葉仵作是個姑娘？」

  「正是。」唐獻艱難地咽下口水，自從知道這件事後，他整個人都不好了。不管怎麼說他也是一個鐵骨錚錚的好漢，可這些天都做了什麼？和一個女子拌嘴！蒼天啊！

  空氣靜止了半晌。

  「那…怎麼我們都沒發現？」韓長庚打破沉默，問道。

  「這…江州衙門裡見過她的都是些捕頭吏役，他們大部分都在洪水中喪生了，所以她女扮男裝，而且總是灰頭土臉的，便沒人看出來。」

  「我是說，她一個姑娘，你怎麼沒看出來？」

  「我哪兒看得出來！她除了個子小些，行事作風與一般男子無異，我怎麼就看得出來！」唐獻委屈極了，他也不知道啊，不然也不會這般擠兌人，「再說，你和王爺不也沒看出來嘛！」

  「你說什麼混帳話，王爺自小長在軍營，回京之後幾乎都待在王府，哪裡知道這些江湖伎倆！」韓長庚怒道。

  「好了好了，都別說了。葉仵…葉姑娘也著實不易，待她回來，賞些銀子打發走吧。」趙熠揉了揉眉間，心想既然是個女子，帶在身邊著實不便，反正案子也差不多要破了，這荒誕的一切都該結束了。

  「她昨日沒有回來，想是在江州家裡住了吧。」

  「無妨，那就…」趙熠話說一半，院外傳來驚呼，雜亂的腳步聲由遠及近。

  「王爺！王爺！」嚴午跑進來，手上點點血跡，「葉仵作她受傷了！」

  三人一聽，連忙沖了出去。

  葉如蔓蓬頭垢面地被抬了進來，她面色慘白，傷得很重，鮮血浸染了半身衣服，沒染血的地方還糊了一層潮濕泥土。左肩不知綁著一條亂七八糟的雜布條，已經完全被血浸濕。腰上麻繩繫著一個口袋，裡面鼓鼓囊囊，她的右手緊緊地抓著。

  「進屋！快叫郎中！再叫幾個侍女來！其他人都出去！」趙熠吩咐著。

  家院們七手八腳把葉如蔓抬到偏房的床上，她還有意識，一言不發地看著眾人。

  趙熠剛知道她的真實身份，也不知自己現在進去是否妥當，在屋外徘徊兩圈，還是進了門。

  「王…爺…給您…添麻煩了…」葉如蔓虛弱而緩慢地吐出幾個字。

  「你…先養傷，其餘的不要多想。」

  「蕭…兒…」葉如蕭哭著撲了進屋來，葉如蔓抽出右手輕輕拍著他的背道：「蕭兒別怕…我沒事…命大著呢。」

  葉如蕭跪在床邊，緊緊地抓住姐姐的手，嗚咽聲鎖在他的喉嚨里，如同幽咽的溪流、冷澀的冰泉，聞者皆掩泣。

  趙熠站在一旁，這一幕不知觸動了哪一根弦，心中湧起一陣酸楚，悄悄偏過頭去。

  「王爺，這是榮血丸，讓她先服下吧。」韓長庚送進來一個白色瓷瓶。

  趙熠道：「葉姑娘，榮血丸可護住心脈，補血固氣，你先服下。」

  葉如蔓聽到這話，眼睛閃了閃，低聲道：「王爺…請恕小人欺瞞之罪…」

  「先不說這些。」趙熠將榮血丸遞給葉如蕭，葉如蕭扶著姐姐緩緩咽下。過了一會兒，如蔓的臉上有了些血色，呼吸也順暢多了。

  「陸郎中來了。」趙熠等人退出屋子，只留下兩個侍女在一旁侍候。

  半晌，陸郎中走了出來。趙熠急忙上前，問：「她的傷如何？」

  「回王爺的話，她的左肩有一長六寸、深約半寸的傷口，萬幸沒有傷在要害，只是失血過多，身子虛弱了些。王爺不必太過擔心，我已開好外敷與內服的藥物，補氣養血，好好休養，定然能恢復。」

