第350章 小心身後！

  一位年邁的老婦人嘆氣道：「我們這樣的人戶都是靠修渠、領官府的餉銀吃飯的，可是這裡的官府不做人啊，一直剋扣我們的護渠餉！在這兒修渠沒有錢，眼瞧著要餓死，家裡的年輕人便只好去外縣找活兒干，可是他們官府還說我們故意不好好修渠，這運鹽船幾次三番的出事，還要怪我們，真是要把人逼死咯！」

  燕北琛問：「那你們可曾上告過？」

  

  老婦人一臉氣憤：「當地官員一手遮天，我們求告無門，倒是鬧過幾回事，可是一堆官兵來我們這兒又打又殺的，我們也沒有抵抗之力啊……便只有忍氣吞聲，另尋出路，有的人乾脆做起販賣私鹽的生意。」

  虞晚寧眼眸微亮：「你是說，你們這兒有人販賣私鹽，也就是鹽梟？」

  老婦人突然意識到自己說得太多，開始支支吾吾起來：「那個……我只是聽說有，我不認識什麼賣私鹽的。」

  虞晚寧微微一笑：「你別緊張，我們只是想摸清楚這裡的鹽務情況。不管你說什麼我們都不會追究的。」

  老婦人猶豫片刻後，還是如實坦白：「我們這村子上有個人，叫徐貴，有些人脈，能從其他渠道里弄來一些鹽，每每有了鹽，便先緊著我們村子裡的人，他雖然賣的是私鹽，可比那些鹽商賣的價錢低了許多，對我們來說那就是救世主呀！」

  虞晚寧和燕北琛對視一眼，又繼續追問：「到哪裡可以找到這個名叫徐貴的人？」

  老婦人看起來有些擔憂：「你們不是去抓他的吧？這個叫徐貴的其實是個老實人，要不是被逼無奈，他也不會做這勾當，而且他的鹽真是救了我們。你們能不能放過他？」

  燕北琛聲音冷沉：「販賣私鹽的確不合律法，但是如果徐貴能幫助我們查清鹽務，我們也可以睜一隻眼閉一隻眼，算他將功抵過。」

  老婦人這才點了頭，將徐貴的地址告知。

  二人出來後，虞晚寧憂心說：「什麼世道，犯法的都成了救世主，百姓真是被壓得喘不過來氣了。」

  燕北琛神情肅然：「平時遠在京城，不到此處，還真不知道底下的百姓過著這樣悽苦的日子。」

  他嘆了一口氣，看著手中的地址說：「走吧，抓緊時間。」

  二人來到街市上，根據地址找到了一家工匠店。

  「就是這裡了。」燕北琛帶著虞晚寧走進去，看到了那個身體瘦長的男人，問：「上個月定做的兩把椅子可做好了？」

  這是買鹽的暗號。

  聽到這話，徐貴果然抬頭看向了他，打量他們二人後，臉上露出了異樣。

  「二位似乎是從外地來的，以前沒見過啊。」

  燕北琛看出他在試探迂迴，便直接挑明：「你不用害怕，我們到此處來是調查鹽務的，有些事情想向你詢問。」

  「你是當官的？」徐貴神情登時有幾分驚慌，「我可不知道什麼鹽的事！你找錯地方了，你們快走吧，我還要做生意呢。」

  虞晚寧卻走到門口，直接將店門關上了。

  她轉過身來對徐貴說：「別擔心，我們不是來找你茬兒的，我們特地從京城遠道而來，就是想了解此處的民情，摸清楚鹽運受阻的真相，希望你能幫助我們。」

  徐貴面色微變，「你們是從京城來的？之前聽說會有大人物到我們這兒來查運鹽船的事，難道就是……」

  燕北琛神色平靜的點了點頭。

  徐貴怔怔看著燕北琛，突然跪了下來，「可算是有人來救我們了！我們這裡的情況多次試圖向上反應，都被擋住了，現在大人您來了，可得救救我們啊！」

  燕北琛說：「你先起來，有什麼冤情慢慢說來。」

  徐貴站起身，說話間臉上神情憤憤：「大人想必早有耳聞桑江屢次翻船的事，當地的那些狗官把責任都推到漕戶的身上，實際上就是官匪勾結！一群山賊先把船給劫了，官府再給他們開後門，把鹽運走，再放到市場上高價售出，我們老百姓當傻子耍！在官府的淫威之下，百姓們敢怒不敢言，之前就有幾個人上京告狀，可是都死在了路上！還有，去年從京城裡來了個工部的官員，也是調查鹽運一事，當時我還跟著幾個人連同上書向他反映情況，可那位官員查了沒多久，就離奇死在了家中。」

  燕北琛若有所思道：「你說的那位工部的官員可是姓趙？」

  「對對對，就是趙大人，趙大人是位好官，可惜……」說到這兒徐貴頓了一下，看向燕北琛的眼神，帶著幾分隱憂，「大人，你也要小心啊。這裡的官員隻手遮天，厲害的很！」

  燕北琛又向徐貴了解了幾句情況，便和虞晚寧先離開了。

  「太猖狂了，朝廷命官說殺就殺。」虞晚寧的神色有幾分憤憤不平，轉而又道：「那位趙大人想必是查到了什麼東西，知道了內情且有證據，才會被滅口。」

  燕北琛點頭：「沒錯，我們去一趟他家裡，看不能有什麼收穫。」

  趙大人居住的地方因為死過人，很少會有人接近，門上的鎖已經生鏽，燕北琛用匕首撬開了門。

  一進的小院子裡，雜草叢生，一片荒蕪。

  二人走入屋子，裡面也到處都是灰塵，牆角上都結了蜘蛛網。

  「聽說那位趙姓官員被發現時自縊在了橫樑上。」燕北琛抬頭看了眼頭頂上的橫樑，又環視一圈屋內，說：「我們找一找，看他有沒有留下什麼東西。」

  如果那位趙姓官員的死是人為的，那在他死後，這屋子一定被人仔細檢查過了，能留下證據的希望很是渺茫。

  虞晚寧不放過任何一個角落，桌子底下、衣櫃裡，甚至每一塊地磚都檢查了一遍，都沒有什麼發現。

  她又打開角落裡的那一個箱子，裡面都是一些奇形怪狀的木件。

  燕北琛也走過來看，說：「趙官員時任工部郎中，聽說他平時很喜歡做一些木工活。」

  虞晚寧翻看了半天，拿起了一個還未完成的半成品，「既然如此，這榫卯結構怎麼做的這麼粗糙？你看，都沒對齊。」

  話說出口，虞晚寧愣了一下，抬眼看向燕北琛。

  燕北琛的眼底也划過一抹異色，他拿起那木件仔細瞧了瞧。

  這是一個方形木銷暗帶接合的結構，但接合處並沒有嚴絲合縫，難道是裡面有東西？

  他立刻用匕首劈開了木件，果然見一封薄薄的信紙藏於其中！

  虞晚寧大喜：「快看看裡面寫的什麼。」

  話音剛落，她看向燕北琛身後，臉色陡然一變，「小心身後！」