第119章、119

  第119章 、119

  吉萬成的店雖然不比吉祥飯館掙錢,?但是價格便宜，薄利多銷攢下好口碑，常有老客登門,?這些天店裡的座位就沒空過。

  「吉祥啊老三，你倆咋來了,?哎呀,?這路上多滑風多冷,?快進來坐。」唐翠現在身子骨好了很多,?店裡有喬生還新請了一個夥計幫忙，她只幫著收錢扒蒜摘蔥花,?做最輕巧的活,?許是保養得宜許是生意好日子好過了，吉瑞讀書的事情也順利，很得夫子的喜愛，唐翠的心理壓力小了很多,?身體自然康健。

  吉祥和周老三笑著走進去，吉祥挽著母親的手臂道，「路上只有一點濕，不礙事的,?我整天在飯館待著也不好,?大夫說了，偶爾也要活動著的,?免得胎兒長的太大了。」

  女兒女婿來了唐翠心裡一萬個高興，只是嘴裡免不了嘮叨兩句,?「多活動是應該的，在後院走走就是了，街上人多,?你走來走去的我擔心你。」

  說著唐翠取了兩隻碗來，給女兒女婿倒了熱氣騰騰的茶叫他們喝了暖身。周老三捧著杯子一邊啜著熱茶一邊說話，「娘，有我在您放心，一定會護好吉祥的，娘，才幾日沒見，您氣色好了不少，臉頰上帶著紅哩，是不是擦胭脂了？」

  這女婿說話一像好聽貼心，唐翠知道他多半是胡說的，但架不住心裡高興，一邊笑一邊說，「我半截身子入土的老人了，還擦胭脂做什麼？」

  周老三咦了聲，「您年輕的很，將來要長命百歲，這才哪到哪兒。」

  

  吉祥也在一旁搭腔，「就是，娘，您年輕漂亮著哩。」

  這時候吉萬成也走了過來，聽見女兒的話點頭贊同，「那是，吉祥啊，你娘當年可是十里八鄉的一枝花。」

  一個夸個個夸，直把唐翠說得臉都要紅了，她一邊推著吉萬成出去做買賣，一邊取了些店裡做的小零嘴給女兒女婿吃，「店裡生意忙，就不招呼你倆了，坐這烤火吃果吧，中午咱們燉排骨吃。」

  岳父炸的油果子是周老三的鐘愛，外殼酥脆，裡面是蔥花糯米加豬肉的咸口餡，吃起來嘎嘣脆，餡料飽含香味和汁水，他一口氣能吃四五個，如果喜歡吃辣，還可以在油果子外面撒上些五香辣椒粉，風味更足。

  「三哥，你少吃些，待會午飯吃不下了。」吉祥勸道。

  周老三這才剎住車，摸了摸嘴，盤子裡還剩下四五個，這東西好吃不過稍微有些膩，他喝了一大杯清茶才將膩感壓下去，「吉祥，剩下的你慢慢吃，油果子起膩，我去隔壁糕餅鋪給你買幾塊山楂糕來。」

  說完他起身出去了，將山楂糕買回來擱在桌上之後，吉祥飯館的夥計用板車拖著年貨到了，酒、肉、糖、炒貨等等都有，連祭祖開春時要用的炮仗香燭都備好了。

  唐翠尖叫了一聲，「你倆這是搬家啊？怎麼拿這麼多東西來，還要車拉，不行不行，太多了。」

  聽見動靜的吉萬成也走到門口，眉頭一蹙不然周老三提著東西進門，逢年過節女兒女婿往家裡送東西是天經地義，可這些也太多了，他們可記著當初和王金秀的約定呢，無論如何不會拖累了女兒女婿，也不會占周家的便宜。

