六六八、去與程爍匯合（見題外話）

  陽光溫暖，春日的空氣中漂浮著花的清香。

  葉渺隨著小廝，穿過人來人往的長街，來到街尾一個精緻大氣的茶樓。

  茶樓裡面一十六開的山水屏風擋住裡面全貌，只隱約能看到人影晃動。

  一進去，茶香沁鼻，渾身舒暢。

  小廝將葉渺送至二樓雅間後，轉身離去。

  葉渺道聲謝後，抬手輕觸，「叩叩。」

  「進來。」裡面傳來周管家的聲音。

  葉渺推門而入，黃花梨製成的雕花茶桌上熱氣氤氳，周管家坐在後面，眉眼微垂，單瞧那衣著氣度，倒像是富貴人家的老爺。

  「周管家。」

  「何公子來了，請坐。」周管家做了個請的姿勢。

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  葉渺盤腿坐在他對面，周管家沏了一杯茶推到她面前，「新出的碧螺春，嘗嘗。」

  「是。」葉渺端起小飲一口，一股幽香自唇齒間蔓延開，正是上好的碧螺春。

  她飲了一口又一口，一小杯瞬間見了底。

  「味道如何？」周管家道。

  葉渺靦腆笑道：「這麼好喝的茶，我還是第一次喝道。」

  周管家微微一笑，「何公子可想以後日日喝到這樣的好茶？」

  葉渺道：「實不相瞞，我寒窗苦讀十年，就為了他日金榜題名，讓家人過上錦衣玉食的好日子。」

  說完又甚不好意思，「周管家莫笑我俗氣，我家中父母為讓我讀書中舉，砸鍋賣鐵，節衣縮食，一輩子過得苦巴巴的，我只想讓他們老有所依，對得起他們的期望。」

  周管家又給她沏了一杯茶，「何公子是個實誠人，既然何公子這麼坦誠，我有幾句話不知該講不該講？」

  「周管家請說。」

  「何公子家裡可有五品以上的靠山？」

  「家中世代為農，不曾有。」

  「既如此那我就直言了。」周管家道：「何公子才情艷絕，必能中舉進京參加會試成為進士，但若想在殿試折桂，則難於上青天。」

  「若只是普通進士，何公子沒有靠山，多半是從偏遠貧窮地方的縣令做起。」

  「一個縣令的俸祿折算成銀子每月約三兩，比起普通百姓，自是極好的，若想錦衣玉食，只怕是不成。」

  「比如這上好的碧螺春，一斤百兩以上，何公子剛才喝的這兩杯，就得幾兩銀子。」

  葉渺不禁哆嗦了一下。

  「不光如此，為官三年一調任，何公子沒有任何靠山，只怕調來調去，皆是最落後貧窮的地方，沒有半點油水可撈。」

  周管家道：「三年又三年，很快幾十年過去，若運氣好，一直當個小縣令，安安穩穩過一輩子的也不錯。」

  「若運氣不好，不小心被人拉出來頂包，隨時被革了官職，丟了性命也是常有的事情。」

  「周管家莫要嚇我。」葉渺訕訕道。

  「我瞧何公子也不是那讀書讀壞了腦子的迂腐之人，這才同你推心置腹。」

  周管家道：「有句俗話是這樣說的，宰相門前奴，大過三品官。遠的不說，就說我，上官家的一個家奴而已，原本是低人一等的東西。」

  「可主子得勢，我也跟著雞犬升天，就算是花夕城的知府大人見了我，也得尊稱一聲周管家。」

  「那些個小小縣令，看著高我幾等，可從來都是他們反過來拼命巴結我，想不想見，願不願意給他們與主子牽線，還得看我心情。」

  葉渺聽到這，似乎有些坐立不安，「那依周管家之言，我該如何是好？」

  周管家道：「舉人也好，進士也罷，那等虛名，是富貴人家錦上添花的東西。至於我等，不如實在些，找個好靠山更好。」

  葉渺小心翼翼問道：「周管家的意思是...」

  「我對何公子的才情萬般欣賞，若何公子認同我方才那番話，我願為何公子引薦可靠之人。若不認同，便當今日我什麼也沒說，只是與何公子對飲了一番。」

  「這...」葉渺猶豫了好一會，「我能考慮考慮嗎？」

