第十章 賭約與字

  雖然途中略有波折，但在陳止的指揮下，一行人還是有驚無險的抵達了陳府，走入後院的那一瞬間，無論是陳婷、劉姨娘，還是那幾名家丁，都鬆了一口氣。

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  「好險啊，要不是止少爺提前料到了那幾個人，剛才就要被抓住了。」

  雖說這事是陳止引起的，可家丁作為附屬，從小的教育就不同，思維方式也和獨立的自由人迥異，殃及池魚的念頭雖然有，可到底不算強烈，再加上陳止一路上指揮若定，無論是選擇道路時，還是差點被人找到時，都面色如常，這樣的氣度也讓幾名家丁生出了莫名的敬畏。

  如果不是「陳止」過去的名聲太過不堪，這些家丁恐怕已經心折了。

  即便如此，在名為陳覺的家丁帶領下，幾名家丁在回去復命前，還是恭敬的給陳止告了聲別，這和之前那些僕從、丫鬟對陳止像是對待瘟神的態度，已經有了很大不同。

  「止少爺，我等要先去主家復命了，就先告辭了。」

  這邊，陳覺等人辭了陳止後，就回到後院跟管事的說了一聲，要把整個事情的過程敘述了一遍。

  陳府祖宅有一名總管事，下面有三名小管事，此人是其中之一，名叫陳越，他不等陳覺說完，就皺起眉頭：「陳止這是又招惹了事端？真是不消停，也不知道這樣的人，是怎麼被三老看重的，該不會用了什麼見不得人的手段吧？行了，我都知道了，這就去給大老爺復命了，陳覺，你帶著人休息一下，等會還要招待賓客。」

  陳覺聽到陳越的埋怨，欲言又止，有心要幫陳止分辯一兩句，可最後還是沒能說出口，因為這位「止少爺」的名聲，在整個陳府確實不堪，自己犯不著為了他得罪人。

  「不過，就止少爺剛才那氣度，絕非作偽，難怪會被三老看重，今後或許能有作為，以後有空，我是不是該去奉承奉承？」家丁也有家丁處世之法，有著自己的生存壓力，面臨諸多競爭，那些有理想的家丁就會奮鬥起來，給未來下注就是一個方法。

  陳覺發現了陳止的潛力，當然會有想法，可具體要怎麼做也是個學問，他準備計劃一番，要確保能奉承了陳止，又不會讓自己陷入太深，萬一有個風吹草動能及時抽身。

  不說陳覺的打算，就說辭別了幾名家丁後，陳止就讓陳停聯繫陳家長輩，因為他本人才剛剛解除禁閉，陳遲還沒鬆口要見他，不好直接走動。

  餘下幾人找了間屋休息，家裡出了這麼大的事，陳府也不至於逼著他們去靈堂，但陳息、陳輔卻忐忑不安，不知道陳遲會怎麼處置。

  倒是陳止，還是老神在在，似乎在閉目養神。

  看他這個樣子，陳息、陳輔，連同陳蔓和劉姨娘都隱隱安穩些許，這也是剛才轉移的時候指揮，陳止指揮若定帶來的效果。

  無形之中，他成為了一行人的主心骨。

  不過，陳息他們不可能知道，此時的陳止正默默觀察著心中的簽筒。

  「增加了兩點名望金液，大概是陳輔送錢的時候大肆宣揚，讓不少人知道了，有了名望金液進帳，但是顏色渾濁，怕不是什麼好名聲，這種名聲效用比較差，往往事倍功半。」

  對這些，陳止暫時也無力扭轉，只能日後慢慢調整。

  一炷香的時間過後，門外有了腳步聲響起，陳停推開門走了進來。

  「二哥，怎麼樣了？」陳息立刻就坐不住了。

  陳停苦笑一聲：「大伯沒說怎麼處置，也沒提重建宅院的事，只是讓大兄去見他。」

  「沒說讓咱們在哪安頓麼？」陳輔有些失望，但旋即精神一震，「願意見大少爺了，這也是好事，大少爺，等會可千萬不要再亂說話了，不如讓二少爺……」他習慣性的要叮囑兩句，旋即想到陳止最近的表現，又有些遲疑。