  早知道爹會這樣，吉祥站起來道，「爹，娘，這是我孝敬你們的，飯館生意好有你女兒我的一份功勞，我自己送東西給自家爹娘，誰有資格說道，三哥，你說是吧？」

  周老三忙不疊的點頭，「那是，飯館掙的錢一多半是吉祥的，剩下的小半是我的，但是我那一小半也歸吉祥，嘿嘿，爹娘，你們就別客氣了。」

  好勸歹勸，吉萬成收了，被小倆口的道理說服了，是啊，要是沒有女兒的好手藝，這買賣攤子根本撐不起來。王金秀也明白這道理，無論吉祥給爹娘補貼多少，她也沒話說，這媳婦根本不會拖累周家，周家的好運道就是迎了吉祥過門後開始的。

  把貨都歇了下來收進屋，周老三身子也熱乎了，看著飯館的客人多，乾脆擼起袖子幫著一起招呼，讓岳母唐翠和吉祥坐著說話。

  鄰里見了夸個不停，「吉老闆家的女婿真好，長得體面，又孝順，過年給岳父母送了這麼多年貨不說，還幫著忙上忙下的，吉老闆好福氣啊。」

  吉萬成原本板著個臉，這下繃不住終於露了笑顏，「還行，挺好的。」

  「娘，吉祥，你們聽，爹誇我哩。」這下周老三可樂開了花，喜滋滋的炫耀。

  吉萬成趕緊又恢復嚴肅狀，瞪了女婿一眼，「穩重點，少貧嘴。」

  「嘿嘿，爹我知道了。」

  ……

  天還沒亮，一陣噼里啪啦的鞭炮聲由遠及近，吹嗩吶的，敲鑼鼓的，點炮仗擡轎子的，個個穿著紅衣裳，喜氣洋洋地從宋宅出發，要去迎新娘。

  雖然準備時間倉促，迎親的隊伍是最重要的排面，該有的都有，只多不少，二十幾人組成的迎親隊格外隆重，擡著轎子和聘禮往新娘家去。

  宋文琛穿著喜服帶著喜帽和大紅花，坐著一匹油光水滑的棗紅馬，慢悠悠的經過文昌橋時，天已經大亮，吉祥和周老三看著迎親隊伍從眼前過，宋文琛陰沉著臉色，進一步坐實了這對新婚夫妻是冤家的事實。

  婚宴下午開始，先拜堂然後吃酒席，一隻喝到天黑透了，要歸家的賓客先行離去，留宿的家遠的甚至會喝到深夜。周老三自覺和宋文琛只有生意上的交情，沒有多的私交，宋文琛的喜酒他和吉祥準備早些走，他有預感，這場喜酒怕是沒多少喜，光是看早上宋文琛的臉色就不妙。

  吃了晌午飯，周老三擁著吉祥歇了一會，補充了精神，看看時辰差不多了，就換上衣裳準備赴宴，為了多個人照應，還叫桂嬸跟著一塊去。

  「周掌柜，吉娘子，來，坐這桌。」

  來喝喜酒的有很多是熟人，吉祥和周老三剛進來就有不少人熱情的招呼。周老三和吉祥坐在了一堆熟人中間，剛坐下就發現同桌的還有一位老熟人，便是金夫人。

  金老闆入了大牢，金夫人一直想撈他出來，總不能讓自家男人在牢里過年，何況她不懂生意上的事情，金老闆和管事的一齊進去後，生意簡直亂了套，還有好幾撥要債的人打上門來，金夫人焦頭爛額，縣城一直扣著人不放，思來想去只有找宋文琛幫忙。

  宋文琛能從金老闆手裡搶走千人宴的舉辦權，和新縣丞自然有幾分交情，可宋文琛和金老闆沒交情，還是仇人，他怎麼可能幫忙撈人，不落井下石已經算金老闆走運，所以對金夫人一直避而不見。

  金夫人跑來參加喜宴，就是想找個機會和宋文琛面談，誰知道碰見了吉祥和周老三，不偏不倚還是同一桌，邊上的人眼神不停的在他們之間掃來掃去，金夫人臉漲得通紅，吉祥和周老三說說笑笑格外坦然，最後金夫人熬不住了，酒也不吃，起身灰溜溜的走了。