  「當然可以。」周管家道：「不過前來赴考的學子越來越多，其中不乏一些年少成名者，何公子需儘快答覆，莫教他人占了先機。」

  「多謝周管家提點。」葉渺感激道：「我會儘快答覆您。」

  周管家微笑著點了點頭，一副上位者盡在掌控中的姿態，他對外喊了一聲，立馬有人送了幾份精緻的點心進來。

  「這茶樓里的點心也是花夕城一絕，何公子試試。」

  「托周管家的福，那我就不客氣了。」

  吃了茶，喝完點心後，葉渺千恩萬謝地離開了。

  一離開茶樓面上謙卑立馬隱去，嘴角不經意地勾了勾。

  回到雲來客棧，正好遇到之前被孫秀才嫉妒的王秀才，他住在葉渺隔壁。

  葉渺禮貌地打了聲招呼，「王秀才，要出去嗎？」

  王秀才倨傲地點了點頭，沒出聲直接下了樓。

  葉渺撇撇嘴，這人才情倒是有幾分的，就是傲氣了些。

  推門進去的時候，葉渺下意識往樓下看了一眼，只見一個小廝模樣的人帶著王秀才走了。

  她心思一動，看來這個王秀才，也是被周管事選中的人之一。

  就是不知他是同意呢，還是會拒絕。

  葉渺很快便將他拋在了腦後，因為程爍今天到了花夕城，晚點她要去見他與她碰面。

  程爍扮的是不學無術的富家子，到處吃喝玩樂扔銀子，來得比大多數人晚才是人之常情。

  葉渺在屋裡休息了一會，用完晚膳待天黑後，裝作回房睡覺，偷偷離開了客棧。

  ——

  程爍是在下午到的，身邊跟著兩個無影堂假扮的小廝。

  進城門的時候，守門兵同樣給了他一張紙條，上面寫著花夕城裡數一數二的幾家客棧名。

  程爍隨手扔了一塊碎銀，那守門兵拿起拈了拈，起碼有二兩，面上一喜，「謝林公子。」

  程爍化名林南。

  「這上面哪家客棧最好？」程爍問道。

  「這家福如客棧，是咱花夕城最好的客棧。」守門兵二話不說便告訴了他。

  程爍翻身上馬，兩小廝跟上，後面還跟了好幾匹駝著行李的馬，「去福如客棧。」

  「這是來遊玩的，還是來赴考的？」有人咋舌。

  有人頗有深意道：「有錢人家，赴考跟遊玩有什麼區別？」

  反正最後玩也玩得開心了，功名利祿也有了。

  「吵什麼呢！有本事你們下輩子投個好胎！」守門兵瞪了兩人一眼，兩人連忙閉上嘴。

  福如客棧，果然不愧是花夕城最好的客棧，大紅喜慶的地毯從門外三百米處一直鋪到客棧裡面。

  一到客棧門口，便有長得很精神的夥計，笑容滿面的迎上來。

  「這位公子，是來赴考的吧，裡面請。」

  夥計領著程爍到了最好的天字房，那裡面富麗堂皇，如富家少爺的房間，據說平時在這裡住一晚，起碼百兩銀子以上。

  程爍卻皺起眉頭，一臉嫌棄。

  「家私不是金絲楠木，硯不是端硯，玉不是和田玉，屏風不是雙面蘇繡...」

  他怪叫道：「這麼差的房間，也敢讓本少爺住？還號稱客棧里最好的天字房？你們怕是在唬弄我吧，莫以為我好唬弄！叫你們管事的出來！要不給我一間能住人的房間，否則我要退房！」

  夥計哪見過這等客人，完全招架不住，連忙下去請管事上來。

  「這位客倌，請問您哪裡不滿意？」管事的點頭哈腰。

  「哪裡都不滿意！這麼差的房間能住人嗎？」程爍囂張道：「是不是因為免費所有故意給我安排這麼差的房間？那我不要免費了！」

  他拿出一疊銀票，上面一張赫然就是一千兩。

  「給我換間能住人的，多少銀子本少爺都出得起！」

  管事的瞅了那銀票一眼，「咳，客倌請稍等，小的去安排一下。」

  「馬上！本少爺的時間有限！」

  「是是是！」管事點頭哈腰的離開，下樓後向一個夥計低語兩句後，走向後院一個別致的小院。

  一人背著他負手而立。

  「三老爺。」他恭敬地喊了一聲。

  那人回頭，赫然竟是上官武。