  另一邊，陳停卻當先說著：「大伯讓大兄自己過去，其他人不得跟隨。」

  「這……」陳輔又擔心起來了，「難道是追債人的事讓大老爺不快，又要責罰少爺？這懲處才解除沒多久……」

  「輔叔，無需多慮，既然大伯能見我，就不會有問題，」陳止微微一笑，擺擺手說著，「況且大伯是家主，他做出的決定誰能反對？想太多也沒用。定也，你在這裡照顧一下，我先過去了。」

  「定也」是陳停的字，他的年齡還不到取字到時候，但父親陳邁去世的時候提前留下，私下裡陳止等人也就經常以字稱呼他了。

  「大兄放心吧。」陳停點點頭，一屋子的人目送陳止離開，各有念頭，但總的還是擔心。

  陳止則在一名家僕的引領下，來到了後院的一處偏院。

  陳家老大陳遲正在裡面休息，這些天他內外忙碌，特地挑選了這麼個僻靜之處歇息。

  等陳止走進院中屋，看到國字臉的陳遲正捧著一杯茶輕飲。

  陳遲穿著孝服，依舊有股不怒自威的氣度，他也不是跪坐，而是坐在椅子上——在這個時候也稱胡椅，正式場合一般不會使用，但在世家大族中早就普及了，私下多是坐著椅子。

  「見過大伯。」收回目光，陳止行了一禮。

  「來了，先坐。」陳遲放下杯盞，指了指邊上。

  陳止沉吟了一下，也不客氣，坐了下來。

  緊接著，陳遲不再說話了，而是像第一次見到陳止一樣，打量了起來。

  陳遲的目光沒有咄咄逼人的味道，頗為平和，卻也帶有一種審視氣息，讓人心生壓力，不過他的反應讓陳止有些意外，畢竟事情不小，加上前陣子的風波，按理說該勃然大怒的，可陳遲卻喜怒不形於色。

  「不簡單。」

  心裡給了個評價，陳止畢竟經歷頗多，死都死過，自然也是處之泰然。

  幾息之後，陳遲點點頭，才道：「是不一樣了。」

  這話讓陳止心中一凜，意識到自己的表現說不定會讓陳遲瞧出什麼不對，正盤算著，是不是模仿一下前任陳止該有的反應，沒料到陳遲又道：「你少時曾有驚人之語，讓我大為驚異，可惜這些年越發頑劣，本已不抱希望，但許公對你很是看好，你回答許公的話我都知道了，很是得體，是用了心的，如能從此改邪歸正，也不失為一樁美談，但凡事都講究一個規矩，靈堂上的鬧劇不可能輕易翻過，但為了奉書人的篩選，可以先延後，你若能為家族爭光，我才能做主既往不咎，否則不能服眾。」

  敲打了兩句，陳遲話鋒一轉：「不過，你也真不讓人省心，如今又惹出新的麻煩，說說你的打算吧，我醜話說在前頭，族裡將你的懲罰延後，已是網開一面了，不要奢求太多。」

  「嗯？」

  陳止聞言一愣，陳遲的這番話並沒有太多責怪之意，和他預計的不同，但微微思索，就知道原因何在了。

  社會風氣。

  陳遲的這些話，體現了此時的社會風氣。

  這時候，一個人的行為被如何評價，看得往往不是結果，而是此人的風評、身份、背景，以及一些名士對此人的「預言」，這種風氣在東漢末已經初露端倪，而今已然茁壯。

  許志的看好，對陳止的影響比他原先預料的還要大很多。

  「前任陳止少時的驚人之語，不就是小時候喜歡說大話麼？可惜後來他不學無術，這些就成了黑歷史，可如果能改邪歸正，可不就是『美談』了麼？」

  這樣的事並不罕見，就像這新漢的開國之君昭烈帝劉備，小時指著家門口的桑樹說長大要坐羽葆蓋車，如果他一輩子編草鞋，那這話就成了坊間笑談，結果這位皇叔後來成就霸業，旁人就會認定，這是從小就非同凡響。