  「多謝郎中。」

  陸郎中與趙熠拜別，剛要走出院子，又猶豫著回頭對趙熠說：「王爺，您可知她不是位小哥兒？」

  趙熠點頭道：「本王知道，還請郎中也替她保密。」

  送走郎中，待侍女為葉如蔓擦洗乾淨，又換了身乾爽衣物，趙熠走進屋內。屋子裡縈繞著草藥味道和淡淡一股幽香，葉如蔓安靜地躺在床上，臉色已紅潤了不少。

  趙熠坐在離床一丈遠的椅子上，問道：「你感覺怎樣？」

  「多謝王爺替我安排，我好多了。」

  兩人同時陷入沉默，屋內只聽得趙熠的手指輕敲桌面的細碎之音。良久，還是葉如蔓先開口道：「王爺，我女扮男裝，實屬迫不得已，絕非有意欺瞞。還請您看在我會驗屍的份上，不要趕走我們姐弟倆。我們…供您驅使，絕無怨言。」

  趙熠頓了頓，道：「這件事我並不想追究，只是，你是女子，跟著我有損你的名節。」

  「王爺，我早已不把自己當女子看了，名節我也早已置之身外。我父母於我，有人倫大恩，如今他們慘死，兇手還逍遙法外，我只盼著能早日將他們繩之以法，還計較什麼名節？就算真的名節有損，就算一輩子不嫁，也無妨…咳咳…」葉如蔓情緒起伏，不由得咳嗽兩聲。

  趙熠不禁想起自己的母親，語氣軟了半分，道：「那此案一了，你們就可以走了。」

  「多謝王爺！」葉如蔓擠出一個笑容，又指著桌上的口袋說，「王爺，煩請您打開那個口袋。」

  趙熠解開口袋，發現裡面裝著一塊帶著鐵絲的青石和一個木製小弩。

  「這青石是鎖江塔倒掉的時候，我在江邊撿到的，與范家的一模一樣。」

  「所以你當場就認出來了。」

  「不錯。王爺，您可知江州不久前發生的神婆案？」

  「我聽蘇知府提過，說是一個叫芳玄的神婆被鎖江塔的飛石壓死了。」

  「之前我並沒有把這個案子和後來發生的事情聯繫起來，可現在回想卻發現一切如同草蛇灰線，穿成了一條完整的時間線。芳玄最開始在江州城高調預言洪患，最後死在了鎮水廟裡，這並非巧合，鎖江塔的倒掉是早已策劃好的，她的死在許多人看來是一種死諫，這便形成了針對蘇大人的第一道攻擊。」

  趙熠內心一驚，年初，蘇羨淵的奏疏被皇帝大大讚賞了一番，剛有些起復之意，便出了這些事情，背後這些人就這麼懼怕蘇羨淵，不想讓他上位嗎？

  葉如蔓喘了口氣，接著說：「這群賊人心狠手辣，但他們身處暗處。我們一直沒查到特別有利的線索，所以，只能是不入虎穴，焉得虎子。」

  「你…」趙熠又是一驚，「你是說，昨天你故意孤身一人返回江州，是要以自己為誘餌，引蛇出洞？」

  「是。」葉如蔓平靜地說，小鹿一般的眼睛裡泛起清冷的光。

  趙熠不由自主地站了起來，快步走到床邊，難以置信地看著她。日光隔著紗幔映在她的臉上，為她增加了一層朦朧的柔光，仿佛她昨晚所經歷的驚心動魄都是假象，她所說的不過是一件家長里短的小事。她看起來是這樣的瘦弱，這樣的恭謙，卻也是這樣的倔強，這樣的不計代價……

