第八十三章 老馬識途

  原本「莫瑤」並不過年，不過這幾年「莫瑤」和漢人合流，逐漸也開始過年。臘月里也和漢人一樣有祭祖，加上祖源一致，每年的新舊交替時節，比武德朝要熱鬧得多。

  郴州治所郴縣往東，過了郴水就是馬嶺山，此地除了有個「馬市」之外，還有一個學堂。

  除了漢家子之外，瑤人也多有把子女送來讀書的。

  原本瑤人並沒有姓氏，但習慣上已經跟漢人沒有區別，也就逐漸形成了自有的姓氏。其中以盤、唐、雷、包圍主，往桂水方向，則是沈、趙二姓雜居。

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  郴縣師專學堂的學生，結業之後的主要去向，是郴州本地的銀礦、銅礦還有煤礦。如今私人小礦極多，土老闆算帳又不行，碰上「湖南土木大使」要代為收取礦稅，一個不好就是血本無歸。

  所以，帳目得做起來，倒也不是說做假帳，而是量入為出、積少成多，平素看了看帳目不大手大腳，土老闆多少也能攢點辛苦錢。

  如果不做官的，郴縣師專學堂的學生，也不愁出路。

  至少從原本的出身來看，願景也絕對不會是做官。貞觀朝的官吏遴選，要求相當的高。

  哪怕是在郴縣內部競爭，想要搞一個流外官噹噹，要砸進去的資源，最少是三代人。其中兩代人最少要是地頭蛇之間聯姻，然後第三代就能憑藉這個「威望」和人脈，順利進入體制中。

  只是這樣進入體制，也不是「世襲罔替」，運氣不好碰上一個厲害一點的縣令，想要讓自己人攢點家底，抬抬手就能把流外官擼一遍。

  所以但凡能成為累世胥吏的，往往都是地方上的頂級豪強。

  對郴縣師專學堂的學生來說，正因為對本地鄉土十分了解，所以也沒有奢望過能夠做官，臨老的時候，能夠混個書辦噹噹，那就相當的不錯。

  只是沒曾想，臘月里他們還沒有前往給老先生拜訪送禮，老先生就先把他們叫到了學堂。

  「先生，馬上就要過年，這叫學生們過來，是有甚麼吩咐？」

  有個年長的學生，年紀應該有二十歲，留了二寸長的鬍鬚，頭上扎著青布頭巾，腳上一雙蘆鞋也是相當的保暖。

  「都坐，先烤烤火。小乙，你去攤幾個餅，給大家墊墊肚子。」

  「哎呀先生，不用不用不用……」

  「先生坐到說話，坐到說話。」

  學生們有三十幾個，有的是準備長期求學，有的則是兩年速成班，還有的則是半工半讀，總之，和正經的官學還是有點差別的。

  能在師專做學堂的負責人，多少肚子裡也是有貨的。不過房玄齡和張德的要求相當低，《五經正義》在這裡沒有市場，《音訓正本》才是真正的初級教材，雖然比較讓人蛋疼就是了。

  「這個呢，老夫之前去了一趟衡陽，後來又去了一趟長沙。這上頭呢，教育部給了一筆錢，只要願意簽字去天竺做事的，一個人給一百貫。這是安家費還是甚麼費，老夫就不管了，也不拿你們一個銅子。」

  老先生搓著手，學堂里燒了好幾個火盆子，三五成群圍著烤火，聽著老先生說話。

  「天竺很遠，萬里之外的番邦。就給個一百貫，那肯定是不行的。韶州先生一年也有十幾二十貫，還包吃包住，何必作踐自己，對不對？不過呢，教育部還給了告身，去了天竺，就算是做官了。」

  「做官——」

  話音剛落，整個教室都是譁然，吵鬧聲此起彼伏，老先生也不慌不忙的，等著學生們激動完之後，才繼續說道：「稍安勿躁，稍安勿躁……」

  抬手向下壓了壓，老先生拂須道：「這個事情呢，是好事，肯定是好事嘛。要說正經仕途，你們機會不大，衙門朝哪裡開你們知道，讓你們進去坐一坐，怕是沒得這個機會。」

  「呵呵呵呵……」

  一群學生頓時傻笑起來，他們本來就沒想過做官，一輩子混個吏員，就是最遠大的志向。

  只是現在，卻是大不相同起來。

  居然有機會做官？

  而且是眼門前的事情！

  「上頭的操作，老夫是打聽不到的，只是聽說可能是玄齡公家的二公子，請來的福利。這算福利吧。」

  「算算算，這當然算福利！」

  「房二公子功德無量！」

  「先生，這等好事……沒那般簡單吧。」

  有人有點不敢相信，畢竟這種事情，有好處，怎麼地也該是別人先占了啊。

  「天竺啊，也就是你們這些苦出身的，才願意去。換作老夫的兒子要是去天竺，老夫打斷他的腿。」

  「哈哈哈哈……」

  一群人頓時大笑起來。

  老先生也是笑了笑，然後又抬手壓了壓，「說實話，天竺那裡甚麼行情，一問三不知。聽說連那邊的人都是帶著毒的，如今都叫身毒人，這要是去了，怕是九死一生。且不說路途遙遠，這路上萬一有個水土不服，天竺能不能看到都還兩說。」

