第八十四章：降爵

  「下官將蕭妃娘娘和六皇子護送至金剛殿，隨後才折返回來，尋找走失的太后娘娘，只是偶然發現了險些被刺客殺害的母親。」蕭雲天喘著粗氣，艱難地磕下頭去道：「還請太后娘娘明鑑，下官也是來護駕的，只是半途為了救母才不得不……」

  不等趙太后說話，那徐策竟搶先也跟著磕了頭，道：「微臣也請太后娘娘明鑑。武安侯方才說，是在尋找失蹤的太后時正巧撞見了自己的母親被殺，這才出手相救的。據微臣所知，武安侯的母親蕭太夫人，是在北五所附近被刺客抓住的，而太后娘娘和太子殿下兩位被刺客襲擊走失的地方，卻是靠近金剛殿附近的這一片供奉各類菩薩的廟宇里。」

  

  徐策說著輕笑一聲：「微臣倒是奇了，這武安侯大人為何捨近求遠，要飛奔到距離金剛殿三百丈之外的北五舍里尋找太后娘娘呢？」

  這話一出，四周的軍士們都才微微愣了。

  徐大將軍說得對啊！當時在金剛殿，太子是受了傷之後被侍衛們護送回去的，但原本和太子在一塊兒的趙太后卻已經走失。太子告知眾人，趙太后走失的地方距離金剛殿不遠，命人去附近搜尋。眾武將們紛紛出動，徐策去了金剛殿前頭的一片楊樹林子裡找，豫王和四皇子領著一對護衛去金剛殿後頭的萬壽山上找，至於蕭雲天……

  他為何要去北五舍里找？北五舍在金剛殿北邊，眾人用午膳的廳堂位於北五舍和金剛殿的中央，那地方偏遠雜亂，的確適合躲藏。但太后既然在金剛殿附近失散，就不可能跑到北五舍那麼遠的地方吧？

  倒是武安侯的母親苗氏和妻子傅氏，恰好是在北五舍里走失的……這一點不少人都知道，苗氏在北五舍附近被刺客拿住，她那副不堪入目的樣子簡直是黑夜裡的螢火蟲，沿途逃命的臣子家眷們都看得清清楚楚……

  大家多少有些明白了。

  徐策前頭的兩個問題也不是什麼大事，而他拋出的第三個問題才終於讓蕭雲天感覺到了危機。蕭雲天緊緊咬著牙，低頭喘息著。

  他正低頭沉吟間，上頭太后卻一聲輕咳，緩慢道：「武安侯答不出來了嗎？」

  太后聲色輕而平緩，在蕭雲天聽來卻猶如催命的炸雷。他嚇得渾身一軟癱在地上，忙道：「下官答得出來……下官，下官之所以能活下來，是因為……」

  蕭雲天抿一抿唇，聲色越發低了下去道：「下官一心救駕，只是想到母親和妻子都在廳堂附近走失，心中十分不安……那時候，下官的岳父、吏部侍郎傅大人領著妻女安全逃到了金剛殿，告訴下官母親和妻子都躲在北五舍。下官這才……」

  「說來說去，還不是為著救自個兒的家眷，倒顧不上太后娘娘的安危了。」趕來為太后接駕的臣子中恰有和蕭雲天不睦的，毫不客氣地出口譏諷道：「天地君親師，蕭大人這聖賢書讀得好啊！」

  天地君親師，天地不必說了，君是排在親的前頭的。歷朝歷代的國法都是這樣寫的，孝道、親情、師恩等固然重要，卻都不及對君主和社稷的忠心。

  若是蕭雲天是個尋常百姓也就罷了，平民對朝廷沒有功績，朝廷也不會對平民有太嚴格的要求，你可以先顧著自個兒的家人再來談忠君愛國；但朝廷命官就不一樣了，拿著朝廷的俸祿，生死家身在實際上都屬於朝廷……皇室對「忠君」這一條的要求就很嚴厲了。

  蕭雲天一句話都說不出，簡直要把自己縮進了地板裡頭。他用一雙怨毒的眼睛看著徐策，旋即不住地磕頭道：「下官有罪！求太后娘娘饒恕，下官也是救母心切……」

  趙太后和徐策都面目平靜地看著他。

  半晌，還是趙太后開口道：「自古忠孝兩難全，你這樣做，倒也不是太大的罪過。」

  蕭雲天聽著，渾身一松癱軟下來。

  趙太后能這樣想就好……他就怕太后真的要抓住這個把柄為難他！

  然而，趙太后的下一句話卻令他再次墜入冰窖。只見趙太后神色冷淡地望一眼遠處的重重廟宇，清淺地開口道：「身為護衛皇族的武將，又是先帝親封的侯爵，本該一心忠於皇族。如今皇室有難，你顧及孝道不能及時救駕，到底有失武將風範。哀家本也不想罰你，只是若日後人人有樣學樣，不肯為朝廷捨生忘死，那可不是一件好事。傳旨，將武安侯降為武安伯。」

