第一百五十一章 進京

  宋策和袖兒娘的父母都已作古，拜天地時，莊子上充當司儀的教書先生提議讓二公子上座，接受新人的叩拜。

  趙靖玉早已把袖兒娘當成了自己未來的丈母娘，說什麼也不肯接受她的叩拜，奈何鄉民們實在熱情高漲，連拖帶拽地把他摁在了喜堂正中的圈椅上。

  宋策拉著袖兒娘跪下，懇切道：「二公子宅心仁厚，慈悲心腸，在我們最困難的時候送來米麵銀兩，還為我們免租子蓋新房，大恩大德如同再生父母，當得我們的叩拜。」

  「對呀對呀，要不是二公子，我們現在還不知是什麼光景，住在那破爛不堪的草房裡，這個冬天都未必過得去。」鄉民們說道。

  袖兒娘補充道：「想當年我們母女流落到此，也是多虧了二公子收留，才得以安身活命，二公子的恩情我們做牛做馬也報答不了。」

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  倒也不用做牛做馬，把女兒抵給我就夠了。趙靖玉心裡想著，往謝南嘉那邊看過去。

  謝南嘉不知道他心中所想，以為他是徵求自己的意見，便點了點頭，讓他坦然接受就是了。

  趙靖玉見她一本正經的樣子，忍不住笑起來，便在椅子上正襟危坐，接受了一對新人的三叩首。

  行完禮，新郎新娘回房換下繁瑣的衣妝，出來招呼賓客們坐席吃酒。

  趙靖玉被安排在首席，由幾個德高望重的老先生做陪。

  一個錦衣玉面的公子，坐在一群衣著樸素滿頭白髮的老人家中間，還要極力裝出正經八百的主子樣，這畫面怎麼看都很滑稽，謝南嘉拼命忍著才能不讓自己笑出來。

  趙靖玉從來沒吃過鄉下的酒席，對著一桌子粗糙沒造型，盤子還有缺口的菜餚實在下不去嘴，但他是主客，他不動筷，別人都不敢動，無奈之下，他只好每個盤子裡夾了一筷子。

  原本以為會很難吃，沒想到看著不怎麼樣的菜，入口卻香得很，是京城酒樓吃不到的風味。

  鄉下廚子倒是很會做菜，趙靖玉想著，正打算再吃幾口的時候，六七雙筷子已經下去了。

  他不嫌棄鄉下人，但畢竟養尊處優慣了，實在不習慣這樣的吃法，只得忍著對食物的渴望放下筷子，專心喝酒。

  酒是水酒，鄉下人用自己種的糧食釀的，雖然比不上他常喝的好酒，香味倒是獨特，他喝著喝著就上了癮，喝到興起，與眾人推杯換盞，還問宋策能不能送他兩壇，讓他帶回京城。

  宋策說當然可以，只要二公子喜歡，別說兩壇，兩缸都可以。

  眾人都說二公子真真平易近人，是世間難找的好主子。

  鄉下人誇人沒有彎彎繞，也沒有花言巧語，趙靖玉聽著竟十分順耳，借著酒勁兒，整個人都飄起來了。

  正興高采烈，謝南嘉過來叫他，讓他跟自己走。

  趙靖玉也沒問什麼事，站起來就搖搖晃晃跟她走了。

  謝南嘉把他帶到西廂房，給他端了好幾盤菜過來，讓他一個人安靜享用。

  「空腹喝酒容易醉。」謝南嘉解釋道，「我知道你愛乾淨，別人吃過的你吃不下，特意叫廚子給你單做了幾盤。」

  趙靖玉頓時眉開眼笑，心裡暖洋洋的。

  「袖兒，你終於知道體恤我了。」他半眯著醉眼說道，「是不是你的鐵石心腸被我融化了？」

  謝南嘉：「……」

  我有鐵石心腸嗎，我怎麼不知道？

  再說了，他以為自己是太陽嗎？

  熱熱鬧鬧的宴席結束後，眾人各自散去，趙靖玉一行也要啟程回京。

  袖兒娘捨不得和女兒分開，又不敢耽誤二公子的行程，拉著謝南嘉的手哭成了淚人兒。

  謝南嘉只好安慰她，說自己以後會常回來看她。

  宋策也說，等開春暖和了就帶她去京城看女兒。

  最後，為免她傷懷，宋策便讓她留在家裡打點收尾的事，自己去送二公子。

  直到把人送到了莊子外的大道上，看著馬車絕塵而去，宋策才帶著謝南嘉的殷殷囑託往回走。

  袖兒娘正在院子裡收拾從鄰居家借來的桌椅板凳，胡三木的婆娘李氏突然瘋瘋癲癲地跑了進來，手裡握著一把明晃晃的菜刀，直朝袖兒娘衝過去，嘴裡喊著：「喪天良的，我要殺了你們，給我男人和兒子報仇……」