  學生們連連點頭，有人也是打了退堂鼓，尤其是瑤女，她們大多都是寨子中有身份的，不可能出去。再有一些漢家子，本來就是土老財的獨身子，那也是沒可能出去冒險，花點錢，人到中年說不定就能混個流外官噹噹，守業怎麼地都夠了。

  真正感興趣的，都是漢人瑤人中，地位不尷不尬不上不下的那種，比種了幾百畝地的稍微強一點，比土老財又差了不少。

  「再一個呢，去了天竺之後，不是說你去了就算數。還是要做事的，做事也不是一二三年，少說也要五年。五年啊，萬一客死他鄉，這不是血本無歸？」

  雙手一攤的老先生正說著，外面來了個小童，已經端了一盤餅子過來。這些餅是雜糧做的，很粗糙，但是香氣撲鼻，除了餅子之外，還有一碟鹹菜，就著雜糧餅來吃，相當開胃下飯。

  「都吃，都吃，邊吃邊說。都是今年學堂結餘下來的糧食，不吃也是浪費。少待開會結束了，都帶一點回去。」

  「謝先生。」

  「謝老夫作甚？謝孔總理，謝教育部……」

  「嘿嘿嘿嘿……」

  學生們又是一陣傻笑，也沒有矯情，各自找了筷子，一手拿餅，然後夾一點鹹菜，吃起來也是相當的香。

  瑤女願意來這裡讀書，主要還是吃得不錯，平日裡學堂還有肉菜，主要是豬肉和魚肉，偶爾還有一些學生家長送來的家禽，再加一些郴州刺史府的貼補，維持這麼一個郴縣師專學堂，倒也是夠了。

  「你們若是想要去，就要先想好，要在天竺做上五年。這險情在何處，老夫也不必一一舉例，該說的，你們也都心中有數。」

  老先生自己也拿了一塊餅子在那裡啃，吃了一會兒，他又拿了一張紙，上面都是表格，遞給了第一個學生之後說道，「都傳閱了看看，這個就是表格。到時候願意去的，就來領表格，填好了，交給老夫。過了年……過了元宵吧，正月里老夫再送到長沙去。那時候徐湖南會在長沙。然後二月初二之後，就要報備，到時候就要去長安。」

  有的學生聽說要去長安，都是一愣。

  不過不等學生發問，老先生就自行解釋道：「這去長安的開銷呢，你們不要擔心，房二公子提前準備好的。到了長安，要去隆慶宮拜訪一下，然後一起跟著駝隊前往隴右，到敦煌之後，走『崑崙海』南線。大概那光景，應該是跟著天竺都護府的隊伍一起。」

  「二月程將軍就要去天竺赴任？」

  「徐湖南是這麼說的，是不是如此，老夫也不好說啊。」

  有個小童過來給老先生倒了一杯茶，然後又陸續給學生們添了茶，這才又出去忙碌。

  「先生，我不是家中獨子，這天竺……我是想去的，不過總要跟大人商量一番。」

  「這是應該的，畢竟老話曾言：父母在，不遠遊。」老先生笑了笑，「不過如今這話倒是差了點氣概，李江北那句『好男兒志在四方』，當真是振聾發聵。」

  坐得比較遠的幾個瑤女聽了，都是眼睛一亮，她們下山來讀書，也是冒了很大的風險，不過一年多兩年下來，卻是眼界大開。原本寨子中的那點地位，現在看來，簡直就是小家子氣。

  只是她們想要出去冒險，卻是千難萬難，蓋因瑤女中地位崇高的，都有特殊的義務在身，哪裡像漢家子那般，可以隨時來一場說走就走的旅行。

  「先生，那我們要是也想去天竺呢？」

  有個瑤女沒忍住，還是開了口問道。

  此言一出，教室內都是為之一靜，哪怕已經習慣了有女生，但學生們還是很難適應，更何況，瑤女本就活潑，攪得不少學生心煩意亂……

  老先生本著「有教無類」的心思，也沒有歧視誰高看誰，聽到瑤女發問，他想了想，對幾個瑤女道：「你們還是要跟家中先行說明，國朝用人，現在也是有女官的，但是外藩選才，會不會用到中國體制，這個老夫著實不敢承諾。只是，時間尚早，老夫可以正月初專門去一趟衡陽，問問那邊是個甚麼行情，等迴轉之後，再跟你們分說。」

  「謝過先生！」

  瑤女們嘻嘻一笑，都是有些激動，不過又有個瑤女突然開口：「先生，若是我們家中同意，這要是去天竺做官，有甚好辦法？」

  「這要是內外事情都妥帖了，最安全的，還是找個伴，尋個如意郎君先結婚。」

  老先生並沒有開玩笑，而是從實際情況出發給出的優選建議。

  「哈哈哈哈……」

  男生們沒有笑，一群瑤女都是笑的前俯後仰，一個個看著男生笑道：「哪個漢子還沒有成親的？如實招來！」