772 范隆

  臘月二十這天，京城下雪了。

  飄絮一樣的雪花一朵朵從空中飄落下來，很快就將那紫微宮的朱紅琉璃瓦蒙上一層白紗。

  雪是傍晚時分下的，百姓們又驚奇又歡喜。

  已經許多年沒見過這麼大片大片的雪花了。

  孩子們也不覺得冷了，紛紛從暖屋中鑽出來，跑到大街上，雙手高高抬起，很快，掌心裡便匯聚了一捧冰冰涼涼的鬆軟雪花。

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  「好白啊！」

  永通坊里的孩子們驚呼連連，捧著雪花的小手被凍得紅通通一片，也不捨得放下這捧雪。

  傍晚的天空，本是昏暗的。

  雪一落下來，好像天地都渡上一層光，亮堂堂的。

  不過這亮光是虛假的，不一會兒就被夜色壓了下來。

  只是孩子還是不肯回家，直到各家爹娘爺奶三呼四吼，這才扔下掌中早已經化掉的雪水，哈哈笑著跑回家去。

  巷裡一下子便冷清下來，根本不怕阿爹管束的三郎和四娘，又蹲在路邊玩了一會兒，這才轉身回粥棚去。

  衣著灰舊的書生背著沉甸甸的書箱走入永通坊，一路走一路張望，瞧見不遠處有倆小孩，忙驚喜高呼：

  「那小孩！那小孩！」

  龍鳳胎聞聲停下腳步，轉身看過去。

  夜色混著白雪的幕布，前方看不太真切，只瞧見一灰影。

  三郎下意識往妹妹身後躲了躲，拉扯著四娘衣角小小聲說：「是不是鬼啊？」

  四娘都懶得白眼小哥哥，朗聲應道：「遠處那人是誰？喊我們作甚？」

  她好似天不怕地不怕，孤巷裡還敢高聲，怕是真有鬼都能被嚇走。

  三郎佩服的看了眼妹妹梳著精美雙髻的後腦勺，心裡一直想：要是沒有妹妹我可怎麼辦呀。

  書生得到回應，加快腳步衝破那朦朧雪幕來到兄妹二人身前。

  三郎大鬆一口氣，來了個乾巴巴的瘦大叔。

  「敢問小娘子，可知秦府往何處走？」老書生和藹的躬身詢問。

  四娘一挑眉，伶俐的大眼將他上下一掃，心下已經明了。

  「大叔要去秦家借住嗎？」她問道。

  老書生大喜，「是是是，正是！」

  最近入城人多，他在城外排了整整一天的隊，幸而傍晚城門關閉前進了京都城，若不然今夜又要在城外荒野露宿了。

  這臘月寒天，凍得人手腳發木，可不好受。

  他倒是想去那南樓關下小鎮住客棧，奈何囊中羞澀，根本支付不去高價房費。

  這一入城，他便向路邊攤販詢問城中哪裡有便宜住處。

  不想那攤販瞧他實在是窮酸，抬手往城東南向一指，說：

  「永通坊內秦大東家開了免費的粥棚，你且尋過去碰碰運氣吧，聽說還有免費的住處，專為你們這些趕考書生備的。」

  那攤販說著，又誇了幾句秦大東家大善之類的恭維話。

  老書生還從沒遇見過這等幸運事，不是太相信，可天色將晚，又下起雪來，只得尋來碰碰運氣。

  可京城坊市各處瞧著大多一樣，他一路問一路走，很是費了番功夫，才走進永通坊內。

  這地方和他想的不太一樣。

  聽攤販說這秦大東家乃是西北大商戶，怎麼他這越走，還越偏僻了呢？

  四周屋舍也都是低矮破落的，老書生懷疑自己可能被人騙了。

  但他又想不出自己這樣子還有什麼好騙的，將信將疑，又往深處去。

  功夫不負有心人，總算遇到倆兒小孩。

  三郎四娘在前領路，老書生跟著兩人一路走到永通坊最深處，終於看到了一張寫著秦家免費粥棚的長幡。

  粥棚一日發兩次粥，早晚各一次。

  這會兒已經收攤了。

  大郎正領著馬陽和石頭在洗刷灶台，即將收攤回家去也。

  院裡亮著燈，原本的廳堂內全部擺上了書案，案台上點著燈燭，幾十人背對大門，正挑燈夜讀。

  屋內燒了好幾盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。

  院內左右兩邊的屋子，全部都變成了大通鋪，凡是入京參加科考的考生們，只需要憑藉當地身份文書，確認考生身份，不論你是什麼身份地位，貧賤或富貴，皆可免費入住。

  只一點，不許浪費一粒食物、一口水、一塊兒炭、一床被。

  不過三天，西城住在巷縫裡的考生們全都搬了過來。

  大傢伙遵循秦大東家定下的規矩，自覺輪流當值。

  不當值時，便在主人家準備的『自習室』內溫習功課。

  感念秦家如此善舉，為不負主人家如此善心，考生們讀書也越發用功。

  因為氛圍好，不少經濟條件尚可的考生們也都搬到這裡。

  自覺支付房費，只為尋個讀書的清靜地。

  老書生站在門外，看著院內傳來的讀書聲，不敢相信的張大了眼。

  四娘盯著這人，三郎跑去棚內跟大哥指了指這邊。

  大郎放下手上抹布，很有主人家氣勢的走過來，熟練問：「吃過東西了嗎？」

  老書生忙回身，沖詢問的英氣少年尷尬搖搖頭，「還不曾。」

  四娘介紹說：「秦大東家是我舅舅，這是我大哥，爹娘有事先家去了，我們收拾完鍋灶也要走了。」

  老書生這才反應過來，原來這對龍鳳胎就是秦家的人。

  粥還剩下一碗，大郎端起來，一邊示意那老書生跟自己入院，一邊去尋一個火盆，把陶碗放邊上熱。

  「可是還沒有尋到住處？」大郎問。

  老書生叫范隆。

  他誠實的點頭，就是聽說這邊有免費住處才來的。

  大郎便讓他拿出身份證明文書來看。

  確認此人是考生，大郎把他領到西廂房，給他選了個空鋪。

  阿娘鎖了後院，只留出一進院的房間做通鋪。

  一間房睡十二人，其他房間都住滿了，只有西廂房還有幾個空位。

  大郎將這裡的規矩告訴范隆，見范隆表示知曉，並答應會遵循後，指了指火盆邊已經熱了的雜糧粥，「記得吃。」

  「有什麼不會的你就去問馬陽叔，今夜他在這邊輪值。」

  交代完，大郎就招呼上弟弟妹妹，和石頭一起駕車回家去了。

  卻不知道，兄妹幾人一走，范隆便端著熱好的濃稠雜糧粥，邊喝邊同已經鎖門進院的馬陽打聽他們一家。