第十四章 杖斃

  金鑲應聲出去，房中的錦簾因此而晃動，閃閃爍爍間，玉貴妃的笑容漸漸消失。

  「你都已經死了，我卻還要與你爭這些，真是天意弄人。」

  話語幾經迴轉，匿於空氣中，再也傳不到那人的耳中，也只不過是她的哀怨嘆息、執念醋意，終不得解罷了。

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  一陣陣地喊叫聲，猶如惡魔咒語般，從四周灌入憐夏的耳朵，她禁不住瑟瑟發抖，想到那些刑具可能會落到自己的身上，她就無法平靜下來。

  「芸歡，我真的沒有偷淑妃娘娘的東西，你我住在一起，你都知道的，你一定要為我作證啊！」憐夏今年不過十五，慘白的小臉在落日餘暉的映照下，顯得更加可憐。

  與她同時進來的芸歡心裡早已洶湧，陷害之事她這是頭一次做，未免心中難以平復，再去看憐夏那雙透著淚水的眸子，只感覺像是做了賊一般的緊張。

  那日金鑲偷偷來找她，叫她如此這般做，只說是貴妃娘娘命令，不能違背，否則她家中爹娘弟弟，性命不保。

  芸歡自來了問梅軒，心下自然也明白玉貴妃是把她當作一顆棋子來使喚，恐是要對蘇美人不利。

  可身為奴婢，身不由己。

  「我會替你作證的，憐夏，你別怕。」芸歡硬著頭皮勸慰憐夏，其實她知道，這次不僅是憐夏，連她自己，也都不一定能活著離開。

  惠公公此刻正在淑妃的延萃宮中。

  「惠公公是說，那蘇美人的宮女憐夏偷了我的鐲子，還藏在自己的房中？」淑妃捻著手中的鐲子，神色微冷看向下方。

  惠公公猜不透淑妃話中語意，「回淑妃娘娘，這鐲子是在她的東西里發現的，至於是不是她所偷，還需審問。這都要看娘娘您的意思。」

  宮中規矩雖則多，但因著陳帝還無後，所以各宮事宜皆是玉貴妃做主，便定下這樣的規矩，所以內務府也插不上手。

  這次丟東西的是淑妃，怎麼查，怎麼處置，也都要看她的決定。

  淑妃將鐲子舉起，仔細端詳後，一雙鳳眸彎起，「這的確是皇上賞給我的鐲子，既然那起子賤婢敢偷這御賜之物，就杖斃了罷。」

  話畢，惠公公絲毫不驚訝淑妃輕描淡寫地就下了如此的命令，後宮之中，人人自危，稍不小心，便是萬丈深淵。

  便是高位的主子們，也是一朝一夕間就從高位上掉落，成為那冷宮的一員。

  「是，娘娘，若是沒有別的事，奴才就告退了。」惠公公微微低頭。

  得了應允，惠公公便退出延萃宮，趕回內務府。

  「娘娘，此事莫非是蘇美人授意？」淑妃的貼身宮女阿葉見淑妃要躺下，急忙在後面墊上枕頭。

  淑妃挪了挪身子，靠著正舒服，「說不準，但這蘇美人剛一入宮就出盡風頭，可不見得是什麼好事。」

  阿葉端了茶水來，「蘇美人家世一般，容貌也不是秀女中最吐出的，何以皇上會獨對她一人如此？」

  淑妃接了過來，淺淺地抿了一口，「許是因著她像一個人罷。」

  阿葉疑惑道，「娘娘說的是？」

  提到這個，淑妃噤了聲，「好了，你下去吧，我想睡會兒。」

  「等等，鐲子丟失，僅僅一個美人宮內的奴婢，如何能接近地了我，怕是咱們延萃宮有了那起子見不得人的，你要仔細查一查，查出什麼，立刻來報。」淑妃雙眼復又睜起，目光如炬。

  阿葉應聲點頭，遂將捲起的珠簾放下，退了出去。

  內務府里，金鑲剛來時聽聞惠公公不在，就於一旁等候，直到惠公公回來。

  「金鑲姑姑有何事？」

  因著金鑲是玉貴妃身邊的人，惠公公也不敢怠慢。

  金鑲淺笑道，「還請惠公公借一步說話。」

  惠公公的眼睛精光一閃，看金鑲神色，轉頭遣退身邊人，「金鑲姑姑這邊請。」

  二人行至惠公公的公務處所，方坐下來。

  惠公公順帶給金鑲倒了一杯茶，「這會子，金鑲姑姑盡可以說了。」

  金鑲頭微低，「敢問惠公公，淑妃娘娘準備如何處置那偷盜之人？」

  惠公公自知宮中之事皆是不能輕易透露，但金鑲背後乃是玉貴妃，他是得罪不起的。

  「淑妃娘娘讓奴才杖斃那偷鐲子的人。」

  金鑲神色略顯驚訝，復又歸於平靜，「惠公公，貴妃娘娘說了，一定要讓芸歡活下來，並且還要毫髮無損。至於那憐夏，杖斃就是貴妃娘娘想看到的結果，還希望惠公公能夠知曉娘娘的心意。」

  惠公公心裡咯噔一下，稍顯不安，於理來說，芸歡既是與憐夏同住，自然不能免於罪責，少不得挨一頓打。

  「可這個，要是被淑妃娘娘知道了，奴才也不好交待啊。」惠公公略帶推辭，他不想摻進這淌渾水裡面。

  金鑲微微笑道，「請惠公公放心，有貴妃娘娘在，沒人敢動你。」

  桌上的茶已經涼了，惠公公沉吟片刻，迫於無奈，只好點頭，「既是如此，那奴才就想想辦法，讓那芸歡安然無恙的出去，還請金鑲姑姑在貴妃娘娘面前，多多美言。」

  金鑲起身，「那是自然，事情已經說完，那我就先走了，惠公公告辭。」

  起身送走了金鑲，惠公公回頭看向內務府的匾額，微嘆一口氣，復又踏進去。

  帶著兩個人來到牢房中，惠公公吩咐他們把憐夏帶出來。

  「公公！奴婢真的是冤枉的，奴婢怎麼可能進得了淑妃娘娘的寢宮呢！與我同住的芸歡可以為我作證！還請公公命察！」憐夏被二人拖出牢房，惴惴不安。

  於她身後牢房中的芸歡睜大雙眼，看到惠公公警告的目光，張了張嘴，終於還是沒有出聲，她在怕，怕一不小心，自己也在此喪命。

  「由不得你再多爭辯，淑妃娘娘已經下旨，賜你杖斃，憐夏姑娘，怪只怪你命不好。」惠公公語重心長，於心不忍道。

  杖斃二字輕易的就宣判了憐夏的死，她並不是怕死之輩，只是真的冤屈，心中難以平復，淚水頃刻間模糊了她的雙眼。