第五百五十三章 佳人

  刺客並沒有機會發動第三波攻擊。在利箭射出之後，范進身邊的人已經有了反應。成排的箭矢射向了射出毒箭的屋頂，十幾名鳴鳳鏢局的鏢師從四面八方包圍而上，向著那裡包圍過去。更多的官兵則舉起了盾牌將范進團團圍住，擔任親衛的張鐵臂聲嘶力竭地大吼道：「保護老爺！捉拿刺客！」

  其實范進身邊的人水平並不算差勁，只不過這件事發生的太過突然，也太過匪夷所思。光天化日之下行刺按院，不管是參與者還是策劃者，都不可能逃脫王法制裁。正因為這件事性質太惡劣，影響也太嚴重，正常人不會去做，這些扈從才有了這次致命的疏忽大意。

  眼下這些人已經從被突然襲擊的混亂中反應過來，自然不會再給刺客機會。一部分人動手抓人，另一部分人則護衛著范進向張家大院裡退卻。吳豹子看著范進的胳膊發呆，范進並沒急著拔箭，任箭杆在肩頭如同裝飾一般晃蕩，伸手在吳豹子身上一拍。

  

  「又發呆！在戰場上這麼愛發呆，可是會送命的。趕緊回去上藥，力挽奔馬是個猛將苗子，好生養傷將來我保你個前程。」

  張四端這時已經在幾個家奴攙扶下走過來，關切地問道：「退思，你的傷？」

  范進一笑，解開外衣，露出裡面一件皮製護甲。「這領犀皮寶甲乃是老泰山所贈，雖然我不是武將用不著衝鋒陷陣，但是在邊陲之地，總是小心為上。不想這麼快就有了作用。可惜了一件上好甲冑，卻是不能再穿了。」

  那支箭威力極大，犀皮寶甲都差點射個對穿，淬毒箭鋒距離刺破皮肉也只差一線。范進外表輕鬆，方才的情形卻已經是險到極處。吳豹子看著那件寶甲，再看看那箭鋒，忽然跪倒在地，朝著范進的背影沒命地磕起頭來。

  雖然有甲冑護身，但是箭矢的衝擊力還是對范進肩膀造成點影響，這種傷痛其實算不上什麼，尤其他習練易筋經，身手極為高明，這點傷就更不在話下。反倒是吳豹子在方才拉馬時，手臂和腿都有拉傷，需要及時治療。可是對於其他人而言，兩者的優先級顯然是反過來，一進入房間裡，就有人大叫道：「郎中！快找郎中給大老爺治傷！這院裡有沒有郎中！」

  張四端道：「別院之中並沒有專門郎中，倒是有幾個懂醫術的，但是這事他們做不了……有了，把退思送到後宅去，內宅里倒是有此道好手。」

  范進道：「叔父放心，小侄沒什麼要緊，箭又不曾劃破油皮，就是被震得膀臂疼痛，過一陣子就好了。」

  「話不能那麼說，小病變成大病，小傷變成重傷的事我見多了，都是因為自己疏忽大意不當回事。我不能讓你冒這個風險，否則家父和兄長都不會放過我。再說方才退思還救了我的命，叔父也是要報恩的。」

  兩名護衛攙著范進向後宅走，張四端在前領路，邊走邊道：「雖然不知道是誰下手，但是敢大白天行刺巡按，一定是膽大包天之徒。說不定一路上還有刺客，你正好在這休息一陣，等到道路肅清再走不晚。趁機看看傷勢並不壞處。」

  說話之間，人已經帶來內外宅分界處，兩個粗使丫鬟從士兵手中把范進接過來，張四端吩咐道：「你們把退思攙扶到書房去，我去找小妹。她平素號稱杏林妙手，今天就要看她手段。」

  范進連忙道：「不比如此麻煩。家裡有懂醫的人看看就好，男女有別……」

  「退思幾時變得這麼見外了？都是自家人，沒那麼多講究。」張四端說著，已經向內宅走去，丫鬟則攙扶著范進一路來到書房坐下。一個丫鬟上前解去范進的甲冑，又脫掉裡面的絲質中衣，將肩膀和胳膊露出來。

  時間不長，只聽一陣環佩叮噹聲，隨著房門開啟，幾個年輕的丫鬟簇擁著一個盛裝佳麗，自外面走入。范進心頭雪亮：張家真正的魚餌，終於出現了。

  范進見多識廣，尤其是自己的妻子乃是天仙一般的人物，尋常美人不至於引起他情緒上的波動。這倒不是說不會產生興趣，基於新鮮感以及占有的玉望，他會對那些女人下手，但是在精神上則比較超然，不會產生什麼痴迷或是關注的情緒。可是當他仔細打量這個女子時，心頭卻莫名一動：原來世間還有能和卿卿平分秋色之人？