  賓客們吃著瓜子花生，扯著閒天，等啊等盼啊盼的，終於等到新郎官把新娘子迎了回來，這時候已經快到傍晚，兩家隔的不是很遠，宋文琛這趟親也接的太久了。

  也是後來才聽說，宋文琛去迎親的時候被娘家的小舅子們圍著捉弄了很久，發出去很多紅包，還猜字謎、對對子，眼看時辰不早了，娘家人就是不肯放人，把宋文琛折騰的夠嗆，好不容易趕在吉時前將人迎到宋家門前，誰知新人下轎時又出么蛾子。

  喜轎停在門前，喜婆掀了轎簾，宋文琛將紅綢遞給新娘子，要牽她下轎過火盆，這時候樂手在一旁玩命的吹打著，鞭炮點了一掛又一掛，熱鬧的響聲震耳欲聾，宋文琛天不亮就起來，忙和了一整天沒怎麼歇息過，又累又渴，就想著趕緊把禮過完，結束這折磨人的婚禮。

  「新人下轎嘍——」喜婆又吆喝了一聲。可是喜轎中的新娘子不為所動，宋文琛遞過去的那根紅綢孤零零的飄啊盪，沒有人來接。

  這是什麼意思？難道她不想嫁？宋文琛盯著喜婆瞧了眼。

  喜婆笑盈盈的，「新娘子怕鞋底沾灰，新郎官抱著新人跨火盆進門吧。」

  宋文琛愣住了，隨後反應過來，這是新娘子和喜婆早就串通好的，什麼怕鞋沾灰，這是給自己下馬威呢，迎親的時候為難還不夠，臨下轎了還來，有完沒完！

  吹嗩吶的敲鼓的不知道前面發生了啥，只好繼續吹打，越吹越響亮，噼里啪啦半個鎮子都能聽見，宋宅的管家見新人遲遲沒進來，出來催促。喜婆仍舊笑盈盈的，輕推了宋文琛的手臂，「吉時快到了，新郎官快抱著新娘子進去啊。」

  滿院的賓客都等著，家裡的長輩也等著，宋文琛咬了咬牙將穿著大紅喜服蓋著紅帔的新娘子抱起。

  周老三和吉祥瞧的津津有味，周老三吐出瓜子殼，附耳對吉祥小聲道，「這新娘子好生厲害。」

  吉祥有同感，還沒過門就能治住宋文琛，以後還有得戲唱，宋文琛若真的想娶二房，恐怕沒那麼容易哩。

  ……

  臘月二十二這天，飯館和小作坊就不營業了。夥計們管事們排著隊，一個一個領了年貨和紅包，個個臉上樂開了花，有錢有肉，能過上好年了，這全靠主家生意好，為人厚道大方，於是個個笑著說一籮筐的吉利話。

  周老三笑笑，揮手讓大家安靜，「過年了好好吃好好喝，美美的歇半個月，咱們初九開業，你們初八就得到店裡來做事兒，我不虧待大家，開年有吉利錢，正月雖只做二十多天事兒，但是我和吉祥給大家算一整個月的工錢，開年會開新店，做些新買賣，到時候還要仰仗大家。」

  話才說完，文遠樂呵呵的接話，「掌柜的哪兒的話，是我們仰仗掌柜的哩。」

  文遠不太會說粉飾太平的話，剛才說的全是掏心窩子的言語，周老三一樂呵，拍拍他的肩膀表示很高興，看向眾人道，「對，我剛才沒全說對，咱們啊是互相仰仗，店裡生意好、紅火，咱們日子就能過得旺，有我一口吃的就不會不顧及你們，常言道人不如舊，我就喜歡和老朋友相處，僱傭老夥計，你們做事情踏實，我們的買賣也做的踏實，咱就一直幹下去。」

  周老三說完看向吉祥，小聲問，「你也說幾句？」

  吉祥臉一紅，「我沒啥可說的，就這樣吧。」不過她想了想還是站了出來，拉著周老三給大家拜了個早年。

  交情是處出來的，半年下來飯館上下感情都很好，有吉祥帶頭，大家互相拜年道別，收拾好行李回鄉去了。當然，那些攪屎棍、德行不好的也早叫周老三給轟出去了。

  夥計們陸續走了，院裡很快空曠了，只剩下喬玉香周鐵牛等人，葛秋收拾好東西，跟著一同鄉一塊回老家過年，唐小貴還沒往未來的岳父母家送年貨，粗粗的收拾好東西就高高興興，尋了根扁擔，一頭墜著行李，另一頭墜著年貨，高高興興地回家去，估計明兒就去岳父母家。