  明白了這點，陳止就起身說道：「稟大伯，小侄打算安頓好家人後，就勤往書閣研習，鞏固學問，再抽空去請教許公，以備將來的篩選。」

  「恩，這是應該的，」陳遲點點頭，又搖搖頭，「要安頓家人可不容易，你的事下面的人也說了，宅院焚毀，重新起樓，要花的錢可不少，加上那些荒唐事，短時間恐怕連宅院都不敢回，拿什麼安頓？我已經說了，族裡對你已經網開一面，再多的就不要奢求幫助了。」

  如何安頓，陳止已經有了計劃，只是有些麻煩，還要花費時間，在他想來，如果陳府能給予一定幫助，無疑能省去不少波折，但他也知道，這種事陳家願意幫是情分，不願意也沒什麼可以指責的，按原計劃行事就可以了。

  沉吟片刻，陳止試探性的問道：「能否讓我家幾人暫住府中、或者別院，當然，如今祖父的白事要緊，諸事繁雜，如有不便的地方，小侄再另尋他法。」

  「暫住府中肯定是不行的，這涉及眾多，不說你也能明白，至於別院，其他遠親這些天陸續前來，總要留些地方以備不時之需，」陳遲似在拒絕，但不等陳止再說，就話鋒一轉，「不過家裡還有個地方，正好拿來給你們暫住，那處地方位於鬧市，如果運用得當，你甚至能藉此賺點錢財貼補家中，解燃眉之急。」

  「鬧市中的暫住之地？還有這種地方？」

  陳止想了想就明白了，知道陳遲說的地方，不是宅院而是店肆，也就是做生意的地方。

  「我和二弟打了個賭，」陳遲突然說了一句，然後從身邊抽出一張紙來，遞了過去，「追債人的消息傳來後，就有不少族人找到他，讓他出面警告你，不過二弟先找到了我，表明了態度，說你的事家裡最好先不過問，省得牽扯太深，外人誤會，壞了陳家的名聲，但商量之後，我還是決定再給你一次機會。」

  陳止接過那紙，眉頭微皺，心道：「莫非是宅院著火、債主上門的消息，又讓陳邊動起；心思？若是如此，那此人朝秦暮楚、搖擺不定，也不足為慮了。但聽陳遲的意思，也有可能是陳邊要給麾下子侄一個交代，他在族中也是一大勢力，代表不少人的利益，就算想和我緩和矛盾，也得有個說法，不然下面的人不服，權力基本盤就不穩了，當然，這或許是考核，通過了，才能獲得認可。」

  權勢、權力，說到底還是對人的掌控，只有時時引領人心，才能坐得穩地位。

  念頭落下，陳止掃了一眼紙上的字，對那個賭約頓時瞭然。

  打賭成約，願賭服輸，在如今的名士、大族中流行得很，並不罕見。

  「這上面說，要讓我不靠家中，自己經營店肆，每月按時交租？如若不然，就要收回。」

  「不要覺得讓你行商賈之事壞了身份，商賈固然讓人看輕，可你是臨時為之，那商肆也不是銅臭之處，過去販的是書畫，不算過界，說不定將來還能成逸聞，」陳遲誤會了陳止的表情，「你最近鬧得事確實不少，幾個支系都有意見，家裡總不能平白無故的幫你，那樣也只能害了你，既然許公看重你，那你至少得拿出點本事來。」

  這個時代風氣鬆動，對於特定的商品經濟，也存在包容性。

  見陳止表情平靜，陳遲又道：「這也是對你的考驗，參加奉書人篩選的名額雖不說珍貴，但也難得，因許公一句話就給了你，難免有人不服，說不定要橫生波瀾，你答應這個賭約，總歸能省去不少麻煩，前後也不會持續多久，你若能入貴靜，自然從此無憂，如果願意，就簽上自己的名字。」他揮了揮手，就有僕人奉上筆墨。

  陳遲對這個侄子的性子多少了解，有道是江山易改本性難移，看著有了改觀，但總歸不放心。這個賭約，也是他打算磨磨陳止的性子，盼著陳止真能浪子回頭，做個周處第二。

  見陳止並不回話，陳遲正待再勸，沒想到陳止卻哈哈一笑，抓起毛筆，順勢就寫上了自己的名字，筆走龍蛇，墨如山川。

  陳遲低頭一看，見了「陳止」兩字，頓時眼中一亮。

  這兩個字短長合度、粗細折中，隱隱有出塵之感。

  「好字！」