  張舜卿堪稱絕代佳人，在范家女人中即便是薛五以及江寧的馬湘蘭、宋瑾也要遜色一籌。此時進來的女子於容貌上，卻有著足以匹敵張舜卿的資本，如果硬要分個高低，也只能說環肥燕瘦，各有勝長，誰也評價不出兩者哪個更美。

  這個女子沒有張舜卿的那種驕傲氣場，而是如空谷幽蘭，端莊嫻靜。單純從女人味的角度上看，這女子比張舜卿更為優秀，但是在其他方面又有所不及。她的目光落在范進露出來的肩膀上，隨即將頭一低，一抹緋紅浮上面頰，這種表情和神態張舜卿是絕對不會有的。

  相府千金是一心要和男兒比高低的驕傲鳳凰，這女子則有些地方像徐六小姐，屬於標準的當下女子。文靜羞澀，與男子說句話都會臉紅，說不定這還是第一次看到陌生男子的胳膊肩膀。通常情況下，這樣的女人比較弱勢，喜歡尋求庇護，也願意依附於父兄丈夫，屬於三從四德型傳統男性。對大多數男人而言這樣的女子更容易親近，也更被他們接受，可是對范進來說，他還是更喜歡那隻驕傲的鳳凰向自己哀婉求饒的樣子。

  固然這樣的絕色世所罕見，但是作為誘餌，不管多麼美味可口，背後都必然隱藏著殺招毒藥，結局也不會太好。范進本來想的就是以身做餌，對於張家的安排不會拒絕。可是眼看這女子柔弱的樣子，他心內又升起一絲不忍。

  她不是梅花老九。不是能用一筆錢就打發她過下半輩子的。如果這次事後，讓她承受不可逆轉的傷害，這麼一個柔弱的女子，又能否禁受住打擊？讓這麼一朵嬌花凋零，不符合自己的志向。因此他將衣服提了提，將頭朝旁白一轉，

  「男女授受不親，我想這看傷的事，還是交給別人做比較好。姑娘還是請回吧。」

  女子低著頭，嘴裡嘟囔著什麼，范進聽不清楚，但是可以發現她腳步不停，襦裙擺動，露出繡花鞋尖，不多時人就已經到了近前。一陣非蘭非麝的香氣飄入鼻端，與張舜卿的味道不同，但同樣好聞。

  范進不敢與女子對視，自言自語道：「這點小傷真不敢叨擾小姐，您還是請回，讓叔父另外派人就是了。」

  一個甜美的聲音終於響起：「范世兄聽說傷在肩膀，為何把頭偏過去那麼多，是否脖頸也有傷？范世兄不肯讓我插手，是不放心我的醫術，還是擔心男女之防？能寫出金平梅那般佳作，能畫一手好春工的白髮御手，也會有男女授受不親這等迂腐的念頭麼？」

  這是個外表端莊內心狂野的妹子？明朝在當下風氣最為開化，女子繡辟火圖乃是本領，不算丟人。春工畫在上流社會作為雅玩可以隨意交流玩賞。像范進以白髮御手為筆名繪製的作品，依靠寫實性和各種環境渲染角色扮演，已經成為上流社會爭相搶購的佳品。但是這種開放，主要還是針對男性，像是范進那繡像本水滸傳精品同人，就只有大員可以看，沒聽說其家中子弟尤其女眷涉獵。

  如同含羞草一般溫柔的女子忽然說出這本書的名字，產生了某種反差萌的效果，讓范進心頭驚愕之餘，忍不住轉回頭去看她。但見粉面通紅，如飲醇酒，可是目光里閃爍的分明是兩團興奮之火。究竟風浪尤其是在上元給一幫大家閨秀當過教師的范進可以確定，在這女子文靜端莊的表面之下，絕對隱藏著一顆狂野躁動之心。

  這種女孩子之前在上元也很見過幾個，都出自名門望族，品貌端莊賢良淑德，是標準的名門淑女。但是這些人的心裡實際都藏著一頭猛獸，只不過用理智的牢籠進行束縛。正常情況下，終其一生野獸也難脫困，她會永遠是世人面前的好女孩、好妻子。但是這樣的女人有個普遍特點，就是不苟言笑乃至演變成落落寡歡，於風華正茂之年而夭亡也不奇怪。其實就是天性被禮教所束縛，人常年處於抑鬱之中，心理疾病作用於身體之上，每天其實都在病痛折磨之中。

  范進所辦學堂一大功績，就是給了這些女孩釋放天性的場合，讓她們可以隨心所欲地說笑打鬧，摘下長期以來折磨她們的面具。是以對這種女孩，范進很了解，也很容易看出她們的狀態。眼前的女子和那些女人一樣，也是個內心充滿渴望，表面又努力裝出嫻靜模樣的女人。