  院裡還有幾個婦人在幫忙收拾，見狀不由大驚失色，慌忙喊道：「袖兒娘，快跑，快跑！」

  袖兒娘聞聲回頭，被瘋子一樣的李氏和她手裡的菜刀嚇得倒吸一口氣，丟下手裡的東西就跑。

  可惜已經晚了，李氏已然到了她跟前，高高舉起菜刀，她轉身一跑，那菜刀就一下子砍在她後背上，鮮血頓時流了出來。

  袖兒娘一個踉蹌向前俯衝倒地，李氏追上去又是一刀。

  「殺人啦，殺人啦，李氏殺人啦……」婦人們驚呼著四散奔逃。

  恰好這時宋策回來了，聽到院子裡傳來的驚恐尖叫，腦子嗡的一聲，撒腿就往裡跑。

  李氏殺紅了眼，高舉菜刀就要往袖兒娘頭上砍，宋策衝過來，沒功夫多想，抬胳膊擋了一下。

  雖是冬天衣裳厚，架不住刀快人狠，連衣裳帶胳膊被割開了一個大口子，血流如注。

  宋策忍著痛一腳踹倒了李氏，拉起袖兒娘就跑。

  「償命，償命，都得給我男人償命……」李氏仿佛走火入魔一般，爬起來去追他們，揮刀一通亂砍。

  袖兒娘後背挨了兩刀，人都快昏迷了，根本跑不動。

  眼看著李氏的刀又砍過來，宋策連忙把她護在懷裡，將自己的後背暴露在菜刀之下。

  預期的疼痛並沒有出現，就聽李氏慘叫一聲，菜刀落地，人也跟著跌倒在地。

  宋策驚詫回頭，就見一個身材魁梧面無表情的男人站在眼前，手持一把滴著血的長劍，劍上的血，來自李氏的肩膀。

  這時，有不少鄉民聞訊趕來，將李氏制服。

  婦人們都惶恐地圍著觀看。

  好好的喜事眨眼變成禍事，眾人都扼腕嘆息。

  「多謝壯士相救！」宋策驚魂未定地向那人道謝。

  「無妨，快看你家娘子傷勢如何。」男人說道。

  宋策一看懷裡的袖兒娘，已然昏死過去。

  「袖兒娘，袖兒娘……」宋策連聲喚她，眼淚奔涌而出，「咱們的好日子才剛剛開始，你可不能有事呀，你若有個三長兩短，叫我如何向袖兒交待……」

  「先莫哭，我看看還能不能救。」男人打斷他的哭喊，蹲下來，將手中長劍擱在地上，抓起袖兒娘的手腕。

  宋策忙止住眼淚，緊張地盯著他。

  男人探了鼻息，把了脈，又查看了傷勢，說自己或許能將人救回來，但不敢保證能活多久。

  宋策心都碎了，連聲求他快快施救。

  男人便吩咐他把袖兒娘抱到屋裡去，又隨手點了兩名婦人進去幫忙，還叮囑餘下的人別忘了給李氏包紮止血。

  「這惡婆娘，索性任她死了算了！」眾人都義憤填膺。

  說歸說，到底都是純樸之人，還是給她包紮了傷口。

  屋裡面，經過一番緊急包紮救治，又服下男人給的一顆續命丹，袖兒娘慢慢睜開了眼睛。

  「醒了醒了……」兩個打下手的婦人驚喜道。

  宋策上前握住她的手，顫聲道：「謝天謝地，你總算醒了。」

  袖兒娘慘白著一張臉，虛弱地張了張嘴，還沒說話，眼淚就下來了。

  宋策忙給她擦淚，安撫道：「別哭別哭，牽動了傷口會疼的。」

  袖兒娘艱難地喘著粗氣，轉頭看了看床邊站著的男人和兩個婦人。

  「是這位壯士救了你。」宋策介紹道，直到這時才想起忘了問人家的姓名來歷。

  「我是二公子的侍衛。」男人不等他問便主動說道，「二公子掉了一塊玉佩，叫我回來尋找，正好看到那婦人在傷人。」

  「原來如此，二公子真是我們的活菩薩，丟個東西都能救人一命！」兩個婦人信以為真，忙忙地出去和鄉親們報信，順帶叫大夥幫二公子尋找玉佩。

  袖兒娘緩了一陣，有了些力氣，對宋策說道：「倘若我死了，有件事你記得告訴袖兒，她不是我親生的，她的親生父母在京城……」

  宋策大吃一驚：「這怎麼可能，你莫不是在說胡話？」

  一旁的男人始終面無表情的臉上終於有了一絲波動。

  「我沒有糊塗，我說的是真的。」袖兒娘劇烈地喘息，「袖兒是鎮國公府的小小姐，十二年前……」