  喬玉香幫著吉祥往窗戶上，門上貼紅條兒，看著唐小貴屁顛屁顛的背影笑道，「他哪裡是惦記長輩，分明是想媳婦兒了！」

  唐小貴本來存夠了彩禮錢，兩家長輩一商量，又想把家裡的房子翻修一遍，婚期就又往後推了半年，竟排在了喬玉香和周鐵牛後頭，秋天的時候唐小貴和未婚妻見了一面，果然是個美噠噠的姑娘，唐小貴從此就把魂全寄托在了未婚妻身上，喬玉香說的沒錯，他哪裡是去送年貨，就想著去見媳婦兒，說上幾句話。

  吉祥笑了笑，說起這個，喬玉香和周鐵牛也好事將近，吉祥包了幾個銀錠子，是她私下補貼給喬玉香的，給她做壓箱錢，無論是看在姐妹情誼，還是掌柜的和管事的交情，這筆銀子都該給，也給的值。

  「你們倆二月初五就辦事了，還有啥缺的沒有？」

  周鐵牛這邊王金秀會幫著操心，到時候飯館裡撥幾個夥計加上村里嬸子伯娘們幫忙，酒席和新房都能收拾出來，娘家人要準備被子、枕頭、手帕、面盆等等物件，喬玉香自己備好了，現在只差喜服。

  「我已經扯好了料子，也給鐵牛個量了尺寸，這個年我啥也不干，就在屋裡呆著做喜服，半個月一定能做好了。」喬玉香笑盈盈的說著，臉微微發紅，有些待嫁新娘子的嬌羞勁兒。

  吉祥點點頭，「那我就放心了。」接著她往窗戶上糊了一條紅紙，壓低聲音說，「我覺著這個年啊，你和吉瑞都得小心著點兒，恐怕你叔叔嬸嬸還會問你要錢，你想啊，開年你就要嫁人了，嫁人之後他們沒理由問你要錢用，這個年是最後的機會。」

  喬玉香嗯了聲，挑了眉，「放心，說什麼我也不會給一個子兒，吉瑞的錢都存在我這裡，我一定給捂得死死的。」

  「他們來硬的我倒不怕，別人越硬你越犟，我是知道的。」吉祥嘆了口氣，「就怕這次他們來軟的，衝著你哭窮賣慘，你咋應對？」

  這個喬玉香倒是沒想過，她這人就是吃軟不吃硬，要是叔叔嬸嬸真這樣，她八成是抵擋不住的，因為她和叔叔嬸子的關係不好，但是和小侄子小侄女很好，那幾個孩子是她從小帶到大了，若這對噁心夫婦用小孩子做筏子就掐住她的命門了。

  吉祥朝喬玉香伸出手，「看你猶豫就知道要壞事，回家前先把錢都給我，我幫你收著，等你倆成親了我再還你。」

  「行。」喬玉香毫不猶豫，脆生生應了，回屋將存下的一包銀子都給了吉祥，吉祥打開瞧，裡面有四個小布袋，一袋是她給的壓箱錢，另外三袋分別吃她自己、周鐵牛以及吉瑞的工錢。周老三和吉祥教管事的夥計們學過簡單的字和計數，喬玉香學的很好，為了防止帳目亂，她還用一張紙簡單的記了帳，上面清楚的很。

  「行啊，你成了大管家了。」吉祥笑道。

  喬玉香又是羞又自豪，「什麼大管家，能者多累，他們一個笑一個傻，只好由我來管帳哩。」

  處理好店裡的瑣事，已經快到中午了，就剩下了六個人，早早的吃了一頓晌午飯，吉瑞來找姐姐一塊兒回鄉過年，周鐵牛在姐弟倆面前轉悠，大概有什麼心裡話要說，可話到嘴邊就像被漿糊給糊住了似的，咋都說不出口。

