第27章 府試前夕

  寧江當然要謙虛一番，但是曹剴定顯然已經拿定了主意。

  第二日，曹剴定便召集高鎖縣的眾位父老，請大家一同上書，聯名舉寧江為孝廉。

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  一來，這是由縣老爺親自授意的事，二來，所謂的「有名望的父老」，在高鎖縣裡其實也都是大富人家，哪一個不與寧家有著千絲萬縷的交情？更何況寧江的父親在生前其實也是在這方面打過招呼的，而去年發生了那種事情，也讓許多人對寧江頗為同情，反正又不會損害自己什麼，自然樂得做個順水人情。

  這個時代，對於禮教看得比較重，「不孝」二字可以說是能夠逼死人的大罪，自然不會再出現以前那種「舉孝廉、父乃遷」的笑話。

  然而，不客氣的說，窮苦人家的孩子即便是再為孝順，也難以成為孝廉，基本上所有的孝廉名額都是被富家子弟所占據，畢竟，想要成為「孝廉」，首先需要地方上的父老保薦，然而關係網就在那裡，一個無錢無勢的窮孩子，別人憑什麼保薦你？

  當下，高鎖父老聯名上書，曹剴定「訪得民情」，上表至郡城，臨海郡知府喚作典宏，在察得寧江的身世和經歷，又知道寧江乃是今年元宵詩會的詩魁後，自也沒有太多為難，反將高鎖百姓的上表，與寧江的《長歌行》一同送上京城。

  很快，這首《長歌行》就在京城傳遍，許多人家都會抄上一份，放置在族中子弟的學堂中，令子弟誦讀，尤其是那句「少壯不努力，老大徒傷悲」幾乎都成了警句。

  沒過多久，朝廷的批覆就移了下來，寧江也因此而成為孝廉。

  既然成為了孝廉，寧江乾脆就放棄了二月份的童生試，直接開始為四月的府試做準備，反正，有了孝廉的身份，就算不是童生，也能夠直接報名考秀才。

  他心知，既然是以泰山封禪為目標，那就不僅僅只是要一路過關，考上狀元那麼簡單，更需要在每一場考試中都名列前茅，如此才能夠有機會，與前兩屆的狀元一爭。

  此外，除了繼續指點妹妹劍法，每天夜裡，他自己也會盤膝坐在床上，視身體為爐鼎，視性命為圭火，進行煉魄上的修煉。

  慢慢的，二月就這般過去，進入陽春三月，天氣逐漸變得暖和，草長鶯飛，處處春色。

  三月初三這一天，是元宵之後，春季里最熱鬧的日子，民間習俗中，它是軒轅黃帝的誕辰，是道教供奉的真武大帝的生日，傳說中又是民間百姓所祭拜的王母娘娘舉辦蟠桃會的日子，可以說，儒家也好，道教也好，普通老百姓也好，都把這一天當成重要節日來過。

  而在幾百年前，三月初三上巳節還是「會男女」的大好時光，不知多少男男女女在野外苟合。

  當然，自獨尊儒道之後，極其重視禮義廉恥的儒家掌握了話語權，這一傳統也被慢慢的拋棄，應該說……蠻可惜的。

  在以前，為了能夠讓大家好好的「會男女」，朝廷可是專門在這一天給大家放假的。

  不過對寧江來說，真正重要的是……這一天是妹妹的生日。

  那一日，寧江給自己放了一天假，帶著妹妹到廟會裡遊玩，到處去湊熱鬧……雖然他自己繼續做宅男，但他可不想讓妹妹變成宅女。

  到了晚上，他在家中大擺筵席，畢竟，對於女孩子來說，十四歲生日可是一個很重要的日子，因為這意味著她真正的從「女孩」變成「少女」了。

  陽春三月天氣新，湖中麗人花照春。滿船羅綺載花酒，燕歌趙舞留行雲。

  除了三月初三這個對他來說算是特別日子的一天之外，在這個其他人花天酒地的大好季節里，他繼續宅在家中，讀著書，修著魄，閒暇時指點妹妹劍術，基本上連大門都沒有出過。而其他人也都知道寧府的爺正一心準備四月的科舉，自然是沒有來打攪他。

  就這般，隨著日子的一天一天過去，終於進入了四月……

  ***

  雖然都屬於童試，但普通老百姓為了將兩場童試進行區分，更願意將二月的那場喚作鄉試，將四月的這場喚作府試，而兩場的重要性顯然也是完全不一樣的，考過鄉試的，只是童生，算是有了一個「讀書人」的身份，而考過了府試，成為了秀才，才算是真正的有了功名。

  府試是在郡城舉辦，入場的時間是卯時，即便是在已經開始進入夏季的四月，此時天也都還未亮。

  因為高鎖縣離臨江郡城並不算遠，坐馬車、走官道的話，不過就是一個時辰，寧江也就沒有提前到達郡城，而是在半夜出發。

  妹妹原本是想要送他到郡城的，不過被他拒絕了，因為這一場一共要考三天，而按照規矩，入了場後，至少要兩天以後才能離開，妹妹送他到郡城後，還得回來，他不想讓她跑來跑去，只是讓一名老車夫連夜將他送到郡城會場。

  到達會場時，已有許多童生等在這裡，有老有少，其中也不乏五六十歲的老童生，考了一輩子，卻始終沒能過府試這一關。

  黎明之前，正是天色最暗的時候，府門之前，兩座獸像各立一旁，乃是兩隻負屓，龍首而龜身，因「平生好文」，而時常放置在書院、學府門外。

  八名衙衛持著木棒，分成左右，無聲靜立，在他們的兩側，各放著一個鐵盆，鐵盆放在三個木棍擺成的支架上，裡面燒著木材，成為了這個場地僅有的兩個光源，而所有的童生，大抵都站在黑暗中，不安的等待著。

  夜空中，只剩下了最後一顆星，在往西邊移去，昏昏暗暗，不見曙光。

  鐺……鐺……鐺……鐺……

  鐵鑼敲了四下，卯時已到，來自各個縣城、鄉村的兩百多號童生排起了長隊。

  府門打開的那一瞬間，一股強大的氣勢沖了出來，威嚴，肅然，這股氣勢幾乎覆蓋了整個郡城，第一次參加府詩的童生，何曾見過這般陣仗？心驚膽戰，戰慄不安。

  在這股強大的氣勢下，大門兩側火盆中的焰光在這一瞬間竄得極高，木材啪啪啪的響著。受到氣運庇護的八名衙衛，在眾人的眼中，高大得像是八尊神靈，竟讓人無法逼視。

  威南御凶，威北銜鋒！如此強大的官威，至少也是進士出身的官員才能發出，在府門打開的這一瞬間放出官威，自然是為了給眾考生一個下馬威……