第1083章大航海的下半葉

  在東吁戰事，進入僵持階段之時，明朝的江南繼續繁榮發展。

  趙銘大舉在國內，大搞基礎建設，給百姓工作機會，提高百姓收入，帶動了明朝國內市場的發展。

  於此同時，明朝在南洋藩屬大舉投資，並從南洋抽調民夫，修建軍港，採購物資，使得南洋各藩屬國，獲得大量銀元外匯。

  各藩屬有了外匯，王公貴族有了錢，自然要消費，免不了在江南大舉採購貨物，一定程度上，緩解了明朝江南的生產過剩。

  此外，由於日本德川家為倒幕聯軍擊敗，德川幕府閉關所國的國策，隨之失效，日本重回戰國時代。

  各藩都在漢國、延平、江南海商等不同的明朝勢力支持下，於日本爭霸，為了獲得支持，各藩主逐漸淪為明朝勢力的代理人，大量明朝商品和軍械遂即湧入日本市場，使得明朝的經濟危機得以緩解。

  1663年，夏，南京，龍江船廠。

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  這個曾經為鄭和下西洋，打造出龐大艦隊的船廠，再次迎來了它偉大的一刻。

  距離上次蒸汽明輪船，試航失敗，已經過去了大半年，第一艘蒸汽輪船，被拖回船廠進行大修之後，時隔半年，終於再次下水，進行試航。

  此時，趙銘遠在東吁，無法參與，不過明朝官府，依舊高度重視此次試航。

  不僅大學士陳明遇到場，招商船運公司督辦，還有江浙海商，都來南京觀看試航。

  「閣老，據說這船，有風用帆，無風燒碳航行，可是真的？」招商船運公司督辦陳永華問道。

  陳明遇微微頷首，「按著工部給出的文件，這艘船確實可以在無風和逆風的情況下，在海上航行。」

  陳永華臉上露出激動之色，「海上貿易，船隻往來，受到季風限制，一年之內，船隻運輸的次數有限，有時候為了等風，一等就是數月時間。如果這艘輪船，能夠不靠季風，那船隻在任何季節都能夠航行，一年便可以多跑幾次日本和南洋。」

  一眾江浙海商，聽了兩人的交談，不禁都議論紛紛，意識到一旦這種輪船製造成功，必然會取代現有的風帆海船，成為海上貿易的主要力量。

  不過，這畢竟是新事物，海商們還是比較謹慎，不敢貿然放棄現在已經成熟的風帆海運。

  從他們了解的情況來看，此船上次沒跑幾里，船艙便進水不能航行，最後被木船拖回船廠。

  若是在海上航行，出現這樣的事故，茫茫大海，可找不到人，也無法救援，恐怕只能沉入海底。

  因此商人對於這種新東西，還是不太信任。

  「開始試航了！」陳明遇停止與眾人的交談，指著江面上，開始加熱鍋爐，逐漸提起速度的蒸汽輪船。

  同上次下水，龍江船廠，數萬工匠一起發出震天的歡呼不同，這次江邊的工匠，比上次還多，卻鴉雀無聲，工匠們都精神緊繃，害怕船隻又出問題。

  蒸汽輪船，在兩岸百姓的注視下，冒著黑煙，轉動著明輪，慢慢向西，逐漸消失在眾人的視野，數萬工匠才高興的拋起毛巾，發出一陣歡呼。

  這時陳明遇解釋道：「這次試航，將從南京逆流航行至湖廣荊州，然後返回。若是船隻沒有問題，便進行海上試航，與一艘帆船同時從上海出發，看誰先抵達東洲後，再返回上海。」

  如果船隻在內河中，能逆流航行至荊州，在海上能夠橫穿太平洋抵達東洲，那麼船只得價值，無疑就十分巨大了。

  陳永華聞語，激動道：「如果海上試航成功，我招商船運公司，願意向龍江船廠，採購一百條這樣的蒸汽船。」

  陳明遇聞語，臉上露出笑容，對一旁的船廠督辦道：「聽見沒有，一百條蒸汽船，有沒有信心吃下。」

  督辦滿臉潮紅，以龍江船廠現在的製造水平，估計一年也造不了五艘，但督辦還是拍胸脯道：「閣老放心，只要有訂單，不管多少艘，我們都能造。」

  這兩年來，明朝搞基建，搞投資，同時還對外作戰，朝廷赤字很大，已經欠了不少錢。

  趙銘覺得這不算什麼，比較正常，後來好多國家，都是借錢過活，但是中國人歷來講無債一身輕，高築牆廣積糧，內閣和朝廷不少官員，都對朝廷目前的財政比較擔心。

  畢竟，崇禎朝廷滅亡，也才不到二十年，明末朝廷財政崩潰的陰影，還留在百官心中，各人都十分警醒，希望避免重蹈舊明朝的覆轍。

  因此，在趙銘大把花錢的同時，內閣則在拼了老命的想要搞錢還債。

  蒸汽輪船、蒸汽火車等幾個項目，前前後後砸進去一百多萬銀元，連個水花都沒看見。

  現在蒸汽船終於成功，船廠將拿到造船訂單，便終於可以賺回一些銀元。

  長江是中國南方，東西向的大動脈，乃是航運要道。

  巴蜀、湖廣糧食、物資，通過長江水道，順流而下，很輕鬆就抵達江南。

  不過，順流容易，逆流而上則比較艱難，江南的貨船要抵達上游，大多數時候，都只能靠著人力拉縴。

  因此，當一艘冒著黑煙，不用帆，也沒有縴夫拖著的蒸汽輪船，出現在長江沿岸各個城市的碼頭時，立刻就引起了轟動和圍觀。

  當然，除此之外，也給沿岸帶來了一些動盪，不少靠著拉縴為生的百姓，則感到十分彷徨，甚至聚集起來不許蒸汽輪船靠近碼頭。

  輪船一路航行，僅用一個月，就從南京抵達荊州，然後又用半個月時間，返回龍江船廠，進行檢修和保養，發現船隻並無大礙。

  這使得整個船廠一下沸騰，宋應星等人喜極而泣。

  一個月後，完成補充和檢修的輪船，抵達上海，與一艘風帆戰艦一起，帶著幾十名帝國大學的學生，離開大明橫渡太平洋，前往東洲，開啟大航海時代的下半葉。

  當然，為了防止船隻發生意外，工部還是派遣了一隻補給艦隊隨行，關鍵時刻進行救援。