  周老三在一旁看的干著急，小聲的和吉祥咬耳朵，「鐵牛這臉皮一下厚一下薄，連句好聽話都不知說，幸虧是喬玉香先看上了他，不然這呆子怕要打一輩子光棍兒。」

  一聽這個，吉祥不同意，「明明是他先看上玉香的。」

  「沒有吧，我瞅老早以前喬玉香看鐵牛的眼神就不一般，就像……風裡飄著的沙子，纏纏綿綿，黏黏糊糊。」周老三剛說完這個比喻，就被吉祥推了下。

  「哪有你說的那麼膩歪……」

  這邊爭論著究竟是誰先看上誰，那邊喬玉香已經磨蹭不住要啟程了，最後還是她鼓起勇氣問周鐵牛，「我要回家了，你就沒啥要和我說的？」

  周鐵牛撓了撓頭，漲紅著黑臉，「我會去看你的。」

  喬玉香想笑又憋著笑，「那你來了，找個小孩去我家喊我，別直接往家裡來，省得應付長輩。」何況，家裡那倆長輩不值得應付。

  「行，我知道！」周鐵牛生怕喬玉香不許他去看她，一見喬玉香滿口答應，高興的嘿嘿直笑。

  傻子，喬玉香拎起東西和弟弟回家去，邊走邊想，半個月不見面，你想我，我也想見見你嘛。

  ……

  李思和桂嬸是過了身契的，吉祥和周老三多給了一個月的月錢，留了他倆在鎮上過年，順便看屋子，兩人吃的喝的燒的炭都有，還有錢拿，自然萬般感激。

  一開始吉祥還有些過意不去，留他倆在鎮上過年似乎有些孤零零的，周老三說不會，「跟咱們回鄉下才遭罪哩，鄉下人多口雜，他們應付起來心累，還不如單獨過年清淨，何況兩個人做伴，說說話喝點酒吃些肉，多瀟灑，剛才桂嬸和李思可樂開了花。」

  從舅爺爺家回來後吉祥看周老三買了兩大青騾子拖貨用，還打了一輛車，往後走動回鄉都方便許多，這次回鄉過年就是套的騾車，周鐵牛在前面趕車，吉祥和周老三坐在車廂里，腳邊放的全是年貨。

  好天氣路就是好走，薄薄的日光雖然不夠炙熱，曬久了還是暖意融融，周鐵牛趕著車還來勁兒了，哼哼氣荒腔走板的不知名小調來，周老三也跟著來勁兒，坐在車廂里和周鐵牛一塊唱。

  兩個男人湊一塊嗓門自然大，飄蕩在路上，林間。

  不一會騾車駛進了村，今日是好天氣，很多人抱了家裡的被褥枕頭大棉鞋出來曬，曬一兩個時辰就翻面，用木板子拍拍打打，把上面的灰塵打下來，夜裡睡覺的時候又軟又暖和，就和蓋新被子一樣。

  周苦生家的紅英嫂就正在拍被子，啪啪啪拍的響極了，這是一床藍底帶紅花的大棉被，足有十斤重，寒夜裡蓋這個別提多舒服了，被芯和被面都是兒子給買的，紅英嫂已經炫耀好一陣子了，一有好日頭就把被子抱出來曬，有人夸這被子好她就喋喋不休的說兒子如何能幹，如何孝順。

  原本周村最愛炫耀的是王金秀，但是最近半年大概是炫耀夠了，她又忙著備年貨過年，叫紅英嫂翹了幾天尾巴。紅英嫂心裡那個得意啊，王金秀的老三掙那麼多錢、開那麼多店又咋樣，不在身邊到底不能孝敬爹娘，哪裡像她的好兒子，處處貼心，掙了錢先給爹娘買好東西。