  「這位嬸子！」旁邊男人突然出聲打斷了她，「你的傷勢很重，眼下不易太過激動，有什麼話等好了再說不遲。」

  倘若袖兒娘的話屬實，袖兒就是國公府真正的小姐，關於她的秘密，自然不能隨便讓外人知道，哪怕是宋策也不行。

  「對對對，等好了再說不遲。」宋策憂心袖兒娘的傷，隨聲附和道。

  「不，我怕再不說就沒機會了……」袖兒娘說道，「我若死了，你把實情告訴袖兒，她就不會為我傷心了……」

  「你說的什麼話，就算不是親娘，也養了她十幾年，她怎麼可能不傷心？」宋策含淚道，「你若真捨不得她傷心，就該好好的活下去。」

  「沒錯，你若不想女兒傷心，就該好好活著。」男人接過宋策的話說道，「你的傷只要醫治得當，還是能好的，不如現在就跟我去京城，讓二公子找名醫為你醫治。」

  「去京城，她這樣能行嗎？」宋策遲疑道。

  「能行，有我在，不會有事的，留在這裡反倒更危險。」男人道，「你若真想她活，就快些去備馬車，咱們走快一些，沒準能追上二公子，二公子一定會想辦法救治她的。」

  二公子就是紅藕莊園的活菩薩，宋策一聽他提到二公子，立刻打消了所有的顧慮，急忙忙出去備馬車，順帶安排人在他離開之後代為照管莊子上的事。

  一柱香後，袖兒娘被抬上鋪著厚厚稻草和被褥的馬車，那位「二公子的侍衛」親自駕車，帶著她和宋策往京城而去。

  鄉民們憂心忡忡地送走了他們，有人突然喊道：「二公子的玉佩還沒找著呢！」

  「人命關天，二公子慈悲心腸，不會在乎一個玉佩的。」教書先生說道。

  眾人都認為他說的有道理。

  突然又有人喊：「不好了，李氏不見了。」

  大夥這才想起，只顧著忙袖兒娘的事，把那惡婆娘給忘了。

  「跑了可不行，一定得把她找回來，送官府。」

  「她男人是侯夫人的親戚，不知道官府能不能管。」

  「管不管也得先找著再說。」

  眾人忙忙地四處去找。

  而此時的李氏已經跑進了後山，準備從山那邊繞道去京城，到定遠侯府找夫人為她作主。

  ……

  趙靖玉和謝南嘉對紅藕莊園後來發生的事渾然不知，一路悠哉悠哉地往京城前進。

  沒有了來時的匆忙，大家都很放鬆，行至天黑，趙靖玉說夜裡不安全，非要去驛站住一宿。

  謝南嘉掛念著畫樓綠柳和四小姐，擔心自己不在秦氏姑侄和趙蘭雅會對她們不利，因此不想在驛站耽誤時間，奈何趙靖玉死活不願意趕夜路，她除了屈從一點辦法也沒有。

  於是，住進驛站的他們便和宋策三人完美錯過。

  五更時分，城門剛開，風塵僕僕的三人便進了京城。

  有續命丹的奇效，袖兒娘一夜顛簸，除了傷口疼，倒也沒發生什麼危險，宋策守著她一夜都沒敢合眼。

  冬天的黎明人煙稀少，馬車一路暢通無阻地駛進了鎮國公府後門所在的小巷。

  馬車停下，宋策撩開車簾往外看，疑惑道：「這裡好像不是定遠侯府？」

  「這是後門，你們情況特殊，不好驚動旁人。」侍衛解釋道。

  宋策信以為真，沒有再問。

  侍衛下車敲開門，和守門的耳語幾句，折返回來趕著馬車進了門。

  「袖兒娘，你再堅持一會兒，很快就能見到袖兒了，她一定會求二公子把你醫好的。」宋策握著袖兒娘的手說道。

  袖兒娘虛弱地點點頭：「等見了袖兒，我一定要把實話告訴她，你不要攔著我。」

  「見了再說吧！」宋策不置可否地說道。

  馬車轉過幾個彎，停在一排矮房前。

  侍衛下車，打起帘子道：「這是下人們住的地方，二位先在裡面歇一歇，等我去稟了二公子，再來接你們。」

  宋策忙應了，和他一起把袖兒娘抬進一間矮房裡，放在床上。

  侍衛隨即便出去了，臨走吩咐他千萬不要離開這間房，免得不小心衝撞了主子們。

  宋策應道：「放心吧，我就守著我家娘子，哪也不去。」

  侍衛放心離去，趁著府里多數人還未起床，匆匆趕往少夫人的院子。