100 撫台

  與大元島一海之隔的福建府地，福州福建巡撫府衙中，兩位官人正關著門坐在一起品茶聊天。

  

  坐在上首的，是一位四五十歲年紀，滿面紅光，一臉威嚴之色的中年儒者。此時儒者雖是一身便裝，然而光是從他的面相，以及他的做態上，都能看出他是一個身居高位之人。

  在他下首左近的椅子上，一位面容矍爍，同時帶著淡淡清紋的滿頭花白老者正襟危坐，有如一桿筆直的青松，分外沒有一點老年人的疲態。

  「士弘兄，聽說最近的海面上不大太平啊？」上首的中年男子一手中端著一盞精緻青花茶盞，一手撫著茶盞蓋子輕撥幾下杯中之茶，輕品一口之後，仿佛無意間閒聊向老者問了一下。

  「撫台大人消息倒是靈通，前段時間東海一帶確實是翻雲覆雨，只是如今早已平靜無波了。」下首名叫士弘的老者，面容沉靜，對於中年人的訊問平靜答道。

  「哦？」沒想到這位面容威嚴之人就是如今掌管福建一地數千里的最高長官，福建巡撫。

  「自去歲六七月起，曾經肆掠我東南沿海的大海寇袁老八一伙人，就跟一夥名為洪堂的後起之輩起了糾合，最後大打出手。至去歲八月下旬，袁賊糾集起一支數量過五千數之海匪，海船五十餘艘，悍然出兵，進逼洪堂一眾之老巢。」老者嘴中寥寥幾句，就將半年之前發生的事情從頭道來。

  「什麼，袁賊之勢竟然至於此？」撫台大驚失色。

  「下官也未曾想到，袁賊之勢已然如此龐大，但是好在如今他已是過眼雲煙，不再是吾等之心腹之患矣！」老者已然平靜，緩緩述說著。

  「何解？」

  「至九月中旬，袁賊五千匪眾，並五十餘戰船，竟然敗於一介無名團伙，等到再一次得到袁賊蹤跡時，袁賊海匪已然兵敗，就連袁賊本人，也是帶著十餘艘殘艦落荒而逃，回歸自家老巢。」

  「旬日之後，攻守之勢立轉，未等袁賊收攏敗兵，洪堂一夥已然率隊攻入袁賊老巢附近，將其圍困在老巢之中。直至此時，下官方才得知，原來洪堂一夥卻是跟瓊州狂鯊海匪有千絲萬縷的聯繫，當時攻打袁賊的隊伍中，泰半皆為狂鯊之眾。」

  「然，以下官了解，瓊州狂鯊海匪雖稱霸一方，其實際所屬人員也並不太多，因而這大半人馬想必也是狂鯊傾巢而出了，其中意味，不言而喻。」

  「到最後，不過數日之間，被困孤島的袁賊一夥，就被逼與洪堂隊伍於其老巢海域決一死戰。不過袁賊畢竟是一梟雄，壯士斷腕，在知其不可挽回之際，明里與洪堂決戰為餌，暗中趁機轉移心腹家眷及其糧草，最後拋棄老弱之輩，毅然突圍，尋東而去，至今無有下落。」直到此時，老者眼中才出現陣陣精光，有如自家親見一般，想像著這決定一方海域霸主的決戰。

  「哦！！」撫台大人若有所思，不過未曾打斷老者的談話。

  「只是有些蹊蹺的是，當時雙方決戰之時，竟然會有澎湖水師的影子，到讓下官沒有想到！」

  「士弘兄的意思是？」

  「下官無有其他意思，或許水師只是恰逢其會，但是卻是不可不防，所以下官請求撫台，著錦衣衛去查探一下的好。」老者輕輕一句話，卻把當世最恐怖的一個組織給牽扯了進來，若是讓水師曹勇義知道的話，恐怕會嚇個半死。

  「恩，我知道了。」撫台不置可否，沒有當場答應下來：「那士弘兄認為，這去了一個袁賊，再來一個洪堂，對我東南沿海是好是壞？」

  「此亦為下官最為詫異的地方，這洪堂之眾，大敗袁賊之後，吞併其勢力、地盤，所行之事，卻跟海寇之流南轅北轍。在他家治下海域，不但不允許一般海寇之流隨意打劫過往海商，而且只要海商們遵守他們制定的規矩，反倒還會給予這般海商們保護。」

  「倒是有趣得緊，看來他們所圖不小啊！」能做到福建巡撫這個位置的人，其心思機敏程度，非與常人。這老者簡單幾句，卻讓他對這群新一帶的南海巨寇報以強烈的緊惕。

  「誰說不是呢，可惜下官無能，至今不能為撫台訓練出一批可堪一用的水師，讓此等海寇此起彼伏，危及我大明子弟。」老者說道這裡，忍不住充滿了濃烈的挫折之情。

  「士弘兄不必妄自菲薄，為他人背過，時局糜爛，上昏庸無道，只圖安逸享樂，下不知為民造福，貪墨成風，外又有後金努爾哈赤之輩虎視眈眈，吾等想要有所作為，實在太難。」撫台大人說到這裡，從心底泛起深深的無力。

  他不是一個沒有遠見之輩，哪裡不曉得一支強盛得力的水師，對於福建這種毗鄰海岸的省份是多大的助力。然則他雖身居高位，可是身邊的制肘也實在不少，內侍出身的稅監、神出鬼沒的錦衣衛、東廠走狗，每一隻眼睛都在盯著他的一舉一動，讓他每走一步都需三思再三。

  而且福建也非是樂土，這些年天災人禍接連發生，為了賑災救賦，他這個撫台大人也是窮得叮噹響，別說調撥一批糧餉補貼一番水師，就連自家的府衙開銷，也是一減再減。

  「撫台…」老者也知撫台的難處，不好多說什麼，只是他謹記自己責任，不得不提醒一二：「袁賊一流不可懼，成不了什麼大事，倒是如今洪堂一夥，卻是需要多加關注。」

  「特別是他們如今據守台元(也就是大元，只是大明朝官面上的叫法如此，而大元，則多是福建一帶鄉民們的叫法)，兵強馬壯，下官恐有尾大不掉之勢！」老者雖理解撫台的難處，卻不認同他的行為，一直以來撫台對於福建幾支水師，未有足夠的重視，造成現在幾支水師隊伍糜爛的局面，是他這個上官所無法容忍的。

  特別是現在洪堂一伙人，以大元為根據地，發展壯大，在這位戎馬四十載，深具戰略眼光的老者看來，未來必成大明王朝的後患。

  「巧婦難為無米之炊，只能有勞士弘兄對與此輩多加防範一二，我也想想辦法，為水師籌錯一批軍資。」撫台為難的看了老者一眼，滿含重託的向老者懇求道。

  「……」老者沉默，隨後振作精神，堅毅回道：「此乃下官本分，萬死不辭！」

  (神經性陣痛，難以集中精神，寫得不好，見諒！)