  「喲，那車夫好像鐵牛。」

  「你最近是不是沒吃著油？什麼眼神，那就是鐵牛！」

  眾人的議論聲吸引著紅英嫂暫時撇下拍被子的動作，推開院門站在門口踮著腳往外瞧。一頭精神勁兒十足的青騾子拿著輛車進村了，坐在車轅上趕車的是和騾子一樣精神的周鐵牛。

  村里偶爾來牛車、騾車都不稀罕，可是趕車的咋是自己人呢？村民們議論紛紛，有說這騾車是租來的，也有的說這騾車一定是周老三買來的，無論如何，這陣仗回村，都給周虎生一家貼了大面子，不少人跟著車慢悠悠的到了周虎生家門外。

  周鐵牛跳下車，一邊扯著嗓子喊，「虎生叔，金秀嬸，三哥三嫂回來哩。」

  於此同時周老三也從車上跳了下來，又伸手扶吉祥下車，這時候周鐵牛已經把院門推開，把騾車往院裡趕去。圍觀的村民們紛紛打聽，七嘴八舌的問這騾車是咋回事，吉祥的肚子幾個月了，猜男女等等。

  車是買的沒甚好瞞，月份過了三個月早就穩定了也不必遮掩，至於男女，周老三心裡門清，村裡的新媳婦過門開懷，大家都覺得頭胎是男丁的好，生女兒新媳婦總要聽好幾籮筐的閒話，他才不想叫吉祥也受這份罪，於是大咧咧的說，「男娃女娃都好，嘿，不過我就盼著生個女娃娃，女兒好啊，貼心，我在菩薩面前許過願了，就盼著吉祥生個白嫩的閨女，就是不知道菩薩肯不肯理我哩。」

  紅英嫂呀了一聲，「只聽求男娃的，還從沒聽過跑菩薩面前求女娃的人，老三你也太荒唐了，仔細金秀揍你。」

  周老三剛才是胡說八道，他根本沒往廟裡去，又何來許願的事情，不過是知道鄉鄰們愛扯閒話，先用話封住路，生女娃是他更菩薩許願了，生男娃是菩薩沒搭理他，總之什麼事都往自己身上攬，和吉祥沒關係。

  不過紅英嬸這話聽著不太舒坦，周老三笑著損她，「再荒唐那也是我自己的事，礙不著別人，哦對嘍，紅英嬸，你家老五回家了嗎？最近我老看他在鎮上晃悠，怎麼快過小年了還沒回麼？」

  家家有本難念的經，說起自家老五紅英就是一腦門官司，前頭兩個哥哥都很能幹，體貼孝順，偏偏他不成器，田地里的活兒都不做，總往鎮上泡，就不是過日子的人，她沒少為老五發愁。

  「嘿，回，怎麼不回，馬上就回來了。」紅英嬸訕訕的，覺得臉上無光，正準備回去繼續拍打她的大被子，在屋裡切辣椒的王金秀和周虎生聞聲出來了，周老三和吉祥趕緊往院裡去，周鐵牛忙著將車裡的貨卸下來。

  紅英看了卸下來的年貨直吸涼氣，我的乖乖，這麼多東西，瞬間覺得院子曬的藍底碎花被子不夠好，自家的孝順兒子比不過能掙錢的老三。

  要是自家孩子也一車車往家裡搬年貨多好哇。

  紅英帶著鬱悶走了，王金秀高高興興地拉了吉祥的手，又拍拍周老三的肩膀，喜滋滋道，「太好哩，回來的這麼早啊，我還以為過了小年你們才回呢。」

  吉祥也握緊王金秀的手，笑著說，「掙錢重要，回家過年也重要，最重要的還是過日子，孝敬娘和爹。」

  這話王金秀聽著舒坦，笑呵呵的讓他們趕緊進屋喝點水烤烤火，歇息一下，一家人團圓過年她心裡比吃了蜜糖還甜，「慧香生的小娃娃你們還沒見過吧？待會去看看，她抱著孩子串門去了。」

  「行，我們先陪你和爹說話，好些日子沒見，想你們想的覺都睡不著。」周老三說的話更肉麻了，甜酥酥的把王金秀的心哄的熱熱乎乎。

  「你啊，全靠這張嘴，最會哄人。」