  侯爵降為伯爵，這個處置不可謂不嚴厲了。

  臣子的封爵有公、侯、伯三等，而爵位這個東西，不僅冊封的時候難如登天，後代的世襲也不簡單——所有的爵位，包括冊封給皇子們的親王郡王等，都會世襲降等，一代不如一代！

  得封公爵者，無一不是千年望族，既要有祖上厚重的積累，兒孫也要身居高位。兒孫有出息的，手握重權，那世襲的時候其功績受到皇帝賞識，便不會降等；得封侯爵者，大多也是祖上有功、兒孫也能幹的。蕭雲天就是個例子，他的父親征戰匈奴立了大功才得到這個爵位，而他自個兒也是小小年紀去了匈奴鎮守，在繼承爵位之前已經有了自己的軍功，因此他也得到皇帝開恩，襲爵不降等。

  可是現在……

  武安侯這個爵位可是老侯爺拿著自己的命加上兩個兒子的命換來的啊，蕭雲天襲爵才不到十年，就把父親留下來的基業敗成了伯爵……他就像那祖上有功、後代卻無能的氏族，爵位傳下來了卻守不住，只能眼睜睜地任憑皇室降爵位！

  伯爵和侯爵，一字之差，實際上差得可太離譜了。冊封伯爵不需要太大的功績，一個祖上沒有功勞的二品及以上文官，如果政績優秀的話就可能被冊封伯爵；另外伯爵這個最低位的爵等也是皇家能夠隨意給出的賞賜，比如說某僧人、道士、詩人等在宮中得到聖上的賞識，就有可能撈一個伯爵。另外，戰爭年代朝廷向商賈富戶征糧，有那出的多的，也賞個伯爵以示嘉獎……

  許多人都用譏諷的神色看著蕭雲天。

  蕭雲天不可置信地趴在地上。他哆哆嗦嗦地想要再求饒，那邊太后已經站了起來，拂袖而去。

  幾百位御林軍和前來接駕的臣子們都浩浩蕩蕩地跟了上去，徐策信步從癱軟在地的蕭雲天身側走過，唇角勾著一抹冷笑。

  ***

  此時整個明覺寺已經被御林軍四處把守，躲藏的刺客也一一被揪了出來，捆成了粽子扔到金剛殿前院裡。其餘的御林軍們則開始搜尋落難的臣子家眷等，遇上那剩一口氣的也都拖回來，看看還能不能救。

  趙太后被人服侍著先挪去了金剛殿。金剛殿那邊早有御醫等候，給趙太后瞧了脈象，除了有些氣喘乏力之外並無大礙。而幸運的是，徐皇后等皇室眾人也都保住了性命——徐皇后的腳扭了，太子的背上被砍了不深不淺的一刀，豫王手臂骨折，蕭妃撞破了頭……等等，雖然都帶著傷，好歹沒有大礙。

  相比之下，其餘的臣子官眷們就悽慘了許多。刺客暴起之時，皇室的侍衛們都是率先保護皇族，很多臣子們，尤其是那些手無縛雞之力的文臣，被刺客盯上後都是凶多吉少。幾個公侯貴胄家裡都出了人命，侍從們正四處搜尋屍首，金剛殿裡不少人都因為家眷喪命嚎啕大哭。

  明覺寺里濃重的血腥味、遍地的屍首和人們傷心欲絕的哭喊聲，使得這次祈福之事成了徹頭徹尾的災禍。而更令皇室擔憂的是，這祈福本是為著聖上的身子來的，如今是這樣一個結果，許多知情的人都暗暗腹誹這是否是上天的指示，昭示著聖上的病情凶多吉少。

  趙太后對此大為火光，當場連下三道旨意：命令刑部立即進駐明覺寺徹查刺客來歷，派遣御林軍鎮守明覺寺、協助刑部，另外命令城防營全城搜捕可疑之人。

  這三道旨意一下，趙太后也不願多留，領著徐皇后一眾乘轎輦回宮。其餘聚在金剛殿裡的臣子們陸陸續續地散了。

  而此次行刺皇族的大案，並沒有隨著刺客的剿滅而結束。相反，對刺客來歷的追查成了引發皇族內部鬥爭旋渦的一個引子。

  ***

  「徐，徐大將軍，您不急著回府嗎？」

  明覺寺前院的垂花拱門下，傅錦儀小心翼翼地看著被人用轎子抬著的徐策。

  徐策此時的精神還算不錯，許是太后那粒紅丸管用，方才御醫給他診治後也說並無性命之憂。只是剛剛趕過來的幾個徐策的親兵們還是準備了一副轎子來抬他。

  「末將還未恭喜榮安縣主。」徐策淡淡笑著，朝傅錦儀拱了拱手：「你這小丫頭瞧著年幼，倒也是個不簡單的。也算你運氣好，太后娘娘很喜歡你。」

  傅錦儀靜靜一笑：「我受太后的隆恩，只有感激的份，不敢揣度太后娘娘的心思。」說著卻又看向徐策，道：「先前咱們在那雜貨房裡頭，太后娘娘說了那麼多……太后娘娘是什麼意思啊？」