  就好像是浴血沙場的一名戰士，認定目標，無畏前行，雖千萬人吾往矣。

  趙熠長嘆一聲，坐回椅子上，道：「你身上有傷，宜靜養，待你傷好了再說吧。」

  「不，王爺。我發現了新線索。」葉如蔓慢慢挪了挪身子，讓自己側身朝外對著趙熠，「我想著那群賊人上次暗殺不成，必定賊心不死。果然，昨晚我從江州城出來，正在竹林里走著，突然從樹上跳下來一個拿著大刀的黑衣人，我急忙閃身躲過，卻發現後方不遠處也衝上來了兩個黑衣人。」

  趙熠聽得心驚，問道：「你是如何逃脫的？」

  葉如蔓指著桌上的口袋，道：「王爺看到那個木頭小弩了麼？我在城裡買的，配上銀針，也算一件稱手的工具。」

  「銀針？…是范家的？」

  「不錯，是昨天上午我在范家密室里偷偷撿起來的，以備不時之需。」

  「你果然早有準備。」

  「請王爺不要怪罪。當時我也拿不準他們會何時、何地、如何動手，就不敢驚動您。」葉如蔓勉強扯出一個苦笑，接著說，「躲過第一個黑衣人，我便拿這小弩連射幾針，正中他面門，他嗷地一叫：『啊我的眼睛！』身後的黑衣人喊道：『快封住百會、攢竹兩穴! 』我正欲往前跑，卻被後面一人一刀砍在左肩，我一吃痛，倒在第一個黑衣人身邊。我看他雙手捂著眼睛，刀卻落在一旁，便撿起刀往前扔去。後面的黑衣人側身一躲，我舉起小弩不停連射，趁他們閃躲之時拼命往前跑，邊跑邊喊：『扶棘草！扶棘草！』身後兩人剛開始還舉刀追趕，聽到此話，便止了腳步，扶著他們的同伴隱匿了。」

  「他們也知道扶棘草？」

  「是的。此毒宋地罕見，聞所未聞，他們卻知道，可見一定是范庭致的同夥。」

  「是否還有其他的發現？」

  「有，我被他們包圍時，聞到他們身上都有一股濃重的藥材味，與我當時去米蓮堂買藥時聞到的味道極其類似。而且，黑衣人如此熟悉經絡穴位，想必也是懂些醫術的。」

  「好，好。一會兒我就帶人去米蓮堂。」趙熠起身，將青石和小弩放進口袋，道，「聽長庚說，鎖江塔一事有了眉目，我去看看，你好好休息。」

  「王爺，此事事關重大，我撐得住，還懇請您帶上我。」話說著，葉如蔓便要起身。

  她虛弱地躺在床上，雙眼充滿懇求地看著他，趙熠無奈，走到床邊把紗幔放了下來，又拍了拍手，韓長庚和唐獻推門而入。

  「長庚，你把鎖江塔一事詳細說說。」

  「是。年初鎖江塔經歷了一次修繕，由江州衙門雇的一支建造隊完成的。今年修築河堤，衙門又雇了一支治河隊。巧的是，這兩支隊伍背後的老闆是一個人，姓張，叫張汝成。我看了他們的工程帳目，是由范庭致親自督查的，看上去滴水不漏，但屬下仔細核對並與現場物資校驗之後，發現河款實際僅餘六萬兩，另外四萬兩不知所蹤。如此看來，他們早就內外勾連了。」

  「這個張汝成是什麼背景？」

  「張汝成，河東人氏，十六年前來的江州，白手起家，如今已經是江州聞名的大商人，不僅有建造隊、治河隊，還拿到了官府的茶引，靠販賣雲霧茶，財累萬金。不僅江州城，周邊的湖口、彭澤、南山等都有他的營生。」

  「在南山村也有？」

  「不錯，張汝成在南山村開了一家藥鋪，叫米蓮堂。但他平時很少來南山，都是由一個叫米灃的手下經營著。」

  聽到「米蓮堂」的名字，趙熠朝葉如蔓看了一眼，兩人心下都明白，如今線索終於連在一起了。

  「長庚，你去一趟江州城，請程提刑傳喚張汝成。唐獻，你隨我去米蓮堂。」