  和上元那些女子相比，她處境更好一些，比如可以看到金平梅那種書。雖然范進不清楚，這書是怎麼流入山西的，可是看女子的樣子，並未因自己創作那種讀本而心生鄙夷，反倒是一副敬仰模樣。這種眼神自己在徐六眼裡也見過，不過比較起來，徐六更為羞澀，而這個女子的眼神里卻有著毫不掩飾地狂熱與期待。

  這種眼神……似乎有點危險。

  范進心中明白，一個女人對一個男人流露出這種眼神，和一個男人對一個女人流露出這種眼神相比，前者可能更危險一些。他咳嗽一聲，「我的傷其實沒什麼要緊……」

  「要緊不要緊，是要由醫家說了算的，不能自己判斷。雖然皮肉未傷，但是骨頭筋絡是否傷到現在可說不好。」

  女子邊說邊靠近了范進，含羞草般的表象之下，一朵野百合正在悄然綻放。「我聽說范世兄之所以受傷，是為了救身邊一個護衛？否則的話以你的身手，足以應付那些弓箭。以前只知道範世兄是當世才子，不想居然是文武雙全。」

  「不敢當。只不過學過幾天拳腳防身，上不了台面，更不敢說自己文武雙全。」

  女子道：「世兄身份尊貴，為何願意為了一個小兵冒此風險？只差一點點，箭鋒就會傷及皮肉。那箭鋒上的毒藥我看過了，乃是出自草原的一種猛毒，由於原料難以尋找，所以這種毒很少見也極珍貴，那些韃虜酋長偶爾會預備一些，用來對付自己的仇人。雖然不至於見血封喉，但是毒性猛烈，最難治癒。稍不留神就會傷口潰爛遍布周身，即使用心調治，也要一百天以上才能痊癒。為了一個小卒而冒險，值得麼？」

  范進搖頭道：「事發一瞬，行動全靠本能反應，哪裡想得到那麼多。一看他要中箭，人自然就有了反應，至於害怕與否，那是安全以後才考慮的問題。」

  女子那雙烏溜溜的眼睛盯著范進，「自然就想到救人而不是自保，更顯慈悲。方才與范世兄對弈時，見世兄殺伐果斷，以為你是個為求勝利不擇手段的性子，沒想到原來是個菩薩心腸。還是說方才世兄是故意要讓我出醜？」

  雖然早已經猜到彈琴的女子就是眼前人，但是親口承認，這也是一種勇氣。畢竟兩人方才琴簫合奏，當場對局，既可以算作玩笑，也可以看成某種曖味。如果誰也不知道誰，自然沒什麼關係，現在彼此碰面，又把話說開，難免就有了一絲奇怪的感觸。

  范進道：「不敢……只不過一時技癢，用了些小手段，還望不要見怪。」

  「跟世兄開玩笑的，我又不是個小氣的人，哪能因為些許小事，就和世兄翻臉？來，讓我看看傷勢吧。」

  少女的手放在范進肩上，在那一剎那間，范進可以感覺到對方的手仿佛是摸到了烙鐵，本能地想往回收縮。肩頭肌膚可以感受到女子掌心的冰涼濕滑，可見少女的膽子也不是那麼大，這種與男子的近距離接觸對她而言，依舊是一項艱巨挑戰。就在范進以為她會抽身而走時，不想女子的手卻最終還是落了下來，用那綿若無骨的手掌緊抓著范進肩頭，如同溺水者抓緊最後一塊浮木。

  內宅里，另一處房間內，張四象有些不放心道：「小賤人做這事到底行不行？」

  張四端道：「放心吧。爹養了她十八年，就算是讓她去死，她也不該有任何遲疑。何況現在只是要她去陪男人，有什麼關係？爹已經答應了，將來會讓她做范進的正妻，她高興還來不及。她偷偷搜羅范進所有的話本，自以為神不知鬼不覺，可是這家裡的事，又有哪件能逃過爹的眼睛？」

  張四象一笑，「看不出她平日一副三貞九烈模樣，原來喜好的居然是那些，真是人不可貌相……」

  「行了，現在不是說這些的時候，你也不要胡思亂想，誤了爹的事，老人家饒不了你！今天這件事到底怎麼搞得？我不是說嚇嚇他就夠了，怎麼還有弓箭手？真想要他的命啊！要不是他會武功，今天的事情怎麼收拾？這件事我要個解釋！」

  「二哥，這事我們真沒法解釋。我們只安排了那輛馬車，至於弓箭手，不是我們的人……」

  張四端一愣，「不是我們的人？……難道朱鼐鉉真那麼瘋？居然為了個女人要殺官？快去查！一刻也別耽擱，這個混帳王爺或許不用我們動手，自己就往死路上走！」